|
 |
みんなの思い出
|
オープニング
●
２対０で、学園生リードで終えた序盤戦。
序盤を投げ終えたピッチャー・夏草 風太 (jz0392)は明るく手を振ってグラウンドを後にした。
「それじゃあ、僕はこれで」
「夏草君？」
「多治見が落ちついたら、また遊びに来てほしいさ。死ぬほど暑い時期だけど」
「夏草君？」
「野球は９裏ツーアウトまでわからないものっしょ！？ まだまだ始まったばっかり！ ゴー・GFs・ゴー！」
「これが決勝点になったら多治見で焼き肉だからな―――！！！！！」
いやいや、まさか完封負けだなんていやいやいや。
学園へ用事があるのだという企業撃退士を解放した筧 鷹政 (jz0077)は、中盤戦に向けて作戦を練らなくちゃな、とベンチへ戻る……その前に。
「あれ。あの人影は……」
●中盤戦へ！
「みなさん、お疲れ様です……！ すごい、すごい！！」
スポーツドリンクは従来の倍量の水で薄めるのがセオリーだとか。
選手たちへ水分補給を促しながら、マネージャーの御影光(jz0024)が歓声を上げる。
「今までのところ、相手チームをほぼ完璧に抑えてますね。これで相手チームがピッチャー続投だったら攻略しようもあるのですが……」
そこで表情が曇る。
３イニングごとに投手を変えるという話だったが、風太の次に誰が来るかは知らされていない。
果たして、どんな投手なのか――……
ズドン
腹へ響くような音が、その時響いた。
「レラさん！？ どうして、北海道じゃ！！！？」
ブルペンで投球練習をしているのは、北海道のレジスタンス・レラ (jz0381)。
これまで、学園とは別行動で秘密裏に北海道を守ってきた自治組織だ。
大規模作戦【蔡祈烽焔】を機に学園と正式に提携し、奪還した札幌市を前線基地として活動しているという。
その中でも、レラは単独行動を得手としたアストラルヴァンガードタイプのメンバーであり、当時、学園とレジスタンスの繋ぎをしていた光とも面識がある。
「どーも。さっき学園へ向かうところを見かけたのでゲットしてきた」
「人をモンスター扱いするな」
レラの襟首を掴み、鷹政が挨拶にやってくる。ぶすくれた表情の青年は、それでも律儀に一礼する。
「ここへ到着した段階で、俺の仕事は果たされたようなものだからな。待ち時間の間で良いなら。……しかし野球か」
「あんなえげつない球を投げておいて、未経験者とか言うなよ」
「ガキの頃以来だ……。３イニングだけでいいんだな？」
「ああ。頼むよ」
鷹政も、桜の時期に北海道の花見の席でレラと接点を持っていた。
逆に言えばそれしか接点がないというのに、よく強引に連れてきたものである。
「というわけで、こちらが中盤からの対戦相手のレラ君です。ちょっぴりシャイで、言葉に出来ない思いを球に込めるタイプ。よろしくね！」
「勝手な自己紹介をするな……誰がシャイだ」
「だいたい合ってるじゃない！！」
ぐぐぐぐと首を締めあげられ、鷹政はギブアップを叫ぶ。
なるほど、思いを行動に込めるタイプ。
●
気を取り直して。
光がノートへ書き込んである必要事項を読み上げる。
「えーと、監督から聞きました。レラさんは左投げのスリークォーター、持ち球はストレートとスライダーで、スライダーは高速とスローを使い分けているそうです」
速い分、変化が少ない高速と。少しスピードは落ちるが抉るように変化するスローと。
そこにストレートで緩急を付ければコース以外でも駆け引きが十分に可能だろう。
「そして、４回からスキルの使用が解禁されます。４回〜６回は、主にパッシブを想定した『能力上昇系』スキルが可能となります。
瞬間的に底上げできる類も使用できますが、効果値から考えて攻めにしろ守りにしろその場でしか維持できないと思いますので、使い処にはご注意を。
また、スキル解禁に伴ってジョブチェンジも可能です。生徒会室で手続きが必要な方は、今のうちに駆け込んできてくださいね！」
リードしているとはいえ、野球は何が起こるかわからない。
気を引き締めて、勝利へ向かってひた走れ！！
前回のシナリオを見る
２対０で、学園生リードで終えた序盤戦。
序盤を投げ終えたピッチャー・夏草 風太 (jz0392)は明るく手を振ってグラウンドを後にした。
「それじゃあ、僕はこれで」
「夏草君？」
「多治見が落ちついたら、また遊びに来てほしいさ。死ぬほど暑い時期だけど」
「夏草君？」
「野球は９裏ツーアウトまでわからないものっしょ！？ まだまだ始まったばっかり！ ゴー・GFs・ゴー！」
「これが決勝点になったら多治見で焼き肉だからな―――！！！！！」
いやいや、まさか完封負けだなんていやいやいや。
学園へ用事があるのだという企業撃退士を解放した筧 鷹政 (jz0077)は、中盤戦に向けて作戦を練らなくちゃな、とベンチへ戻る……その前に。
「あれ。あの人影は……」
●中盤戦へ！
「みなさん、お疲れ様です……！ すごい、すごい！！」
スポーツドリンクは従来の倍量の水で薄めるのがセオリーだとか。
選手たちへ水分補給を促しながら、マネージャーの御影光(jz0024)が歓声を上げる。
「今までのところ、相手チームをほぼ完璧に抑えてますね。これで相手チームがピッチャー続投だったら攻略しようもあるのですが……」
そこで表情が曇る。
３イニングごとに投手を変えるという話だったが、風太の次に誰が来るかは知らされていない。
果たして、どんな投手なのか――……
ズドン
腹へ響くような音が、その時響いた。
「レラさん！？ どうして、北海道じゃ！！！？」
ブルペンで投球練習をしているのは、北海道のレジスタンス・レラ (jz0381)。
これまで、学園とは別行動で秘密裏に北海道を守ってきた自治組織だ。
大規模作戦【蔡祈烽焔】を機に学園と正式に提携し、奪還した札幌市を前線基地として活動しているという。
その中でも、レラは単独行動を得手としたアストラルヴァンガードタイプのメンバーであり、当時、学園とレジスタンスの繋ぎをしていた光とも面識がある。
「どーも。さっき学園へ向かうところを見かけたのでゲットしてきた」
「人をモンスター扱いするな」
レラの襟首を掴み、鷹政が挨拶にやってくる。ぶすくれた表情の青年は、それでも律儀に一礼する。
「ここへ到着した段階で、俺の仕事は果たされたようなものだからな。待ち時間の間で良いなら。……しかし野球か」
「あんなえげつない球を投げておいて、未経験者とか言うなよ」
「ガキの頃以来だ……。３イニングだけでいいんだな？」
「ああ。頼むよ」
鷹政も、桜の時期に北海道の花見の席でレラと接点を持っていた。
逆に言えばそれしか接点がないというのに、よく強引に連れてきたものである。
「というわけで、こちらが中盤からの対戦相手のレラ君です。ちょっぴりシャイで、言葉に出来ない思いを球に込めるタイプ。よろしくね！」
「勝手な自己紹介をするな……誰がシャイだ」
「だいたい合ってるじゃない！！」
ぐぐぐぐと首を締めあげられ、鷹政はギブアップを叫ぶ。
なるほど、思いを行動に込めるタイプ。
●
気を取り直して。
光がノートへ書き込んである必要事項を読み上げる。
「えーと、監督から聞きました。レラさんは左投げのスリークォーター、持ち球はストレートとスライダーで、スライダーは高速とスローを使い分けているそうです」
速い分、変化が少ない高速と。少しスピードは落ちるが抉るように変化するスローと。
そこにストレートで緩急を付ければコース以外でも駆け引きが十分に可能だろう。
「そして、４回からスキルの使用が解禁されます。４回〜６回は、主にパッシブを想定した『能力上昇系』スキルが可能となります。
瞬間的に底上げできる類も使用できますが、効果値から考えて攻めにしろ守りにしろその場でしか維持できないと思いますので、使い処にはご注意を。
また、スキル解禁に伴ってジョブチェンジも可能です。生徒会室で手続きが必要な方は、今のうちに駆け込んできてくださいね！」
リードしているとはいえ、野球は何が起こるかわからない。
気を引き締めて、勝利へ向かってひた走れ！！
前回のシナリオを見る
リプレイ本文
●
ジョブ及びポジションの変更はないまま、学園生たちは守備位置へ。
「だいじょうぶだ……あたしはしょうきにもどった！」
「……今までは、一体？」
マウンドで勝利の拳を突き上げる歌音 テンペスト(jb5186)へ、引き続き捕手であるRehni Nam(ja5283)がカクリと首をかしげた。
今まで体力温存のアンダースローだった歌音は、このイニングからスピードが乗るオーバースローへチェンジした。
幾度かのキャッチボールで、レフニーは球威とコントロールの微妙な変化を確認しておく。
「レフニーさん……あたし、信じているの。このメンバーなら豊中球場も夢じゃ…… あれ、えっと、20世紀は甲子園球場だったわね！ ええ、夢じゃないわ！！」
意識が軽く100年ほど飛んでいた歌音だが、大丈夫だ正気に戻っている。今は21世紀だが、誤差の範囲内である。
歌音がレフニーへ、レフニーは二塁を守る六道 鈴音(ja4192)へ絆を結び、内野の守りを強固なものへ。
「皆さん！ しまって行きましょうー！！」
レフトから、ユウ(jb5639)が声を張り上げた。
中盤戦、スタート！
●
（打たせて取る。自軍の守備の硬さから見て、これが上策でしょう）
ベンチにて、歌音とレフニーが召喚したヒリュウたちが楽しそうに応援している。
「それにしても、良いお天気ですねー。あんな上機嫌な大佐は珍しいんですよ。あっ、大佐というのはですねー」
レフニーは試合に関係ないことを相手打者へ聞こえるよう呟きながら作戦を組み立てる。
４回からは、能力上昇系のスキルが解禁。自分たちが底上げを図っているように、相手も然り。
ひとまず現在、相手ベンチに召喚獣はいない。
（２番、前回は送りバントでしたからバッティングは見ていないんですよね）
瞬足を謳う若者だというが。まずは一球、様子を……
「！？」
コンッと鈍い音と共に、速球の威力を絶妙に殺した打球は三塁線上をゆるゆると転がった。
――セーフティバント。
「まずいっ」
咄嗟に天宮 佳槻(jb1989)が叫ぶ。
『絆』の効果で走力も上がっているレフニーが素早く捕球し一塁へ送球するけれど……間に合わない！
圧倒的な速さだった。
（前回の打席では見せることのなかった脚力に、恐らく更に上乗せしている）
広くリードを取る姿からも、佳槻は確信に近い推測をした。
幾度かの牽制を挟み盗塁を阻止するも、打力に自信があるはずの３番が堅実な送りバントを決めてくる。
「負けたら、戦犯が焼き肉を奢ることになってるから必死なんだよねー！！」
「……こっちは奢れませんよ？ 僕を含めて、参加者殆どが仕送りを当てに出来ない勤労学生なんですから」
４番が打席に立つ、ネクストバッターズサークルから筧 鷹政が佳槻に向けて呑気に手を振った。
いつの間にやら、相手チームではそんなルールを課しているらしい。
「絶対に二遊間を抜かせはせぬ。のう、六道殿！」
「もちろんです。守備でいい働きをして相手の一点を防げば、一打点したのと同等ですよね！」
緋打石(jb5225)に声を掛けられ、六道 鈴音(ja4192)はグラブをパシンと鳴らして応じた。
１アウト２塁、塁上は瞬足ランナー。
さあ、ここは勝負所……！！
（負けられないわ）
レフニーのサインへ１回で首を縦に振り、歌音は早いテンポで投げ込んでゆく。
相手へ考える余裕を与えないように。
速球――空振り。カーブを見逃し、再びストレート……に見せかけての
「卑猥なバナナシュート！！！」
「少なくともシュートではありませんよね」
投じたのはカットボール。直球から、ほんのわずかな変化を見せる球筋だ。レフニーがツッコミする間に、打者は必死に食らいついてのファール。
空振りを取りたいところだったがやむなし。続いて――
「しまった！」
力強いバッティングで、打球が内野の頭を越えた！ ユウが左中間へ落ちた白球を追う。
その間に、２塁走者はホームイン。打者もスライディングで３塁へ到達する。
学園生サイドには、辛いクリティカルスリーベースだった。
「ワンナウト、バッター集中です！」
（打者が二巡目へ入ったから……？）
気丈に振舞うも胸の中に不安が浮かびそうになる。そんな歌音へ、ユウが明るい笑顔で両手を挙げた。
ピッチャー一人で戦わせなんかしない。
「バッチ打たせろぉーーー！！」
鈴音の声が歌音を後押しする。
歌音は多重召喚でスレイプニルをも喚び出し、自分の一番いい球を投げ込む！！
「ツーアウトぉおおお！！」
５番の筧 鷹政はカットボールを引っ掛けてのショートゴロ、３塁ランナーは走れない。
石はニカッと笑い、歌音へボールを返した。
悔しいかな攻撃力と走力を上げてきた６番打者にゴロのところをセーフにされて１点追加を許すものの、最高齢選手・７番はセカンドフライに打ち取った。
波乱万丈の４回、攻防は裏へと突入する。
●
点を取った直後に、取られてしまう。これは……まずい流れ。
「歌音先輩。水分、しっかり摂ってくださいね」
ベンチへ戻ってきた歌音へ、マネージャーの御影光がスポーツドリンクを差し出す。
「ありがとう、光ちゃん。……偉い人が言ってたわ。『飽きられたらそこで試合終了だよ』って」
最後まで飽きられないように、頑張るから。
「……歌音先輩！？」
背景にキラキラしたものを背負いながら、さりげない動きで、歌音は光が使用していたカップへ手を伸ばした。
「光さん、私にもォ！ 私にもスポーツドリンクを〜」
そこへ鈴音が倒れ込むように駆けこんでくる。
「あっ。はい！ もちろんです！！」
●
さて、２対２で迎えた４回裏。
学園生チームの打順は６番から。
「２番手はレラさんかぁ……。北海道のレジスタンスって言うと、なんとなく足腰が強そう？？」
彼については実姉より噂話程度に聞いたことがある。レラのキャッチボールの姿を眺めながら鈴音が腕を組んで唸った。
「速いけど……落ちる球はない感じかなぁ」
タイミングさえ合わせられれば対応できるかもしれない。
（……あの顔だと、またレジスタンスの女性陣に（笑）付きの無茶振りでもされたんだろうか？）
今年の花見を振り返りながら、北海道に拠点を置いているはずの青年が学園に居る不思議へ佳槻は首を捻りつつ、
「許可が下りてよかったですね。ピッチャー対策ですか？」
「それもありますが……」
三脚でデジカメを固定し、動画撮影をしているユウへ振り返る。
佳槻もユウも、野球初心者。学べる材料はなんでも吸収を……と思うと、彼女の意図は他にもあるらしい。
「きっと、この姿を見たいと思ってる友人が北海道にいるんです」
レラに思いを寄せるレジスタンスの少女へ動画を送ったら、きっと驚く。
「スリーアウト！ チェンジ！！」
６番・７番と、高めの釣り球を振らされて三振。
８番は５球粘るもレフト線のファールフライに打ち取られた。
（次の打順は、僕からか）
ネクストバッターズサークルから、球筋を観察していた佳槻がゆるりと立ち上がる。
帽子を脱いで額の汗を拭ったレラと、視線がぶつかった。
「加減はしないぞ、俺個人は財政に余裕があるわけじゃない」
「やっぱり何か奢らされるんですね……」
●
５回表。GFsの戦闘バッターは野崎 緋華である。
「少しくらい、良いところ見せたいけど」
「ええ、どんどん気負ってくださいねー。野崎さんタイプは内角が苦手そうですよね〜」
レフニーが呟く間に、シンカーが内角低めギリギリのストライクに決まった。
「shit！！」
「うふふ……野球は恋の駆け引きだから♪」
呟く合間にサイン交換、歌音はタイミングも見計らって投げ込んでゆく。
４球目でピッチャーゴロ、佳槻へスローイングしながら歌音は野崎に向けてウィンクを飛ばした。
続く９番も初球をキャッチャーフライ。テンポよくツーアウトと追い込んで、このまま順調……のように、思えた。
「そろそろ覚醒かなー」
相模 隼人が鼻歌を交えてバットを構える。レフニーの呟きへ適当に返事しながら。
「俺たちはさー、戦犯が焼き肉奢る約束なんだけど。そっちは役割分担できてる？」
「はて、なんのことでしょう」
「敗けられない理由が、こっちには……あるってこと！！」
放ったのはボテボテのゴロ。
「任せて！！」
鈴音が進み出て素早く佳槻へ送球する。が、ここも相模の足が勝った。
「く〜〜っ！！」
守備が悪かったわけではない。能力上昇制限が解除されなければアウトに出来た。
悔しさに地団太を踏む鈴音へ、佳槻は冷静にツーアウトの声を掛ける。
「油断は禁物よ天宮さん。野球はツーアウトからだもの！」
とは言うものの、仲間の声で我に返ったのもホント。野球は、一人でやるわけじゃないから面白い。
相模もやはり、リードを広く取っている。脚力はご覧の通り。
歌音も平静を装ってはいるがやりにくそうだ。
如何せん、先ほどセーフティバントを１発で決めた２番。らしくなく、ボールカウントが３つ。
４球目……打者は空振り、しかしその間に相模が走る！
「キャッチャーの仕事は、受け止めるだけではないのです」
レフニーが２塁へ向けて鋭い送球を！ 見事な命中率で鈴音のグラブへ納まるも、走者へのタッチは間に合わない。
５球目。外れると見せかけての……チェンジアップ。
「今度こそ抜かせないんだから！」
引っ掛けた当たりは１・２塁間へ。鈴音が飛びつき、佳槻へグラブトス。
長打は許さず、２アウト１・３塁に留める。
（相手チームは『敵』でいい筈……だと思う）
バッターボックスに筧が立つ。それを見て、佳槻はバッテリーが範囲へ入るように四神結界を発動した。
これ以上、追加点は与えない。
歌音も、これが最後となるスレイプニルをベンチへ召喚して備えた。
「豪勢にもてなしてくれるね……」
得点圏打率の高さを自慢とする筧は、そんな場面にこそ燃え上がり――上がった打球は綺麗にセンターフライと相成った。
●
反撃の狼煙を上げろ。
５回表が終わり、２対２の同点。
（たぶん、走・攻へ重点を置いた振り分けをしている）
GFsメンバーの、３回までと４回からの動きから佳槻は分析していた。
（この打順で、点数を入れておきたいところだ）
野球巧者の鈴音に、ユウもバント技術が高い。繋ぐ野球ができるメンバーが続く。
ふっと、ベンチから甲高い召喚獣の声が響いた。佳槻が喚んだ、鳳凰だ。
ここは――この場面は。譲れない。
おとなしそうな少年の様子がにわかに変わったことで、GFsの守備体形が変わる。
（長打警戒シフトだ）
「あまり余所見をしてくれるな。俺との勝負だろう」
レラが、大きく振りかぶる。
思いのほか早く感じられる速球は、手を出す暇もなくストライクへ。
２球目――
同じ軌道に見えて、微かに左打者の内側へ入ってくるスライダー。
（……ここだ）
佳槻は腕を畳み、内野手の間を突いて転がした！
「よろしくおねがいしま〜す」
ノーアウト１塁。ペコリと一礼して、鈴音が続く。
（右打者の私が切り崩さないとね！ 守りに入らず、ガンガン攻めていくわよ！）
突破口を佳槻が開いたなら、その道を鈴音が広げる。
確実に送り、自分も生きる。そういうバッティングが必要なのだ。
「手加減してくださいよ〜」
「そういった試合で楽しいのか？」
鈴音が女の武器をかざすも、正論で打ち返された。
しかして、然もありなん。そんな相手だからこそ、戦って勝つ意義があるのではなかろうか。
「燃えてきたわ……！」
変化球をカットしながら、鈴音はじっくりとストレートを待つ。
（インコースの高速スライダーに詰まらせられるのは気を付けないと……）
そして６球目……サード強襲の当たりでもって、韋駄天によるブーストを掛けた佳槻が２塁を陥れ鈴音も１塁を余裕でセーフ！
（今は、試合中ですから）
深く息を吐き出し、ユウは悶々とした感情をリセットする。
堅実なバントの構え。相手チームは前衛守備を取る。
巻き込まれたレラも、なんだかんだと試合に対しては真剣らしい。これまで四死球無しで来ている。
（それだけコントロールが良ければ――）
デジカメ越しにずっと見ていた投球フォームを呼び起こしながら、ユウは勝負を掛けた！
狙うは、初球！
佳槻にも見せた速球ストレートを、バスターで力強く振り抜く！！
球足は早く、１・２間を抜けてゆく。
ライトが捕球する間に佳槻は３塁を蹴った。鈴音も続く。
タイムリーツーベースで、点差を再び２と広げる！
２対４、なおもノーアウト２塁。
（取れる時に取りますよ……。今、波は来ているはず）
ここで追加点を入れられれば、歌音へ援護射撃になる。
女房役たるレフニーが、打席へ入り大きく構えた。
１球めは見逃しのボール。
その間に、集中力を高め攻撃力の上昇を図る。
大きく逃げるスロースライダーへ、一歩踏み込んでのフルスイング！
「残念、長打にはさせないよ」
素早く反応した野崎がワンバウンドで捕球し、ユウは３塁でストップ。
「目にものを見せてやろう……。レラ殿、覚悟ぉ！」
ホームラン予告をし、意気揚々と石が構える。
「左に打ち込んだらレーザービームが返ってくるって？ 逆に考えるんだ。取られなければいいさ」
石は強気のバッティングでファールを重ね、自身の力の調整をする。
難しいことは考えず、飛ばして走るというシンプルな策だが、飛ばすにはそれなりに慣れていかなければならない。
「この軌道で――……どうじゃ！！」
「残念、華麗なるセンターフライ！」
大きな放物線を描いた打球は、筧のグラブに収まった。しかし、飛距離は充分。タッチアップでユウが還る。
これで２対５、GFsを突き放す！
続く打者は三振に取られるも、スコアボードには『３』の数字が輝いた。
●
６回表。連続ヒットを許すも１点の追加に留め、最後は石・鈴音・佳槻によるダブルプレーで〆。
６回裏は三者三振で幕を下ろした。
GFs 000 201 3点
学園生チーム 002 030 5点
スコアボードを見る限り、学園生チームのリードに変わりはないが油断できない状況だろうか。
試合は最後までわからない。泣いても笑っても９回で終わり。
局面は、いよいよ終盤戦へと突入する。
●
「レラさん」
去り際、ユウに呼び止められて助っ人投手は振り返る。
「お疲れ様でした。今度はゆっくりとお話しできるといいんですが……ナナさんと北海道の皆さんに宜しく伝えてください」
「こちらこそ。警戒態勢を完全に解くことはできないが、街も随分と発展してきた。任務だなんだと堅苦しいことは抜きにして、遊びに来てくれ」
いつもどこか張り詰めた空気を纏っていたレジスタンスの青年は、幾分か穏やかな表情で言葉を返す。それこそが、札幌の様子を表しているのだろう。
「ええ……夏のうちに、必ず」
ナナ……友人へレラの動画を送り終えたユウは、晴れやかな笑顔で青年の背を見送った。
ジョブ及びポジションの変更はないまま、学園生たちは守備位置へ。
「だいじょうぶだ……あたしはしょうきにもどった！」
「……今までは、一体？」
マウンドで勝利の拳を突き上げる歌音 テンペスト(jb5186)へ、引き続き捕手であるRehni Nam(ja5283)がカクリと首をかしげた。
今まで体力温存のアンダースローだった歌音は、このイニングからスピードが乗るオーバースローへチェンジした。
幾度かのキャッチボールで、レフニーは球威とコントロールの微妙な変化を確認しておく。
「レフニーさん……あたし、信じているの。このメンバーなら豊中球場も夢じゃ…… あれ、えっと、20世紀は甲子園球場だったわね！ ええ、夢じゃないわ！！」
意識が軽く100年ほど飛んでいた歌音だが、大丈夫だ正気に戻っている。今は21世紀だが、誤差の範囲内である。
歌音がレフニーへ、レフニーは二塁を守る六道 鈴音(ja4192)へ絆を結び、内野の守りを強固なものへ。
「皆さん！ しまって行きましょうー！！」
レフトから、ユウ(jb5639)が声を張り上げた。
中盤戦、スタート！
●
（打たせて取る。自軍の守備の硬さから見て、これが上策でしょう）
ベンチにて、歌音とレフニーが召喚したヒリュウたちが楽しそうに応援している。
「それにしても、良いお天気ですねー。あんな上機嫌な大佐は珍しいんですよ。あっ、大佐というのはですねー」
レフニーは試合に関係ないことを相手打者へ聞こえるよう呟きながら作戦を組み立てる。
４回からは、能力上昇系のスキルが解禁。自分たちが底上げを図っているように、相手も然り。
ひとまず現在、相手ベンチに召喚獣はいない。
（２番、前回は送りバントでしたからバッティングは見ていないんですよね）
瞬足を謳う若者だというが。まずは一球、様子を……
「！？」
コンッと鈍い音と共に、速球の威力を絶妙に殺した打球は三塁線上をゆるゆると転がった。
――セーフティバント。
「まずいっ」
咄嗟に天宮 佳槻(jb1989)が叫ぶ。
『絆』の効果で走力も上がっているレフニーが素早く捕球し一塁へ送球するけれど……間に合わない！
圧倒的な速さだった。
（前回の打席では見せることのなかった脚力に、恐らく更に上乗せしている）
広くリードを取る姿からも、佳槻は確信に近い推測をした。
幾度かの牽制を挟み盗塁を阻止するも、打力に自信があるはずの３番が堅実な送りバントを決めてくる。
「負けたら、戦犯が焼き肉を奢ることになってるから必死なんだよねー！！」
「……こっちは奢れませんよ？ 僕を含めて、参加者殆どが仕送りを当てに出来ない勤労学生なんですから」
４番が打席に立つ、ネクストバッターズサークルから筧 鷹政が佳槻に向けて呑気に手を振った。
いつの間にやら、相手チームではそんなルールを課しているらしい。
「絶対に二遊間を抜かせはせぬ。のう、六道殿！」
「もちろんです。守備でいい働きをして相手の一点を防げば、一打点したのと同等ですよね！」
緋打石(jb5225)に声を掛けられ、六道 鈴音(ja4192)はグラブをパシンと鳴らして応じた。
１アウト２塁、塁上は瞬足ランナー。
さあ、ここは勝負所……！！
（負けられないわ）
レフニーのサインへ１回で首を縦に振り、歌音は早いテンポで投げ込んでゆく。
相手へ考える余裕を与えないように。
速球――空振り。カーブを見逃し、再びストレート……に見せかけての
「卑猥なバナナシュート！！！」
「少なくともシュートではありませんよね」
投じたのはカットボール。直球から、ほんのわずかな変化を見せる球筋だ。レフニーがツッコミする間に、打者は必死に食らいついてのファール。
空振りを取りたいところだったがやむなし。続いて――
「しまった！」
力強いバッティングで、打球が内野の頭を越えた！ ユウが左中間へ落ちた白球を追う。
その間に、２塁走者はホームイン。打者もスライディングで３塁へ到達する。
学園生サイドには、辛いクリティカルスリーベースだった。
「ワンナウト、バッター集中です！」
（打者が二巡目へ入ったから……？）
気丈に振舞うも胸の中に不安が浮かびそうになる。そんな歌音へ、ユウが明るい笑顔で両手を挙げた。
ピッチャー一人で戦わせなんかしない。
「バッチ打たせろぉーーー！！」
鈴音の声が歌音を後押しする。
歌音は多重召喚でスレイプニルをも喚び出し、自分の一番いい球を投げ込む！！
「ツーアウトぉおおお！！」
５番の筧 鷹政はカットボールを引っ掛けてのショートゴロ、３塁ランナーは走れない。
石はニカッと笑い、歌音へボールを返した。
悔しいかな攻撃力と走力を上げてきた６番打者にゴロのところをセーフにされて１点追加を許すものの、最高齢選手・７番はセカンドフライに打ち取った。
波乱万丈の４回、攻防は裏へと突入する。
●
点を取った直後に、取られてしまう。これは……まずい流れ。
「歌音先輩。水分、しっかり摂ってくださいね」
ベンチへ戻ってきた歌音へ、マネージャーの御影光がスポーツドリンクを差し出す。
「ありがとう、光ちゃん。……偉い人が言ってたわ。『飽きられたらそこで試合終了だよ』って」
最後まで飽きられないように、頑張るから。
「……歌音先輩！？」
背景にキラキラしたものを背負いながら、さりげない動きで、歌音は光が使用していたカップへ手を伸ばした。
「光さん、私にもォ！ 私にもスポーツドリンクを〜」
そこへ鈴音が倒れ込むように駆けこんでくる。
「あっ。はい！ もちろんです！！」
●
さて、２対２で迎えた４回裏。
学園生チームの打順は６番から。
「２番手はレラさんかぁ……。北海道のレジスタンスって言うと、なんとなく足腰が強そう？？」
彼については実姉より噂話程度に聞いたことがある。レラのキャッチボールの姿を眺めながら鈴音が腕を組んで唸った。
「速いけど……落ちる球はない感じかなぁ」
タイミングさえ合わせられれば対応できるかもしれない。
（……あの顔だと、またレジスタンスの女性陣に（笑）付きの無茶振りでもされたんだろうか？）
今年の花見を振り返りながら、北海道に拠点を置いているはずの青年が学園に居る不思議へ佳槻は首を捻りつつ、
「許可が下りてよかったですね。ピッチャー対策ですか？」
「それもありますが……」
三脚でデジカメを固定し、動画撮影をしているユウへ振り返る。
佳槻もユウも、野球初心者。学べる材料はなんでも吸収を……と思うと、彼女の意図は他にもあるらしい。
「きっと、この姿を見たいと思ってる友人が北海道にいるんです」
レラに思いを寄せるレジスタンスの少女へ動画を送ったら、きっと驚く。
「スリーアウト！ チェンジ！！」
６番・７番と、高めの釣り球を振らされて三振。
８番は５球粘るもレフト線のファールフライに打ち取られた。
（次の打順は、僕からか）
ネクストバッターズサークルから、球筋を観察していた佳槻がゆるりと立ち上がる。
帽子を脱いで額の汗を拭ったレラと、視線がぶつかった。
「加減はしないぞ、俺個人は財政に余裕があるわけじゃない」
「やっぱり何か奢らされるんですね……」
●
５回表。GFsの戦闘バッターは野崎 緋華である。
「少しくらい、良いところ見せたいけど」
「ええ、どんどん気負ってくださいねー。野崎さんタイプは内角が苦手そうですよね〜」
レフニーが呟く間に、シンカーが内角低めギリギリのストライクに決まった。
「shit！！」
「うふふ……野球は恋の駆け引きだから♪」
呟く合間にサイン交換、歌音はタイミングも見計らって投げ込んでゆく。
４球目でピッチャーゴロ、佳槻へスローイングしながら歌音は野崎に向けてウィンクを飛ばした。
続く９番も初球をキャッチャーフライ。テンポよくツーアウトと追い込んで、このまま順調……のように、思えた。
「そろそろ覚醒かなー」
相模 隼人が鼻歌を交えてバットを構える。レフニーの呟きへ適当に返事しながら。
「俺たちはさー、戦犯が焼き肉奢る約束なんだけど。そっちは役割分担できてる？」
「はて、なんのことでしょう」
「敗けられない理由が、こっちには……あるってこと！！」
放ったのはボテボテのゴロ。
「任せて！！」
鈴音が進み出て素早く佳槻へ送球する。が、ここも相模の足が勝った。
「く〜〜っ！！」
守備が悪かったわけではない。能力上昇制限が解除されなければアウトに出来た。
悔しさに地団太を踏む鈴音へ、佳槻は冷静にツーアウトの声を掛ける。
「油断は禁物よ天宮さん。野球はツーアウトからだもの！」
とは言うものの、仲間の声で我に返ったのもホント。野球は、一人でやるわけじゃないから面白い。
相模もやはり、リードを広く取っている。脚力はご覧の通り。
歌音も平静を装ってはいるがやりにくそうだ。
如何せん、先ほどセーフティバントを１発で決めた２番。らしくなく、ボールカウントが３つ。
４球目……打者は空振り、しかしその間に相模が走る！
「キャッチャーの仕事は、受け止めるだけではないのです」
レフニーが２塁へ向けて鋭い送球を！ 見事な命中率で鈴音のグラブへ納まるも、走者へのタッチは間に合わない。
５球目。外れると見せかけての……チェンジアップ。
「今度こそ抜かせないんだから！」
引っ掛けた当たりは１・２塁間へ。鈴音が飛びつき、佳槻へグラブトス。
長打は許さず、２アウト１・３塁に留める。
（相手チームは『敵』でいい筈……だと思う）
バッターボックスに筧が立つ。それを見て、佳槻はバッテリーが範囲へ入るように四神結界を発動した。
これ以上、追加点は与えない。
歌音も、これが最後となるスレイプニルをベンチへ召喚して備えた。
「豪勢にもてなしてくれるね……」
得点圏打率の高さを自慢とする筧は、そんな場面にこそ燃え上がり――上がった打球は綺麗にセンターフライと相成った。
●
反撃の狼煙を上げろ。
５回表が終わり、２対２の同点。
（たぶん、走・攻へ重点を置いた振り分けをしている）
GFsメンバーの、３回までと４回からの動きから佳槻は分析していた。
（この打順で、点数を入れておきたいところだ）
野球巧者の鈴音に、ユウもバント技術が高い。繋ぐ野球ができるメンバーが続く。
ふっと、ベンチから甲高い召喚獣の声が響いた。佳槻が喚んだ、鳳凰だ。
ここは――この場面は。譲れない。
おとなしそうな少年の様子がにわかに変わったことで、GFsの守備体形が変わる。
（長打警戒シフトだ）
「あまり余所見をしてくれるな。俺との勝負だろう」
レラが、大きく振りかぶる。
思いのほか早く感じられる速球は、手を出す暇もなくストライクへ。
２球目――
同じ軌道に見えて、微かに左打者の内側へ入ってくるスライダー。
（……ここだ）
佳槻は腕を畳み、内野手の間を突いて転がした！
「よろしくおねがいしま〜す」
ノーアウト１塁。ペコリと一礼して、鈴音が続く。
（右打者の私が切り崩さないとね！ 守りに入らず、ガンガン攻めていくわよ！）
突破口を佳槻が開いたなら、その道を鈴音が広げる。
確実に送り、自分も生きる。そういうバッティングが必要なのだ。
「手加減してくださいよ〜」
「そういった試合で楽しいのか？」
鈴音が女の武器をかざすも、正論で打ち返された。
しかして、然もありなん。そんな相手だからこそ、戦って勝つ意義があるのではなかろうか。
「燃えてきたわ……！」
変化球をカットしながら、鈴音はじっくりとストレートを待つ。
（インコースの高速スライダーに詰まらせられるのは気を付けないと……）
そして６球目……サード強襲の当たりでもって、韋駄天によるブーストを掛けた佳槻が２塁を陥れ鈴音も１塁を余裕でセーフ！
（今は、試合中ですから）
深く息を吐き出し、ユウは悶々とした感情をリセットする。
堅実なバントの構え。相手チームは前衛守備を取る。
巻き込まれたレラも、なんだかんだと試合に対しては真剣らしい。これまで四死球無しで来ている。
（それだけコントロールが良ければ――）
デジカメ越しにずっと見ていた投球フォームを呼び起こしながら、ユウは勝負を掛けた！
狙うは、初球！
佳槻にも見せた速球ストレートを、バスターで力強く振り抜く！！
球足は早く、１・２間を抜けてゆく。
ライトが捕球する間に佳槻は３塁を蹴った。鈴音も続く。
タイムリーツーベースで、点差を再び２と広げる！
２対４、なおもノーアウト２塁。
（取れる時に取りますよ……。今、波は来ているはず）
ここで追加点を入れられれば、歌音へ援護射撃になる。
女房役たるレフニーが、打席へ入り大きく構えた。
１球めは見逃しのボール。
その間に、集中力を高め攻撃力の上昇を図る。
大きく逃げるスロースライダーへ、一歩踏み込んでのフルスイング！
「残念、長打にはさせないよ」
素早く反応した野崎がワンバウンドで捕球し、ユウは３塁でストップ。
「目にものを見せてやろう……。レラ殿、覚悟ぉ！」
ホームラン予告をし、意気揚々と石が構える。
「左に打ち込んだらレーザービームが返ってくるって？ 逆に考えるんだ。取られなければいいさ」
石は強気のバッティングでファールを重ね、自身の力の調整をする。
難しいことは考えず、飛ばして走るというシンプルな策だが、飛ばすにはそれなりに慣れていかなければならない。
「この軌道で――……どうじゃ！！」
「残念、華麗なるセンターフライ！」
大きな放物線を描いた打球は、筧のグラブに収まった。しかし、飛距離は充分。タッチアップでユウが還る。
これで２対５、GFsを突き放す！
続く打者は三振に取られるも、スコアボードには『３』の数字が輝いた。
●
６回表。連続ヒットを許すも１点の追加に留め、最後は石・鈴音・佳槻によるダブルプレーで〆。
６回裏は三者三振で幕を下ろした。
GFs 000 201 3点
学園生チーム 002 030 5点
スコアボードを見る限り、学園生チームのリードに変わりはないが油断できない状況だろうか。
試合は最後までわからない。泣いても笑っても９回で終わり。
局面は、いよいよ終盤戦へと突入する。
●
「レラさん」
去り際、ユウに呼び止められて助っ人投手は振り返る。
「お疲れ様でした。今度はゆっくりとお話しできるといいんですが……ナナさんと北海道の皆さんに宜しく伝えてください」
「こちらこそ。警戒態勢を完全に解くことはできないが、街も随分と発展してきた。任務だなんだと堅苦しいことは抜きにして、遊びに来てくれ」
いつもどこか張り詰めた空気を纏っていたレジスタンスの青年は、幾分か穏やかな表情で言葉を返す。それこそが、札幌の様子を表しているのだろう。
「ええ……夏のうちに、必ず」
ナナ……友人へレラの動画を送り終えたユウは、晴れやかな笑顔で青年の背を見送った。
依頼結果
| 依頼成功度：普通 |
| MVP： 陰のレイゾンデイト・天宮 佳槻（jb1989） |
| 重体： − |
| 面白かった！：7人 |
 |
闇の戦慄（自称）・ 六道 鈴音（ja4192） 大学部5年7組 女 ダアト |
 |
前を向いて、未来へ・ Rehni Nam（ja5283） 卒業 女 アストラルヴァンガード |
 |
陰のレイゾンデイト・ 天宮 佳槻（jb1989） 大学部1年1組 男 陰陽師 |
 |
主食は脱ぎたての生パンツ・ 歌音 テンペスト（jb5186） 大学部3年1組 女 バハムートテイマー |
 |
新たなる風、巻き起こす翼・ 緋打石（jb5225） 卒業 女 鬼道忍軍 |
 |
優しき強さを抱く・ ユウ（jb5639） 大学部5年7組 女 阿修羅 |
