【恋戦】曇天が激しく　（楠原　日野）

　若林雅は、黒松理恵（jz0209）の事が好きである。
　好きと言っても、愛しているとかそういうわけではない。
　雅は人との距離の詰め方が苦手で、同学年の顔と名前を覚えたところで仲良くなるわけではなく、孤立しがちなタイプなのだが、そこに理恵が入ってくれた事で、皆と程よい距離感を保ちつつ学園生活を満喫しているのだ。
　感謝してもしきれぬほど恩を感じている、ただそれだけの事である。例えて言うならば、猫や犬のそれに近いだろう。
　だから、理恵に好きな人ができるのは構わない。むしろ喜ばしい事だとすら思う。
　だが。
　それでも中本光平だけは絶対にダメだった。
　何故なら――中本光平は理恵の姉と、見てわかるほど想いあっているからだ。
　だから再三、諦めさせようとした。
　胸を痛めた理恵を見るのが、嫌だったから。


　どんよりとした空の下、花壇の前でぼんやりとしている理恵がいる。
　じょうろを手に、揺れる花を見ては時折、溜め息を吐く。常日頃から「溜め息は吐いちゃダメと教えられた」と言い、ため息が出そうな時でも、ぐっと堪えて溜め息を吐かない理恵が、だ。
　原因ははっきりしている。
（気づいてしまったのだよな――中本と自分の姉の関係に）
　校舎陰からずっと見ていた雅が、苦い顔を作った。
　つい先日の依頼で、理恵は光平と姉の智恵との間に、割りこめない気配を察してしまったのだ。それでもまだ確証を得ていないから、悶々として溜め息が出る――そういう事なのだろう、と。
　そんな理恵にかける言葉を、雅は持たない。
　それでも何か声を掛けねばと、なかなか進まぬ足を前に出して花壇へと近づく。
「理恵――元気を、出せ」
　ありきたりのその言葉に、理恵がピクリと反応する。
　顎に手を当てる仕草。何かを考える時の癖だと、雅は知っていた。
「何があった、じゃなく、元気を出せ、か。
　雅――もしかして知ってた？　姉さんとコー平のこと」
　しまったという顔の雅。目が泳ぎ、一度は口を開いたがすぐに閉じ、唇を舌で湿らせてから再びゆっくり口を開いた。
「ああ。理恵の居ない時に姉に会ってな。中本の話題が多かったから、カマをかけてみたら、案の定だった。
　それで後日、なかなか骨が折れたが中本の方はどうなのかと探ってみたら、こちらもだった」
「どうして教えてくれなかったの？」
　声が堅い。顔は見えないが今、理恵がどんな表情なのか、はっきりとわかる。
「それは……理恵が知る前に諦めてもらえば、傷も付かないと思って……」
「そんなにっ――そんなに弱いつもりないよ！」
　声を荒らげる理恵に、びくりと雅は肩をすくませる。
　ゆっくり振り返った理恵は、笑顔を浮かべていた。
「空回りばっかりの私は、滑稽だったろうね。おもしろかった？」
「違――」
「もう話しかけないで」
　冷ややかな顔で告げられた雅の表情が凍りつき、理恵はその横を通り過ぎていく。
「うちから出てって。『若林』さん」
　そう告げ、振り返る事無く理恵はその場を去っていった。
　1人残った雅。
　下を向いていた顔に、ポツリと冷たい何かが当たる。
　見上げると、曇天の空から雫が落ちてくるのが見えた。
「雨か……っ」
　やがて勢いを増した雨は、全ての音をかき消さんばかりの激しい雨音を立てる。
「――――っ！」
　曇天が激しく、激しく、泣いた。


「みんな、馬鹿にして……！」
　あの後、悪い癖とは思いつつ依頼に逃げた理恵が、動く人形相手に使い古された槍を振るう。
　そのことごとくがかわされ、それが一層、理恵の心を煩わせる。
「恋が全部上手くいくだなんて、私だって思っちゃいないってのっ！」
　大振りの槍を嘲笑うかのように、人形達はくるくると回りながら避けていく。
　いい加減、苛立ちが最高潮に達したところで、人形達は一斉に動きを止め、理恵を見上げていた――いや、その後ろをだ。
「おねえちゃん、心つらいの？」
「私達の事手伝ってくれるなら、楽にしてあげるわよ」
　天使が囁く、悪魔の声。
　その声に理恵は――


　共同生活していた部屋で、雅は自分の分の荷物をまとめ、ただぼんやりと座っていた。
「鍵、渡さなくちゃな……」
　顔の前でプラプラと揺れる部屋の鍵を、ただじっと見て、待った。
　最後になってもいいから、理恵の顔が見たくて。
　ずっと。




　それから数日後、依頼が再度掲載された。
　依頼人の名前は、久遠ヶ原高等部3年・若林　雅。
　道東の地、文化会館に現れた人形型サーバントの撃退に向かった女生徒が1名、消息不明。
　この依頼を引き継ぎ、女生徒を捜す生徒を募集中――とのことであった。


前回のシナリオを見る

「あァら、まァ……」
　たまたまだが、木の陰から見ていた阿手　嵐澄（jb8176）がカツラのずれを直し、頭をポリポリと掻くとばつの悪そうな顔をして、その場からゆっくりと離れるのだった。
　雨の中、1人残った雅――それを校舎の陰から眺めている巨漢の姿もあったという。




「あの、若林さん。
　黒松さん、しっかりしてる人だからそうそう無茶はしないと思うけど……少し事情をお伺いしてもいいでしょうか？」
　しっかりしてる、のあたりで城里　千里（jb6410）が口元を隠し、思わず浮かべてしまった笑みを誤魔化す。
　古庄　実月（jb2989）が、しいクラブの部室まで出向き、依頼主本人に尋ねていた。
「それは……」
「絶交を言い渡されたから、自分で行きたくても望まれていないと思って、任せた――だろう？」
（……ちっ、馬鹿が）
　久我　常久（ja7273）が口を挟む。いつも不敵に笑い、それでいて人の奥を見透かすような眼差しが、今は苛立ちを露わにしていた。
「嫌な予感がする……杞憂であってほしいな」
　地堂　光（jb4992）の同意を求める視線に、千里が肩をすくめる。
「ま、大丈夫だ。仲直りのための何かを探してるんだろ、連絡も忘れて」
「連絡できない状態にある、という可能性もあります。
　あまり交流のある方ではありませんでしたが、それでも行方不明とは剣呑ですので」
　Vertenette　Hautecloque（jb8543）が頬に手を当てる様に口元を隠し、視線を下げて考え込んでいた。
（情報は共有しておく方がいいかもねェ）
　断片の情報に頭を悩ませている実月とベルテネットを見かね、嵐澄が2人を手招きし廊下へと出ると、知ってしまった事を教える。
「黒松さん、失恋したんですね」
　嵐澄の後ろから、ゲルダ　グリューニング（jb7318）がひょっこり顔を出す。
「でも気にする事はありません。
『恋は破れるもの、気にする事は無いわ。だから私の彼女への想いは愛なのよ』と母も言ってました」
（それは、行方をくらますほどの事なのでしょうか？）
　ベルテネットが小首を傾げ、一拍おいてから口を開く。。
「……やはり、捕らわれたと見るべきが妥当ですよね」
（こんな形でお別れするなんて、悲しすぎる……！）
　実月が部室へと戻り、ツカツカと雅の前まで歩み寄ってその肩を掴む。
「必ず、連れ帰りますから！」
「ま、どっちにしても……放っとくのも、寝覚めが悪いねェ」
　実月に続き肩をすくめた嵐澄、それと皆が次々と部室を出ていった。
　残った雅が深々と頭を下げた所へ、常久が一喝し、その小さく弱々しい背中を思いっきり叩く。
「いいか、優しさは必要かもしれねぇが、不必要な事だってある。本当の事を言えないのは、何にもつながらねぇ――これで仕舞いだ。
　前を向け、やる事をやれ、自分から動く事に価値がある」
　親指で戸を指し示すと、雅は大きく頷き、しっかりとした足取りで皆の後を追うのだった。
　一瞬だけ満足げな顔をした常久だが、表情を引き締め歩き出す。
　誰もいなくなった部室のベッド周りのカーテンが開き、やれやれといった顔のアーレイ・バーグ（ja0276）がゆっくりと動き出すのであった――




「まァ、かわいーことで」
　つまらなそうに吐き捨て、行く手を阻むドールだけを撃つ嵐澄。撃ち漏らした分を、千里が撃ちぬく。
　2人の後ろを走るゲルダへ、ドールが横から飛びかかる――が、シルバートレイで「なんでやねん」と、はたき落とす。
「結構当たるものですね」
「暗かったり、落ち着いてさえいればどうって事ない敵なんでしょ」

「あそこが警備室ってことかなァ」
　千里が何を言いたいか察した嵐澄が、扉の前のドールを撃って排除すると中へと入り、真っ先に照明のスイッチを押した。
　明るくなる室内。そこにいたドールが嵐澄へ襲い掛かるが、夜目で気づいていた千里がそれを撃ち落し、さらにヒリュウのタックルで一掃する。
「こうゆうシチュで電気が生きてるとか、貴重だよォ……というより、『使えるよう、生かしておいた』ってことじゃないかなァ？」
　ずいぶん狭いその部屋の一面に、全てではないがある程度の部屋が映し出されているモニターがあった。
「少なくとも、カメラに理恵ちゃんの姿はないねェ。今映ってるお人形さんのいる部屋は後にして、他を優先的に調べようかァ。
　まーそうなると、図書館とか事務所、あとはよく見えない大ホールくらいしかないんだけどねェ」
「……目撃がどこでなのか知りませんが、子どもが2人、ドールと踊ってたってのが気になりますね。
　――とにかくそういう事なんで、そっちは任せましたよ」


　千里の言葉を携帯で聞いていた実月、そのまま伝える。
「という事は、やっぱ図書館と事務所を先に行く必要があるか」
　確認の為に開いたエレベーターから溢れてきたドールを、光が寝かせた槍で叩くように押し返してエレベーターを閉じた。
「図書館の奥に事務所ですから、ちょうどいいですね」
　孤立しない程度に後ろをついて歩くベルテネットが、上を見上げた。
「なら急ごうじゃねぇか。外で雅ちゃんが心配のし過ぎで、ぶっ倒れる前によ〜！」
「ですね。急ぎましょう」
　壁に背をつけ、先を伺いながら慎重に実月が進む。
　その横に光が並び、「前と違って慎重じゃねぇか」と何気なく呟いた。
「その――蜂の件については、言わないでください……ちゃんと学習してますので……！」
「ま、ポカしたらフォローはしてやるさ」
　遭遇したドールは連携とフォローのしあいで排除し、3階へと急ぐ4人。その間に、ベルテネットは思考を巡らせていた。
（攻撃能力の著しく低いサーバントに、違和感を感じますね。まるでヒトを捕まえるためのもの、のような……
　黒松さんが捕らわれたとすれば、何のため？　一般人であれば感情吸収のためなのでしょうけれど……）
　光のチタンワイヤーで、通路の片側に寄せられたドールへ猫の幻影を飛ばしつつも、さらに巡らせる。
（黒松さんがもし殺されていないようなら、何らかの意図があっての誘拐？　のはずです。その意図を聞きだし、場合によっては協力を申し出る事で、もしかしたら……）
「ここが図書館か――スイッチは奥にあるっぽいな」
　光の声にハッとして、ベルテネットは思考するのを中断して足を止めた。
　フラッシュライトを点けた光が、図書館へと踏み込む。
「こっちにきやがれ！」
　吠えて走り抜け、電気のスイッチを入れると、寄ってきたドールから距離を取りながらも通路へと戻って行く。そして光が出てきた入口に実月が立ちはだかり、輝く薙刀を突き出す。
　一直線に伸びた黒い奔流がドール達を次々に飲み込み、消し去っていくのだった。
「どうですか！」
　腰に手を当て、得意げな顔で振り返る実月であった。

　安全を確認し、大ホールを映すモニターを事務所で見つけたベルテネットが、目を細めた。
「踊っている子どもが居らっしゃるように、見えますね」
　手元の機器をじっくり眺め、それから時折思い出すような仕草をしながら、たどたどしい手つきで操作を試す。
　映像を早戻し、理恵が依頼に出た日の映像を確認すると、そこには舞台の上でドール相手に槍を振り回す理恵の姿と、その後ろに2人の子どもが一緒に写っている映像を発見した。
　2人が何かを語りかけ、振り返った理恵が槍を向ける映像。そんな理恵にドールが後ろから押し寄せ、抵抗する間もなく奈落へと落ちていった。
　その様子に息を呑んだベルテネットが、慌てて皆を呼びにいくのだった――




　文化会館の外では、雅が待っていた。
　その横に、何ともつまらなそうな顔をしているアーレイの姿が。
（ドールが出てこないかの見張り、なのだろうな……）
　ぼんやりと考える雅の横で、アーレイは深い溜め息を吐く。
（子供の理想って、かなり厄介なのですが――子どもの天使達が何をしたのか想像はつきませんが、相当な極論を持ち出したのでしょうね）
　頭を振り、理恵の顔と、皆の顔を思い浮かべては皮肉げに嘲笑する。
（この依頼……いえ、あえて考えないようにしましょうか）




　大ホールの扉の前でしゃがみ床に目を凝らす嵐澄だが、足跡がろくに見えず、すぐに諦める。
　そして常久が、扉を一気に開けるとぼんやりと明るいステージに、見知った顔がいた。
「アニスちゃんどうした、ここは危ないぜ？」
　踊っていたアニスとエニスが止まり、慌てて奈落へ飛びこんでいく。
「……俺、行きます」
　駆け出す千里。ライトで照らし、光がその後を追かける。
（無事でいてくれ、頼む――お前が作ったあの部、結構居心地良かったぜ？　あそこと、大事な仲間を失うのはもう、ゴメンだ）
　ゲルダとベルテネットも、千里と光を追いかけ奈落へと向かった。嵐澄と実月、そして常久が4人の邪魔はさせないようにドール達を相手取るのだった。

「お前ら、今度は何して遊んでんの？」
　千里は警戒していないように見せながらごく自然に接する。いつでも割って入れる距離を光が保っていた。
　「そういえば、あの人形――趣味が良いな」
「本当？　アニスは怖いって言ってたのに」
（2つの意味がある言葉って、便利だな）
　内心舌を出すが、表情には出さない。
「俺ら、ちょっと部長――黒松を捜してるんだけど、知らないか？」
「あの煩いのなら――」
「エーニースッ」
　アニスがジト目で咎めると、エニスは自分の口を塞ぐのであった。
「黒松がお前らに感情渡すとか、そんな奴じゃないだろ。言ったらバカにすんなって怒られるぞ？」
「あら、よく怒られたの知ってるわね」
　塞いでいたはずの口から、ペロッと言葉が漏れる。アニスが苦笑とも取れるような微妙な表情を作り、観念したような溜め息を吐き出す。
「うん、おこられた。きょうりょくもするもんかって、言われた。
　だからおとなしくさせようと思ったんだけど、ぼくらの力じゃお姉ちゃんからはすい取れないんだね」
（そんな事も知らない程度に、子供なんだな）
　言葉の一つ一つから、慎重に情報を探る千里。千里とアニスの間に、胸の前で手を組んだベルテネットが割って入る。
「協力なら私がしますので――だから、黒松さんを返して下さい」
（内容も聞かずにか……とはいえ、内容については漏らしそうにないから、妥当なタイミングか）
　ベルテネットの懇願に、千里も「俺も手伝ってやるよ」と申し出た。
「ついでにあの人形達も引き連れて、ここから帰ってもらえるとありがたいんだが」
「いいわよ！　手伝ってくれるっていうなら――ねえ、アニス？」
　とても分かりやすいエニスと違い、渋い顔のアニスだが、やがて首を小さく縦に振る。
「うーん、まあいいかな。ここにいても、他にだれも来てくれないし……こんど、海に行くからおてがみしますね」
「それでは、私の住所をお教えしますね！　お近づきの印にダンスつながりで、ヒリュウダンスをお見せします」
　ゲルダが2人に突進し住所を渡すと、ヒリュウを呼び出し躍らせる。
「求愛は踊りでもできるわと、母も言ってました」
「やっぱり、おどりでアイとかコイってつながるんです？」
　珍しくアニスの方が、言ってしまってからしまったという顔をして口を手で塞ぐと、エニスの手を引き小さな翼を広げて飛んで行くのだった。
（今のは目的とやらに関連が……？）
　耳ざとい千里が新しく得た情報を関連付けていると、目の前に巨漢が降り立つ。
「話はついたみてーだな」
　常久と実月が奈落へと降り立つとほぼ同時に、奈落の暗い奥から衣擦れの音。
　そしてかなり疲れ果てた顔の理恵が、姿を見せる。
「みんなが、助けてくれたの……？」
「そうだ、この大馬鹿部長」
　光のハリセンが一閃。理恵の頭を叩き反撃に備えるも、一向に来る気配がない。そんな元気もないのかとも思ったが、涙を落す理恵の顔を見て、そうではないと気付く。
「ほんとうに、大馬鹿だよね……雅にも……っ」
「わかってんじゃねぇか、大馬鹿。自分のクソみたいな言葉をよ。雅ちゃんが何故言わなかったかくらい、わかってたんだろ？」
　険しい表情の常久が続けた。
「臆病？　馬鹿か、自分が傷ついたら誰かに当たってもいいのか？
　ふざけんじゃねぇ。どんな時でも八つ当たりなんて、恥と思えってんだ」
　何も言い返さない理恵の背中を力強く叩き「外で、心配して待ってんぞ」と一声かけ、ひらりと跳んで奈落を出ていった。
　ベルテネット、ゲルダと続き、そして顔をあげた理恵も、跳んで駆け出す。雅の待つ外へと。
「どうやら、大丈夫みてぇだ……な……――」
　がくりとうなだれ、実月にもたれかかる光。
「地堂君！？」
　実月が慌てた声をあげるも、光の寝息に呆気を取られる。
「……心配してしばらくろくに寝てないみたいなんで、寝かせておいてやってください」
　それだけを言い残し、千里も外へと急ぐのだった。


「無事だったみたいだよォ――」
　冷ややかにつまらなそうな顔をしたアーレイは踵を返し、去っていった。
　何のために居たのか嵐澄はどことなく察し、ちろっと一瞬だけアーレイを見たが、腰を曲げ、雅にそっと耳打ちした。
「……なんかさ、随分難しいかもだけど……できりゃあ、理恵ちゃんのそばにいてあげなよォ。
　本当に辛い時は、さ。1人でいると、どんどんダメになってくもんだからさァ」
　肩をポンと叩き、そして嵐澄もまた、その場を後にする。
「シャカイジンやってたおにーさんのアドバイス、そう捨てたもんでもないと思うよォ」
　去っていく嵐澄の後姿を目で追いかけていた雅に、聞きたかった声がかけられた。
「雅！」
「理恵――」
　顔を合わせた2人は――どちらも「ゴメン」と頭を下げる。2人の間を隔てていた氷が融けた瞬間であった。
「よかったですね」
（まったくだ……）
　ベルテネットが2人に微笑み、少し気が抜けた千里の後ろで、ゲルダの目が怪しく光る。
「ああ、疲れて足が！」
　千里を全力で突き飛ばし、突き飛ばされた千里が理恵も巻き込み、押し倒すような形で倒れ込んだ。
「……すみません、今どけます」
　努めて平静に立ち上がろうとする千里だが、その前に理恵が千里の胸板に顔を押しつけ、強く抱きしめる。
「ゴメン。ちょっと、顔隠させて」
　震える声と肩でそう言われては、すごく背中に視線を感じていても、黙ってそのままでいるしかなかった。
　ただ1つだけ、言っておきたかった。
「一緒に暮らしてようが好き合ってようが、お互いの完璧な理解なんて無理なんだ……俺は、諦めた」
　そして理恵の頭を撫でそうになった自分にはたと気づき、ギシリと音でも出そうなほど無理に動きを止め、その代わり自分の顔を覆うのであった――





「ああ、仲直りできたような気がするけど――みんなヒドイ！」
　寝こけている光を背負ったまま（足は引きずっている）、実月は息を切らしながら奈落の階段を上っているのであったとさ。

【恋戦】曇天が激しく　　終

依頼成功度：大成功

MVP：　撃退士・久我　常久（ja7273） 　マインスロワー・ゲルダ　グリューニング（jb7318） 　ぼくらのお姉さん・Vertenette Hautecloque（jb8543）

重体：　−

面白かった！：6人

	己が魂を貫く者・ アーレイ・バーグ（ja0276） 大学部4年168組　女　ダアト		撃退士・ 久我　常久（ja7273） 大学部7年232組　男　鬼道忍軍
	育まれた心を君に・ 古庄　実月（jb2989） 卒業　女　ルインズブレイド		道を拓き、譲らぬ・ 地堂　光（jb4992） 大学部2年4組　男　ディバインナイト
	Survived・ 城里　千里（jb6410） 大学部3年2組　男　インフィルトレイター		マインスロワー・ ゲルダ　グリューニング（jb7318） 中等部3年2組　女　バハムートテイマー
	ズレちゃった☆・ 阿手　嵐澄（jb8176） 大学部5年307組　男　インフィルトレイター		ぼくらのお姉さん・ Vertenette Hautecloque（jb8543） 大学部3年130組　女　ダアト