【八卦・湖】Kings Game　（剣崎宗二）

　ある小国に、三人の子供が居た。
　戦乱、クーデター、そして鎮圧。それが続くこの国では、彼らのような存在は珍しくはない。
　唯一つ違ったのは、彼らはこの状況に絶望せず。希望を持った。その一点だった。

　少女は言った。
「この国を変えるにはどうすればいいの」
　細身の少年は言った。
「統制者を挿げ替えて、民の為の政治を行うべき」
　壮健な少年は言った。
「心優しい貴方なら、きっといい統制者になれる」

　少女は言った。
「私はそれを成したい。けれど、その為の、力も知恵もない」
　壮健な少年は言った。
「ならば俺が、貴方の『力』となろう」
　細身の少年は言った。
「ならば私が、貴方の『知恵』となろう」

　二人の少年は言った。
「我らが、貴方を、統制者の座につかせよう」

　――そして、五年後。
　一人の細身の青年が、民衆を扇動し。各地の兵糧庫を奪わせる。
　その隙に、壮健な少年が率いる精鋭が、首都に攻め込み――政府要員を捕縛し、ついにクーデターを成功させる。

　彼らの何れかが統制者の位に就くかと、皆が期待していたのだが――
　実際にその位についたのは、凛々しい見た目の女性であった。
　カリスマを持つ彼女の元、改革が行われ、民の生活は好転していった。

　しかし、どこの時代にも、己の利益のため改革に反対する者たちが居る。
　この場合、前政権の際に利益を得ていた者たちがそうだ。
　彼らの水面下での動き。それを察知し、細身の青年は策略を仕掛け、一網打尽とする。

　――だが、細身の青年の策略は、余りにも悪辣過ぎた。
　その手口が、どこからか。噂として、流れ出たのである。
　混乱した時代にも行われていた手口であった。だが、その時代を忘れた民衆たちは、一斉に現政府を非難した。
　統制者である少女は、一つの決断を下す。

『全ての責任を細身の青年に押し付け、切り捨てる』

　――そして、「知恵」を失った少女は、程なくして、再度企画された反対者たちのクーデターによって、失脚する事となる。


「久しぶりですね‥‥エイル。」
「！？　‥‥っ、ロイ！？」
　女性が、驚きの余り立ち上がろうとする。だが、体は動かない。
　よく見れば、その体は椅子に縛り付けられており、動けないのも当然だ。

「どうして‥‥！？」
「これから、貴方にはゲームに参加してもらいます。」
　冷たい表情。いつも隣で見てきた、敵対する者を処刑する時の、薄ら笑いを浮かべた表情。
　彼を良く知るその女性――エイル・アランドルは、絶望したように目を閉じる。

　男の隣には、三体のスライムと、二体の人間が立っていた。


●統制者と反乱民のゲーム

「お久しぶりです、皆様」
　学園に送りつけられたビデオレター。
　そこに写っていたのは、薄ら笑いを浮かべたロイと、椅子に縛り付けられた一人の女性。

　ロイが今回、撃退士たちに提示した『ゲーム』は、簡単に言えばこうだ。


　ゲーム名：『帝王と革命家』

　基本勝利条件：
　帝王側「30分の間王役が殺害されない事」
　革命家側「30分以内に王役を殺害する事」

　帝王側参加者
　王役：エイル・アランドル
　護衛役：撃退士8人

　革命家側参加者：
　暴徒役：一般人2人、及びその武器となるディアボロ「マッドウェポン」2体
　反乱軍役：スライムガーディアン6体（一般人及びマッドウェポンに変化）

　ゲームマスター：
　ロイ・シュトラール　

　ルール：
　・王役は縛られた位置から動く、動かすことは出来ない。椅子へ束縛した状態の解除も禁止
　・他の帝王側参加者、革命家側参加者はお互い攻撃しあう事が可能（尚、同陣営の者への攻撃も可能）
　・ゲームマスターは参戦せず、自身から故意に攻撃、妨害を行う事はしない。但し革命家側への指示は可能
　・どちらかの参加者がルール違反を犯した場合、上記全てのルールは無効となる。ゲームがクリアされた際も、同様に全てのルールは無効となる。
　・革命側参加者は、ゲームマスター、ロイの名に誓って決してルール違反を故意に犯す事はしない


　かくして、ロイの企みを崩すべく。撃退士たちは、策略を張り巡らせる事となる。

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●ゲーム開始

「‥‥相変わらずの慎重さね」
　ため息を一つ付く。
　今回参戦したメンバー内では恐らく最も敵――八卦が『湖』、ロイ・シュトラールを良く知る彼女、月臣 朔羅(ja0820)は、後ろにいる仲間たちに振り返る。

「どう？　――って、こんな重大な時に、何してるのかしら？」
　その目線の先には、ガチャガチャとスマホを弄るルーガ・スレイアー(jb2600)の姿が。
「『またあの変質者登場なうでうんざりなう( ´∀｀)』 　‥‥送信、と」
　何やら、どこかのサイトへの投稿を行っていたようだ。

「とりあえず、この場からの生命探知は異常な反応無し。‥‥って言っても、範囲の外だったり、あちらさん隠蔽魔術の方が強いって可能性もある。油断は出来ないね」
　代わりに、アサナエルが頭を掻きながら答える。
「そこに座ってる『椅子の人』はどうなのだー？」
「生命反応はちゃんとあるよ」
　ルーガの問いにアサナエルが再度、答える。

「ま、そのまま調査は続けてくれ。ちょっくら俺たちで、殲滅してくるからよ」
　赤坂白秋(ja7030)が、にっと笑いかける。
「ただ、どっかから隠れて襲ってくる可能性はある。油断すんなよ」
「ああ、通しはしねぇさ」
　マクシミオ・アレクサンダー(ja2145)が、不敵な笑みで返す。
　守りに特化した、その能力。
　『王様』の直衛には、これ以上ないほどに適していた。

「それじゃ、ゲーム開始と行こうか！」


●本陣を固めて

「んー、怪しい物はねぇな。まぁ、そもそもアサナエルの生命探知で反応しなかったんだから、当然か」
　討伐チーム五人が前進を始めた後。
　冥魔認識で周辺の『物』に至るまでを調べ回ったマクシミオが、頭を振る。
　無論、一刻もその警戒に怠りはなく、何かあれば即座に庇護の翼を展開できる用意をしたままだ。
「これも人間みたいだなー」
　俯いたまま、一言も発さないエイルを、『中立者』で調べたルーガもまた、異常を発見できては居ない。

「最初や最後の宣言ぐらい姿を見せたまえよ。招待客に対して無礼とは思わんのかねぃ？‥‥ま、それはそれとして。椅子も実体だ。何なら攻撃を仕掛けてみるか？」
　コンコン、と椅子の足を叩くのは皇・Ｂ・上総(jb9372)。
「やめとこう。ロイに今攻撃の口実を与える事もねぇ」
　ルールには椅子に束縛された状態からの解除を禁止する、との記述もある。
　
「うーん、届かないなー」
　前線を見やるルーガ。ここから、襲来する敵の中から――一般人を探知できればよかったのだが。流石に部屋が大きすぎる。全力で駆けて行く味方の背には、調査所か、支援すら届くまい。

　――今は、ただ事態の展開を見守るのみだ。


●疾風が如く

　朔羅の速度は、圧倒的であった。
　この広大なる部屋の『長さ』は、彼女の前には障害足りえていない。恐らく、この場にいる敵の想定より遥かに速く。彼女は敵に接近する。
「流石にこのまま突っ込めは‥‥しないか」
　戦闘の準備を整えるため、速度を少しだけ落とす。
　疾駆は多大な距離を詰めるには良いのだが、小回りが利かない。そのまま飛び込めば的になるだけだ。
　想定より早かった彼女の接近に、敵――ゲームで『革命軍』と称されるディアボロと一般人の混合隊も、慌てて迎撃の準備を整える。それが成される前に、彼女の胸の前で印が組まれる。
「先ずは――動きを封じる！」
　伸びる髪の幻影。それが敵の一体を捕縛し、その場に縛り付ける。完全に動けないわけではないだろうが、その場から移動する事を封じた形だ。
「もう一体‥‥！」
　再度印を組むが、敵もそれを許す程甘いわけではない。即座に1体が、朔羅に向かい飛び掛る。だが、独自の忍術に基づいたその体術は伊達ではない。振り下ろされる刃の下へと、更に体を曲げて潜り込む。
　手を敵の腹部に当てる。回避しようのないこの距離から放たれたアウルが、髪の幻影となり二体目の敵をも縛り上げる。
（「ディアボロね」）
　触れた手の手触りが、それが『人間でなかった』事を物語る。
　ならば、と紅炎の刀を抜刀し、そのままの勢いで斬りかかる。刃は体に食い込み、炎が敵を焼く。だが。
「‥‥抜けない！？」
　掴まれた。そう感じた瞬間、朔羅は刀を放して脱出しようとするが、不定形なスライムはその腕を変形させ、彼女の腕をもしっかりと捉える。
「っ、この程度で‥‥！」
　捕縛された状態で尚、その腕を支点にして跳躍し、足への薙ぎ払いを回避できたのは、流石と言うべきか。然し、空中に浮いた状態では、力の入れようもない。掴んでいたスライムがその腕を猛然と振り下ろし、彼女を地に叩き付ける！
「ぐぁ‥‥！」
　そして、押し寄せた残りのディアボロが、一斉に攻撃を開始した。


●セカンド・ウェイブ

「くそがぁ‥‥っ！」
　前方の朔羅の状況を見て、『猛銃』赤坂白秋は、更に足に力を入れる。

　――朔羅は余りにも『速過ぎた』のだ。
　元より彼女の移動力は、メンバー中でも突出していた。お互い全力移動をしていても、それは変わらない。
　フィールドがもう少し狭ければ、誤差の範囲で済んだのだろうが。フィールドが広いせいで、移動時間が僅かながら長くなり、その分、他のメンバーとの差が、広がってしまったのだ。
　――白秋たちが、敵を射程に入れたのは、既に朔羅が倒れた後となる。

「先ずは識別のため、ってね。いきますよー！」
　咆哮が、周囲に轟く。
　黒葛 瑞樹(jb8270)の放ったそれは、天魔には効を及ぼさず、然し一般人を恐怖させる特殊な音色。
　明確に怯み、後退を始める敵の内の二名。

「見えましたよね？」
「ああ。‥‥先ずはその武器、砕かせてもらうぜ！」
　銃を構える白秋。その隣から、襲い掛かるディアボロ。

「あーもう、邪魔しないでほしいのですよ？」
　瑞樹のワイヤーが薙ぎ払うように振るわれ、ディアボロに巻きつく。ワイヤーを通して伝わる衝撃が、そのディアボロの動きを止める。
「ぶちぬいたらぁ‥‥っ！？」
　白秋がトリガーを引くその瞬間。然し別のディアボロの剣が振るわれる。狙いは、その武器である蒼の銃。衝撃で壊れる様な事はなく、衝撃によって武器を手放す事も何とか避けた。だが、狙いは『ずれた』。
　元より、怯えて後退しながらとは言え、『構えられている』武器を狙うのは、人の頭に載せたリンゴを狙うような物。
　それで、衝撃によってズレれば、どうなるか。

「あ‥‥っ！？」
　胸を貫かれた者が、その口から、血を吐き出す。
　まるで用済みとでも言うかのように、彼の手から、剣のディアボロは離れ、そのまま白秋に向かって毒針を放つ。
「‥‥ったく、悪趣味な‥‥！」
　応射。驚異的な精密度を誇る白秋の連射が、一本残らず毒針を打ち落とす。
　だが、数で不利だ。
　B班は、通常移動による移動速度の差のため、白秋たちからは離れている。そして、白秋と瑞樹は、両方防御向きの能力ではない。
「気持ち悪いですねー。まるで蟻のように群がってきて――！」
　瑞樹のワイヤーによる薙ぎ払いが、また一体、白秋に飛び掛ろうとした者の動きを止める。が、先ほど意識を刈り取った一体が、意識を取り戻したようだ。その剣と化した腕が、後ろから奇襲し、彼の足を貫く。
　振り向きざまに、振るわれるワイヤー。だが、目の前に押し出されて来たのが、先ほどの一般人――スライムたちに無理やり押し出されてきたのか――である事に気付き、僅かに動きが鈍る。
　その一瞬の隙を突き。剣は変形。槍状となり、瑞樹の腹部を貫いた。

「ただで倒れるのは、ちょっと‥‥不満なのですよ‥‥？」
　倒れる寸前。彼の手のワイヤーが、まるで生き物のように、付近のスライムに巻きつく。
　奇しくもそれは、先ほど朔羅に斬られた一体。倒れる勢いそのままに瑞樹はワイヤーを引っ張り、そのスライムを絞るように、解体した。

「こりゃ、幾らイケメンの俺様でも、ちょっとヤバイかもな」
　迫り来る七体の敵。恐らく、自分は味方の到着までは間に合わないだろう。
　それでも、少しでも味方に有利になるように。双銃を構え、白秋は、『攻撃』を開始した。


●対集団

　B班――アサニエル(jb5431)と咲村　氷雅(jb0731)の二人が接敵したのは、白秋が奮戦し、倒れたその直後であった。
「‥‥とりあえず、よくわかんないのは無しの方向で行くよ。先手必勝‥‥ってね！」
　敵の中央への跳躍。そのまま、アサニエルは掌を床に全力で叩き付ける。接触した部分から地に紋様が走り、交差して陣を織り成す。
　力の発露を封じるその陣。それは飽くまでも『布石』。スライムガードの庇護能力を封じるための一手。

　――直後、空を舞う幻影の青い蝶。それは全ての敵の視界を等しく覆いつくす。
　視力のみではない。その羽ばたきは聴力をもかく乱し、完全なる混乱をその場に生み出す。
「今度こそ‥‥その幻想を壊させてもらう‥‥と言いたいところだが難しそうだな、今回も」
　苦い顔で、場を蝶で覆いつくした張本人――氷雅は呟く。

「全員実体だよ。ディアボロか人間かは分からないけどね」
　視界を封じられ、敵が混乱しているうちに仕掛けられたアサニエルの生命探知が、『異常がない』事を伝える。だが、誰が一般人かは分かりにくく。

　――識別能力を持つ味方、例えばルーガやマクシミオが付いてきていれば、もう少し速く一般人の識別が行えたかもしれない。アサニエルと氷雅の二人のみでは、敵の挙動から識別するしかなく、それは彼らの攻撃の手を大きく鈍らせていた。

「退いてろ！」
　触れた手触りからディアボロと判断し、至近距離からアサニエルは霊符をその敵へと貼り付ける。
　光の弾が目標を焼き尽くす。白秋の奮戦が既に、それの体力を削っていたのだろう。

　その背中から、一体の『革命軍』が斬りかかる。
　直撃。然し、彼女はそれほど痛がる素振りをも見せず、そのまま光の弾をカウンターで頭部に叩き込み、それを粉砕する。命を失ったスライムの形は崩れ、そのまま溶けていく。

　アサナエルの防御力が圧倒的であったと見るや、ディアボロたちは目標を変える。
　次々と氷雅に襲い掛かる斬撃の数々。元より攻撃偏重である氷雅には少し荷が重く、彼の傷は増えていく。
「ほらほら、スライムの餌になりたくなきゃキリキリ働くさね」
　軽口を叩きながらも、その手には一刻の休みもなく。
　アサナエルは回復の術を氷雅に放つ。然し、やはり数の差は大きい。
「ならば‥‥こうする！」
　氷の剣が、氷雅の眼前に出現。それが地面に突き立てられた直後、周囲の地面から次々と氷の棘が突き出し、周囲一帯の敵に突き刺さる。冷気が、眠りへとディアボロたちを誘う。
「やったか！？」
　直後。眠気に耐えたのか。動き出したディアボロの一体の剣が、彼の背中に突き刺さった。

「もう一度！」
　アサニエルが、再度封印の陣を展開する。
　が、先ほどの咆哮の効果が完全に抜け切っていないのか。及び腰でやや後方に位置していた一体――すなわち一般人とマッドウェポンが、効果範囲から外れていた。
　放たれる毒針。それを咄嗟に腕でガードする。ダメージはほぼないに等しいものの、毒は避けられない。

「参ったねこりゃ‥‥」
　先ほどの氷雅の一撃で、また二体の敵は倒れた。
　だが、毒がある以上‥‥状況は、ジリ貧であったのだ。


●最終防衛線

「来るようだ。油断しないでねぃ」
　皇が、前方から襲来する『革命軍』を見据える。制限時間は残り半分と言った所か。耐え切るにはやや厳しいし、何より予想通りならば――

「‥‥今回、ヤツはまともにゲームする気無いねぃ。 ――ルールのとある文言…アレが全てを台無しにしているねぃ」
　故に、その前に敵を殲滅、ないし無力化し。脱出する必要があったのだ。

　――襲来した敵は三体。スライムと、一般人が持ったマッドウェポン。そして空に浮かぶマッドウェポン単体。
　だが――
「んん？おかしいな？全員、闇の気を纏っているぞー？」
　敵の特定のため、中立者を再度発動させたルーガが頭をかしげる。
　全員、カオスレートがマイナスと判定されたのだ。

　撃退士の迷いなどお構いないしに、襲来する『革命軍』。敵の正体が判断できない以上、ルーガと皇はどちらも受け止めるようにして一撃を受ける。背後には『王』役がいる。回避する訳には行かない。
　だが、マクシミオは違った。
「一般人だから、何だ。今更助けろってか？」
　冷静に、突き出される銀槍。
　判別が難しいこの状態。彼の取った行動も、また一つの『解』だったのだろう。
「まさか。『女王サマに仇なすような連中を生かしとくわけ無ェ』だろ。全員冥魔と同罪だ、同罪」
　槍は、眼前の『革命軍』の首筋に突き刺さる。
「あっ‥‥！？」
　信じられない、と言ったような感じで。その者は血が噴出す場所を見る。

　――剣がその手を離れ、飛び上がる。それが襲い掛かったのは、皇。
　連動するように、もう一本の剣もまた、彼女へと飛来する。
「近づかせはしねぇ！」
　マクシミオの強烈な一突きが、その機をついてエイルを狙ったスライムを弾き返す。それを更に皇が追撃。
　奔る馬の幻影が、スライムを踏み潰す。それは、二本の剣が彼女自身の体に突き刺さるのと、ほぼ同時であった。

「ゲームオーバー。ゲームは1日1時間までなんだぞー」
　皇が倒れる瞬間。その上を通り抜けるようにして、ルーガの放つ衝撃波が奔る。
　それは、既に連戦によって疲弊していたマッドウェポンたちを、完全に薙ぎ払ったのである。


●降下せし悪夢

　『ゲーム』の勝利は撃退士たちの動かぬ物となった。
　だが、目的はゲームに勝つ事ではなく、エイルの無事な脱出。
「アンタには死んでもらっちゃ困るぜ。…なんであんな怪物の手綱を離したのか、後できっちり話して貰うかんな」
　手を伸ばすマクシミオ。
　本来ならば、ここでロイの居場所を調査する計画だったのだが、それを実行するための味方は既に倒れた。故に、ルーガと彼が選択したのは、この場での脱出。

「させませんよ」
　マクシミオの手がエイルに触れた瞬間。迷彩を解き、シャンデリアの上から降下するロイ。
　その位置ならば簡単には探知されず、エイルの監視が行え、尚且つ襲撃も容易。故に、撃退士たちもまた、備えはしていた。
「来やがったか‥‥！」
　即座にマクシミオは庇護の翼を展開。エイルを包み込む。
　叩き付けられる魔力の腕。元よりロイは直接戦闘を得意とせず、それ故にマクシミオのガードは破れない。だが、それは庇護の翼を使い切らせるには十分。
「逃げろ‥‥！」
　最後の力を振り絞り、エイルを投げる。その直後、マクシミオは襲来した四本の腕に押さえ込まれてしまう。
「よしよし、キャッチ――っとぉ！？」
　それを受け止めようとしたルーガは、然し空中で殴られ吹き飛ばされる。
　残るロイの見えない腕は、一本。その僅かな差が、勝負を分けた。

　グシャッ。

依頼成功度：失敗

MVP：　澪に映す憧憬の夜明け・マクシミオ・アレクサンダー（ja2145） 　時代を動かす男・赤坂白秋（ja7030）

重体：　封影百手・月臣 朔羅（ja0820） 　　　＜八対一で一斉攻撃を受け＞という理由により『重体』となる 　新たなるエリュシオンへ・咲村　氷雅（jb0731） 　　　＜集中攻撃により＞という理由により『重体』となる 　撃退士・黒葛 瑞樹（jb8270） 　　　＜集中攻撃により＞という理由により『重体』となる

面白かった！：3人

	封影百手・ 月臣 朔羅（ja0820） 卒業　女　鬼道忍軍		澪に映す憧憬の夜明け・ マクシミオ・アレクサンダー（ja2145） 卒業　男　ディバインナイト
	時代を動かす男・ 赤坂白秋（ja7030） 大学部9年146組　男　インフィルトレイター		新たなるエリュシオンへ・ 咲村　氷雅（jb0731） 卒業　男　ナイトウォーカー
	駆逐されそう。なう・ ルーガ・スレイアー（jb2600） 大学部6年174組　女　ルインズブレイド		天に抗する輝き・ アサニエル（jb5431） 大学部5年307組　女　アストラルヴァンガード
	撃退士・ 黒葛 瑞樹（jb8270） 大学部2年264組　男　ルインズブレイド		天啓煌き・ 皇・Ｂ・上総（jb9372） 高等部3年30組　女　ダアト