|
 |
みんなの思い出
|
オープニング
※こちらは、2011/12/27公開のプレ依頼報告書「秘湯へウェルカム！」と同じ舞台となっております※
（「サンプルシナリオを読む」クリックで一覧に表示されますが、お読みにならなくても、全く問題ありません）
●
『翡翠の湯』という露天秘湯がある。
場所は、久遠ヶ原島東端の里山の奥深く。マイクロバスも通っており、３人の管理人が住み込みで毎日風呂をせっせと磨いていた。
かけ流しの湯質は最高、美肌効果もあり、傷を癒す効果もあり、と、撃退士には嬉しい要素が揃っている。
勿論、のぞき防止の壁もしっかり作られており、斜面の一番高いところに女湯が、そして少し下って、男湯と、珍しくも猿専用の湯船がしつらえられていた。
簡素な更衣室には、鍵のかかるロッカーがつけられていて、（猿に奪われるといけない）貴重品も管理できるようになっている。すのこも綺麗で清潔で、まめに取り替えられているのがわかる。
また、売店ではフルーツ牛乳、コーヒー牛乳、軽食の類が売られており、学園関係者のささやかなくつろぎ場所となっていた。
風呂から見える景色は、まさに絶景。
山に目を向ければ紅葉が見頃、海に目を向ければエメラルド色のオーシャンビューが広がっている。
最近では、売店で温泉たまごを買って、湯船に浸かって食べることができるサービスも始まっていた。
勿論、猿害を起こさないよう、ゴミの管理だけは規則がしっかりと定められている。
入湯料は、撃退士はなんと現在サービス期間中、一般人学園関係者は５００久遠であった。
余談ではあるが、７００久遠で秘湯半額パスポートも貰えるらしい。
●
「今度の紅葉狩りは、露天風呂で、ですの？」
アリス・シキ（jz0058）は、友人に誘われて、温泉の宣伝チラシに見入っていた。
『源泉かけ流し』
『傷と疲れを癒します』
『もちもちぷりぷりの瑞々しいお肌に』
すごく、すごく惹かれるが、水着着用の混浴温泉しか行ったことがないアリスには、ちょっとだけ勇気が必要だった。
「たまにはさあ、女の子同士、ハダカで話そうよ！」
「な、なな、何だかお恥ずかしいですわ‥‥」
「大丈夫大丈夫、壁がちゃんとしているから覗かれる心配もないし、男湯からは離れているし、大丈夫だって！」
それに、と友人は続ける。
「お風呂からあがったら、売店の中に和室の広い休憩所があるんだって。男子と話したければそこで話せるし、ゴロゴロもできるし、とにかく温泉はいいよぉ〜、あったまるし気分もほぐれるよぉ〜」
（「サンプルシナリオを読む」クリックで一覧に表示されますが、お読みにならなくても、全く問題ありません）
●
『翡翠の湯』という露天秘湯がある。
場所は、久遠ヶ原島東端の里山の奥深く。マイクロバスも通っており、３人の管理人が住み込みで毎日風呂をせっせと磨いていた。
かけ流しの湯質は最高、美肌効果もあり、傷を癒す効果もあり、と、撃退士には嬉しい要素が揃っている。
勿論、のぞき防止の壁もしっかり作られており、斜面の一番高いところに女湯が、そして少し下って、男湯と、珍しくも猿専用の湯船がしつらえられていた。
簡素な更衣室には、鍵のかかるロッカーがつけられていて、（猿に奪われるといけない）貴重品も管理できるようになっている。すのこも綺麗で清潔で、まめに取り替えられているのがわかる。
また、売店ではフルーツ牛乳、コーヒー牛乳、軽食の類が売られており、学園関係者のささやかなくつろぎ場所となっていた。
風呂から見える景色は、まさに絶景。
山に目を向ければ紅葉が見頃、海に目を向ければエメラルド色のオーシャンビューが広がっている。
最近では、売店で温泉たまごを買って、湯船に浸かって食べることができるサービスも始まっていた。
勿論、猿害を起こさないよう、ゴミの管理だけは規則がしっかりと定められている。
入湯料は、撃退士はなんと現在サービス期間中、一般人学園関係者は５００久遠であった。
余談ではあるが、７００久遠で秘湯半額パスポートも貰えるらしい。
●
「今度の紅葉狩りは、露天風呂で、ですの？」
アリス・シキ（jz0058）は、友人に誘われて、温泉の宣伝チラシに見入っていた。
『源泉かけ流し』
『傷と疲れを癒します』
『もちもちぷりぷりの瑞々しいお肌に』
すごく、すごく惹かれるが、水着着用の混浴温泉しか行ったことがないアリスには、ちょっとだけ勇気が必要だった。
「たまにはさあ、女の子同士、ハダカで話そうよ！」
「な、なな、何だかお恥ずかしいですわ‥‥」
「大丈夫大丈夫、壁がちゃんとしているから覗かれる心配もないし、男湯からは離れているし、大丈夫だって！」
それに、と友人は続ける。
「お風呂からあがったら、売店の中に和室の広い休憩所があるんだって。男子と話したければそこで話せるし、ゴロゴロもできるし、とにかく温泉はいいよぉ〜、あったまるし気分もほぐれるよぉ〜」
リプレイ本文
●
早朝。朝焼けの茜色がまだ空にうっすらと残っている頃。
秘湯開場の合図として入口の鎖が外された。
駐車場にはマイクロバスが既に到着しており、撃退士たちが順番に下りてくる。
そんな中、すごい勢いで斜面を駆け上がってくる少女がいた。
雪室 チルル(ja0220)である。
「やったあ、一番風呂だわー！」
猛烈な勢いで服を脱ぎ、かけ湯を浴びると、ざっぱーんと磨き立ての女湯に飛び込んだ。
湯の花も残っていない徹底した湯船の磨かれぶりに、管理人の職人気質を感じ取る。
「おおおー！ こっちを向けばオーシャンビュー、あっちを向けば紅葉が見頃っ！ おまけに今日は空まで綺麗で、あたい幸せ感じちゃうわ！」
とろりとしたお湯を腕に滑らせながら、チルルはハイテンションだった。
何しろ、命を張った戦闘依頼から、傷も癒えぬ状態で帰ってきた直後である。
傷を癒し、肌をもちもちぷるぷるにするという、秘湯の存在を聞いた瞬間、どれだけ期待値があがったことか。
そして実物は期待通りであった。
ぴかぴかつるつるの湯船。芯からあたたまる湯質。傷にも全然しみてこない。
「はぁ〜、癒されるわ〜〜〜」
チルルは気持ちよく、ウトウトし始めていた。
次に桶を抱えてやってきたのは、切れ長目で眠そうな感じのモデル体型の美女、ザラーム・シャムス・カダル(ja7518)である。
「たまにはゆったりと浸（つ）かって浸（ひた）って‥‥癒されるのも悪くはないのぅ」
多国籍文化的な安眠グッズのコレクターであるザラームは、空気を入れると膨らむバスピローを持ってきていた。
バスピローで襟首を安定させ、温泉に浸かりながら、ぐぅぐぅと寝ているザラーム。
何か良い夢を見ているのか、幸せそうである。口元が僅かに緩んでいる。
長谷川アレクサンドラみずほ(jb4139)は、アリス・シキ（jz0058）と一緒に、のんびりと女湯へ上がってきた。
お互いに長い髪を結い上げて、ヘアターバンの中に入れる作業を手伝い合う。
かけ湯をして、湯船に入る際に、「冷えもんでございますわ、ごめんなさいませ」と、ちょっと時代を勘違いした言葉を口にするアリス。
「あの、それは‥‥なんの呪文ですの？」
みずほに問われ、逆に狼狽えるアリス。
「先客のございますお風呂に入ります時は、こう申し上げるのではございませんの？」
それは江戸時代の風習です。
「しょうがないわよ、進級試験直後だし。出題範囲が広いと、変な知識も混ざっちゃうわよね」
ウトウトしながらチルルがアリスをフォローする。
「そうですわね。進級試験も一応、済みましたし、卒業前の大切な時期ですもの、お風呂でゆっくりと疲れを癒しまして、何とか新しいスタートを切りたいものですわね」
みずほも、とろりとしたお湯を腕に滑らせる。
「それにしても綺麗な場所ですわ‥‥紅葉に、どこまでも広がる海と空と。皆様も、お美しくていらっしゃいますし‥‥」
ザラームのナイスバディを見つめ、みずほはぺたぺたとお湯で頬をパッティングした。
そこへやってきたのは、左手を闇に染めた美少年（？）、ユノ＝ゲイザー(jb9677)である。
「ちょ、ちょっと！ お待ちなさいませ！」
みずほは胸を腕で隠して立ち上がり、細身で中性的な少年（？）に警告した。
「ここは女湯ですのよ！」
「‥‥だから？」
短い銀髪が揺れ、黄金色の瞳が細められる。中性的なユノの顔に、不敵な笑みが浮かぶ。
これまた中性的な服装を、堂々と脱いでいき、ユノの細い体躯があらわになる。
「あ‥‥ごめんなさい」とみずほは謝った。ユノは、間違いなく女性だった。
「慣れてるよ」
右耳に光る紫ダイアのピアスを湯につけないよう注意しながら、ユノは湯船に身を沈めた。
「この学園って、男の娘とか、性別わかりにくい人多いわよね」
とろとろしながら、チルルが頷く。
「可愛い娘も多いと思うがのう」
バスピローで気持ちよく半眠半覚状態で、ザラームが呟く。
「あーここですここです〜、女湯はっけ〜ん！」
サイドテールにした、腰までの金髪を揺らしながら、有栖川 妃奈(jc0695)が走ってきた。
「間違えて猿湯に入っちゃうところでした！ きゃあっ」
すのこで滑って、盛大にコケた。
「大丈夫？」
チルルが声をかける。妃奈は立ち上がり、「大丈夫です！」と服を脱ぎ始めた。
これまた、素晴らしいモデル体型であった。
「へぇ‥‥」
ユノがつい、観察する。
「わわわ、綺麗な男の人‥‥？ でもここ女湯ですし、とにかく綺麗な人が居るのです！ そ、そんなに見つめられると恥ずかしいですよ」
「あぁ、悪いな」
どぎまぎする妃奈からすっと視線を外し、別の女性を観察し始めるユノ。人間観察はユノの大好物であった。もう癖といっても問題ないレベルである。
「日頃ドタバタしてるから温泉くらいはのんびりしよ〜っと♪ ああ〜、このお湯、とろっとしていて、気持ちいい〜♪」
ゆったりと湯船で体をほぐし、妃奈はほうっと息をついた。
妃奈の登場で目を覚まし、ザラームは、アリスに声をかけていた。
「これ、そこのおぬし。後で一緒に、甘ったるいコーヒー牛乳を飲もうぞ」
可愛い子を見ると、口説かなければ気がすまない性質のザラームである。
「はい。ご一緒いたしましょう」
アリスはにっこりして、ザラームの誘いを受けた。
そんな光景も、ユノは観察し続ける。
多分ザラームは、温かくて眠たくなる場所が好きで、きっと甘いものも好きで、当然寝ることも好きで、人間そのものも好きなのだろう。
でなければ、知らない相手に、コーヒー牛乳を一緒に飲もうと誘ったりするわけがない。
きっと、家族や友人や、繋がりの深い人物に関しては、もっと好きなのだろうと、ユノは考えていた。
里山の斜面を、数匹の猿が通り過ぎていく。
「あ、野生の猿がいる〜！ 可愛い〜♪」
妃奈はきゃっきゃと声をあげかけて、そして気づいた。
簡素な更衣室の、木製ロッカーがひとつ、大きく開いている。
あそこは、妃奈が着替えを入れた場所。
あ。私、鍵を‥‥かけ忘れた！？
「ああ、あの猿が持っているのはわわ、私の‥‥し、下着〜！？ ま、ま、待ちやがれーっ！！」
慌ててバスタオルを体に巻いて、下着を握りしめた猿を追いかけ始める妃奈。
「お待ちなさい！ 猿とは言え、不埒な行為は許しませんわよ！」
湯船から飛び出し、みずほが素早く猿の行く手を塞ぎ、野生の猿相手に、持てる技の全てを（アウルなし＆手加減もなしで）叩き込む。
野生の猿が、みずほの技をありったけ食らって無事なわけがなく‥‥。
「あ、ありがとうございます。でもそのあの、ちょっとやりすぎかも、とか‥‥」
妃奈は、白目をむいて動かなくなった猿から、ビリビリに破れた下着の成れの果てを取り戻し、丁寧にみずほに頭を下げた。
「ごめんなさい、つい頭に血がのぼってしまいましたの‥‥」
しゅんとみずほは肩を落とし、そして。
自身が全裸で、女湯から飛び出していたことに気がついた。
「さ、さ、猿であっても、わたくしの裸を見られてしまいましたわ。もうお嫁に行けませんわ‥‥」
慌てふためいて、女湯に戻り、みずほは、真っ赤になって泣き出してしまった。
「あの位置は、男湯とか休憩所から、見えますの？ 見えませんの？ どういたしましょう、誰かが望遠鏡で覗いていたりしましたら、わたくしそれこそ、命を絶たなければ‥‥！」
「ん〜、ここからだと、どこからも見えそうにないわよ。あたいが保証するわ」
チルルがタオルを巻いて、みずほの暴れたあたりに行ってみる。
「それなら、良かったですわ‥‥」
みずほは安心して、めそめそ泣き続けていた。
（はぁ‥‥スカート押さえて帰らなくちゃ‥‥）
ゆっくりとお湯に浸かり、妃奈はしょんぼりしていた。お気に入りの下着だったのだ。
「味気ないかもしれませんけれど、綿の普通の下着でしたら、売店にございましたと思いますの。サイズを教えていただけましたら、わたくし買って戻ってまいりますわ」
アリスが助け舟を出し、湯船からあがって体を拭き始めた。
神がいる。妃奈は思わず、アリスを拝んだ。
ぬくぬくと皆であたたまりながら、チルルがふと、気になっていたことを思い出した。
「この湯船から出たら、進級試験の結果が待っているのよね。みんなはどう？ 進級できそう？」
「わたくしは勿論、卒業するつもりですわ。雪室さんはいかがですの？」
何とか落ち着いたみずほが返す。チルルはえへんと胸を張った。
「あたいはね、明日から本気出すわよ！」
●
ここにひとり、里山の斜面を汗だくで登る者がいた。
こそこそと木々に隠れ、時に足元を滑らせ、草むらに隠された罠にはまり、猿よけに使われている人工芝で素足の裏をチクチクと刺激される。斜面な上に、体重がかかると人工芝は結構痛い。
「なんの！」
腰にタオルを巻いただけの不埒者、佐藤 としお(ja2489)は、女湯を覗きに行く気まんまんであった。
数あるトラップをかいくぐり、落とし穴にはまり込み、土まみれで脱出し、根性でたどり着いた女神の園からは、きゃっきゃっと高い声が聞こえていた。
トライバル柄のタトゥーが数多く刻まれた上半身の筋肉が、緊張できゅっと締まる。
伊達眼鏡が湯気でくもる。
としおは、覗き防止用の壁にぺたりと体をつけ、そーっと湯船に視線を向けた。
「ぬお！？」
そこは女湯ではなく、猿湯、だった。
年頃のメス猿が、せっせと子猿の毛づくろいをしている。
としおを、自分たちのテリトリーに侵入してきたよそ者とみなし、でかいオス猿が、かあっと口を開き、としおを威嚇する。
「あ、あれ！？ ここ猿湯！？ てか、何で猿湯に目隠し壁があるんだよ？ て、あああああ〜！！」
オス猿に本気で襲いかかられ、攻撃を躱したはずみに足を滑らせ、としおは、ごろんごろんと、里山の斜面を転がり落ちていった。
●
鑑夜 翠月(jb0681)は、男湯の一番乗りを果たしていた。
「ふう〜、こうやってのんびりとするのも良いですよね」
ゆったりと体を休め、肩まで湯に浸かる。のんびりと紅葉を眺め、「秋ですねえ」と微笑んだ。
傍らには、温泉たまごと、屑入れの入った密封タッパーが浮いている。
かけ湯をして、雪ノ下・正太郎(ja0343)が入ってきた。
「きゃあっ」と思わず胸を隠して、湯船の中でしゃがみこむ翠月。
「ん？‥‥女湯じゃないよな、ここ」
再度、確認する正太郎。確かに男湯である。
赭々 燈戴(jc0703)が一升瓶を抱えて登場した。くんくん、と鼻が動く。
「坊主、無粋だぜェ。男なら体なんか隠さず、堂々と裸で風呂を愉しもうじゃないか」
瓶を置いて、豪快に服を脱ぎ、かけ湯をかぶる燈戴。
「男女の違いなんぞニオイでわかるわ。男の娘の類にゃ騙されねえよ」
「あう‥‥」
翠月は真っ赤になって、もじもじした。
「ああ、男の娘ってやつか。それならそう言えよ」
正太郎も、全裸を隠そうともせず、堂々とかけ湯を使っていた。
（ちぇ。間違えて女が入ってる‥‥なんてラッキーなこと、あるわけないもんな）
とろりとした湯が全身を包み込む。心地よくて、正太郎はゆっくりと息をついた。
普段は、「我龍転成リュウセイガー」なる変身ヒーローとして、日夜世界の平和を守っている正太郎だが、今日は、湯治に来ただけの、ただの疲れた青年だ。
ようやく翠月が落ち着きを取り戻し、浮いているタッパを開けて、温泉たまごを食べ始めた。
全身土まみれのとしおが入ってくる。かけ湯で体中の汚れを綺麗に落としてから、湯船にゆっくり足を入れる。
「やっぱ風呂はいいよな〜♪ 癒やされるよね〜♪」
赤く黄色く色づいた紅葉を眺めながら、としおは女湯が覗けなかった無念を抱えていた。
「生き返るな‥‥温泉は露天か檜風呂だな。‥‥近くに、檜風呂は無いだろうか？」
絶景を満喫しながら、強羅 龍仁(ja8161)が湯に浸かる。
濡らさないように注意しながらパンフレットを見ても、残念ながら、ここには露天岩風呂しか無いようだ。
「檜の風呂は、あれはあれでまた、香りに癒されるものなのだが‥‥」
それにしても、と龍仁は考える。
「温泉に浸かりながら一杯出来れば良いんだがな‥‥そうもいかんかな」
「飲むか？」
タイミングよく、燈戴が手持ちの一升瓶を見せる。
「何だ？ 日本酒か？」
「いやいや、未成年でも飲める冷えた甘酒だ。未成年はダメ・ゼッタイ、なんてな」
龍仁と燈戴は、甘酒を酌み交わしながら、紅葉とオーシャンビューを愉しんだ。
「海の蒼に山の紅。おまけに秘湯の湯で、俺様のイケメン度も上がる。最高だな、かはは」
甘酒をくいっとやりながら、ご機嫌な燈戴のそばで、絶景を見回す南条 政康(jc0482)。
万全の防水加工を施した腹話術人形タダムネに話しかける。
「のう、タダムネ。絶景じゃのう。しかも湯もまた、まことに良い湯じゃ」
『仰せのとおりにございます。ここでしっかり身体を休め、次の依頼に備えましょうぞ』
（腹話術‥‥？）
翠月は興味津々に、政康とタダムネの会話に耳を傾けていた。
「はやく天魔をこの国から追い出し、平和を取り戻したいものじゃな。しかし、まことに、まことに良い湯じゃの。チビマルやドンベエにも、この湯を楽しませてやりたいものよ」
『召喚獣は、さすがに周りに迷惑がかかりまするな』
「うむ、残念じゃ」
「この学園には面白い人が多いなあ」
のんびりと、としおが政康の腹話術を眺めている。
龍仁は、何度か湯船を出ては冷水を浴びて体温を調整し、のぼせないよう心がけていた。
「甘酒飲むか？」
燈戴が尋ねると、タダムネが『有難き幸せにござりまする。しかし殿、休憩所にはコーヒー牛乳が売っておるらしいですぞ。こちらで甘酒を頂戴し、堪能するも良し、売店のコーヒー牛乳を選択するも良し、これは大いに迷いますな』と大きな口をパクパクさせた。
「何だ、飲むのか飲まないのか、はっきりしないやつだな」
１人２役のやりとりに、燈戴は退屈そうに言った。
「よーし、タダムネ！ 拙者はコーヒー牛乳にするでござる。早速飲みにまいろうぞ」
『御意』
ざばあと湯船から立ち上がり、政康は燈戴に頭を下げた。
「赭々殿、拙者などに声をかけていただき、かたじけないでござる。ご厚意だけ頂戴するでござるよ」
●
場面かわって、休憩所である。
大きくて広い和室が幾つかあり、何段階かの室温に分かれていた。
湯あがりの者用に、やや涼しく調整された和室。
まったりしたい者用に、少しあたたかさを感じる程度の、ほどよい室温の和室。
卓球台がある奥の部屋は、ちょっと空気がひんやりしていて、床もコルク材になっていた。
「気持ちの良い湯だったな‥‥」
黄昏ひりょ(jb3452)は、涼しい和室で、座布団を枕に、ゴロゴロと転がっていた。
畳の匂いが気持ちよくて、なんだかホッとする。
「お姉ちゃん肌綺麗♪」
「夢ちゃんも綺麗じゃないか、若いしな」
地領院 夢(jb0762)と、地領院 恋(ja8071)の姉妹が、浴衣姿で入ってきた。
慌てて起き上がり、赤面するひりょ。
「ああ、お気になさらずですよ」
夢はひりょに軽く手を振り、姉妹は売店のほうに歩いて行った。
浪風 悠人(ja3452)・浪風 威鈴(ja8371)夫妻も、温泉を堪能し終えて、休憩所に来ていた。
２人で仲良く、海が見えるベンチに座り、コーヒー牛乳と軽食をいただいている。
「温泉‥‥気持ち‥‥よかった‥‥♪」
「それは良かった。威鈴が喜んでくれたのなら、何よりも嬉しいよ」
夫婦は美しく広がる海を眺めながら、語り合った。
進級試験の事、段々過激化する依頼の事、この先にはまだまだ不安がいっぱい待っている事。
悠人は、今一番不安に感じ、悩んでいるのは、威鈴の両親にいつどうやって挨拶に行くか、なのだと告げた。
「大丈夫‥‥だよ‥‥」
威鈴は、優しく微笑んで、悠人の頭を撫でた。
「今‥‥なら‥‥いける‥‥って思えたら‥‥ボクの‥‥親に‥‥会えば‥‥いいと‥‥思うの」
「有難う、威鈴」
悠人は妻をそっと抱き寄せ、「二人でならきっと乗り越えられるよね」と囁いた。
ほんのちょっぴりの希望と安心感が心に芽生える。あたたかな妻のぬくもりが胸にしみてくる。
（お邪魔するわけにもいかないなあ‥‥）
ひりょは、遠くから浪風夫妻を見つめ、そっと気配を殺して、単身、売店へ向かった。
（また、来たいな。今度は大事な仲間達と皆で一緒に）
売店からは海がよく見える。ジュースを買って再び和室に戻り、ゴロゴロしながら、ひりょは心の中で考えていた。
先の戦いの後、ここに来ていれば、多少傷の治りも早かったのかな
また友達とワイワイ来てみるのもいいかもしれない
学園生活も慌ただしい、そんな中でも、ほっと一息つける場所かもな
温泉も景色も凄くいいし、気分転換にも良さそうだ
仲間達がほんわか笑顔でまったりしてる所を思い浮かべて、ひりょ自身も、思わずほっこり笑顔になってしまう。
体を伸ばしてゴロゴロくつろいでいると、そのうちゆっくりと睡魔が襲ってきた。
「ここの売店にはレモネード売ってるんですかねー？」
「売ってますかねー？ レモネードが飲みたいですよね。ビタミンＣで更なる美肌を狙いたいところです‥‥！」
料理屋『蛍』店員、常名 和(jb9441)と、その常連客である狭霧 文香(jc0789)が、湯あがりほかほかの体で売店を彷徨いていた。
「そう、先輩の入った温泉どんな感じでした？ こっちは紅葉がめっちゃ綺麗でしたよー！」
「女湯も絶景でした‥‥！ 紅葉が色とりどりで鮮やかで。お肌ももちぷりになった気がしますー♪」
ツヤツヤのお肌で２人はレモネードを探す。ようやく見つけた瓶ジュースは、絞りたてのレモンの味がした。だが、在庫がもうないのか、ケースの中を幾ら探しても、見つからない。
２人が飲んだのが、最後の２本だったというわけだ。
「ん〜、なかなかいいレモネードを置いてあるじゃないですか。これは負けられませんね。料理屋『蛍』では連日連夜レモネードテロ開催中〜♪ 気になる方はぜひお越しください！‥‥って、このお店の前に、はり紙でも貼っておきます？」
悪戯っぽく笑う和。
「まさにテロですね！‥‥チラシの貼り逃げ、しちゃいましょうかっ」
和のアイデアに、くすくす笑う文香。
「ああ、何だかレモネードが、もっともっと飲みたくなってきちゃいました。この後は『蛍』さんに直行しませんか？ 何杯でも頂いちゃいますよ〜？」
「何杯でも！？ さすがレモネードの伝道師ですね‥‥！」
幸広 瑛理(jb7150)は、売店近くのベンチで、甚平姿でコーヒー牛乳を飲みながら、女衆が来るのを待っていた。
「こんにちは、幸広先輩！ 休憩所で少しゆっくりしませんか？」
夢が恋の手を引いて、挨拶する。恋も会釈した。瑛理も手を振って答える。
「こんにちは、恋さんに夢さん、今日も姉妹仲良しですね」
立ち上がって背後に回り、恋の肩にそっと上着をかける瑛理。こっそり囁いてウインクする。
「他の男にこんな綺麗なうなじを見せるのは、勿体無いですよ」
そして微笑んだ。
「飲み物は僕からご馳走させて貰っても？」
「有難うございます！ じゃぁ、フルーツ牛乳飲みたいです♪」
夢がはしゃぐ。恋は申し訳なさそうに頭を下げた。
「え、あ、なんだかいつもすみません」
「いえいえ。２人の笑顔が何よりのお礼ですよ」
３人でジュースを飲みながら、温泉の話で盛り上がる。
「紅葉と海が同時に見えるってとっても素敵でした、男湯はどうでしたか？」
「いやあ、絶景でしたね。猿もいてこれぞ日本の秋、でした。悪戯はされませんでしたか？」
夢の話に頷き、「これで日本酒でも飲めたら良かったんですけどね」と瑛理が残念そうにこっそり呟いた。
「え、猿がいたんですか？」
恋が目をぱちくりさせる。
「いましたよ。女湯からは見えませんでしたか？」
「はい。全然気がつきませんでした‥‥」
恋は答えながら、（先輩の甚平姿、少しいつもと雰囲気が違うかな。格好良いです）と考えていた。
「見て見て、先輩。温泉でお姉ちゃんの肌、いつも以上にとっても綺麗です！ つるつるでぷりぷりなの♪」
「ちょっと夢ちゃん、普段とそう変わらないよ」
お姉ちゃん自慢を始めた夢に、恋が慌てて止めようとする。
「いつもお綺麗ですが湯上がりの魅力はまた格別です。夢さんも笑顔がより輝いていますね、一緒に温泉に来た甲斐がありましたよ」
瑛理が褒めちぎる。恋は真っ赤になって俯いた。
「もう、顔があげられないじゃないですか、勘弁してくださいよ」
照れて気まずそうに、恋が呟く。
それにしても。
夢ちゃんと一緒にのんびりするのは久しぶりだな。
最近は何かと忙しかったようだし、楽しんでいるようならすごく嬉しい。
そう、恋は心の中で、貴重な日常生活の幸せを噛み締めていた。
●
麻生 遊夜(ja1838)は、来崎 麻夜(jb0905）とヒビキ・ユーヤ(jb9420)が、湯からあがるのを、のんびりと待っていた。
売店でコーヒー牛乳と軽食を購入し、和室で適当にだらけている。
「待ち人ですか？」
ゴロゴロしていたひりょが姿勢を正し、遊夜に声をかけた。
「そんなとこぜよ。露天も良いが‥‥やはり、こういう時間も悪くないもんだぜ」
ケラケラと明るく笑う遊夜。
「黄昏さんか。ひとりで来なすったんで？」
「はい。知り合いは何人か来ているんですけれど、なかなか声をかけづらくて‥‥」
ひりょは苦笑して頭を掻いた。
「次の機会があったら、大切な仲間たちも連れてこようと思っているんですけどね」
遊夜は、「それもいいやな」とケラケラ笑う。
「大勢で楽しむのもまた乙なものぜよ。俺のほうは最近また家族も増えたし、やるべきことが多くてね、なかなか来たい人と２人きりでってわけにはいかんのぜ。大勢も楽しいし２人きりも、もちろんひとりでふらっとするもよし、だな。そんな時間も、たまには必要だろう」
こくりと深く頷く遊夜。
「そうなんですか、ご家族が多いんですね」
「俺は寮・兼・孤児院を運営しているからなあ。孤児や独立した元孤児の計１３名が家族ぜよ」
「１３人！？ それは大変ですね」
どいつもこいつも大事な家族ぜよ、とケラケラ笑う遊夜であった。
そこへ、とてとてとヒビキが走ってくる。麻夜もバスタオルで髪を拭きながら、ヒビキを追ってやってくる。
「ユーヤぁ！」
「ほい、風呂から出た後の飲み物ほど美味いもんはないやな」
ケラケラと笑顔を崩さず、抱きついてきた２人にコーヒー牛乳を渡す。２人から人見知りの気配を感じ取り、ひりょはそっと席を外した。
「温泉、ちゃーんと楽しんできたか？ 良い景色だったよなぁ」
ケラケラ笑う遊夜に、「ん、混浴じゃないのが、残念だったの‥‥」とヒビキが呟く。
「ん、でも、山も、海も‥‥綺麗だった、ね？」
遊夜のあぐらに座り、背を預けたヒビキから順に、濡れ髪を拭き、ブラシで梳いて整えてあげる。
「ん、よろしく、ね？」
遊夜に微笑みかけ、ヒビキはコーヒー牛乳を「おいし」と飲んでいた。
「ヒビキが梳いて貰ってる間は、後ろから先輩に抱き着いて甘えとこうかなー？ ふふ、家と違うのもまた新鮮でいいねぇ」
クスクス笑いながら、麻夜は買ってもらったコーヒー牛乳を飲み、軽食をつまみながらゴロゴロした。
時々手を伸ばして、遊夜やヒビキにも食べさせてあげる。
「はい、しゅーりょーだぜ。これでヒビキの髪はサラツヤなのぜ」
ぽんぽんと遊夜がヒビキの肩を叩く。
「ん、やっぱり、ユーヤが、一番」
自分の髪に触れ、こくりと頷くヒビキ。
「次は麻夜の番ぜよ。麻夜は相変わらず大変そうだよな、洗ってるとき重くねぇ？」
濡れたながーい黒髪をなでなでして、遊夜は手入れに取り掛かった。
「クスクス、長い髪は自慢だけど、確かに大変だねぇ。だから、細かいのはやっぱり先輩にして貰うのが一番だよ」
大人しく髪を任せながら、麻夜はヒビキに抱きつかれたり、最後には膝枕でうとうとされたりしていた。
「ん、どこでも一緒、ゆっくり、出来る‥‥」
心からまったりしたのか、ヒビキがすやぁと寝息をたて始めていた。
●
一方、奥の卓球ルームでは、熱く激しいバトルが繰り広げられていた。
ことの始まりは、湯あがりに休憩所を探検していた亀山 淳紅(ja2261)が、奥の部屋の卓球台を見つけたことであった。
「お〜い、こっちに卓球あったでー。折角だし皆でやろうや〜」
のんびりまったり、ピンポン感覚で遊ぶつもりで、淳紅は友人を誘った。
「うおおお！ たっきゅーっす！」
湯あがりほかほかの、ニオ・ハスラー(ja9093)のテンションが急激に上昇する。
早速、ラケットを片手に持ち、ズビシっとポーズを決めるニオ。
「亀山さん！ エイルズさん！ 負けないっすよーー！ 勝ったらコーヒー牛乳かフルーツ牛乳を所望するっす！」
ぴょんぴょんと跳ね回り、気勢をあげるニオ。
「よっしゃ！ 負けた人が牛乳おごりなー！」
俄然やる気が湧いてきた淳紅。
エイルズレトラ マステリオ(ja2224)は、「やはり温泉と言えば卓球は基本ですからね」と、落ち着いた様子でとりまとめた。
３人でじゃんけんをして、順番を決める。
スコーン、カコーンと気持ちの良い音を立ててラリーが続く。
白いピンポン玉が右へ行き、左へ行き、審判をつとめるニオの瞼が徐々に重くなってくる。
「チャンスやで！」
好機を得たとばかりに、淳紅がスマッシュを放つ。
「あっ」
エイルズレトラ、思わず脊髄反射でピンポン玉を回避する。
「亀山さんに１てーん！」
ニオの声が卓球ルームに響き、「わああ、やってしまいました〜」とエイルズレトラがＯＲＺする。
「次こそ、避けませんよ！」
気を取り直し、試合を続行する。
リズミカル且つ勢いのあるラリーが続き、今度はエイルズレトラがスマッシュ！
しかし淳紅、うまくレシーブ！
自分に試合の流れが向いていると感じた淳紅は、攻めに攻めて、再びスマッシュ！！
「ああっ」
意志と無関係に、エイルズレトラの体がピンポン玉を避ける。
ニオの「亀山さんに１てーん」を聞きながら、淳紅はエイルズレトラに詰め寄った。
「なんで避けてしまうねん、真面目にやる気あらへんのんかー？」
「いや、そんなことはないんですよ。どうしても脊髄反射的に避けてしまうんです。日頃の習慣とは恐ろしいものですねえ」
エイルズレトラは負けを認め、悔しがった。
「もし、これがドッジボールだったなら、内野が僕一人になった瞬間に、相手チームが投了することになるところなのですが‥‥！」
「はーい試合開始ですよー」
審判のエイルズレトラの合図で、ニオはサービスの構えを取った。レシーブの構えをして待ち受ける淳紅。
「ひゃっはー！」
勢いに任せて、ピンポン玉ばかりか、ラケットまで一緒に投擲するニオ。
「ちょっニオちゃんラケットとんできｔあばっ」
すこーーーんと良い音を立てて、淳紅の顔にラケットが刺さる。
くっきりと淳紅の顔に跡をつけて、ころりん、と卓上に落ちるニオのラケット。
「さあ来るっすよーー！！」
ラケットの代わりに、スリッパを片手に構えて、ニオは試合を続けた。
すぱーん、ぽこーんと、ちょっと変わった音を立てながら、器用にピンポン玉をレシーブしていく。
流石は撃退士、並みの運動選手では出来ないことをやってのける！
「はーい、３ゲーム先取で亀山先輩の勝ちですよー」
パチパチとエイルズレトラが拍手する。
「疲れたっすー、うひー汗だくっすー、牛乳飲むっすよーー」
服の裾をパタパタして仰ぐニオ。
「もうなんか、負けとか勝ちとかどーでもいいっすー。とにかく冷たいものが飲みたいっすよー！！」
「せやね、自分も汗だくやわ」
動き続けていた淳紅も、すっかり汗びっしょりになっていた。
「大人しく、カードゲームでも遊ばへんか？」
エイルズレトラの目がきらりと光った。
後になって淳紅は振り返る、「それは新たな罠の始まりやったんや‥‥」と。
「さて、僕がトランプを持っていますから、切って配りますね〜」
３人で畳の部屋に場所を移して、円陣になる。
「エイルズさんすげーっす！ カードをぱぱぱーって！ かっけーっす！！」
鮮やかな手つきでトランプを切り終えるエイルズレトラ。感動するニオ。
「で、で、あたし、るーるわかんねーっすけど、どーするっすか？」
「‥‥ババ抜きにしましょう」
エイルズレトラと淳紅の２人がかりで、ニオにルールを教える。
「りょーかいっす！」
最初は、ニオに対し、ルールのインストがメインということで、ゆるーく遊ぶ３人。
「たまにはええよな、こうやってのんびりすんのも」
まったりした雰囲気で、ふに、と笑う淳紅。
意味ありげな微笑の下に何かを隠しているエイルズレトラ。
「えへへー、ババのこしちゃったけど、みんなで遊べて楽しいっす。うし！ もうひと勝負っす！ あたし次は勝っちゃるっすよー！」
「よっしゃ〜、自分もだいぶ疲労回復したし、もう一勝負やっ！」
単純なババ抜きで白熱する３人。
皆にカードを配る際に、こっそり、各自の手札を細工するエイルズレトラ。
「お、お、お、さあどれにするっす？ どれにするっす！？」
「う、うーんっ、こっちが怪しいかな、それとも‥‥」
三つ巴の好勝負が続く。
「やっぱりババを見抜くのは難しいですねえ。ところで亀山先輩、ニオさん、提案があるんですけど、ドベになった人が１位の人に食事をおごるっていう案はどうでしょうか？」
この提案が通った途端、ニオと淳紅は、嫌な汗をたっぷりかくことになった。
エイルズレトラが圧勝し、ドベはぎりぎりで淳紅に決まる。
（やられた‥‥手品得意だって忘れてた‥‥）
今度は淳紅がＯＲＺする番であった。
●
秘湯と景色を満喫して、のんびりとマイクロバスが帰っていく。
その行く手には、いつもの日常が待っていた。
早朝。朝焼けの茜色がまだ空にうっすらと残っている頃。
秘湯開場の合図として入口の鎖が外された。
駐車場にはマイクロバスが既に到着しており、撃退士たちが順番に下りてくる。
そんな中、すごい勢いで斜面を駆け上がってくる少女がいた。
雪室 チルル(ja0220)である。
「やったあ、一番風呂だわー！」
猛烈な勢いで服を脱ぎ、かけ湯を浴びると、ざっぱーんと磨き立ての女湯に飛び込んだ。
湯の花も残っていない徹底した湯船の磨かれぶりに、管理人の職人気質を感じ取る。
「おおおー！ こっちを向けばオーシャンビュー、あっちを向けば紅葉が見頃っ！ おまけに今日は空まで綺麗で、あたい幸せ感じちゃうわ！」
とろりとしたお湯を腕に滑らせながら、チルルはハイテンションだった。
何しろ、命を張った戦闘依頼から、傷も癒えぬ状態で帰ってきた直後である。
傷を癒し、肌をもちもちぷるぷるにするという、秘湯の存在を聞いた瞬間、どれだけ期待値があがったことか。
そして実物は期待通りであった。
ぴかぴかつるつるの湯船。芯からあたたまる湯質。傷にも全然しみてこない。
「はぁ〜、癒されるわ〜〜〜」
チルルは気持ちよく、ウトウトし始めていた。
次に桶を抱えてやってきたのは、切れ長目で眠そうな感じのモデル体型の美女、ザラーム・シャムス・カダル(ja7518)である。
「たまにはゆったりと浸（つ）かって浸（ひた）って‥‥癒されるのも悪くはないのぅ」
多国籍文化的な安眠グッズのコレクターであるザラームは、空気を入れると膨らむバスピローを持ってきていた。
バスピローで襟首を安定させ、温泉に浸かりながら、ぐぅぐぅと寝ているザラーム。
何か良い夢を見ているのか、幸せそうである。口元が僅かに緩んでいる。
長谷川アレクサンドラみずほ(jb4139)は、アリス・シキ（jz0058）と一緒に、のんびりと女湯へ上がってきた。
お互いに長い髪を結い上げて、ヘアターバンの中に入れる作業を手伝い合う。
かけ湯をして、湯船に入る際に、「冷えもんでございますわ、ごめんなさいませ」と、ちょっと時代を勘違いした言葉を口にするアリス。
「あの、それは‥‥なんの呪文ですの？」
みずほに問われ、逆に狼狽えるアリス。
「先客のございますお風呂に入ります時は、こう申し上げるのではございませんの？」
それは江戸時代の風習です。
「しょうがないわよ、進級試験直後だし。出題範囲が広いと、変な知識も混ざっちゃうわよね」
ウトウトしながらチルルがアリスをフォローする。
「そうですわね。進級試験も一応、済みましたし、卒業前の大切な時期ですもの、お風呂でゆっくりと疲れを癒しまして、何とか新しいスタートを切りたいものですわね」
みずほも、とろりとしたお湯を腕に滑らせる。
「それにしても綺麗な場所ですわ‥‥紅葉に、どこまでも広がる海と空と。皆様も、お美しくていらっしゃいますし‥‥」
ザラームのナイスバディを見つめ、みずほはぺたぺたとお湯で頬をパッティングした。
そこへやってきたのは、左手を闇に染めた美少年（？）、ユノ＝ゲイザー(jb9677)である。
「ちょ、ちょっと！ お待ちなさいませ！」
みずほは胸を腕で隠して立ち上がり、細身で中性的な少年（？）に警告した。
「ここは女湯ですのよ！」
「‥‥だから？」
短い銀髪が揺れ、黄金色の瞳が細められる。中性的なユノの顔に、不敵な笑みが浮かぶ。
これまた中性的な服装を、堂々と脱いでいき、ユノの細い体躯があらわになる。
「あ‥‥ごめんなさい」とみずほは謝った。ユノは、間違いなく女性だった。
「慣れてるよ」
右耳に光る紫ダイアのピアスを湯につけないよう注意しながら、ユノは湯船に身を沈めた。
「この学園って、男の娘とか、性別わかりにくい人多いわよね」
とろとろしながら、チルルが頷く。
「可愛い娘も多いと思うがのう」
バスピローで気持ちよく半眠半覚状態で、ザラームが呟く。
「あーここですここです〜、女湯はっけ〜ん！」
サイドテールにした、腰までの金髪を揺らしながら、有栖川 妃奈(jc0695)が走ってきた。
「間違えて猿湯に入っちゃうところでした！ きゃあっ」
すのこで滑って、盛大にコケた。
「大丈夫？」
チルルが声をかける。妃奈は立ち上がり、「大丈夫です！」と服を脱ぎ始めた。
これまた、素晴らしいモデル体型であった。
「へぇ‥‥」
ユノがつい、観察する。
「わわわ、綺麗な男の人‥‥？ でもここ女湯ですし、とにかく綺麗な人が居るのです！ そ、そんなに見つめられると恥ずかしいですよ」
「あぁ、悪いな」
どぎまぎする妃奈からすっと視線を外し、別の女性を観察し始めるユノ。人間観察はユノの大好物であった。もう癖といっても問題ないレベルである。
「日頃ドタバタしてるから温泉くらいはのんびりしよ〜っと♪ ああ〜、このお湯、とろっとしていて、気持ちいい〜♪」
ゆったりと湯船で体をほぐし、妃奈はほうっと息をついた。
妃奈の登場で目を覚まし、ザラームは、アリスに声をかけていた。
「これ、そこのおぬし。後で一緒に、甘ったるいコーヒー牛乳を飲もうぞ」
可愛い子を見ると、口説かなければ気がすまない性質のザラームである。
「はい。ご一緒いたしましょう」
アリスはにっこりして、ザラームの誘いを受けた。
そんな光景も、ユノは観察し続ける。
多分ザラームは、温かくて眠たくなる場所が好きで、きっと甘いものも好きで、当然寝ることも好きで、人間そのものも好きなのだろう。
でなければ、知らない相手に、コーヒー牛乳を一緒に飲もうと誘ったりするわけがない。
きっと、家族や友人や、繋がりの深い人物に関しては、もっと好きなのだろうと、ユノは考えていた。
里山の斜面を、数匹の猿が通り過ぎていく。
「あ、野生の猿がいる〜！ 可愛い〜♪」
妃奈はきゃっきゃと声をあげかけて、そして気づいた。
簡素な更衣室の、木製ロッカーがひとつ、大きく開いている。
あそこは、妃奈が着替えを入れた場所。
あ。私、鍵を‥‥かけ忘れた！？
「ああ、あの猿が持っているのはわわ、私の‥‥し、下着〜！？ ま、ま、待ちやがれーっ！！」
慌ててバスタオルを体に巻いて、下着を握りしめた猿を追いかけ始める妃奈。
「お待ちなさい！ 猿とは言え、不埒な行為は許しませんわよ！」
湯船から飛び出し、みずほが素早く猿の行く手を塞ぎ、野生の猿相手に、持てる技の全てを（アウルなし＆手加減もなしで）叩き込む。
野生の猿が、みずほの技をありったけ食らって無事なわけがなく‥‥。
「あ、ありがとうございます。でもそのあの、ちょっとやりすぎかも、とか‥‥」
妃奈は、白目をむいて動かなくなった猿から、ビリビリに破れた下着の成れの果てを取り戻し、丁寧にみずほに頭を下げた。
「ごめんなさい、つい頭に血がのぼってしまいましたの‥‥」
しゅんとみずほは肩を落とし、そして。
自身が全裸で、女湯から飛び出していたことに気がついた。
「さ、さ、猿であっても、わたくしの裸を見られてしまいましたわ。もうお嫁に行けませんわ‥‥」
慌てふためいて、女湯に戻り、みずほは、真っ赤になって泣き出してしまった。
「あの位置は、男湯とか休憩所から、見えますの？ 見えませんの？ どういたしましょう、誰かが望遠鏡で覗いていたりしましたら、わたくしそれこそ、命を絶たなければ‥‥！」
「ん〜、ここからだと、どこからも見えそうにないわよ。あたいが保証するわ」
チルルがタオルを巻いて、みずほの暴れたあたりに行ってみる。
「それなら、良かったですわ‥‥」
みずほは安心して、めそめそ泣き続けていた。
（はぁ‥‥スカート押さえて帰らなくちゃ‥‥）
ゆっくりとお湯に浸かり、妃奈はしょんぼりしていた。お気に入りの下着だったのだ。
「味気ないかもしれませんけれど、綿の普通の下着でしたら、売店にございましたと思いますの。サイズを教えていただけましたら、わたくし買って戻ってまいりますわ」
アリスが助け舟を出し、湯船からあがって体を拭き始めた。
神がいる。妃奈は思わず、アリスを拝んだ。
ぬくぬくと皆であたたまりながら、チルルがふと、気になっていたことを思い出した。
「この湯船から出たら、進級試験の結果が待っているのよね。みんなはどう？ 進級できそう？」
「わたくしは勿論、卒業するつもりですわ。雪室さんはいかがですの？」
何とか落ち着いたみずほが返す。チルルはえへんと胸を張った。
「あたいはね、明日から本気出すわよ！」
●
ここにひとり、里山の斜面を汗だくで登る者がいた。
こそこそと木々に隠れ、時に足元を滑らせ、草むらに隠された罠にはまり、猿よけに使われている人工芝で素足の裏をチクチクと刺激される。斜面な上に、体重がかかると人工芝は結構痛い。
「なんの！」
腰にタオルを巻いただけの不埒者、佐藤 としお(ja2489)は、女湯を覗きに行く気まんまんであった。
数あるトラップをかいくぐり、落とし穴にはまり込み、土まみれで脱出し、根性でたどり着いた女神の園からは、きゃっきゃっと高い声が聞こえていた。
トライバル柄のタトゥーが数多く刻まれた上半身の筋肉が、緊張できゅっと締まる。
伊達眼鏡が湯気でくもる。
としおは、覗き防止用の壁にぺたりと体をつけ、そーっと湯船に視線を向けた。
「ぬお！？」
そこは女湯ではなく、猿湯、だった。
年頃のメス猿が、せっせと子猿の毛づくろいをしている。
としおを、自分たちのテリトリーに侵入してきたよそ者とみなし、でかいオス猿が、かあっと口を開き、としおを威嚇する。
「あ、あれ！？ ここ猿湯！？ てか、何で猿湯に目隠し壁があるんだよ？ て、あああああ〜！！」
オス猿に本気で襲いかかられ、攻撃を躱したはずみに足を滑らせ、としおは、ごろんごろんと、里山の斜面を転がり落ちていった。
●
鑑夜 翠月(jb0681)は、男湯の一番乗りを果たしていた。
「ふう〜、こうやってのんびりとするのも良いですよね」
ゆったりと体を休め、肩まで湯に浸かる。のんびりと紅葉を眺め、「秋ですねえ」と微笑んだ。
傍らには、温泉たまごと、屑入れの入った密封タッパーが浮いている。
かけ湯をして、雪ノ下・正太郎(ja0343)が入ってきた。
「きゃあっ」と思わず胸を隠して、湯船の中でしゃがみこむ翠月。
「ん？‥‥女湯じゃないよな、ここ」
再度、確認する正太郎。確かに男湯である。
赭々 燈戴(jc0703)が一升瓶を抱えて登場した。くんくん、と鼻が動く。
「坊主、無粋だぜェ。男なら体なんか隠さず、堂々と裸で風呂を愉しもうじゃないか」
瓶を置いて、豪快に服を脱ぎ、かけ湯をかぶる燈戴。
「男女の違いなんぞニオイでわかるわ。男の娘の類にゃ騙されねえよ」
「あう‥‥」
翠月は真っ赤になって、もじもじした。
「ああ、男の娘ってやつか。それならそう言えよ」
正太郎も、全裸を隠そうともせず、堂々とかけ湯を使っていた。
（ちぇ。間違えて女が入ってる‥‥なんてラッキーなこと、あるわけないもんな）
とろりとした湯が全身を包み込む。心地よくて、正太郎はゆっくりと息をついた。
普段は、「我龍転成リュウセイガー」なる変身ヒーローとして、日夜世界の平和を守っている正太郎だが、今日は、湯治に来ただけの、ただの疲れた青年だ。
ようやく翠月が落ち着きを取り戻し、浮いているタッパを開けて、温泉たまごを食べ始めた。
全身土まみれのとしおが入ってくる。かけ湯で体中の汚れを綺麗に落としてから、湯船にゆっくり足を入れる。
「やっぱ風呂はいいよな〜♪ 癒やされるよね〜♪」
赤く黄色く色づいた紅葉を眺めながら、としおは女湯が覗けなかった無念を抱えていた。
「生き返るな‥‥温泉は露天か檜風呂だな。‥‥近くに、檜風呂は無いだろうか？」
絶景を満喫しながら、強羅 龍仁(ja8161)が湯に浸かる。
濡らさないように注意しながらパンフレットを見ても、残念ながら、ここには露天岩風呂しか無いようだ。
「檜の風呂は、あれはあれでまた、香りに癒されるものなのだが‥‥」
それにしても、と龍仁は考える。
「温泉に浸かりながら一杯出来れば良いんだがな‥‥そうもいかんかな」
「飲むか？」
タイミングよく、燈戴が手持ちの一升瓶を見せる。
「何だ？ 日本酒か？」
「いやいや、未成年でも飲める冷えた甘酒だ。未成年はダメ・ゼッタイ、なんてな」
龍仁と燈戴は、甘酒を酌み交わしながら、紅葉とオーシャンビューを愉しんだ。
「海の蒼に山の紅。おまけに秘湯の湯で、俺様のイケメン度も上がる。最高だな、かはは」
甘酒をくいっとやりながら、ご機嫌な燈戴のそばで、絶景を見回す南条 政康(jc0482)。
万全の防水加工を施した腹話術人形タダムネに話しかける。
「のう、タダムネ。絶景じゃのう。しかも湯もまた、まことに良い湯じゃ」
『仰せのとおりにございます。ここでしっかり身体を休め、次の依頼に備えましょうぞ』
（腹話術‥‥？）
翠月は興味津々に、政康とタダムネの会話に耳を傾けていた。
「はやく天魔をこの国から追い出し、平和を取り戻したいものじゃな。しかし、まことに、まことに良い湯じゃの。チビマルやドンベエにも、この湯を楽しませてやりたいものよ」
『召喚獣は、さすがに周りに迷惑がかかりまするな』
「うむ、残念じゃ」
「この学園には面白い人が多いなあ」
のんびりと、としおが政康の腹話術を眺めている。
龍仁は、何度か湯船を出ては冷水を浴びて体温を調整し、のぼせないよう心がけていた。
「甘酒飲むか？」
燈戴が尋ねると、タダムネが『有難き幸せにござりまする。しかし殿、休憩所にはコーヒー牛乳が売っておるらしいですぞ。こちらで甘酒を頂戴し、堪能するも良し、売店のコーヒー牛乳を選択するも良し、これは大いに迷いますな』と大きな口をパクパクさせた。
「何だ、飲むのか飲まないのか、はっきりしないやつだな」
１人２役のやりとりに、燈戴は退屈そうに言った。
「よーし、タダムネ！ 拙者はコーヒー牛乳にするでござる。早速飲みにまいろうぞ」
『御意』
ざばあと湯船から立ち上がり、政康は燈戴に頭を下げた。
「赭々殿、拙者などに声をかけていただき、かたじけないでござる。ご厚意だけ頂戴するでござるよ」
●
場面かわって、休憩所である。
大きくて広い和室が幾つかあり、何段階かの室温に分かれていた。
湯あがりの者用に、やや涼しく調整された和室。
まったりしたい者用に、少しあたたかさを感じる程度の、ほどよい室温の和室。
卓球台がある奥の部屋は、ちょっと空気がひんやりしていて、床もコルク材になっていた。
「気持ちの良い湯だったな‥‥」
黄昏ひりょ(jb3452)は、涼しい和室で、座布団を枕に、ゴロゴロと転がっていた。
畳の匂いが気持ちよくて、なんだかホッとする。
「お姉ちゃん肌綺麗♪」
「夢ちゃんも綺麗じゃないか、若いしな」
地領院 夢(jb0762)と、地領院 恋(ja8071)の姉妹が、浴衣姿で入ってきた。
慌てて起き上がり、赤面するひりょ。
「ああ、お気になさらずですよ」
夢はひりょに軽く手を振り、姉妹は売店のほうに歩いて行った。
浪風 悠人(ja3452)・浪風 威鈴(ja8371)夫妻も、温泉を堪能し終えて、休憩所に来ていた。
２人で仲良く、海が見えるベンチに座り、コーヒー牛乳と軽食をいただいている。
「温泉‥‥気持ち‥‥よかった‥‥♪」
「それは良かった。威鈴が喜んでくれたのなら、何よりも嬉しいよ」
夫婦は美しく広がる海を眺めながら、語り合った。
進級試験の事、段々過激化する依頼の事、この先にはまだまだ不安がいっぱい待っている事。
悠人は、今一番不安に感じ、悩んでいるのは、威鈴の両親にいつどうやって挨拶に行くか、なのだと告げた。
「大丈夫‥‥だよ‥‥」
威鈴は、優しく微笑んで、悠人の頭を撫でた。
「今‥‥なら‥‥いける‥‥って思えたら‥‥ボクの‥‥親に‥‥会えば‥‥いいと‥‥思うの」
「有難う、威鈴」
悠人は妻をそっと抱き寄せ、「二人でならきっと乗り越えられるよね」と囁いた。
ほんのちょっぴりの希望と安心感が心に芽生える。あたたかな妻のぬくもりが胸にしみてくる。
（お邪魔するわけにもいかないなあ‥‥）
ひりょは、遠くから浪風夫妻を見つめ、そっと気配を殺して、単身、売店へ向かった。
（また、来たいな。今度は大事な仲間達と皆で一緒に）
売店からは海がよく見える。ジュースを買って再び和室に戻り、ゴロゴロしながら、ひりょは心の中で考えていた。
先の戦いの後、ここに来ていれば、多少傷の治りも早かったのかな
また友達とワイワイ来てみるのもいいかもしれない
学園生活も慌ただしい、そんな中でも、ほっと一息つける場所かもな
温泉も景色も凄くいいし、気分転換にも良さそうだ
仲間達がほんわか笑顔でまったりしてる所を思い浮かべて、ひりょ自身も、思わずほっこり笑顔になってしまう。
体を伸ばしてゴロゴロくつろいでいると、そのうちゆっくりと睡魔が襲ってきた。
「ここの売店にはレモネード売ってるんですかねー？」
「売ってますかねー？ レモネードが飲みたいですよね。ビタミンＣで更なる美肌を狙いたいところです‥‥！」
料理屋『蛍』店員、常名 和(jb9441)と、その常連客である狭霧 文香(jc0789)が、湯あがりほかほかの体で売店を彷徨いていた。
「そう、先輩の入った温泉どんな感じでした？ こっちは紅葉がめっちゃ綺麗でしたよー！」
「女湯も絶景でした‥‥！ 紅葉が色とりどりで鮮やかで。お肌ももちぷりになった気がしますー♪」
ツヤツヤのお肌で２人はレモネードを探す。ようやく見つけた瓶ジュースは、絞りたてのレモンの味がした。だが、在庫がもうないのか、ケースの中を幾ら探しても、見つからない。
２人が飲んだのが、最後の２本だったというわけだ。
「ん〜、なかなかいいレモネードを置いてあるじゃないですか。これは負けられませんね。料理屋『蛍』では連日連夜レモネードテロ開催中〜♪ 気になる方はぜひお越しください！‥‥って、このお店の前に、はり紙でも貼っておきます？」
悪戯っぽく笑う和。
「まさにテロですね！‥‥チラシの貼り逃げ、しちゃいましょうかっ」
和のアイデアに、くすくす笑う文香。
「ああ、何だかレモネードが、もっともっと飲みたくなってきちゃいました。この後は『蛍』さんに直行しませんか？ 何杯でも頂いちゃいますよ〜？」
「何杯でも！？ さすがレモネードの伝道師ですね‥‥！」
幸広 瑛理(jb7150)は、売店近くのベンチで、甚平姿でコーヒー牛乳を飲みながら、女衆が来るのを待っていた。
「こんにちは、幸広先輩！ 休憩所で少しゆっくりしませんか？」
夢が恋の手を引いて、挨拶する。恋も会釈した。瑛理も手を振って答える。
「こんにちは、恋さんに夢さん、今日も姉妹仲良しですね」
立ち上がって背後に回り、恋の肩にそっと上着をかける瑛理。こっそり囁いてウインクする。
「他の男にこんな綺麗なうなじを見せるのは、勿体無いですよ」
そして微笑んだ。
「飲み物は僕からご馳走させて貰っても？」
「有難うございます！ じゃぁ、フルーツ牛乳飲みたいです♪」
夢がはしゃぐ。恋は申し訳なさそうに頭を下げた。
「え、あ、なんだかいつもすみません」
「いえいえ。２人の笑顔が何よりのお礼ですよ」
３人でジュースを飲みながら、温泉の話で盛り上がる。
「紅葉と海が同時に見えるってとっても素敵でした、男湯はどうでしたか？」
「いやあ、絶景でしたね。猿もいてこれぞ日本の秋、でした。悪戯はされませんでしたか？」
夢の話に頷き、「これで日本酒でも飲めたら良かったんですけどね」と瑛理が残念そうにこっそり呟いた。
「え、猿がいたんですか？」
恋が目をぱちくりさせる。
「いましたよ。女湯からは見えませんでしたか？」
「はい。全然気がつきませんでした‥‥」
恋は答えながら、（先輩の甚平姿、少しいつもと雰囲気が違うかな。格好良いです）と考えていた。
「見て見て、先輩。温泉でお姉ちゃんの肌、いつも以上にとっても綺麗です！ つるつるでぷりぷりなの♪」
「ちょっと夢ちゃん、普段とそう変わらないよ」
お姉ちゃん自慢を始めた夢に、恋が慌てて止めようとする。
「いつもお綺麗ですが湯上がりの魅力はまた格別です。夢さんも笑顔がより輝いていますね、一緒に温泉に来た甲斐がありましたよ」
瑛理が褒めちぎる。恋は真っ赤になって俯いた。
「もう、顔があげられないじゃないですか、勘弁してくださいよ」
照れて気まずそうに、恋が呟く。
それにしても。
夢ちゃんと一緒にのんびりするのは久しぶりだな。
最近は何かと忙しかったようだし、楽しんでいるようならすごく嬉しい。
そう、恋は心の中で、貴重な日常生活の幸せを噛み締めていた。
●
麻生 遊夜(ja1838)は、来崎 麻夜(jb0905）とヒビキ・ユーヤ(jb9420)が、湯からあがるのを、のんびりと待っていた。
売店でコーヒー牛乳と軽食を購入し、和室で適当にだらけている。
「待ち人ですか？」
ゴロゴロしていたひりょが姿勢を正し、遊夜に声をかけた。
「そんなとこぜよ。露天も良いが‥‥やはり、こういう時間も悪くないもんだぜ」
ケラケラと明るく笑う遊夜。
「黄昏さんか。ひとりで来なすったんで？」
「はい。知り合いは何人か来ているんですけれど、なかなか声をかけづらくて‥‥」
ひりょは苦笑して頭を掻いた。
「次の機会があったら、大切な仲間たちも連れてこようと思っているんですけどね」
遊夜は、「それもいいやな」とケラケラ笑う。
「大勢で楽しむのもまた乙なものぜよ。俺のほうは最近また家族も増えたし、やるべきことが多くてね、なかなか来たい人と２人きりでってわけにはいかんのぜ。大勢も楽しいし２人きりも、もちろんひとりでふらっとするもよし、だな。そんな時間も、たまには必要だろう」
こくりと深く頷く遊夜。
「そうなんですか、ご家族が多いんですね」
「俺は寮・兼・孤児院を運営しているからなあ。孤児や独立した元孤児の計１３名が家族ぜよ」
「１３人！？ それは大変ですね」
どいつもこいつも大事な家族ぜよ、とケラケラ笑う遊夜であった。
そこへ、とてとてとヒビキが走ってくる。麻夜もバスタオルで髪を拭きながら、ヒビキを追ってやってくる。
「ユーヤぁ！」
「ほい、風呂から出た後の飲み物ほど美味いもんはないやな」
ケラケラと笑顔を崩さず、抱きついてきた２人にコーヒー牛乳を渡す。２人から人見知りの気配を感じ取り、ひりょはそっと席を外した。
「温泉、ちゃーんと楽しんできたか？ 良い景色だったよなぁ」
ケラケラ笑う遊夜に、「ん、混浴じゃないのが、残念だったの‥‥」とヒビキが呟く。
「ん、でも、山も、海も‥‥綺麗だった、ね？」
遊夜のあぐらに座り、背を預けたヒビキから順に、濡れ髪を拭き、ブラシで梳いて整えてあげる。
「ん、よろしく、ね？」
遊夜に微笑みかけ、ヒビキはコーヒー牛乳を「おいし」と飲んでいた。
「ヒビキが梳いて貰ってる間は、後ろから先輩に抱き着いて甘えとこうかなー？ ふふ、家と違うのもまた新鮮でいいねぇ」
クスクス笑いながら、麻夜は買ってもらったコーヒー牛乳を飲み、軽食をつまみながらゴロゴロした。
時々手を伸ばして、遊夜やヒビキにも食べさせてあげる。
「はい、しゅーりょーだぜ。これでヒビキの髪はサラツヤなのぜ」
ぽんぽんと遊夜がヒビキの肩を叩く。
「ん、やっぱり、ユーヤが、一番」
自分の髪に触れ、こくりと頷くヒビキ。
「次は麻夜の番ぜよ。麻夜は相変わらず大変そうだよな、洗ってるとき重くねぇ？」
濡れたながーい黒髪をなでなでして、遊夜は手入れに取り掛かった。
「クスクス、長い髪は自慢だけど、確かに大変だねぇ。だから、細かいのはやっぱり先輩にして貰うのが一番だよ」
大人しく髪を任せながら、麻夜はヒビキに抱きつかれたり、最後には膝枕でうとうとされたりしていた。
「ん、どこでも一緒、ゆっくり、出来る‥‥」
心からまったりしたのか、ヒビキがすやぁと寝息をたて始めていた。
●
一方、奥の卓球ルームでは、熱く激しいバトルが繰り広げられていた。
ことの始まりは、湯あがりに休憩所を探検していた亀山 淳紅(ja2261)が、奥の部屋の卓球台を見つけたことであった。
「お〜い、こっちに卓球あったでー。折角だし皆でやろうや〜」
のんびりまったり、ピンポン感覚で遊ぶつもりで、淳紅は友人を誘った。
「うおおお！ たっきゅーっす！」
湯あがりほかほかの、ニオ・ハスラー(ja9093)のテンションが急激に上昇する。
早速、ラケットを片手に持ち、ズビシっとポーズを決めるニオ。
「亀山さん！ エイルズさん！ 負けないっすよーー！ 勝ったらコーヒー牛乳かフルーツ牛乳を所望するっす！」
ぴょんぴょんと跳ね回り、気勢をあげるニオ。
「よっしゃ！ 負けた人が牛乳おごりなー！」
俄然やる気が湧いてきた淳紅。
エイルズレトラ マステリオ(ja2224)は、「やはり温泉と言えば卓球は基本ですからね」と、落ち着いた様子でとりまとめた。
３人でじゃんけんをして、順番を決める。
スコーン、カコーンと気持ちの良い音を立ててラリーが続く。
白いピンポン玉が右へ行き、左へ行き、審判をつとめるニオの瞼が徐々に重くなってくる。
「チャンスやで！」
好機を得たとばかりに、淳紅がスマッシュを放つ。
「あっ」
エイルズレトラ、思わず脊髄反射でピンポン玉を回避する。
「亀山さんに１てーん！」
ニオの声が卓球ルームに響き、「わああ、やってしまいました〜」とエイルズレトラがＯＲＺする。
「次こそ、避けませんよ！」
気を取り直し、試合を続行する。
リズミカル且つ勢いのあるラリーが続き、今度はエイルズレトラがスマッシュ！
しかし淳紅、うまくレシーブ！
自分に試合の流れが向いていると感じた淳紅は、攻めに攻めて、再びスマッシュ！！
「ああっ」
意志と無関係に、エイルズレトラの体がピンポン玉を避ける。
ニオの「亀山さんに１てーん」を聞きながら、淳紅はエイルズレトラに詰め寄った。
「なんで避けてしまうねん、真面目にやる気あらへんのんかー？」
「いや、そんなことはないんですよ。どうしても脊髄反射的に避けてしまうんです。日頃の習慣とは恐ろしいものですねえ」
エイルズレトラは負けを認め、悔しがった。
「もし、これがドッジボールだったなら、内野が僕一人になった瞬間に、相手チームが投了することになるところなのですが‥‥！」
「はーい試合開始ですよー」
審判のエイルズレトラの合図で、ニオはサービスの構えを取った。レシーブの構えをして待ち受ける淳紅。
「ひゃっはー！」
勢いに任せて、ピンポン玉ばかりか、ラケットまで一緒に投擲するニオ。
「ちょっニオちゃんラケットとんできｔあばっ」
すこーーーんと良い音を立てて、淳紅の顔にラケットが刺さる。
くっきりと淳紅の顔に跡をつけて、ころりん、と卓上に落ちるニオのラケット。
「さあ来るっすよーー！！」
ラケットの代わりに、スリッパを片手に構えて、ニオは試合を続けた。
すぱーん、ぽこーんと、ちょっと変わった音を立てながら、器用にピンポン玉をレシーブしていく。
流石は撃退士、並みの運動選手では出来ないことをやってのける！
「はーい、３ゲーム先取で亀山先輩の勝ちですよー」
パチパチとエイルズレトラが拍手する。
「疲れたっすー、うひー汗だくっすー、牛乳飲むっすよーー」
服の裾をパタパタして仰ぐニオ。
「もうなんか、負けとか勝ちとかどーでもいいっすー。とにかく冷たいものが飲みたいっすよー！！」
「せやね、自分も汗だくやわ」
動き続けていた淳紅も、すっかり汗びっしょりになっていた。
「大人しく、カードゲームでも遊ばへんか？」
エイルズレトラの目がきらりと光った。
後になって淳紅は振り返る、「それは新たな罠の始まりやったんや‥‥」と。
「さて、僕がトランプを持っていますから、切って配りますね〜」
３人で畳の部屋に場所を移して、円陣になる。
「エイルズさんすげーっす！ カードをぱぱぱーって！ かっけーっす！！」
鮮やかな手つきでトランプを切り終えるエイルズレトラ。感動するニオ。
「で、で、あたし、るーるわかんねーっすけど、どーするっすか？」
「‥‥ババ抜きにしましょう」
エイルズレトラと淳紅の２人がかりで、ニオにルールを教える。
「りょーかいっす！」
最初は、ニオに対し、ルールのインストがメインということで、ゆるーく遊ぶ３人。
「たまにはええよな、こうやってのんびりすんのも」
まったりした雰囲気で、ふに、と笑う淳紅。
意味ありげな微笑の下に何かを隠しているエイルズレトラ。
「えへへー、ババのこしちゃったけど、みんなで遊べて楽しいっす。うし！ もうひと勝負っす！ あたし次は勝っちゃるっすよー！」
「よっしゃ〜、自分もだいぶ疲労回復したし、もう一勝負やっ！」
単純なババ抜きで白熱する３人。
皆にカードを配る際に、こっそり、各自の手札を細工するエイルズレトラ。
「お、お、お、さあどれにするっす？ どれにするっす！？」
「う、うーんっ、こっちが怪しいかな、それとも‥‥」
三つ巴の好勝負が続く。
「やっぱりババを見抜くのは難しいですねえ。ところで亀山先輩、ニオさん、提案があるんですけど、ドベになった人が１位の人に食事をおごるっていう案はどうでしょうか？」
この提案が通った途端、ニオと淳紅は、嫌な汗をたっぷりかくことになった。
エイルズレトラが圧勝し、ドベはぎりぎりで淳紅に決まる。
（やられた‥‥手品得意だって忘れてた‥‥）
今度は淳紅がＯＲＺする番であった。
●
秘湯と景色を満喫して、のんびりとマイクロバスが帰っていく。
その行く手には、いつもの日常が待っていた。
依頼結果
| 依頼成功度：大成功 |
| MVP： − |
| 重体： − |
| 面白かった！：15人 |
