カナリアの涙・中編　（神子月弓）

●カナリア・３


　撃退士さん。
　すごく親身にお話を聞いてくださいました。
　あんなふうに、自信にあふれていらっしゃるのは、やはり恐ろしい天魔に立ち向かえる力を持った、特別なかた達だから、でしょうか。
　わたしには‥‥そんな力は、ありません。
　わたしには、歌、しか、ないのです。
　撃退士さんの存在が眩しくて、わたしは、‥‥わたしは、自分がどんどん、矮小になっていく気がします。

　だって、あのひと達は、特別だから。
　トクベツ、だから――。


●演目「二羽の小鳥」


　やや喜劇仕立ての、このストーリーは、以下の通りである。

　幕開けは、籠の中の小鳥の歌（小鳥Ａ）。
　小鳥Ａは、自分を可愛がってくれる王様（１名）と、歌を褒めてくれる貴族（数名）たちのために歌う。
　誰かに必要とされるって幸せ。褒めてもらえると頑張れる。わたしを見て、歌を聞いて。
　小鳥Ａの後ろには、青い青い空に繋がる窓がある。でも、振り向いたことがない、小鳥Ａ。

　空を自由に飛ぶ小鳥の登場（小鳥Ｂ）。
　あたしは何者にも束縛されない。自分で餌を取り、自分で死に場所を探す。
　自分で愛する若者を見つけ、自分で卵を産みあたためて孵す。
　それがあたしの生き方。誰にも邪魔させはしない。

　王様と貴族たちは、毅然とした小鳥Ｂに目を奪われる。
　なんと美しい鳥だろう、あれは、王宮に飾ってこそ相応しい。
　捕らえよ、捕らえよ、あの美しい誇り高き鳥を。
　剥製にして、永遠にこの王宮を飾ってもらうために。

　王様、貴族さま、もう、わたしの歌を聴いてはくれないのですか。
　必死に歌う小鳥Ａ。狭い籠の中からでは、王宮の騒動の詳細はわからない。
　わたしに興味がなくなったのですか。虚しい、寂しい、誰かわたしの歌を聞いて。
　わたしを褒めて、わたしを以前のように可愛いと言って。
　誰も小鳥Ａを相手にはしない。

　その時現れた小鳥Ｂ。王様の手をすり抜け、貴族たちを翻弄して、開いた窓から飛び立っていく。
　あたしは自由。あたしの自由は誰にも犯せない。
　颯爽と飛び去る小鳥Ｂの歌。遠のいていく、自由への賛歌。
　小鳥Ａは愕然とその歌を聞き、そして、はじめて、青い空がどこまでも窓の外に広がっているのを見つける。　
　
　こんなに世界が大きかったなんて！
　こんなに空気が澄んでいたなんて！
　わたしは何も知らなかった、何も見てこなかったのだわ！
　世界は、わたしの真後ろに、振り返れば見えるところに、ずっと前から広がっていたのだわ！

　小鳥Ａは驚きを歌い上げ、そして閉幕となる。


　必要な配役は、小鳥Ａ、小鳥Ｂ、王様、貴族数名。

　音楽関係（作詞作曲、演奏等）や、モブ、衣装、演出などは、ミルキーウェイ歌劇団が主に担当する。
　勿論、撃退士が裏方にまわることも、大歓迎である。
　作詞などを担当しても構わないそうだ。

「この演目が成功するかどうかは、皆様にもかかっております。どうぞご協力をよろしくお願いいたします」
　団長は、集会開始の挨拶の前に、撃退士たちに向かって頭を下げた。


●新しい演目だって！


　歌劇団は、撃退士たちのもたらした刺激に浮き足立っていた。

「誰が小鳥を演るのかな、撃退士さんかな」
「カナリアかなあ、ナイチンゲールかも知れないね」

　孤児たちは、勉強の時間だというのに、お祭り騒ぎだった。
　空の下、広げた折り畳みテーブルの周りで、勉強そっちのけで、ノートにぐりぐりと絵を書いたり、楽しげに話をしている。
　時折吹き抜ける春めいたあたたかい風が、より孤児たちの心をわき立たせているようだった。


　クロウだけが、つまらなそうな顔をして、コツコツとちびた鉛筆でノートを叩く。
（自由は‥‥姉さんを飢え死にさせる自由でもあるって、確かにそうだけど）
　撃退士に言われた言葉が、クロウをかき乱す。
（でも、姉さんは‥‥ここに居たら駄目になっちゃうんだ。人形みたいに顔色も消えていって、おかしくなっていくじゃないか‥‥）

　バレたら困るような大法螺を吹いてでも、助けたいと思っていた。
　カナリア姉さんの実力なら、きっとどこかの、もっと良い音楽家が拾ってくれると安易に思っていた。

『お前たち如きの実力で、世を渡っていけると思うな！　世界はそんなに甘くはないぞ！』
　ぴしゃりと団長に怒鳴りつけられた寒い夜が、クロウの脳裏をよぎる。

　自分だってソロパートをもらえるようになってきた。姉さんは間違いなく団の看板を背負っている。
　もっとやれるはずだ。それなのに、団長が。
　必要なものを申請しなければ、お小遣いも出してくれない、こんな団、抜けてやる。

　クロウの中には、思春期特有の自信過剰が渦巻いていた。
　――この団を抜けても、きっと２人なら生きていけるはず。きっと何とかなるんだ、きっと‥‥。


「ほら、勉強に集中して！」
　お祭り気分ではしゃいでいる孤児たちを、諌めてまわる、教員免許もちの団員たち。
「今はポスターを作る時間じゃありません！　今は、あなたはこのかけ算を解く時間ですよ！」


●カナリア・４


　撃退士さん達と、共同で公演することになり、撃退士さん達が劇の内容を考えてくださったそうです。
　わたしが出ることになるのか、それとも、ナイチンゲールが出るのかは、まだ分かりません。

　きっと、わたしには、お声がかからないでしょう‥‥。
　わたしは、もう、不要な存在。

　くすくすくす。

　ソウ。ワタシハ、モウ、不要ナ歌姫。

　‥‥

　‥‥

　誰か。

　誰か、わたしを――。

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●クロウ


　月臣 朔羅(ja0820)は、楽器の手入れ中のクロウに接触していた。
　横に折りたたみ椅子を広げて座り、自身も撮影機材の手入れを始める。

「話は小耳に挟んだわ。カナリアさんをうまく連れ出せたとして、その後どうする気なの？」
「どうする、って‥‥」

　クロウの脳裏に、「餓死する自由」という言葉がよぎる。
　しかし、彼はその言葉をぎゅっとねじ伏せ、見ないことにした。

「大きな駅とか、人の集まるところで、姉さんと一緒に演奏したら、きっといっぱいお金が貰えます。スカウトだってあり得ると思います」

　短絡的で、非現実的な返答だった。

「家はどうする気？　姉弟そろって、雨風にさらされて生きるつもりなの？」
　朔羅に突っ込まれると、クロウは何も言えなくなってしまう。
「それは‥‥演奏でお金を集めて‥‥」
「食費はどうするの？　病気になった時の医療費は？　生活費って意外にかかるものなのよ？」

　畳み掛けながら、朔羅は思った。クロウは自分に都合のいい夢を見すぎている。

「きっと、きっと良い人に、すぐにスカウトされます！　姉さんはそれだけの実力があるし、そうなるべきなんだ！」
　クロウは、思い描いている素晴らしい未来について、とくとくと朔羅に語った。


●団長


　団長のキャンピングカーを訪れ、新聞記者・鷺谷 明(ja0776)は単独インタヴューを試みていた。
　胸ポケットに、ボールペン様のマイクロレコーダーを忍ばせ、こっそりスイッチを入れる。

　　今回の公演が成功すれば、子供達にお小遣い程度はやれそうですか？
　　――むぅ‥‥難しいかもしれません。おやつの菓子くらいは奮発しようと思ってはいますが‥‥。

　　歌姫殿を留学させたいとの事ですが？
　　――うむ。あの娘は未だ原石。然るべき教育を施さねば、宝の持ち腐れになります。
　　　　海外の私の知人に預けたいとは思っていますが、まだ先方が受け入れられる状態に無くて。
　　　　だからカナリアには伏せておいて欲しいのです。
　　　　下手に夢を抱かれて、駄目でしたでは、かえって傷つけるだけでしょう。
　　　　無論、彼女が別の道を選んだ場合も、応援するつもりはあります。

　　もし歌姫殿の留学がかなった場合、その後の歌劇団の展望は？
　　――今までどおりです。歌は、ナイチンゲールに頼ることになるでしょう。

「そういえば、どこかの斡旋所に、こんな依頼があったらしいよ‥‥まぁ、立ち消えになったようだがね」
　明は、クロウが、カナリアから笑顔が無くなっていくと心配し、斡旋所を訪れていたことを、慎重に内容を選んで、伝えた。


　コンコン。
　扉が開いて、Robin redbreast(jb2203)と、歌音　テンペスト(jb5186)が車内にやってきた。

「オィーッス！」
　歌音が元気よく挨拶をする。
　２人は明を見つけ、「もしかして、取材の邪魔？」とロビンが尋ねた。
「いや、気にしなくて良いとも。丁度終わったところだ」
　にやっと笑い、明は軽く手を振った。


「ねぇねぇ団長さん、皆に、将来の目的はまだまだ言わないの？」
　ボランティア・歌音が、団長にずずいと歩み寄った。
「最終目的が分からないまま進むのは、道に迷って遭難して潰れちゃわないかナ‥‥あたしはそれが心配ですぴょん」

「将来の目的？　ああ、自立の話ですか？」
　団長は一瞬キョトンとした。
「私は、孤児たちには『今』を精一杯、頑張って欲しいと思っているのです。その間に、将来どんな仕事が向いているかをじっくり観察し、１８歳になったら、行くべき道の選択肢を示せば良いと考えています」


「こんなこと言ったら、団長さんは、驚いてしまうかな。カナリアは、自信をなくしてしまっているし、クロウは、すごく不満を感じているみたいなんです」
　ロビンはおっとりと、丁寧に言葉を紡いだ。団長は更にキョトンとする。
「カナリアが何故、自信を‥‥？」
「それは、直接話してみたら、どうですか？　あと、クロウには、貯金してること、教えたらダメですか？」


　明のマイクロレコーダーは、まだ、録音を続けていた。


●発表


【二羽の小鳥】
　籠の小鳥（小鳥Ａ）：カナリア
　自由な小鳥（小鳥Ｂ）：ナイチンゲール
　王様：城里　千里(jb6410)
　貴族たち：シェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)、歌音　テンペスト、孤児たち数名
　脚本原案：天宮　佳槻(jb1989)


「記念すべき共同公演、頑張って成功させますわよ！　ファイトー、オー！」
　若干目の下に隈を作っているシェリアが、関係者一同で輪になり、景気付けの言葉を発した。
「‥‥お、おー‥‥」
　ちょう棒読みで、千里が遠い目をする。
（これ、あれですか。君ならできるとかいって、体よくやらされる、あれ。交流名目なのに、重要な役を撃退士がやらないのは変ですし、はいはい、やりますよ、王様役）

　出来れば、知り合いには来て欲しくない‥‥という千里の思いも空しく、明の手配したポスターが、ユウ(jb5639)を含むボランティアと団員により、校内に続々と貼られていく。
　勿論、バッチリ名前入りだ。

「公演、盛り上がるといいですね」
「きっといっぱい、見に来てくれますよ」
　すっかり団員や孤児たちと仲良くなり、ユウはにこにことポスターを貼ってまわる。

「そういえば、団長さんってどんな人なんですか？」
「怒るとすーっごくおっかないのー！　でもね、でもね、なんか‥‥パパみたい、なんだよ」
　ユウの問いに、孤児たちが答える。
「もしかしたら、カナリアがいなくなっちゃうかも、って言ってた。ナイチンゲールに歌を任せるかも、って。カナリアは、もうじきオトナになるから、ここに居られなくなるかもしれないんだってさ。ぼくは、ずっとここにいたいなぁ」


「提案があります。ラスト近くに、この場面を加えたいと思います。従って配役を追加したいのですが」
　淡々とした口調で、佳槻がプリントを配った。


（王様、飛び回る小鳥Ｂを見上げる）

　おお、自由な小鳥Ｂよ、捕らえないから教えてくれ。
　小鳥Ａは以前は幸せそうに歌っていた、自由に飛び回るお前さんにも負けない程に。
　その歌声を守る為に、雑音を排し、冷たい風を遠ざけ、大事にして来たつもりだ。
　なのに、今の小鳥Ａは、爽やかな風やきらめく木漏れ日に目もくれず、悲しそうにこちらを見るばかり。
　一体何が足りないのか、我にはわからぬのだ。

（小鳥Ｂ、高らかに歌う）
　木枯らしの冷たさを知らない者に、春風の訪れはわからないわ。
　耳を閉ざせば、嫌なことを聞かなくて済むけれど、優しい声も聞こえなくなる。
　答えはすぐ傍にあるのに、気づかないなんて、可哀想ね。

（窓が開き、小鳥Ｂは飛び去る。
　広々とした空が見え、その下にいる人々の声が聞こえてくる。
　外から小鳥Ａの歌を漏れ聞いていた人や、今まで聞こえなかった王様の声が、小鳥Ａに届く。
　小鳥Ａが、空と、その下にいる人々に向かって歌い、終幕となる）

　＊追加配役　外にいる人々：孤児たち


　カメラマンとして、練習の様子を見にきた朔羅は、カナリアと、クロウの表情を観察した。
　クロウは、配られたスコアを確認しつつも、姉の顔をチラチラと窺っている。
　脚本をなぞるカナリアの顔が、蒼白な蝋人形のように見えた。


「カナリアさん、クロウさん、ちょっと来ていただけます？」
　シェリアは２人を招き寄せて、幕間にミニコンサートをしたいと持ちかけた。
「団長さんの許可は得ていますわ。作詞も徹夜で頑張りましたの。どうでしょう、一緒に練習しませんこと？　わたくしピアノを担当いたしますわ」
　２人に歌詞を渡す。

「‥‥小鳥Ｂの言葉みたいですね。ナイチンゲールが歌うほうがいいのじゃないかな」
　つまらなそうにクロウが感想を漏らす。カナリアは、じっと固まって、歌詞を見ていた。
「団長が許可したのでしたら、やります」
「姉さん？」
「わたしには、歌うことしか、できませんから‥‥シェリアさんが折角書いてくださった歌ですし、頑張ります」
　カナリアの顔には、あの、団員や孤児たちの前で見せる、「心配させまいと浮かべる笑顔」が、張り付いていた。


●団長、そして秘密の会話


　最初の練習が終わり、皆が食事の準備に入ったところで、朔羅は団長の車に向かった。

「自立資金と留学について、秘密にしておくには、限界が近い様に思います」
　練習風景の映像を流しながら、畳み掛ける。
「カナリアさんは自分抜きの練習があることを知っている。その影響は‥‥この表情を見て、気づきませんか？」

「‥‥知られて、いたのですか」

「はい。クロウさんは彼女の様子を見て、危機感を抱いています。それはやがて、強引な手段に発展しかねない。彼は、姉が良き音楽家に拾われ、笑顔を取り戻す事を願っています。それは、貴方の留学させたいという思いに近い。一度、彼と話してみては、どうでしょう？」

　わかりました、何とかして時間を作ります。団長はそう約束した。


　孤児たちの多くが食事を終え、眠りにつく頃。
　練習用に、学園から借りた夜の第２講堂は、人気を失ってがらんとしていた。
　カナリアが弟とともに、何度も間違えながら、シェリアの書いた歌を練習している。


　　誰かのためにあり続ける事　それは本当に幸せ？
　　自分で羽ばたいて　自分の手で掴み取って
　　君が望む　君だけのトクベツ
　　誰かのためじゃない　君のためのトクベツ
　　さあ　あの青い空へ飛び立とう　君は一人じゃない
　　そこにはいつも　大きな愛が見守ってるから


（声に覇気がない。感情もイマイチ伝わってこない。巧いけれど、それだけだ）
　密かに見守っていた千里が、率直な感想を抱く。


「良かったら、ちょっとあたしの歌も聴いて欲しいな！　カナリアちゃんの歌を聴いて練習したの」
　貴族役で出演予定の歌音が、練習に飛び入りした。

　なんとも表現しがたい、破壊的な歌声がボゲェ〜と響く。思わずクロウが耳を押さえた。

「‥‥ふっ。自分の惨状に泣けてくるわ‥‥」
　ほろりと涙した歌音に、クロウがだみ声で言った。
「どんまいです。僕も歌は全然で、だから楽器を選んだんです。テンペストさんも自分に合う楽器とか絵とか、何か見つかるといいと思います」


「クロウさん、ちょっと、構いません？　衣装のサイズ合わせをしたいのですけど」
　ユウが手招きをした。クロウはバイオリンを仕舞って、立ち上がった。
　歌姫のどこか平坦な歌声を背に、２人は講堂内の廊下を歩き出した。

　クロウが足をとめた。空き部屋から、団長の声が聞こえてきたからだ。
　部屋の中で、明がマイクロレコーダーをスピーカーにつないで、インタヴューの一部を流している。勿論ユウも共謀者だ。
「‥‥自立資金？　留学？？」
　混乱した様子で、クロウはユウを見た。
「なにそれ、僕は聞いていない。知らないよ。なんなんだそれ」

「ここの団長さんは優しいね、みんなのお金を貯金してくれてるんだって。あたしは、タダ働きだったし、自由な時間もなかったな‥‥ぐんたいみたいに、殴られたりも普通だったよ。ここの団長さんはぜんぜん殴らないね、なんか不思議」
　闇の中から姿を現し、かくりとロビンは小首をかしげた。クロウの目が揺れる。


　練習後。カナリアに青汁を差し出し、自分も一気飲みしながら、歌音は呟いた。
「あたしもクロウくんみたいな家族が欲しいな‥‥」
　本音だった。
「結果を出したら認めてくれるのは社会、だけど、結果が出なくても、努力や生き様を認めてくれるのは、家族や友達なのよ。カナリアちゃんにはクロウくんという家族が傍にいるでしょ。今のあたしにはそういう人がいないから、結果を出して‥‥笑いを取ったり敵をやっつけたりして‥‥認められるよう頑張るの。誰にも認められないのは、つらいことだもの」

　ね、カナリアちゃん、と歌音は続ける。

「カナリアちゃんは、団長さんのために歌ってるの？　クロウくんのために歌ってるの？　それとも、お客さんに喜んでもらうために、歌ってるの？」


●カナリア・５


　電気が全身を走り抜けた気がした。

　わたし――わたし、誰のために、歌っているの？

　今まで、カナリアの中をすり抜けてきた言葉が、すとんと心に落ちてきた。

『きれいな声。歌で、色んな人を楽しませられるって、すごいね』
　ロビンのまっすぐな褒め言葉。

『ねぇ、戦いで疲れ傷ついた人達の心を、その歌で癒して貰えないかしら。泣けなくなった目に涙を。笑えなくなった顔に笑顔を。貴方のような人が支えてくれるから、私達は天魔と戦えるの。お願いよ、考えてみてね？』
　朔羅の「依頼」。

　ああ、わたし――本物の、籠の中の小鳥Ａだった。
　空も窓も何も見ていなかった。振り返ることさえしなかった。
　わたしの歌に拍手をくれる人たちのことも、何も考えていなかった！
　ただ、団長に認められたくて、褒められたくて――いやだ、わたし、ただの子供じゃないの！

　美しい蝋人形の瞳に、光が灯った。


●公演前夜


「どうです？　練習の方は。小鳥Ａの役、だいぶ慣れてきたようじゃないですか」
　練習の合間に、佳槻が淡々とカナリアに話しかけた。

　カナリアの歌は、あの夜から突如、命を宿した。
　迫力ある声量。胸を打つ歌声。空っぽだった歌が、生き生きと息づいていた。
　次席歌姫のナイチンゲールがたじろぐほどに、実力の差を見せつける。

（大丈夫。カナリアさんの歌は、ちゃんと聴衆に向いています）
　陰ながら姉弟を心配していたユウが、胸をなでおろした。


『誰かに特別と認めてもらうんじゃない、特別とは、自分の手で掴み取るもの。だから勇気を持って世界に羽ばたこう、そういう意味を込めて作った歌詞ですわ』
　ミニコンサート用の歌詞を手渡した時の、シェリアの言葉。
『公演が終わって幕が下りましたら、ハイタッチで締めましょうね』

『人はだいたい一緒でほとんど違う。似てても違ってても別にいいだろ？　誰だって平凡で、そして誰だってトクベツなんだ』
　どう見ても団長を模した王様を演じる、千里の言葉。
『撃退士の書いたストーリーだ、あんまり現実と混同するなよ。この脚本を通してくれた団長を信じろ』
　千里は、舞台の上の戦友。一緒に歌と演技を合わせ、練習を重ねてきた。
　彼の言葉も、今なら信じられる。

　そう。
　わたしはトクベツで、そして平凡な歌姫――誰かのトクベツになるには、自分で掴み取らなくちゃ。
　カナリアの歌に力がこもる。
　この公演、絶対に成功させてみせるわ。


「姉さん、なんか昔みたいだ」
　ミニコンサートの練習中、クロウがぽつりと呟いた。
「歌が好きで、大好きで、いつも楽しそうに歌っていた頃の姉さんが、戻ってきたみたいだ」


●開幕


　客席は人でいっぱいだった。立ち見も多い。
　明と朔羅は、取材と称して、オーケストラボックスの近くに陣取っていた。

　幕が上がり、カナリアの切なく美しい歌声が、聴く者の心を震わせる。
　その瞬間、会場の空気が、貴族の館のそれに変わった。


　＜続＞

依頼成功度：大成功

MVP：　絆は距離を超えて・シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671） 　主食は脱ぎたての生パンツ・歌音　テンペスト（jb5186） 　Survived・城里　千里（jb6410）

重体：　−

面白かった！：10人

	紫水晶に魅入り魅入られし・ 鷺谷 明（ja0776） 大学部5年116組　男　鬼道忍軍		封影百手・ 月臣 朔羅（ja0820） 卒業　女　鬼道忍軍
	陰のレイゾンデイト・ 天宮　佳槻（jb1989） 大学部1年1組　男　陰陽師		籠の扉のその先へ・ Robin redbreast（jb2203） 大学部1年3組　女　ナイトウォーカー
	絆は距離を超えて・ シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671） 大学部2年6組　女　ダアト		主食は脱ぎたての生パンツ・ 歌音　テンペスト（jb5186） 大学部3年1組　女　バハムートテイマー
	優しき強さを抱く・ ユウ（jb5639） 大学部5年7組　女　阿修羅		Survived・ 城里　千里（jb6410） 大学部3年2組　男　インフィルトレイター