【学校の怪談】月明かりのソナタ　（郁島　瑞貴）

○
　少女は嘆く。
　隣にいた誰かがもういないことを。
　少年は叫ぶ。
　明日を共に過ごせなかったことを。
　そして、悪魔は囁く。
　もう一度、昨日までを繰り返しはしないかと。


○
「聞いた？　旧校舎の霊の話。この前死んだ、あの子のこと」
　ささやかに噂される、よくある都市伝説。
　つい数ヶ月前に交通事故で亡くなったと言われている徒草勇人という少年によく似た幽霊が、その少年がよく行っていたという旧校舎に出るという噂だ。
　旧校舎の幽霊、と称されたそれは怖いもの見たさで見に行く人が続出していたという。
「それでね、数日前にその幽霊を見に行くっていう子がいたんだけど。あれから家に帰ってこないらしいの」
　噂は続く。くすくすと笑いを帯びて。
　そんな、嘘でしょう？　と冗談を笑う少女達に、彼女は静かに首を横に振る。
　あまりに真剣なその表情からも、彼女が冗談を言っているわけではないと判断したのか、小鳥のようにコロコロと鳴いていた笑い声が水を打ったように止んだ。
「幽霊になったあの子に襲われたんじゃないかって、みんなが噂してて……」
　さっきとは違うざわめきが起こる。

　そんな噂を少し離れたところで聞いていた少女がいた。
　噂にざわめく彼女たちと同じ制服を身にまとう彼女の名前は、一之瀬由梨。勇人と交際関係にあった少女だった。

　一週間前のこと。ちょっとした好奇心だった。
　旧校舎に幽霊が出る。普段からオカルトに興味のあった由梨は、そんな噂に胸を躍らせた。
　肝試しのような、怖いもの見たさだったのだ。
　深夜、旧校舎の音楽室から聞こえないはずのピアノを鳴らす音が聞こえるという噂から、由梨は勇人を誘って深夜に旧校舎へとその正体を確かめに行こうとしたのだ。
「幽霊なんていないから、ちょっと確かめに行くだけだよ」
　話を聞いて少し怯えていた勇人の腕を、由梨はそう言って引っ張った。
　錆びた鍵を開け、埃のかぶった廊下にそっと足を置く。随分と長い間放置されていることがわかった。
　手を握り、音楽室へと向かう。ぽろん、ぽろんと音がこぼれてくるのが下からでもわかった。
「やっぱりいるんだわ！　音楽室に！」
　勇人に振り向き、興奮した面持ちで今にも飛び跳ねそうな由梨は、自分の背後に迫るそれに気付かなかった。
「危ない！」
　ぐいと手前に引っ張られ、廊下に突っ伏す。廊下に積もっていた埃が舞い上がり、粉雪のように由梨に降りかかった。
　何事かと振り向くと、そこには大きな鉤爪を突き立てられた勇人がいた。
　いつの間にかピアノの音は止み、代わりに雫が廊下に滴り落ちる音が静かに響いた。
　わけがわからなかった。目の前の状況を、由梨は理解することができなかった。受け入れることができなかった。
　どうして自分はここでへたり込んでいて、勇人は頭から血を流していて、目の前には大きな鉤爪を持つ怪物がいるのか。
　鉤爪を持つ黒い影がバサリと翼を広げた時だった。
「逃げろ！！」
　いつになく真剣な勇人の叫び声。空気が震えるほどに大きなその声は、放心する由梨を我に返らせた。
　とにかく逃げなきゃ、ここは危ない、そんな思いが脳裏を走り、ただただ元来た道を走ることだけを考えた。
　校舎を出てからもしばらく走り続けた。まだ理解が追い付いていなかった。
　勇人の声、大きな鉤爪、滴る紅い雫……目に焼き付いたあの光景を浮かべ、由梨は泣きじゃくった。
　勇人を助けなければとその足で交番へと向かったが、警察はなかなかその話を信じてはくれなかった。
　それだけ突拍子もない話だったのだ。まるで、学校の怪談のような。

○
「噂では、勇人が旧校舎に入った人を襲ってるって言うんです。そんなのって、私……許せなくて」
　電話越しに、静かな声が響いた。
「さすがに行方不明者が何人か出て警察も動き出したようですが、なかなか進展していないようです」
　話では、旧校舎を調べ尽くしても怪しい影は見当たらず、所詮子供の噂話、遊びでしかないのだと、まともに扱ってもらえていないのだという。
「勇人は、もしかしたら捕らえられただけ……殺されただけかもしれません。……でも、私にはそうは思えないんです」
　旧校舎の幽霊が増えたとの噂や幽霊の特徴からも、それが自分や勇人を襲った鉤爪の怪物だけではないこと、そしてあの日の徒草勇人に酷似していることを由梨は伝えた。
　最近勇人の声が聞こえる気がする、私の名前を呼ぶ声だと、誰に言うでもないような声が電話越しに聞こえる。
「お願いします。どうか勇人を……救ってください。たとえ、それが勇人を殺すことになったとしても」
　覚悟を決めた由梨の声に、わかりましたと応えざるをえなかった。

○
「…………ユリ」
　月明かりの照らす教室。黒く光るピアノの下、寂しげに怪物はその名を呼んだ。

●まだ日は昇る
「いくつになっても、幽霊とか苦手なんですよねぇ……」
　佐藤　としお(ja2489)はそうぼやいた。
　昼間の明るい時間帯でもどこか不気味な雰囲気を醸し出す旧校舎を前に、五人の撃退士達は調査を始めた。まずは現場検証。事件の解決策の鉄板だ。
　使い古された校舎は、少し離れたところに立つ現校舎と相反する存在に見えた。白塗りのいかにも新しいピカピカの校舎に比べ、旧校舎は木造でツタが壁を覆っており、幽霊が出てもおかしくないように思えた。
　五人の撃退士、と言ったが、ここに一ノ瀬由梨は同席していなかった。なんでも「気分が悪い」とかで、深夜に旧校舎へ潜入する時は一緒に来ると言って去ってしまったのだ。そんな由梨にユウ(jb5639)は少なからず疑いを持っていた。依頼内容と由梨の証言との食い違いがあまりに大きいのだ。
（なぜ由梨さんは「数ヶ月前に死んだ」はずの勇人さんと、「１週間前に」会ったなどと言っていたのでしょう……）
　ただ、由梨の「勇人に会いたい」という気持ちは本物だろうと、それだけは信じることにしていた。
　五人が扉に向かうとそこにはボロボロの錠前があり、カタリナ(ja5119)が少しちょんと指先で触れるだけで下に落ちてしまった。
　ギィと音を立て、扉が開く。下足場を抜けると埃をかぶった廊下が五人を待っていた。
　扉が開き、風が吹いて埃が舞う。雪のように舞うそれは日を浴びてキラキラと輝く。
　白雪に朱の映える巫女服に身を包んだ或瀬院　由真(ja1687)は、そんな埃に咳き込んだ。
「由梨さんの話を聞く限りですと、勇人さんが流した血の跡くらいは無いとおかしいはずですが……」
　口元を押さえながら廊下の床を隅々まで見て歩く。ふと、埃の積もり方が他に比べやけに薄い箇所があることに気づく。
「これ、血痕が拭き取られてます……？」
　由真が指すそこは、確かに後から何かで拭われたような不自然な跡になっていた。
　血痕が拭き取られている、しかもあまり埃が積もっていないあたり、拭き取られたのは最近ということになる。
「つまり、ここには誰かがいるってことですよね」
　カタリナは腕を組み呟く。
　わかってはいたが、やはり裏に誰かがいるということである。それはおそらく勇人をディアボロにした……。
　そこまで考えたところで、上からぽろん、ぽろんと綺麗なピアノの音が聞こえた。話を聞いていただけに、ピアノの音には皆過敏に反応した。
　急いで三階へと向かい、音楽室の扉を開ける。そこには一人の少女が立っていた。
「あ、みんな。このピアノこんなにも綺麗な音か鳴るんだねぇ」
　トーン、と再び鍵盤を押す緋桜　咲希(jb8685)の姿に、一同は溜息を吐く。
　話に聞いていただけあって、ピアノが鳴っているのを聞いて緊張が走らない訳が無い。ほぅと一息つくとユウは思わず戦闘態勢になっていたのを解いた。
「で、でも、このピアノがちゃんと鳴るということは誰かが調律をしたせい……旧校舎だから放置されていて当然のはずなのに、これっておかしくないかな？」
　咲希の疑問の答えは簡単だ。由梨の話に出てきた犬型以外の何者かが存在する、ただそれだけのこと。
　何も言わずとも、皆がわかっていた。
　ぽろん、と澄んだ音が夕暮れの校舎を響く。

　交番へと向かっていた一行は、この依頼の不自然さに疑問を抱いていた。
　まずは真偽を確かめること。できることから確実に、何が正しくて何が間違っているのかを判断しなくてはならない。その為にも由梨が駆け込んだという交番を訪ねるのは何も不思議なことではなかった。
「では、徒草勇人は数ヶ月前に交通事故で死んだのは確かだと」
　城里　千里(jb6410)は警察に見せてもらった過去の新聞を眺めながら問いかける。
　警察の肯定を受け取ると、千里は現状の整理に入る。
　（徒草の死は嘘ではなかった。ということは食い違った証言をしている一ノ瀬の方がディアボロである可能性があるわけだが……）
　問題は由梨がディアボロであることより、勇人や由梨たちをディアボロにした上位の存在にあると千里は考える。何よりも由梨は自分たちに依頼をしてきていた。由梨達を上の存在から守ろう、千里はそう決心した。

　永連　紫遠(ja2143)と剣崎　仁(jb9224)は由梨と勇人が通っていた学校にて各々に情報収集をしていた。
　紫遠は学校の噂が生徒会の仕事で夜遅くまで残っていた時に見かけた、という副会長によって広められたことを知り、仁は由梨の友人より「由梨は既に交通事故で死んでいる」ことを確認した。

●そして月が昇る
「あうぅ、夜の校舎で幽霊とか怖いよぅ……」
　咲希は大きな鉈を自分の前に構え、左右を確かめながらおどおどと由梨の少し前を由真と歩いていた。ときどきビクっと肩を震わせながらも先頭を歩く姿は勇気があるのかないのか。
　廊下は窓から月明かりに照らされており、埃が降り積もっているのがわかった。夕方に見たものとは雰囲気が違うと、カタリナは由梨を後ろに護りながら槍を握る手に力を込めた。
「あの日もこんな月の綺麗な夜でした。勇人は、ここで……」
　由梨が遠くを見つめるようにして呟く。まるでその時を思い出しているかのように。ぽろん、ぽろんとピアノの音がこぼれだした。
　唐突にピシリと嫌な音が響く。由梨が天井を見つめ皆が構えた次の瞬間、大きな犬のような形をした化け物が上の階から翼を広げ飛び降りてきた。
「私の近くから離れないようにお願いしますね」
　カタリナは震える由梨の前で槍を構えた。
　グオオォォ！と犬型ディアボロが咆哮する。鉤爪のついた腕を振り上げたその瞬間、滑り込むようにしてディアボロの足を薙ぎ払う影が見える。ユウだ。ディアボロの悲鳴が校舎を震わせる。
「皆さん、今のうちに！」
　そのかけ声に、さっと動いたのはとしおだ。
「ちょっと避けててくださいね、っと！」
　彼の全身を包み込む黄金の龍が吠え、ディアボロに銃弾が走る。間髪入れずに仁が足下に弓を放った。足下を攻撃されたディアボロはその場から全く動けずにいた。
「ヒリュウ、私と一緒に来て！」
　由真が叫び、ヒリュウがディアボロと由梨の斜線を塞ぐようにして立つ由真の前を行く。
「彼らの邪魔はさせませんよ。潰えなさい！」
　ヒリュウはディアボロを上から押さえつけた。これでもう動けまいと思われた……が、苦しそうに顔を歪めたディアボロはにたりと笑うとヒリュウの押さえつけを振り払い、由梨に向かって鉤爪を振り下ろした。
「危ない！」
　由梨の前に立っていたカタリナが、光を纏う槍で攻撃を受け止める。が、少し耐えきれず、やっとのことで攻撃を横に受け流す。
「……ッ！」
　受け流したかのように思われた攻撃の一部が当たったのか、カタリナに強烈な痛みが走った。
（この感じ、毒？）
　慣れない感覚に思わずしゃがみ込みそうになるが、なんとか槍を支えに意識を保つ。
（私がこんなんじゃダメなのに……！）
　後ろで震える由梨を見てカタリナは自分の力不足を嘆く。いつだって自分の身を捧げてでも護ることこそ私が誓ってきたことなのに、こんなところで依頼人を護れないなど、自分で自分を許せないと。
「カタリナさん！」
　毒の痛みに耐えるので必死だったのが、すぅと楽になる。としおがアウルを注ぎ応急手当をしてくれていた。
「あ、ありがとう……」
　カタリナは軽くなった身体を確かめ、立ち上がるともう一度槍を前に構える。
（私は、みんなを護るんだ！）
　立ち上がったカタリナの隣を咲希と翼を生やしたユウが通る。
「っはぁ！」
「食らいなさい！」
　巨大な鉈による重い斬撃と何発かの銃撃がディアボロを襲う。
　攻撃を受け、だいぶ体力を消耗したように見えるディアボロの眉間に仁が放った弓の一撃が綺麗に当たり、その場でディアボロは力尽きた。

「まさか廊下で現れるとはね……由梨ちゃん大丈夫？」
　紫遠はしゃがみ込み震える由梨の隣で彼女の震えが止まるのを待って手を差し伸べた。
「……大丈夫、です。もう私は……全て思い出しましたから」
　由梨はそんな紫遠の手をそっと戻し立ち上がると、何かを決心したかのような顔つきで皆にありがとうと告げた。
　全て思い出した、という由梨の言葉に何か思うところもあった面々だったが、上からぽろん、ぽろんと音が溢れてくるのを聞き、そうも言っていられないことに気づく。
　その旋律は悲しく、切なさを感じさせる誰かの悲鳴のようで。
「……音楽室だよね。うん、行こう」
　紫遠の言葉に、皆がこくりと頷いた。

「音楽室……ここ、ですよね」
　下見した時にも確認したが、三階の隅にある特別教室の上の部分に「音楽室」と掲げられているのを確認し、由真は祈るように握った拳に更に力を入れた。
　下にいた時には聞こえていたピアノの音が、その頃には止んでいた。静かに消えるようにして音が止まり、最後の時が近いのだということは皆がわかっていた。
　仁は鍵のかかっていない扉をそっと開け、持っていたペンライトで中を照らす。すると、入り口付近や部屋の隅など、所々にキラリと光る何かがあることに気づく。
「これ、もしかしてワイヤーかな」
　入り口付近のそれを指し示し、それをすかさずとしおがナイフで切る。と、その腕に突然ワイヤーが絡みつけられた。
　ナイフを持ち替えて絡みつけられたワイヤーを切り、ワイヤーの飛んできた方向を見ると、ゆらりと揺れる影が月明かりに照らされていた。
「ユ、リ……」
　幽霊のように揺れるその影は人の形をしており、由梨から聞いていた勇人の容姿にとてもよく似ていた。
「あれが渡草か？」
　千里は確かめるように呟き、振り向くとそこには呆けたように口をぽかんと開く由梨がいた。
「勇、人……」
　意識がまともではないと判断した千里は、由梨がディアボロであると疑っていただけに暴走を恐れた。
　一度守ると決めた相手である以上、下手に動かれてしまうとどうしてもこちらにとっても不都合だったのだ。
「由梨さんは貴方に会いに来たんです。攻撃をやめて下さい！」
　そんな由梨と幽霊の間に割って入るようにして、由真は両手を広げ立ち塞がった。
「ユ、リ？ウル、サイ……」
　由真の声が届いたのか届いていないのか、幽霊の目が紅く輝くと由真に向かってワイヤーが勢い良く飛んできた。
「させない！」
　思わず目を瞑る由真の前にカタリナは槍を突き出す。が、その槍にワイヤーが絡みついてしまう。
　その隙に咲希は幽霊に駆け寄り、鉈を振り下ろした。当たったのか、幽霊は苦しそうに顔を歪める。
「幽霊でも物理攻撃は効くのか。やはりディアボロということか」
　言いつつ、としおはカタリナの槍に絡んだワイヤーを綺麗に切り落としていく。
「……お前は誰に何を求めるんだ」
　千里の放つ銃弾が蒼い光を帯びて幽霊の額へと命中する。
「ボク、ハ……」
　幽霊はワイヤーを持った手をだらりと下ろし、その場で膝から崩れた。その時だった。
「勇人！！」
　気づいた時には遅かった。
　カタリナの後ろで護られていた由梨が千里や紫遠の手を振り切って幽霊のもとへと駆け寄ったのだ。
　いくら戦意を失いかけているとはいえ、生身の人間をディアボロのもとに渡してしまうのはあまりにも危険だ。
「一条さん、危ない！」
　案の定、由梨が近づくのを見て手を上げた幽霊を確認したユウは叫ぶ。誰もがもうダメだと思った。
「……由梨？」
　ふっと幽霊の気が緩んだことに目を瞑っていた咲希は気づき、目を開く。
　目の前には、さっきまで殺気立っていた幽霊と依頼人の少女が抱き合う姿があった。
「そうだよ勇人、私だよ。ずっと、ずっとずっと貴方に会いたかったの」
「僕も、僕もずっと会いたかったんだ、由梨に」
　瞳からこぼれ落ちる涙を惜しげもなく流す由梨の頭を幽霊はそっと撫でた。
　まるで人のように優しげな表情を浮かべる幽霊は、もう先までの凶悪なディアボロではなかった。
　二人だけの世界を形成しつつあったが、勇人は後ろで控えていた撃退士たちに気づくと、抱きしめていた由梨をそっと自分から離した。
「皆さん、ここまで由梨を連れて来てくれてありがとうございました。彼女にはずっと会いたかったんです。本当に感謝しています」
　先まで自分たちを襲っていたディアボロとは思えないほど丁寧に、彼はお辞儀をした。
「だけど、僕はディアボロとされた身。貴方たちにここで殺してもらえるなら、本望です。どうか僕を、ここで殺してはもらえないでしょうか」
「私からも、お願いします。どうか、勇人を救って下さい」
　ディアボロと依頼人が二人で揃って頭を下げる様子はどこか不思議で、悲しくて。
「もう、それしか無いのなら……」
　カタリナは自分の前で掲げていた槍を構えた。皆もどこかではわかっていたその答えに、各々の武器を構える。
　せめて一息に、と皆で合わせられた一斉攻撃に勇人の幽霊は痛みに顔を歪めながらも、どこか満足そうに笑みを浮かべその場で倒れた。
「ありがとうございました。これで勇人も救われ……うっ」
　涙を流しながらもお礼を言っていた由梨は、突然頭を抑えその場にうずくまる。
「わ、私、ワタシ、ハ……ココデ、ヒトヲ襲エッテ言ワレテ、ソレデ……」
　突然の様子の変化に皆は各々の武器を構えた。
「やはりディアボロだったか……！」
　風が吹き、黒い翼が由梨の背中から生えるのを確認した仁は叫ぶ。由梨は既に死んでいることになっていた、ならば今いる由梨がディアボロであってもなんらおかしくはない。
「ワタ、シ、ニ、ソウ言ッタノ、ハ、確カ」
　風が吹き荒れる中、誰かの名前を言おうと由梨が口を開いたその時だった。
　真っ赤な槍が一本、窓ガラスを突き破り由梨の胸に突き刺さる。一瞬の出来事だった。
　千里は槍の飛んできた方を向いたが、少し赤い布がヒラリと見えただけだった。
「……これで眠れ、る」
　何かから解放されたかのように、由梨は自身の胸に突き刺さる槍を見るとそっと目を閉じ、その場に倒れた。
　あまりに唐突過ぎる出来事に一同は静かにその場を見つめていた。
　二人は穏やかな笑みを浮かべ眠っていた。

●
「またわからなかった」
　トーン、とピアノは軽快に音を奏でる。
　赤いマフラーを身につけた少女は黒い翼を悠々と伸ばし、指を踊らせた。
「どうして人は感情なんてものを持つのかな」
　月明かりに照らされたピアノは、埃を被ったこの場所には似つかわしくないほどに透き通った音を響かせる。
「どうして人は愛なんて感情を知っているのかな」
　割れた窓ガラスの隙間からは冷たい風が吹き込んでいた。
「どうして私は、それがわからないのかな」
　殴るように鍵盤を押し終わりの音を鳴らした彼女は、椅子から降りると赤の槍をくるりと回した。
「いつか、わかる日が来るのかな」
　風に赤いマフラーが吹かれ、月明かりは彼女を照らしていた。

依頼成功度：成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：5人

	揺るがぬ護壁・ 橘　由真（ja1687） 大学部7年148組　女　ディバインナイト		飛燕騎士・ 永連　紫遠（ja2143） 卒業　女　ディバインナイト
	ラーメン王・ 佐藤　としお（ja2489） 卒業　男　インフィルトレイター		聖槍を使いし者・ カタリナ（ja5119） 大学部7年95組　女　ディバインナイト
	優しき強さを抱く・ ユウ（jb5639） 大学部5年7組　女　阿修羅		Survived・ 城里　千里（jb6410） 大学部3年2組　男　インフィルトレイター
	紅眼の狂威・ 緋桜　咲希（jb8685） 高等部2年18組　女　アカシックレコーダー：タイプB		闇に潜むもの・ 剣崎・仁（jb9224） 高等部3年28組　男　インフィルトレイター