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みんなの思い出
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オープニング
※このシナリオは初夢シナリオです。オープニングは架空のものであり、ゲームの世界観に一切影響を与えません。
●
聖ロジバール王国の南に、屹立した岩山が聳えていた。岩山は、垂直に近い崖が多く、自然の要塞として機能し、王国民にとっては力の象徴とされていた。
象徴たるゆえんは、それだけではない。岩山に囲まれた洞窟に、ドラゴンがいるというのである。ドラゴンは、数多もの財宝を蓄え、並み居る冒険者を屠ってきたという。
だが、ドラゴンは畏怖の象徴でもある。何故ならば、数百年に一度、王国の姫をさらっては自分の嫁として迎え入れるというのである。竜の嫁入りが、いつ行われたのか、もはや覚えているものはいない。
吟遊詩人に歌われ、学者に研究される対象となった物語として竜の嫁入りは扱われた。本気にするものがいれば、笑われるか、あきられるか、嘲られるか……。ある日をさかいに、伝説は事実となった。
王国歴１２４５年、竜が飛来し、王国兵を蹴散らし、王宮魔道師を駆逐し、姫を掠っていった。
「ぬぬぬ……誰か、姫を助けに行けるものはおらんのかっ！」
W字の黒髭を蓄えた王は、怒りの余り、椅子の膝掛けを握力で砕きながら叫んだ。居並ぶ大臣と魔道師長、将軍たちは畏まり頭を垂れた。
「将軍ならびに魔道師長よ。遠征の準備は進んでおるのか？」
「お、おそれながら申し上げます。斥候からもたらされました情報によりますと、岩山はひたすらに険しく大砲の類は持ち込めないと判断されます。また、洞窟はあまりに暗く、そして狭いが故に大軍を編成する意味は薄く……」
「もうよいわっ！」
激昂する王は立ち上がり、傍らにあった自分の剣をむんずと掴むと床に突き立てた。床にひびが入り、破片が飛ぶ。武王と呼ばれた片鱗を見せつけるには十分であった。
「わしが、最盛期の力を持っていたならば……ドラゴン如き単身で向かうところじゃぞ」
豪気ではあるが、その含むところを察して皆押し黙る。ややあって、恐る恐る一人の大臣が発言を求めた。
剣を向け、発言を許す。くだらないことは言えぬのだと、悟りつつ、もどりながらも大臣は意見を述べる。
「おそれ、ながら、申し上げます。え、英雄を求めればよいのです。噂では、ど、ドラゴンは金銀財宝を蓄えていると聞きます。本来であれば、それらは国家に帰属させるべきものであり、下手に与えると脅威になりかね……」
ガツンっと、剣が床を穿つ。
「ギルドに、依頼を！」
王はため息を吐き、不承不承、それを了承した。
国家の一大事に、情けない姿を見せつけられた悔しさとギルドに英雄などいるとは思えぬと言うあきらめが、込められていた。
●
ギルドの酒場は、その日、凄まじい喧噪であった。
張り出された1枚の張り紙に、誰もが目を見張り、首を振っては去って行く。ドラゴン退治などという荒唐無稽な依頼を快く受けるような冒険者が、いるはずもない。酒場の主人も張り出したはいいが、乗ってくるものがいるはずもないと、そう思っていた。
「ドラゴン退治
報酬：洞窟の財宝＆爵位
内容：岩山の洞窟にて、ドラゴンを倒し、姫を助けよ」
●
君たちは何故か城にいた。
それぞれの思いを胸に、ドラゴン退治の依頼を受けたのだ。王は君たちの顔を一瞥すると、複雑な顔をしたのち、頷く。
「よろしい。貴様らに姫の命、託したぞ」
そして、岩山までは王国軍の馬車によって連れて行かれることが述べられた。王の訓示の後、大臣が前へと出て説明を始めた。
「洞窟内は複雑な罠と、数多のモンスターがいると聞き及んでおります。ドラゴンは洞窟の最も深いところに、がっぽりと空洞を創って潜んでいるといいます」
つまりは、何もわかっていないようなものである。
「ただ、洞窟は採光岩でできており、灯りの心配だけは無いとのことです。きっちりと武装を固め、ドラゴンを倒していただきたい」
力強くいうが、どこか諦めたような、投げやりの発言にも聞こえる。
君たちは不安と期待を持ちながら、城を後にするのだった……。
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聖ロジバール王国の南に、屹立した岩山が聳えていた。岩山は、垂直に近い崖が多く、自然の要塞として機能し、王国民にとっては力の象徴とされていた。
象徴たるゆえんは、それだけではない。岩山に囲まれた洞窟に、ドラゴンがいるというのである。ドラゴンは、数多もの財宝を蓄え、並み居る冒険者を屠ってきたという。
だが、ドラゴンは畏怖の象徴でもある。何故ならば、数百年に一度、王国の姫をさらっては自分の嫁として迎え入れるというのである。竜の嫁入りが、いつ行われたのか、もはや覚えているものはいない。
吟遊詩人に歌われ、学者に研究される対象となった物語として竜の嫁入りは扱われた。本気にするものがいれば、笑われるか、あきられるか、嘲られるか……。ある日をさかいに、伝説は事実となった。
王国歴１２４５年、竜が飛来し、王国兵を蹴散らし、王宮魔道師を駆逐し、姫を掠っていった。
「ぬぬぬ……誰か、姫を助けに行けるものはおらんのかっ！」
W字の黒髭を蓄えた王は、怒りの余り、椅子の膝掛けを握力で砕きながら叫んだ。居並ぶ大臣と魔道師長、将軍たちは畏まり頭を垂れた。
「将軍ならびに魔道師長よ。遠征の準備は進んでおるのか？」
「お、おそれながら申し上げます。斥候からもたらされました情報によりますと、岩山はひたすらに険しく大砲の類は持ち込めないと判断されます。また、洞窟はあまりに暗く、そして狭いが故に大軍を編成する意味は薄く……」
「もうよいわっ！」
激昂する王は立ち上がり、傍らにあった自分の剣をむんずと掴むと床に突き立てた。床にひびが入り、破片が飛ぶ。武王と呼ばれた片鱗を見せつけるには十分であった。
「わしが、最盛期の力を持っていたならば……ドラゴン如き単身で向かうところじゃぞ」
豪気ではあるが、その含むところを察して皆押し黙る。ややあって、恐る恐る一人の大臣が発言を求めた。
剣を向け、発言を許す。くだらないことは言えぬのだと、悟りつつ、もどりながらも大臣は意見を述べる。
「おそれ、ながら、申し上げます。え、英雄を求めればよいのです。噂では、ど、ドラゴンは金銀財宝を蓄えていると聞きます。本来であれば、それらは国家に帰属させるべきものであり、下手に与えると脅威になりかね……」
ガツンっと、剣が床を穿つ。
「ギルドに、依頼を！」
王はため息を吐き、不承不承、それを了承した。
国家の一大事に、情けない姿を見せつけられた悔しさとギルドに英雄などいるとは思えぬと言うあきらめが、込められていた。
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ギルドの酒場は、その日、凄まじい喧噪であった。
張り出された1枚の張り紙に、誰もが目を見張り、首を振っては去って行く。ドラゴン退治などという荒唐無稽な依頼を快く受けるような冒険者が、いるはずもない。酒場の主人も張り出したはいいが、乗ってくるものがいるはずもないと、そう思っていた。
「ドラゴン退治
報酬：洞窟の財宝＆爵位
内容：岩山の洞窟にて、ドラゴンを倒し、姫を助けよ」
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君たちは何故か城にいた。
それぞれの思いを胸に、ドラゴン退治の依頼を受けたのだ。王は君たちの顔を一瞥すると、複雑な顔をしたのち、頷く。
「よろしい。貴様らに姫の命、託したぞ」
そして、岩山までは王国軍の馬車によって連れて行かれることが述べられた。王の訓示の後、大臣が前へと出て説明を始めた。
「洞窟内は複雑な罠と、数多のモンスターがいると聞き及んでおります。ドラゴンは洞窟の最も深いところに、がっぽりと空洞を創って潜んでいるといいます」
つまりは、何もわかっていないようなものである。
「ただ、洞窟は採光岩でできており、灯りの心配だけは無いとのことです。きっちりと武装を固め、ドラゴンを倒していただきたい」
力強くいうが、どこか諦めたような、投げやりの発言にも聞こえる。
君たちは不安と期待を持ちながら、城を後にするのだった……。
リプレイ本文
●
岩肌が囲う空間の真ん中で、８人の英雄が集った。いずれも王様の依頼を受け、この地へ足を踏み入れたものたちばかりだ。
「ふむ……ドラゴン、か」
そう独りごちるのは、中津 謳華(ja4212)。高見を目指し戦い続ける格闘家だ。血湧き肉躍る闘いを求め、ドラゴン退治をかってでた。
その隣では、白い布を胸に巻き、腰巻きにセスタスを結んでいる女性が立っていた。彼女の名は、長谷川アレクサンドラみずほ(jb4139)。
彼女はとある闘技場で、様々な闘技士や魔物と戦っていた。この日も、凶暴なミノタウロスを圧倒的な強さで屠り、歓声を浴びる。だが、曇った表情の彼女は控え室でオーナーに告げたのだ。
「ハァ、どいつもこいつも弱すぎる！ アタシを満足させられるヤツはいないのかい」
そして、オーナーはドラゴン退治の依頼を語ったのだ。目を輝かせ、みずほは笑う。
「いいねぇ。面白そうだ」
そして、彼女は今、ここにいるのだった。
少し後ろで、志堂 龍実(ja9408)が呟く。
「ドラゴンなんて、眉唾だと思っていたな」
髪が長く細身で、女性の様な外見だが、れっきとした男である。彼は、路銀稼ぎのため、旅の途中で依頼に乗った。
殺生を好まない彼は、姫の救出を重んじていた。
「姫様、今助けるぞ」
龍実の同じ隊列で、盾を構える少年がいた。亡国の騎士、キイ・ローランド(jb5908)だ。王様の依頼を受けたとき、彼は穏やかにこう告げた。
「英雄って称号に興味ないけど、困ってるなら手を貸すよ」
騎士としての矜持で、彼はここまで来たのだった。
「全滅オチなんてないようにがんばるっすよ！ なさけないセリフなんて聞きたくないんし！」
前衛組から距離をとり、城咲千歳(ja9494)がグッと意気込む。彼女はこうしたメタ……謎の発言が多く、王様も少々不安だった。しかし、彼女が東方の忍であると聞き、是が非でもと頼んだのだった。
彼女が望む、メタルなんちゃらとかいう武器は与えられなかったが、引き受けたのだった。千歳と対極な出で立ちで、隣に並んでいるのが雪織 もなか(jb8020)だ。
シスターである彼女は、日課のお祈りを終え、街の喧騒に気付いた。不安と動揺が城だけではなく、街中まで広がっていたのだ。
まるでおとぎ話のような話だと思いつつ、この状況は何とかしなくてはと意気込み、もなかは依頼を受けたのだった。
「必ず、お姫様を連れ帰りましょう」
そして最後尾は、魔道師２人が立ち並んでいた。一人は愛らしい見た目の鑑夜 翠月(jb0681)である。長髪を緑のリボンで括っていて、愛らしいが男である。もう一方は、遠国の貴族出身の魔道師シェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)だ。
翠月は、前方の洞窟をじっと見つめ、意志を固める。
「救出のため、全力を尽くしましょう」
その言葉を受け、シェリアが全員に檄を飛ばす。
「さぁ、姫を攫った卑劣なドラゴンを倒しますわよ！」
その言葉を合図に、洞窟へ英雄たちは入っていった。
●
洞窟内は、しっとりとした空気が漂っていた。事前の情報通り光る岩でできており、明るさがあった。最前列をみずほが歩き、続く謳歌が念のために松明を携えて続く。龍実とキイが謳歌とほぼ同列で歩いて行く。
中衛の千歳ともなかを含め、全員でトラップと魔物を警戒する。
最後に、翠月とシェリアが後方を確認しながらついていく。
謳歌と千歳が、それぞれ石とクナイを投げつつ最前方を確認し、龍実が三節棍で周囲を探る。オーソドックスな落とし穴や崩れる岩、仕掛け矢等々、痕跡がはっきりとするものはすぐに解除されていった。
「手応えがありませんわね」
罠らしき場所へ矢を放ち、シェリアがぽつりと漏らす。
「油断しては、ダメだ」
矢で壊された仕掛けを完全に潰しつつ、龍実がいう。
「わかってますわ」
シェリアはいうものの、光りを持つ岩だけに細工の跡も目立ちやすい。つつがなく、前衛組が罠を解除していくのだ。
再び罠が破壊されるのを見やり、シェリアはふと壁に手を突いた。
「ひぁああっ」
前方を行っていたみずほと謳歌が、情けない叫び声に肩をすくめ、後ろを振り返った。洞窟の通路はそこまで広くないため、後ろまで見れない。
「どうした？」
よく謳歌が呼びかけると、
「う、うぅ〜屈辱よ！ お願いこっち見ないで！」
シェリアが情けない涙声気味に、そう叫んだ。
伝聞形式で全員に伝わった彼女の様子が伝わっていく。どうやら、魔法陣として罠が仕掛けられていたらしい。静電気的な力で、シェリアの髪の毛が逆立ってしまっているのだ。ダメージもないような代物だから、冒険者が悪戯ついでで仕掛けたものかもしれない。
ともかくとして、彼女が微な魔力を払うのに労した時間で、全員きを引き締めなおした。
●
罠を突破しながら進むと、不意に謳歌とみずほが足を止めた。
じわりと広がる緊張感の中、敵がいるのだと誰もが了解した。すぐさま、みずほがセスタスを片手に跳躍する。そこにいたのは、スライムだった。
ぷるぷるとした身体に切り込みを入れて、後続へ引き継ぐ。龍実が攻撃すれば、スライムはすぐにしぼんで消えてしまった。
この音を聞きつけてか、わらわらと魔物が出てきた。
しかし、いずれも謳歌やみずほを満足させるような敵ではなかった。
「雑兵がっ！」
「弱すぎるぞ！」
一撃粉砕。ドラゴンの前の前座にもならない魔物たちに、不満な声をあげる。
一方でスライムを見た千歳は、もなかの後ろへ隠れてしまう。
「スライム……なんかぬめぬめしてそうで嫌だなぁ」
だが、ぬめぬめしていても弱いものは弱い。かくして、雑魚を蹴散らし、罠をも粉砕していく彼らだったが、ドスンと大きな音をたてる魔物が現れた。
全身が岩でできた魔物、ゴーレムと動く魔像ガーゴイルだ。端役でスライムも混ざっているが、そんなものは取るに足らない。みずほは、ガーゴイルに一撃を加えるも僅かな傷を付けるだけだった。
謳歌の腰を落とした一撃も、ゴーレムを奮わせるが動きを止めるほどではない。硬い敵を前に、後方から声が飛んだ。
「魔法、いきますっ」
翠月が派手な花火をぶちかます。手から放たれた魔力が、敵の中心で弾け、色とりどりの炎を撒き散らす。スライムは蒸発し、ゴーレムは動きを鈍らせた。
「魔法のスペシャリストたるこのわたくしに、不可能なんて無くてよ」
シェリアが自信満々にいってのけ、雷撃をゴーレムに飛ばす。ゴーレムは黒焦げになり、やがて崩れた。残されたガーゴイルも、手を緩めない攻撃で押し切った。
しかし、その後ろからさらなるガーゴイルが突貫してきた。
「さあ、君達の相手は自分だ」
すかさずキイが割り込み、攻撃を受け止めると同時に注意を引く。
その隙を突いて、後方から翠月が再び炎魔法で敵を焼き、シェリアが雷撃で撃ち抜く。ガーゴイルは、なおも動き、抵抗を見せる。
「硬いけど、倒せないほどではないね」
ヒビの入った箇所に、剣を穿ち、龍実が魔像をかち割った。
●
今の戦闘でやや疲弊したためか、次に足を踏み入れたエリアで大岩の罠が発動してしまった。だが、ゴロゴロと転がる音に、龍実が気付いた。
「走って！」
押し出されるように、全員駆け出す。岩の他にも罠があるようだったが、これ以上かかるわけにはいかないという矜持か、何とか抜け出す。
後方で、岩がぶつかり砕ける音が聞こえると同時に目の前にゴーレムがいた。
その奥には、雰囲気の異なる大穴が開いている。中からは、何かの息の音が聞こえてくる。まずは、目の前の敵。
押し出され、隊列が乱れる中で翠月が冷静に詠唱をする。
周囲に冷気が漂い、ゴーレムたちを凍てつかせる。動きの鈍ったゴーレムを連携でシェリアが撃ち抜き、みずほと謳歌が硬い身体を破りきる。
翠月による追撃で、ゴーレムは凍ったままさらさらと崩れ去った。
戦闘を終え、全員で一息つくと同時に大穴を見つめる。この奥に、求める相手がいることは明らかだった。
キイは自らの生命力を活性化させ、受けたダメージを修復する。もなかは龍実に、聖なる力を流し込み、傷を修復させた。
「ふんっ」
穴から溢れる強敵のにおいを感じ、謳歌は呪言を唱え気を高ぶらせる。何かが降りたように、瞳を朱に染める。
「準備は万端。さあ、ドラゴン退治を始めよう」
キイが告げると、みずほも力を高め、咆吼した。そして、彼女を先頭に大穴へ英雄たちは入っていく。
●
英雄たちが突入してきたとき、ドラゴンは胡乱そうに目を覚ました。闖入者を睨み付けると同時に、その闘志を確認する。
ドラゴンは、威圧的な咆吼を飛ばすが、英雄はひるまない。
足元まで辿り着いた龍実が、正眼に構えた剣で切りつける。特殊な剣技によって、硬質な外皮を破り斬撃が内部に響く。
「何処を見ている。獲物はこっちだ」
挑発するように、龍実はいう。ドラゴンの意識が、一瞬惹かれ、隙をつくる。
「お前なんか怖くないんよ！ セーブ吹っ飛んだりふっかつのじゅもん間違える事に比べればっ！！」
誰にもわからないことを叫びながら、千歳がドラゴンを睨む。手に持ったクナイに花を咲かせて、ドラゴンの目へ投げる。眼球はそれたものの、その花からもたらされた花粉が、ドラゴンの目を潰す。
突然視界を奪われたドラゴンは、興奮状態のままブレスを吐きつけた。大火焔が地を奔り、英雄たちへと近づく。千歳は、さっとブレスを避けたが、至近にいた龍実や謳歌たちはその炎をひっかぶる。
後衛を守るように、キイが盾を押し立て炎を防ぐ。生命力を高めているとは言え、中々に熱く、そして重い。
「ハッ！ アタシはアンタみたいなのと戦いたかったんだ！ 久しぶりにドキドキするような闘いが出来そうだ！」
殺戮衝動をあらわに、みずほが右の拳でドラゴンを穿つ。集約された魔力が、拳を光らせ、そして外皮にぶつかる瞬間に爆発。加速した拳は、弾丸のようにドラゴンを抉る。
「どうした、その程度か？ ならば、次は俺の番だ！」
ブレスを受け止め、炎の中から突貫した謳歌が更に一撃を与える。ドラゴンの鱗の中でも脆い、中腹を的確に狙う。高ぶった気が、拳を通してドラゴンを貫く。
「まだ、です！」
冥府の風を纏い、集中力を高めた翠月が魔法を放つ。顎を撃たれたドラゴンが、やや身もだえする。
加えて、シェリアも告げる。
「ドラゴン、大人しく姫を返しなさい。わたくし今とても機嫌が悪いの。言う通りにしないと……」
だが、結局のところドラゴンも魔物。人の言うことを聞くわけもない。わかったわ、というと詠唱を開始する。
「激しき風よ。邪なモノを喰らい惑わせ……」
嵐のようにシェリアの周囲に発生した風が一所に集約する。
「マジックスクリュー！」
爆発した魔力が、風と共にドラゴンを撃つ。脳天に受けたドラゴンが目を回すように、首をふらつかせた。
「さあ、奴が目を回している隙に一斉に攻撃を！」
「さて、討伐させて貰う」
接近したキイが、怪しい輝きを見せる剣で切りつける。外皮に幽かな傷を付け、やや離れる。
もなかは、呪文を唱え謳歌が焦がした身を回復させる。だが、ドラゴンも咆吼をあげると同時に、首を揺らしあらゆる症状を振り払った。
●
「なら、もう一度すればいいだけっす」
千歳の攻撃は、再びドラゴンの目を潰す。
続けざまに、龍実が先と同じ攻撃を与え、ドラゴンの内部を破壊していく。翠月の魔法も、ドラゴンの翼に小さく穴を空けることができた。
ドラゴンも全力だろうが、英雄たちも全力なのだ。明かな傷をつけられ、悶えるようにドラゴンは身をよじる。そして、そのまま攻撃なのか身じろぎなのか、尻尾を振り払った。
巨大な鞭のような尻尾が、前方で戦う英雄たちに襲いかかる。千歳は、シェリアから受けた風の守護もあってサッと躱しきる。龍実はあらかじめ高めた防御力で、尻尾を受けきる。謳歌も、回復した身であれば受けきることができた。
しかし、みずほは殺戮衝動もあってか、行動が遅れた。
キイは咄嗟に、彼女を庇い、真正面から尻尾を受け止める。はじき飛ばされるが、盾を巧みに使った受け身で、何とか衝撃を流しきる。
なおも暴れるドラゴンを止めるべく、謳歌がドラゴンの横っ腹を打つ。全身を突き抜け、もう片方から気が溢れるほどの衝撃。合わせて、もう片方ではみずほが拳を叩き込む。左右の衝撃がドラゴンの中心でぶつかり、全身へと波及する。
思わず硬直したドラゴンへ、シェリアが暴風を叩き込む。
その間に、キイは起き上がり、体勢を立て直す。生命力が活性化されているためか、彼の傷は自然に治っていく。それを確認し、もなかは次に傷ついているみずほに祝福を与えた。
●
揺らめく間に猛攻を加え、ドラゴンの外皮にほころびをもたせた。だが、伝説級の魔物だけあって、その命脈は衰えない。
暴れようとするドラゴンに、千歳が立ち向かう。
「これなら、どうっすか！」
指先へと集中させた気が、糸のように繰り広げられ、ドラゴンを絡め取る。巨体を縛り、引っ張られないように千歳は踏ん張る。
「ここが正念場だ」
自分に言い聞かすように、龍実が呟き、素早く切りつける。鱗の剥がれた身体に、十字を刻む。
合わせるように、謳歌が墨炎の纏った拳を叩き込む。ドラゴンの表面を炎が奔り、身を焦がす。
「終わらせますわよ！」
シェリアが放った暴風は、束縛されたドラゴンを真正面から巻き込んだ。魔力の渦に翻弄され、ドラゴンの目が回る。
ドラゴンの口腔内、喉奥から炎が垣間見えた。
「そのブレスは封じさせて貰う」
キイが盾で、ドラゴンの顎を叩き伏せる。混乱するドラゴンに避けるすべはない。炎は喉奥へと舞い戻っていく。
首が下がり、頭が落ちてきたところへ、みずほが駆け寄る。すかさず、左フックでドラゴンの頭を揺らす。そのまま左アッパーを放ち、ドラゴンの面前で十字を描いた。
悪あがきをするように、ドラゴンは荒い息のまま、無理に炎を吐きつけた。突然のブレスに、再び全員が巻き込まれる。キイは、後衛へとひた走り、再び盾を掲げた。
煌々と盛るドラゴンの炎をバックに、己の墨焔を纏った謳歌が告げる。
「それなりに楽しめた。が、俺を満たすには程遠い」
そして、ドラゴンの頭を炎が包んだ。
「そのまま朽ち果てろ」
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ドラゴンは、再び永き眠りについた。どうやら完全に命を絶たれるより前に、自らを石化させるらしく攻撃を与えられなくなった。
だが、目的は果たせた。
大広間の奥に、数多の財宝と共に捕らわれていた姫を助け出し、英雄は帰還した。
報酬をもらい去る者もいれば、
「報酬は結構。それは国民のために使って差し上げてください」
と言ってのけたシェリアのように、報酬を受け取らなかったものもいた。
しかし、英雄たちの行いは瞬く間に広がり、王国中へ伝わった。
彼らの話は、英雄譚として今も語り継がれている……。
岩肌が囲う空間の真ん中で、８人の英雄が集った。いずれも王様の依頼を受け、この地へ足を踏み入れたものたちばかりだ。
「ふむ……ドラゴン、か」
そう独りごちるのは、中津 謳華(ja4212)。高見を目指し戦い続ける格闘家だ。血湧き肉躍る闘いを求め、ドラゴン退治をかってでた。
その隣では、白い布を胸に巻き、腰巻きにセスタスを結んでいる女性が立っていた。彼女の名は、長谷川アレクサンドラみずほ(jb4139)。
彼女はとある闘技場で、様々な闘技士や魔物と戦っていた。この日も、凶暴なミノタウロスを圧倒的な強さで屠り、歓声を浴びる。だが、曇った表情の彼女は控え室でオーナーに告げたのだ。
「ハァ、どいつもこいつも弱すぎる！ アタシを満足させられるヤツはいないのかい」
そして、オーナーはドラゴン退治の依頼を語ったのだ。目を輝かせ、みずほは笑う。
「いいねぇ。面白そうだ」
そして、彼女は今、ここにいるのだった。
少し後ろで、志堂 龍実(ja9408)が呟く。
「ドラゴンなんて、眉唾だと思っていたな」
髪が長く細身で、女性の様な外見だが、れっきとした男である。彼は、路銀稼ぎのため、旅の途中で依頼に乗った。
殺生を好まない彼は、姫の救出を重んじていた。
「姫様、今助けるぞ」
龍実の同じ隊列で、盾を構える少年がいた。亡国の騎士、キイ・ローランド(jb5908)だ。王様の依頼を受けたとき、彼は穏やかにこう告げた。
「英雄って称号に興味ないけど、困ってるなら手を貸すよ」
騎士としての矜持で、彼はここまで来たのだった。
「全滅オチなんてないようにがんばるっすよ！ なさけないセリフなんて聞きたくないんし！」
前衛組から距離をとり、城咲千歳(ja9494)がグッと意気込む。彼女はこうしたメタ……謎の発言が多く、王様も少々不安だった。しかし、彼女が東方の忍であると聞き、是が非でもと頼んだのだった。
彼女が望む、メタルなんちゃらとかいう武器は与えられなかったが、引き受けたのだった。千歳と対極な出で立ちで、隣に並んでいるのが雪織 もなか(jb8020)だ。
シスターである彼女は、日課のお祈りを終え、街の喧騒に気付いた。不安と動揺が城だけではなく、街中まで広がっていたのだ。
まるでおとぎ話のような話だと思いつつ、この状況は何とかしなくてはと意気込み、もなかは依頼を受けたのだった。
「必ず、お姫様を連れ帰りましょう」
そして最後尾は、魔道師２人が立ち並んでいた。一人は愛らしい見た目の鑑夜 翠月(jb0681)である。長髪を緑のリボンで括っていて、愛らしいが男である。もう一方は、遠国の貴族出身の魔道師シェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)だ。
翠月は、前方の洞窟をじっと見つめ、意志を固める。
「救出のため、全力を尽くしましょう」
その言葉を受け、シェリアが全員に檄を飛ばす。
「さぁ、姫を攫った卑劣なドラゴンを倒しますわよ！」
その言葉を合図に、洞窟へ英雄たちは入っていった。
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洞窟内は、しっとりとした空気が漂っていた。事前の情報通り光る岩でできており、明るさがあった。最前列をみずほが歩き、続く謳歌が念のために松明を携えて続く。龍実とキイが謳歌とほぼ同列で歩いて行く。
中衛の千歳ともなかを含め、全員でトラップと魔物を警戒する。
最後に、翠月とシェリアが後方を確認しながらついていく。
謳歌と千歳が、それぞれ石とクナイを投げつつ最前方を確認し、龍実が三節棍で周囲を探る。オーソドックスな落とし穴や崩れる岩、仕掛け矢等々、痕跡がはっきりとするものはすぐに解除されていった。
「手応えがありませんわね」
罠らしき場所へ矢を放ち、シェリアがぽつりと漏らす。
「油断しては、ダメだ」
矢で壊された仕掛けを完全に潰しつつ、龍実がいう。
「わかってますわ」
シェリアはいうものの、光りを持つ岩だけに細工の跡も目立ちやすい。つつがなく、前衛組が罠を解除していくのだ。
再び罠が破壊されるのを見やり、シェリアはふと壁に手を突いた。
「ひぁああっ」
前方を行っていたみずほと謳歌が、情けない叫び声に肩をすくめ、後ろを振り返った。洞窟の通路はそこまで広くないため、後ろまで見れない。
「どうした？」
よく謳歌が呼びかけると、
「う、うぅ〜屈辱よ！ お願いこっち見ないで！」
シェリアが情けない涙声気味に、そう叫んだ。
伝聞形式で全員に伝わった彼女の様子が伝わっていく。どうやら、魔法陣として罠が仕掛けられていたらしい。静電気的な力で、シェリアの髪の毛が逆立ってしまっているのだ。ダメージもないような代物だから、冒険者が悪戯ついでで仕掛けたものかもしれない。
ともかくとして、彼女が微な魔力を払うのに労した時間で、全員きを引き締めなおした。
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罠を突破しながら進むと、不意に謳歌とみずほが足を止めた。
じわりと広がる緊張感の中、敵がいるのだと誰もが了解した。すぐさま、みずほがセスタスを片手に跳躍する。そこにいたのは、スライムだった。
ぷるぷるとした身体に切り込みを入れて、後続へ引き継ぐ。龍実が攻撃すれば、スライムはすぐにしぼんで消えてしまった。
この音を聞きつけてか、わらわらと魔物が出てきた。
しかし、いずれも謳歌やみずほを満足させるような敵ではなかった。
「雑兵がっ！」
「弱すぎるぞ！」
一撃粉砕。ドラゴンの前の前座にもならない魔物たちに、不満な声をあげる。
一方でスライムを見た千歳は、もなかの後ろへ隠れてしまう。
「スライム……なんかぬめぬめしてそうで嫌だなぁ」
だが、ぬめぬめしていても弱いものは弱い。かくして、雑魚を蹴散らし、罠をも粉砕していく彼らだったが、ドスンと大きな音をたてる魔物が現れた。
全身が岩でできた魔物、ゴーレムと動く魔像ガーゴイルだ。端役でスライムも混ざっているが、そんなものは取るに足らない。みずほは、ガーゴイルに一撃を加えるも僅かな傷を付けるだけだった。
謳歌の腰を落とした一撃も、ゴーレムを奮わせるが動きを止めるほどではない。硬い敵を前に、後方から声が飛んだ。
「魔法、いきますっ」
翠月が派手な花火をぶちかます。手から放たれた魔力が、敵の中心で弾け、色とりどりの炎を撒き散らす。スライムは蒸発し、ゴーレムは動きを鈍らせた。
「魔法のスペシャリストたるこのわたくしに、不可能なんて無くてよ」
シェリアが自信満々にいってのけ、雷撃をゴーレムに飛ばす。ゴーレムは黒焦げになり、やがて崩れた。残されたガーゴイルも、手を緩めない攻撃で押し切った。
しかし、その後ろからさらなるガーゴイルが突貫してきた。
「さあ、君達の相手は自分だ」
すかさずキイが割り込み、攻撃を受け止めると同時に注意を引く。
その隙を突いて、後方から翠月が再び炎魔法で敵を焼き、シェリアが雷撃で撃ち抜く。ガーゴイルは、なおも動き、抵抗を見せる。
「硬いけど、倒せないほどではないね」
ヒビの入った箇所に、剣を穿ち、龍実が魔像をかち割った。
●
今の戦闘でやや疲弊したためか、次に足を踏み入れたエリアで大岩の罠が発動してしまった。だが、ゴロゴロと転がる音に、龍実が気付いた。
「走って！」
押し出されるように、全員駆け出す。岩の他にも罠があるようだったが、これ以上かかるわけにはいかないという矜持か、何とか抜け出す。
後方で、岩がぶつかり砕ける音が聞こえると同時に目の前にゴーレムがいた。
その奥には、雰囲気の異なる大穴が開いている。中からは、何かの息の音が聞こえてくる。まずは、目の前の敵。
押し出され、隊列が乱れる中で翠月が冷静に詠唱をする。
周囲に冷気が漂い、ゴーレムたちを凍てつかせる。動きの鈍ったゴーレムを連携でシェリアが撃ち抜き、みずほと謳歌が硬い身体を破りきる。
翠月による追撃で、ゴーレムは凍ったままさらさらと崩れ去った。
戦闘を終え、全員で一息つくと同時に大穴を見つめる。この奥に、求める相手がいることは明らかだった。
キイは自らの生命力を活性化させ、受けたダメージを修復する。もなかは龍実に、聖なる力を流し込み、傷を修復させた。
「ふんっ」
穴から溢れる強敵のにおいを感じ、謳歌は呪言を唱え気を高ぶらせる。何かが降りたように、瞳を朱に染める。
「準備は万端。さあ、ドラゴン退治を始めよう」
キイが告げると、みずほも力を高め、咆吼した。そして、彼女を先頭に大穴へ英雄たちは入っていく。
●
英雄たちが突入してきたとき、ドラゴンは胡乱そうに目を覚ました。闖入者を睨み付けると同時に、その闘志を確認する。
ドラゴンは、威圧的な咆吼を飛ばすが、英雄はひるまない。
足元まで辿り着いた龍実が、正眼に構えた剣で切りつける。特殊な剣技によって、硬質な外皮を破り斬撃が内部に響く。
「何処を見ている。獲物はこっちだ」
挑発するように、龍実はいう。ドラゴンの意識が、一瞬惹かれ、隙をつくる。
「お前なんか怖くないんよ！ セーブ吹っ飛んだりふっかつのじゅもん間違える事に比べればっ！！」
誰にもわからないことを叫びながら、千歳がドラゴンを睨む。手に持ったクナイに花を咲かせて、ドラゴンの目へ投げる。眼球はそれたものの、その花からもたらされた花粉が、ドラゴンの目を潰す。
突然視界を奪われたドラゴンは、興奮状態のままブレスを吐きつけた。大火焔が地を奔り、英雄たちへと近づく。千歳は、さっとブレスを避けたが、至近にいた龍実や謳歌たちはその炎をひっかぶる。
後衛を守るように、キイが盾を押し立て炎を防ぐ。生命力を高めているとは言え、中々に熱く、そして重い。
「ハッ！ アタシはアンタみたいなのと戦いたかったんだ！ 久しぶりにドキドキするような闘いが出来そうだ！」
殺戮衝動をあらわに、みずほが右の拳でドラゴンを穿つ。集約された魔力が、拳を光らせ、そして外皮にぶつかる瞬間に爆発。加速した拳は、弾丸のようにドラゴンを抉る。
「どうした、その程度か？ ならば、次は俺の番だ！」
ブレスを受け止め、炎の中から突貫した謳歌が更に一撃を与える。ドラゴンの鱗の中でも脆い、中腹を的確に狙う。高ぶった気が、拳を通してドラゴンを貫く。
「まだ、です！」
冥府の風を纏い、集中力を高めた翠月が魔法を放つ。顎を撃たれたドラゴンが、やや身もだえする。
加えて、シェリアも告げる。
「ドラゴン、大人しく姫を返しなさい。わたくし今とても機嫌が悪いの。言う通りにしないと……」
だが、結局のところドラゴンも魔物。人の言うことを聞くわけもない。わかったわ、というと詠唱を開始する。
「激しき風よ。邪なモノを喰らい惑わせ……」
嵐のようにシェリアの周囲に発生した風が一所に集約する。
「マジックスクリュー！」
爆発した魔力が、風と共にドラゴンを撃つ。脳天に受けたドラゴンが目を回すように、首をふらつかせた。
「さあ、奴が目を回している隙に一斉に攻撃を！」
「さて、討伐させて貰う」
接近したキイが、怪しい輝きを見せる剣で切りつける。外皮に幽かな傷を付け、やや離れる。
もなかは、呪文を唱え謳歌が焦がした身を回復させる。だが、ドラゴンも咆吼をあげると同時に、首を揺らしあらゆる症状を振り払った。
●
「なら、もう一度すればいいだけっす」
千歳の攻撃は、再びドラゴンの目を潰す。
続けざまに、龍実が先と同じ攻撃を与え、ドラゴンの内部を破壊していく。翠月の魔法も、ドラゴンの翼に小さく穴を空けることができた。
ドラゴンも全力だろうが、英雄たちも全力なのだ。明かな傷をつけられ、悶えるようにドラゴンは身をよじる。そして、そのまま攻撃なのか身じろぎなのか、尻尾を振り払った。
巨大な鞭のような尻尾が、前方で戦う英雄たちに襲いかかる。千歳は、シェリアから受けた風の守護もあってサッと躱しきる。龍実はあらかじめ高めた防御力で、尻尾を受けきる。謳歌も、回復した身であれば受けきることができた。
しかし、みずほは殺戮衝動もあってか、行動が遅れた。
キイは咄嗟に、彼女を庇い、真正面から尻尾を受け止める。はじき飛ばされるが、盾を巧みに使った受け身で、何とか衝撃を流しきる。
なおも暴れるドラゴンを止めるべく、謳歌がドラゴンの横っ腹を打つ。全身を突き抜け、もう片方から気が溢れるほどの衝撃。合わせて、もう片方ではみずほが拳を叩き込む。左右の衝撃がドラゴンの中心でぶつかり、全身へと波及する。
思わず硬直したドラゴンへ、シェリアが暴風を叩き込む。
その間に、キイは起き上がり、体勢を立て直す。生命力が活性化されているためか、彼の傷は自然に治っていく。それを確認し、もなかは次に傷ついているみずほに祝福を与えた。
●
揺らめく間に猛攻を加え、ドラゴンの外皮にほころびをもたせた。だが、伝説級の魔物だけあって、その命脈は衰えない。
暴れようとするドラゴンに、千歳が立ち向かう。
「これなら、どうっすか！」
指先へと集中させた気が、糸のように繰り広げられ、ドラゴンを絡め取る。巨体を縛り、引っ張られないように千歳は踏ん張る。
「ここが正念場だ」
自分に言い聞かすように、龍実が呟き、素早く切りつける。鱗の剥がれた身体に、十字を刻む。
合わせるように、謳歌が墨炎の纏った拳を叩き込む。ドラゴンの表面を炎が奔り、身を焦がす。
「終わらせますわよ！」
シェリアが放った暴風は、束縛されたドラゴンを真正面から巻き込んだ。魔力の渦に翻弄され、ドラゴンの目が回る。
ドラゴンの口腔内、喉奥から炎が垣間見えた。
「そのブレスは封じさせて貰う」
キイが盾で、ドラゴンの顎を叩き伏せる。混乱するドラゴンに避けるすべはない。炎は喉奥へと舞い戻っていく。
首が下がり、頭が落ちてきたところへ、みずほが駆け寄る。すかさず、左フックでドラゴンの頭を揺らす。そのまま左アッパーを放ち、ドラゴンの面前で十字を描いた。
悪あがきをするように、ドラゴンは荒い息のまま、無理に炎を吐きつけた。突然のブレスに、再び全員が巻き込まれる。キイは、後衛へとひた走り、再び盾を掲げた。
煌々と盛るドラゴンの炎をバックに、己の墨焔を纏った謳歌が告げる。
「それなりに楽しめた。が、俺を満たすには程遠い」
そして、ドラゴンの頭を炎が包んだ。
「そのまま朽ち果てろ」
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ドラゴンは、再び永き眠りについた。どうやら完全に命を絶たれるより前に、自らを石化させるらしく攻撃を与えられなくなった。
だが、目的は果たせた。
大広間の奥に、数多の財宝と共に捕らわれていた姫を助け出し、英雄は帰還した。
報酬をもらい去る者もいれば、
「報酬は結構。それは国民のために使って差し上げてください」
と言ってのけたシェリアのように、報酬を受け取らなかったものもいた。
しかし、英雄たちの行いは瞬く間に広がり、王国中へ伝わった。
彼らの話は、英雄譚として今も語り継がれている……。
依頼結果
| 依頼成功度：成功 |
| MVP： 遥かな高みを目指す者・志堂 龍実（ja9408） 逢魔に咲く・城咲千歳（ja9494） 災禍塞ぐ白銀の騎士・キイ・ローランド（jb5908） |
| 重体： − |
| 面白かった！：2人 |
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久遠の黒き火焔天・ 中津 謳華（ja4212） 大学部5年135組 男 阿修羅 |
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遥かな高みを目指す者・ 志堂 龍実（ja9408） 卒業 男 ディバインナイト |
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逢魔に咲く・ 城咲千歳（ja9494） 大学部7年164組 女 鬼道忍軍 |
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夜を紡ぎし翠闇の魔人・ 鑑夜 翠月（jb0681） 大学部3年267組 男 ナイトウォーカー |
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絆は距離を超えて・ シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671） 大学部2年6組 女 ダアト |
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勇気を示す背中・ 長谷川アレクサンドラみずほ（jb4139） 大学部4年7組 女 阿修羅 |
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災禍塞ぐ白銀の騎士・ キイ・ローランド（jb5908） 高等部3年30組 男 ディバインナイト |
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Gハンマー・ 雪織 もなか（jb8020） 大学部1年26組 女 アストラルヴァンガード |
