怪盗13からの挑戦状　（黒川うみ）

　いつものように依頼が貼り出されている掲示板を見に行くと、斡旋所でアルバイトをしている女学生が困ったように手に持ったカードを見つめていた。難しい依頼でも入ってきたのだろうか。好奇心で声を掛けた。
「どうかしたんですか？」
「え？　ああ、何でもないのよ。依頼に見えないものが貼ってあるって言われて確認してたんだけど……」
　そう言って見せてくれたカードはパーティの紹介状のような蔦の縁取りがされており、馬鹿丁寧に「予告状」と印刷されていた。
「……下記のプールの水を盗む。怪盗……じゅうさん？」
「プールの水なんか盗んでどうするのかしら？　って、思わず真剣に考えてたのよ。排水溝の栓でも抜くつもりかしら？」
　確かに訳が分からない内容だ。
「緊急を要する依頼もあるのに、こういうイタズラは困るのよね。ゴミ箱に捨てておくわ」
　肩をすくめて、彼女は窓口へと戻って行った。
　それきり、そんなカードのことなど忘れていた。
　思い出したのは、学園に数あるプールのひとつが使用禁止になったという話を聞いた時だった。
「え、なんで？」
「プールに爆弾が仕掛けられて底に大穴が空いたんだって。危ないから修理が終わるまで使用禁止らしいよ」
　その事件の日は、あの予告状の日付と一致していた。

　慌てて斡旋所に行くと、あのアルバイトの女学生が青い顔をして掲示板の前に立っていた。
「あの」
「あっ」
　彼女もあの予告状のことを思い出していたようだ。
「ねえ、これ、どうしよう！」
　声をかけると彼女は一枚のカードを手に駆け寄ってきた。
　手渡されたカードを見ると、そこにはまた「予告状」の文字があった。
「……掲示板からカードが消えていたのでてっきり私の挑戦を受けてくれる者が現れたと思ったのに拍子抜けだ。だが何しろ広い学園だからな。場所を間違えてしまったのかもしれない。私は心が広いからな。もう一度チャンスをやろう。次は間違えないでくれよ……？」
「私てっきりイタズラだと思って！　どうしよう！」
　すっかり動揺しきった彼女を宥めようと思うのだが、次に盗むものについての記述が意味不明すぎて何も言えなくなってしまった。

　下記の理科室の人体模型の恋心を盗む。

　こいつは一体なにがしたいのか。
　訳が分からない。
「とりあえず、先生に報告しませんか……？」
　それしか言えなかった。


　斡旋所に偶然来ていた教師は話を聞終えた後ため息をついた。
「変な輩が出たものね」
「黙っていてすみません」
「まあ、イタズラと思っても仕方ないわね。この件は上に報告するけれど、このカードは掲示板に貼られていたんでしょう？」
「……はい」
「だったら正式に依頼として扱うわ。ただし、この自称怪盗さんを捕まえてもらう依頼よ。人体模型の恋心が何かはわからないけれど、プールに穴を空けた犯人なら捕まえる必要があるわ。弁償してもらわないとね。せっかく場所と日時まで指定してくれてるんだから。多少怪我させたって構わないわよ？」
　一理あるようなないような、そんな話だった。

・日は次の満月の晩、時は深夜０時、場所は予告状に記された理科室
・守るべきものは『人体模型の恋心』
・依頼内容は怪盗13を捕まえ、プールの修理費を弁償させること
・犯人の正体は不明だが、依頼掲示板に予告状が貼られていたことから学園関係者・撃退士ではないかと思われる

---

●マスターより

　あんまり難しく考えない方がいい、とよく言われるので言ってみる側に回ってみました。
　こんにちは、ＭＳ黒川うみです。
　ちなみに「怪盗じゅうさん」ではなく「怪盗サーティーン」と呼んであげて下さい。
　この怪盗が何を考えているのかはよくわかりません。同時に、どんな手段を取るかもわかりません。
　まずは「人体模型の恋心」が何かを特定する必要があります。ヒントは難しく考えないこと！

	撃退士 神崎・倭子(ja0063) ディバインナイト		撃退士 ミシェル・ギルバート(ja0205) 阿修羅
	撃退士 月水鏡　那雨夜(ja0356) インフィルトレイター		撃退士 八神・劫真(ja2136) アストラルヴァンガード
	撃退士 湊 智花(ja2569) 阿修羅		撃退士 楠　侑紗(ja3231) ダアト
	撃退士 鳳　静矢(ja3856) ルインズブレイド		撃退士 皐月　葵(ja3865) ダアト

撃退士・神崎・倭子(ja0063) ディバインナイト

撃退士・ミシェル・ギルバート(ja0205) 阿修羅

撃退士・月水鏡　那雨夜(ja0356) インフィルトレイター

撃退士・八神・劫真(ja2136) アストラルヴァンガード

撃退士・湊 智花(ja2569) 阿修羅

撃退士・楠　侑紗(ja3231) ダアト

撃退士・鳳　静矢(ja3856) ルインズブレイド

撃退士・皐月　葵(ja3865) ダアト

●予告当日１８：０３
「はーい、こちら昇降口の神崎(ja0063)でーす。最後の生徒の下校を確認したんだよー！」
「こちら楠(ja3231)、了解しました。昇降口以外の戸締まり確認は完了しましたよ。……ところで、八神(ja2136)くんはまだですか？」
「まだみたいなんだよ。ケータイも繋がらないしー。ボクどうしたらいいかな？」
「ちょっと待って下さい。……、……、神崎さん。ひとまず鍵を閉めて理科室に来て下さい。とりあえず七人で最終確認をしましょうとのことです」
「りょうかーい」

●２０：４１
「ハハハ！　待たせたね諸君！　私の名は八神・劫真。宜しく頼む！」
　自信満々に宣言した青年はポーズをつけた後、つるーんと床に滑るようにして土下座した。
「遅くなって申し訳ありませんでしたあ！」
　十四の目で生ぬるーく見つめられて青年は全身に冷や汗を掻いていたが、時間が圧している。理科室傍の教室で八人は各々持ち寄った道具を確認した。
　中でも形容しがたいピンク色の模型をお手玉のようにもてあそぶミシェル・ギルバート(ja0205)は未だに納得いかないというように首を傾げていた。
「予告の『人体模型の恋心』は心臓の模型ってことで意見は一致してるんだよねえ」
「他に思い当たるものがないからな」
　鳳　静矢(ja3856)はしみじみと頷き、その横で皐月　葵(ja3865)が看板で同意を示している。楠　侑紗は話をまとめるように淡々と語った。
「湊(ja2569)さんとミシェルさんは囮として相手を屋上に誘導し、その後を気付かれないように月水鏡(ja0356)さんと私が追いかけます。ただし、奴の目的が心臓の模型でない場合は屋上組にメールを送ります。屋上組の神崎さん、八神さん、鳳さん、皐月さんは打ち合わせ通りお願いします」
「了解なんだよ！　怪盗１３？　とかいうの、さくっと捕まえちゃおう！　全力投球ー！　えいえいおー！」
「おー！」
「……おー」

●２３：５５
　教卓に隠れた湊とミシェルは緊張の面持ちで教室の時計の針が進む音を聴いていた。囮役で援護要員もいるとはいえ、やはり正体不明の相手がやってくるとなると心臓がばくばくと激しく存在を主張する。
　そういえば、と湊 智花は小声でミシェルに話しかけた。激しい人見知りを持っているのだが暗闇なので比較的落ち着いて喋れるようだ。
「そういえば掲示板に貼らせてもらった怪盗ジュウソウに向けたメッセージなんですけど」
「ああ、あれ。見てくれたかなー」
　その挑戦受けて立つ、という意味も込めた相手を挑発するカードなのだが、
「今日来る時には、なくなって、ました」
「え？」
　どういう意味かを聴く時間は残されていなかった。

●予告時刻００：００
　三本の針が重なった瞬間、コーンと甲高い音が深夜の理科室に響いた。隠れた４人は身を固くしたが、ガシャーンと窓ガラスの割れる音に各々覚悟を決めた。
　窓を割って侵入してきた人物は一気に理科室の中央まで転がって、すくっと立ち上がった。
「スリー、ツー、ワン……」
　きっかり三秒数えた後、その人物は入口付近に向かって何かを投げた。パッと教室が明るくなったことで蛍光灯のスイッチに当たったことがわかる。
　変わった格好をした人物は確信を持って高らかに宣言した。
「いるのはわかっている。姿を現わしたまえ、学園美少女刑事！」
　かくっと力の抜けかけた一同であった。
　ミシェルはフフフと笑いながら立ち上がると、負けじと声を張り上げて侵入者を指さした。
「出たな、怪盗サー……なんとか！　美少女刑事ミシェル参上！　心臓はアタシ等が持ってるしっ」
「キミキミ、私のことはサーティーンと呼びたまえ、サーティーンと」
「あなたが、怪盗？」
「いかにも。キミが美少女刑事トモカくんだね」
　煌々と輝く蛍光灯の下、腰に手を当てて堂々と立っているのは男性だ。声からして男性だ。だが、その衣装は奇抜のひと言に尽きる。何しろ顔に付けている仮面からブーツ、マントにいたるまでシルバー一色で統一され、ピカピカと光を反射して眩しいことこの上ない。なるほど、自称怪盗などと言い出すだけの変態ではある。
「可愛らしいメッセージをありがとう。……ところで今とてもいいことを聞いたな。『人体模型の恋心』の謎を解き明かしただけではなく、キミたちが持っていることを知ってしまった。聞き流すべきか悩むところだが、ここはあえて有り難く助言を受け取ることにしよう」
「し、しまったのだし！　智花！　逃げるのだし！」
「は、はい！」
　二人は理科室を飛び出して予定通り屋上への最短ルートを駆け抜ける。
「ははは！　追いかけっこか？　よかろう！」
　二人の後を追いかけて怪盗１３も走り出した。
　勢い良く三人が去った後、身を潜めていた楠と月水鏡は隠密状態のまま彼女らを追いかけ始めた。その際月水鏡は用意しておいたメールを一斉送信した。屋上組へこれから怪盗を追い込む旨を記したものだ。
　本番はここからである。
　屋上で『これから向かう』とのメールを受け取った四人は開いた扉の裏に隠れて一同がやってくるのを息をひそめて待った。撃退士の本気の走りである。階段を駆け上がるとしてもさして時間はかからない。
　最初に飛び出してきたのは湊だった。次いでミシェル、怪盗１３と続き、楠と月水鏡が屋上の扉を抜けた瞬間扉は固く閉ざされた。同時に屋上への階段がある一段高くなったところからダン、ダンと照明が一同を照らし出す。
　照明のスイッチを入れた青年は、
「私の名は八神・劫真！」
　すちゃっとサングラスを掛けながら屋上に飛び降りてポーズを取った。だが逃げ道を塞ぐ神崎にその頭をぱしんとはたかれた。
「それはもういいんだよ」
「く、世間は世知辛い……」
　漫才のようなやりとりをしているが、これで八対一。数においては圧倒しているが、怪盗１３は楽しげに余裕の笑みを浮かべた。
「ほおう、八人か。では改めて名乗ろう。私は怪盗サーティーン！　じきにこの久遠が原学園に名を轟かせるであろう怪盗だ！」
　今はまだ知られていないことを正直に言ってしまうあたり相当の間抜けだが、その奇抜な格好に屋上で待機していた四人も面食らった様子だった。
「銀……一色とか……」
「目がチカチカするが、油断はするな」
　剣を構えつつ鳳は味方に声を掛けるが、
「ふむ……これは力ずくで私を捕まえる方向かな？」
「大人しく捕まって、プールの修理費を弁償してくれてもいい……」
　皐月が淡々と諭すが、怪盗が頷かないだろうことはその場の誰もが理解していた。
「では、私は力ずくで『人体模型の恋心』を奪うまでだ！　かかってくるがいい！」
「大人しく忠告に従わないと痛い目を見るぞ」
「さて、それはどうかな？」
　怪盗１３が取り出したのは一丁の銃だった。それをくるりと回して握りしめると、標的を定めて一発放った。その先にいたのは――湊　智花だった。
「智花！」
　慌てて庇うようにミシェルが駆け寄るが、湊は毅然と怪盗１３を睨み付けていた。すんでのところで避けたらしい。怪盗１３は尊大に笑った。
「同じ言葉を返させてもらおう。私を侮ると痛い目に合うぞ。先程の逃げ方、そしてこの配置とその表情、彼女が持っているのは間違いなさそうだな。……気になってカマをかけてみただけなんだが、大当たりのようだ」
　思わず顔色を変えたのはミシェルだけではない。全員が唐突な怪盗の行動に表情を強張らせてしまったのだ。
「どうやら、ただのバカじゃないようですね」
「全力で湊さんを守りましょう！」
　そして戦いの火ぶたは切って落とされた。
　ショートソードを構えた神崎と鳳が前衛に回り、手裏剣を持ったミシェルは怪盗１３の斜め横に立つ。その後ろに飛び道具を持つ月水鏡、楠、皐月が立って、人体模型の心臓を持つ湊が一番後ろで貯水タンクを背に防御の構えを取った。
　一番手、と飛び出したのは神崎・倭子だ。
「でぇやあい！」
「フッ」
　くるりと身を翻して避けたところに鳳　静矢が剣をなぎ払う形で逃げ場を奪う。しかし怪盗１３は軽やかにバク転して後退し躱した。
「大人しく捕まるのだし！」
　足下を狙って投げられた手裏剣も舞踏の足さばきとでもいうかのように銀色の男は余裕で回避する。それどころか、
「中々のコンビネーションだ。今宵は存分に楽しもう！」
　テンションを上げてしまう始末だ。
　それにしても怪盗１３の身体能力は撃退士にしても高い方だと思われる。当然の疑問として神崎は言葉を投げかけた。
「今回は随分ロマンチックな予告だけど、前回の…プールの爆破だったかい？　あのスマートさのカケラも無い犯行は一体何なのかな？　これだけの力があるならばあんな無粋な真似はせずともいいと思うのだけれどね！」
「確かにアレは無粋極まりない不幸な事故だった。だがこうしてキミたちに出逢えたことを思えば運命だったのかもしれないな」
　キザなことを言いつつ、どこからともなく取り出されたのは『これでもか！』というほど爆弾の形をした球体だった。
「ば、爆弾！？」
　驚きの声を無視して怪盗１３はその球体を宙に投げた。
「避けろ！」
　湊を庇うように飛び出した八神・劫真の頭上に降り注いだのは爆破の衝撃ではなく――花吹雪だった。薄い紙を花びら型に切ったものがひらひらと風に乗って散っていく。それは季節外れだが満月によく合っていて、幻想的な光景を作り出していた。
「な、なんじゃこりゃあ！？」
「うむ。やはり満月には花だな！　急いで作った割には良い出来だ！」
　皐月　葵は呟く代わりに、
『意味不明』
　という看板を手に困惑した表情を浮かべている。確かに意味不明の上、攻撃力ゼロの行動である。
　花びらが舞っている中、銃声が鳴り響く。冷静さを失わなかった月水鏡　那雨夜による攻撃だが、それさえも怪盗１３は避けたようだ。
「これならどうです？」
　楠　侑紗はロッドを高く掲げて振り下ろす。光球が放たれ怪盗１３めがけて飛んでいく。
「ム！」
　さすがに避けられなかったのか声が上がるが、花びらが落ちきった後マントで全身を覆うようにして跪いていた怪盗１３に一同は期待の眼差しを向けるが、彼はばっとマントを広げて余裕の笑みを浮かべてみせた。
「上出来だ。だがまだまだ甘いな！」
　そう叫んだ怪盗１３の手には再び爆弾状の球体があった。
「また紙吹雪？」
「今度はひと味違う夢をお届けしよう！」
「怪盗ジュウソウのくせに強い……！」
「誰がジュウソウか！」
　月水鏡の呟きにツッコミを入れるように球体が投げられる。当然狙いは月水鏡だ。今度こそボンッという爆破音がしたが、火薬は少量だったようだ。代わりに球体に詰まっていたのは……。
「こ、この臭いは……胡椒！？」
　思わず後ろに退いた湊だが、
「くしゅん！　はっくしゅん！　くしゅん！」
　直撃した上に爆破で思い切り吸い込んでしまったらしい月水鏡はくしゃみと涙で散々な有様だった。
「那雨夜！」
「え、えげつな！」
「女の子にこれは酷すぎる……」
「やはり三流怪盗だったか」
『最低』
　非難囂々の一同に、なぜか本気で狼狽え始めた怪盗１３だった。
「ち、違う！　これは私が作ったものでは……！　くそうあいつめ！　また私のロシアンボムを勝手に入れ替えたな！？　だ、大丈夫かいキミ！」
「くしゅん！　くしゅん！　げほげほ、けほっ」
　心配はすれどもまともな返事ができるわけがない。
「と、とりあえず顔を洗ってきた方がいい。いいな？　怪盗じゅうぞう」
「い、致し方あるまい。って、誰がじゅうぞうだ！」
　涙が止まらず視界が怪しいのか、ふらふらと月水鏡は屋上の出口に向かって歩いていく。その後ろ姿をなんとも言えない気まずい表情で一同は見送ったのだった。
　ごほん、とわざとらしい咳払いをして怪盗１３は残った七人に向き直った。
「では、続きと行こうか！」
「誤魔化してる誤魔化してる」
　若干親近感が沸いたが、油断するわけにはいかない。様子見を終えて白熱しはじめた戦闘だったが、やはり怪盗１３の回避率は桁外れで七人はじりじりと圧され始めていた。爆弾系は封印したらしいが銃に投げナイフにカードにと種類に富んだ攻撃が少しずつ確実に体力を削っていく。
　疲れに気が緩んだ一瞬だった。
　湊の後ろに怪盗１３が立ち、その手には彼女が持っていた人体模型の心臓が握られていた。
「しまった！」
　だが既に勝負は決していた。
「中々に楽しい一夜だった。私はこれにて失礼しよう！」
　止める暇もなく怪盗１３は屋上のフェンスをひょいと苦もなく乗り越えて、地上へと身を投げた。
「待て！」
　慌ててフェンスにしがみついた神崎と鳳、ミシェルは目を疑った。そこには嫌と言うほど目に焼き付いてしまった銀色の姿はなかった。
「しまった、そういうことか！　あの衣装はあえて目立つようにしていたのか！」
「え？　あ！　あの衣装脱いで逃げたのだし！？」
「そ、そういえば顔の輪郭とか体格とか覚えてないよ！？　重要な手がかりになるのに！」
　追跡したい気持ちは山々だったが、満身創痍の一同にそれだけの気力は残されていなかった。
　そこにひらひらと札のような紙が一枚振ってきた。
　拾い上げて神崎が書かれた文字を読み上げる。
「なになに？　……今宵の健闘を讃え、これを贈る。プールの修理費の足しにでもしてくれたまえ？」
「あ、これ小切手なのだし！　１３万久遠って書いてあるのだし！」
　完全にしてやられたとため息をつく鳳の横で、学園美少女刑事ミシェルは綺麗な満月をキッと睨み付けた。
「怪盗サーティーン……いずれボクが絶対に捕まえてみせるんだよ！」
「悔しいんだしー！　首を洗って待っているんだしー！」
　こうして満月の長い夜は終わりを告げたのだった。

　依頼失敗という重い言葉を背負って現れた八人を受付のアルバイトと教師は今か今かと待っていた。
「すみません……怪盗を捕まえることは、できませんでした……」
　経緯を聞いた教師は１３万久遠の小切手を受取ると、口中でぶつぶつと何かを呟き始めた。それは被害損額の計算だったのだが、まるで呪文のようだった。
「気を落とさないで。当座の修理費にはなりそうよ。残念な結果だったけれど、貴方たちが頑張ったおかげよ。修理費を請求するという依頼は成功として扱うわ。この経験をバネに一層精進してちょうだい」
「はい、それはもう！　二度とこんな失態がないようにします！」
「いい返事ね。それじゃあ、私は経理にこの小切手を届けにいくわ」
　朗らかに笑って教師は去っていった。肩の荷が下りた様子だった。
「……１３万久遠って、結構な大金だよね……？」
「我々が支払うことにならないでよかったと見るべきか……」
　微妙な表情を浮かべる一同の中で、皐月　葵はしみじみと呟いたのだった。
「結局……どうして１３なのかは分からなかったな……１３歳ではなさそうだったが……」
　うーんと首を傾げて考えるが、それに答える者は誰一人としてなかった。

	作戦会議テーブル 楠　侑紗(ja3231)｜中等部3年11組｜女｜ダア 最終発言日時：2011年12月10日　15:56
	挨拶表明テーブル 宝井正博(jz0036)｜教師0組｜男｜一般 最終発言日時：2011年12月08日　08:30