山神を穢す使者　（燕乃）

●佐賀県のとある山奥の森、夜
　夜の森は暗く、月すら厚い雲の中で眠っている。
　それを呼び覚ますような、甲高い銃声。二発、三発目と繰り返されるそれは古い猟銃のものだ。
――ハッ、ハッ、ハッ
　それを嘲笑うかのように、木々の間から獣の呼吸が漏れる。
　時折、青い影のように走り回り、それを撃とうと男は猟銃を構えるが、銃口がソレを捉える事などない。
　繰り返されるのは的を射ぬ銃声。男の悪態。
　樹の密集し場所では高速で動くものを銃では捉えきれず、また暗闇というものも標的を見辛くしている。
「くそっ、くそっ、くそっ!」
　男は思う。ここは元々、山の神の眠る森だ。後から来た神の使いだと言う獣の言う事など断じて聞けない。この村を好いていた。この森を愛していた。それを後から来たモノに蹂躙されたくはない。それは憎悪にまで達した敵意。
　その感情が正しいと証明するように、眼の前にいる獣は異形だった。神の使いというに正しく美しいが、また異形である。
　姿は犬、いや、狼‥‥だろうか。青い毛皮は暗闇の中でも濡れたような光沢を放ち、強靭さを感じさせる四肢も無駄はない。
　だが、その前脚にはアームブレイドのように、或いは翼のように鋭い刃が映えている。自然の、少なくとも人の世界に属するものではない。
　人はこう呼んでいる。サーバントだと。
「何が神の使いだ」
　弄ぶのに飽きたのか、五匹のうちの一匹、中でも大きく群れのリーダー格の一匹がぴたりと男の前で止まる。
「昔から、この森には神がいるんだ!　お前らの飼い主は、ただの侵略者だろうが!」
　己の信じる言葉とも共に弾丸を放つ。けれど、サーバントには通じない。弾丸は毛皮を打ち抜き、肉を抉る事なく、文字通り傷一つつけられずに後方へと通り過ぎる。
――物質透過能力。
　ただの人間では相手出来るモノではないのだ。サーバントとは。
　それでもと新たな弾丸を放とうとした男へ、狼のサーバントが飛びかかる。
　ただ黙して立つだけの木に、鮮血が飛び散った。


●久遠ヶ原学園、斡旋所
「この中で暇と力が余っている方はいませんか?」
　久遠ヶ原学園に国家所属の撃退士が訪れていた。内容は仕事の手伝い、というよりも斡旋だという。
　といっても、彼は別の地区を担当するので、完全にこの件は久遠ヶ原学園の生徒任せとなる。危険な仕事ばかりが回ってくる国家所属の撃退士は数が少なく、常に手が足りないのだ。
「とある村にサーバントの群れが襲いかかっているようです。とはいっても、本気で村を滅ぼすつもりではなく、力の弱いモノを使っての先遣隊でしょうが」
　つまり、威力偵察。抵抗するようなら自分達の力を示して屈服させた上で支配する。先遣隊である以上、もし撃退士などに滅ぼされても構わない。そうなれば、そこに『敵がいる』のだと解るのだから。
　問題なのは。
「陣取っているのがどうもその村にとっての『神域』という場所らしく、どうも村の総力を上げてでも排除したいようですね。沽券というか、村の伝統を守るというべきか」
　古い村にありがちな傾向だ。だかこそ、今回は厄介なのだが。
　先日、サーバントへと向かった男性が一人殺されている。それで折れるどころか、報復にと村人達は蜂起しようとしている。無駄という事を知りつつも、もしかしたら‥‥と。
　素早く撃退するか、或いは説得してから向かわなければ、村人たちも戦闘に参加しようとするかもしれない。特に殺された男性の妻と子供の憤りは凄まじいものだという。
「任務としてはサーバント全ての撃退ですが、出来るだけ被害を出さないようにお願いします。敵は然程強くありませんが、戦闘に関して幾つか注意が」
　一つは山奥にある森に陣取り、しかも活動時間の夜にならないと現れないという。当然のように視界は悪く、地理を全く知らない状態では不意打ちをかけられるかもしれない。
　とはいっても、地図や森の様子を聞こうと村に寄れば村人がついてくるかもしれない訳だが‥‥。
　二つ目は、サーバントの習性。俊敏に動き、攻撃を一体が集中して攻撃を受けないよう、連携して移動しながら攻撃を加え続けるという。逆に言えばこちらも集中した被害を受けないという事だが、恐らく、長期戦となる。
「不慣れな土地と、村人の説得。面倒な仕事ですが、出来れば受けて頂きたいですね」
　受けるも受けないも自由。だが、もしも受けなければ公務員仕事宜しく、撃退士の派遣が遅れ、村人に更なる被害が出るかもしれない。
　そうなっては、後味が悪いだろう。青春に嫌な写真の記録など挟みたくないものだ。

・まずは手堅く、シリアスな説得及び戦闘の依頼です。
・戦闘に関してはサーバントは五体。然程強くありません。が、夜の森という視界の悪い状態での戦闘となります。逆にサーバントは灯りなどなくともしっかりと見えるようです。
・木々は密集していますが、障害物にはならないと思って下さい。
・見知らぬ森に入る訳ですから、案内や地図がなければ当然迷う事もあるでしょう。迷っている最中に不意打ちをかけられる可能性もあります。
・そういった二つの対策を取る事も可能で、それが戦闘面では重要になります。
・また、村に立ち寄った場合は説得しなければ確実に村人がついてきます。その対策も必要でしょう。
・村に立ち寄らない場合でも、戦闘中に村人が乱入してくる可能性もあるのでご注意を。
・OPで出てきた国家公務員の撃退士は他の地区を優先して行動するらしく、依頼には一切関係・関与しませんので、そのつもりで。

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●マスターより

初めまして、エリュシオンからMSとならせて頂きました燕之(つばめの)です。

初依頼としては純粋戦闘より、複数のギミックのある依頼の方が良いかと思いまして、説得及びに視界の悪い暗闇という状態での戦闘を用意させて頂きました。
後味の良いシナリオを目指すのでしたら、説得という事が重要となるシナリオです。が、成功自体はサーバントの撃破という事もお忘れなく。
解説でも言いましたが、国家所属の撃退士は数が少なく、手が足りないのでopに出てくる撃退士は戦闘や説得に参加しません。別の地域にいきます。

見事、サーバントを撃退し、これ以上の被害の出ない成功を遂げられる事を祈っています。

	撃退士・ 狼ヶ峰 翼(ja0077) 阿修羅		撃退士・ 天羽　マヤ(ja0134) 鬼道忍軍
	撃退士・ 巌瀬　紘司(ja0207) アストラルヴァンガード		撃退士・ 姫川　翔(ja0277) ルインズブレイド
	撃退士・ 東雲　桃華(ja0319) 阿修羅		撃退士・ エシュリー　アロール(ja0387) 鬼道忍軍
	撃退士・ 柳津半奈(ja0535) ルインズブレイド		撃退士・ 冴牙　蒼士(ja1278) ルインズブレイド
	撃退士・ 獅子堂虎鉄(ja1375) ルインズブレイド		撃退士・ 逢染　シズク(ja1624) ルインズブレイド
	撃退士・ 鳳・美空(ja2032) ルインズブレイド		撃退士・ フィア(ja2035) 阿修羅
	撃退士・ アレクシア・エンフィールド(ja3291) 鬼道忍軍		撃退士・ 紫園路　一輝(ja3602) 阿修羅

撃退士・狼ヶ峰 翼(ja0077) 阿修羅

撃退士・天羽　マヤ(ja0134) 鬼道忍軍

撃退士・巌瀬　紘司(ja0207) アストラルヴァンガード

撃退士・姫川　翔(ja0277) ルインズブレイド

撃退士・東雲　桃華(ja0319) 阿修羅

撃退士・エシュリー　アロール(ja0387) 鬼道忍軍

撃退士・柳津半奈(ja0535) ルインズブレイド

撃退士・冴牙　蒼士(ja1278) ルインズブレイド

撃退士・獅子堂虎鉄(ja1375) ルインズブレイド

撃退士・逢染　シズク(ja1624) ルインズブレイド

撃退士・鳳・美空(ja2032) ルインズブレイド

撃退士・フィア(ja2035) 阿修羅

撃退士・アレクシア・エンフィールド(ja3291) 鬼道忍軍

撃退士・紫園路　一輝(ja3602) 阿修羅

　ひっそりと佇むような村だった。
　交渉役の撃退士達は好奇と奇異の視線に晒されながら、自分達の意見を貫いていた。
　初めての任務。
　緊張を覚えながら、それでもと。
　新たな被害者を出したくはない。
　それは撃退士の皆の共通した思いだったのだろう。サーバントの脅威を伝えた所で、交渉相手が口を開く。
「さて、久遠ヶ原学園の学生‥‥といいましたかな」
　交渉にあたるに向け、柳津半奈(ja0535)は神事を司る人を、エシュリー　アロール(ja0387)は村の長という立場ある人間を交渉相手と想定していた。
　それが功をそうした。この村では村長が神事を司るのが習わしだったらしく、交渉に対して最も重要な位置にある相手との話し合いに持ち込む事が出来たのだ。複数の相手を説得するより、力のある一人を説得した方が容易いケースはある。今回はまさにそれだった。
　不満を持つものは、村人にもやはり多くいたけれども。
　巌瀬　紘司(ja0207)は思うのだ。弱き人の命だけではなく、生活も護るのが撃退士だろうと。このような爆発しそうな敵意で狭く感じる村は、正常な日々ではない。だからだろうか。片膝を付き、頭を下げるその姿には誠意しか感じられなかった。
「お願いします。サーバント撃退の為、神域へと立ち入る事と、貴方がたの知識、預けて頂けませんでしょうか？」
「‥‥…‥」
　村長の反応は鈍く、そして苦さを感じさせるものだった。けれども、それが皮切りとなる。続けたのは、鳳・美空(ja2032)だ。
「礼儀を弁えぬ無礼をお許し下さい。私達は決して皆様の神様を冒涜に来た訳では無い事を解って欲しいのです」
　焦らず、何が大切であるのか。自分たちは神を穢すものではないと、美空は言葉に込めていく。本当に大切なのは。
「氏子が徒らに争い命を散らす事を、あの山に御座す神様は望むでしょうか」
「この村も、あの森も守りたい‥‥大切なものはみんな同じで、でも、一番大切なのは命で‥‥生きる事、ですよね？」
　継がれていく柳津と姫川　翔(ja0277)の声。
　もっとも大切なものは、人の命であろうと。
　学生でありながら、命を懸ける事にもなる撃退士を目指すものだからこその、生命の重さを知る声色だった。
「‥‥だが、お前たちは余所者だ。余所者をこの村の神域へ入れる事は、許されない」
　それでも、村長の対応は堅い。
　風習に縛られて、それで生きてきたものでもあるのだろう。咄嗟に人を、部外者を頼り信じる事が出来ないのかもしれない。苦しそうな顔をしている。
　実際、外のものを排除しよう、或いは絶対に受け入れないというのが古い村の習慣には強く根付いているものだ。
　村長が悩み、葛藤している最中に、美空が切り込んだ。
「皆さんの神様は犠牲を快く思わない筈です。だって皆さんはその神様を慕ってここにいるんですよね？　そんな思われている方が失う事を悲しまない事はないと思うのです」
　失う、という事。死んだ男の事を思ったのか、村長の顔が陰る。その視線の先には、逢染　シズク(ja1624)の手にした花束。――死んだ男への手向けの花。
「‥‥きっと、暗い森で敵に囲まれ、傷つけられ、怖かったと思います。その思いは私では解らないでしょうが、同じ思いをこれ以上、誰かに味わってほしくないんです」
「絶対に、これ以上の被害は出させませんから‥‥奴らは、僕らが仕留めますから」
　優しくも強い思いで逢染は言い、誰も死なせないと、天魔への敵意とともに強く姫川が続けた。
　そして決定打となる、美空の一言。
「私達は必ず貴方方の敵を、誰一人失わずに倒します。ここはお任せ願えませんか？」
「私も」
　村長がぽつりと言葉を零した。
「村の誰かが、これ以上犠牲となるのは好まないよ‥…」
　例え信仰があったとしても、知っている誰かを失うのは辛い事。辛かったからこそ、怒り、蜂起しようと村人はしていたのかもしれない。
　逢染の呼吸に合わせて、手向けの花が揺れる。それを村長はじっとみつめていた。その花束の中に、死んだ男の顔が見えたかのように。
「これは無礼な発言かもしれませんが、どうかお許し下さい。私たちを正式な聖域の祓い人に任命しては頂けませんか？　必要な儀式などがあればそれに従います」
　その柳津の提案に驚愕の表情を浮かべる村長。
「ええ。神域ついて知らぬ者が立ち入るのが許せないのでしたら、時間は限られますが話は聞きましょう」
　続けた巌瀬の言葉に僅かな怒りを村長は浮かべた。交渉で出してはいけいない台詞だったかと、冷や汗が落ちる。
「それはできない‥‥だが、正式ではなく、臨時の使いの役としてはお願いするとしよう。その方が村人も納得するだろう。ただし、条件がある」
　来たか、と肩を強張らせる。何かしら条件をつけられるだろう、というのは皆の予想だった。村人の同伴、もしかしたら祭司でもあるこの村長が同伴するのだろうか。そう思っている間に、指が三つ立てられる。
「一つは、聖域にある祠の近くにある石碑は決して読まない事。君たちは私たちを救ってくれるかもしれないが、部外者には知られたくない『秘』がこの村にはあるのだ。二つは、聖域を穢し荒らされたものとして、その祠に酒と米を奉納して貰いたい」
　そして最後の一つをいう前に、村長は深くため息をついた。長い、疲れのこもったもの。
「‥…殺された男を、村に戻してやってくれないか。まだ、葬儀すらまともにしてやれてないのだ。あれの妻が、遺体もないのだと、悲しんでいる」
「‥‥ええ。私達に出来る事でしたら」
　元より譲歩案を受け入れる姿勢であり、相手の土地に踏み入る意識と、誠意の籠った説得だった事が幸いしたのだろう。荒事はなく、ただ、これ以上の犠牲を出さない為の話し合いとなった。もしも、これが交渉のターゲットを絞らなかった場合、人数の多さで感情論になっていたかもしれない。
　村長はこうべを垂れる。無力感と心的疲労から解放されたように。
「村人には、私から話をしよう。神社からも、氏子達へという形で伝わるようにする」
「そいぎ！　日が明けるまでは大人しくしていて下さい、今日中に終わらせてみせるので」
　僅かに佐賀の方言の混じった紫園路　一輝(ja3602)の言葉に、苦笑しながら村長は頼む、と付け加えた。
　その花を、あの男の妻にも見せてやってくれとも。

　交渉は纏り、一晩だけ神域へと入る事が決まった。
　夕暮れまで神域の地理について聞き込みを行ったエシュリー　アロール、天羽　マヤ(ja0134)は村人から渡された地図と睨むように見つめながら、何処か対照的な雰囲気だった。エシュリーは山奥に現れたサーバントに興味津々といった様子だったが、マヤは逆に「出来ればこの土地の歴史や伝承を調べたかったのに」と肩を落としている。初めての任務でも、気負いはない様子だ。
　丹念に武器や持ち込むLEDランタンをチェックするアレクシア・エンフィールド(ja3291)は孤高の姿で、近寄りがたい何かを感じさせている。が、彼女を見つめる一人のまだ幼い少年。
「どうした、お前も聖域に入るのは反対か？　騎士道精神こそ持つが、私は自ら危険へ踏み込むのなら、守る道理はないと考えているが」
　鋭い声にも動じず、じっ、としている少年。ふと、狼ヶ峰 翼(ja0077)が気付いたのか、声をかける。
「お前、もしかして‥…犠牲者の、子供か？」
　こくりと頷く目には、暗く、けれどはっきりとして怒りと敵意があった。仇を討ちたい、できるのならこの手でと。
「そうか。すげぇよ、お前は」
　狼ヶ峰はその少年の頭を、くしゃくしゃと撫でながら口にする。
「逃げ出した俺とは違う。でも、今の俺にはこの力があるんだ。奴らと戦うためには、この力が必要なんだよ」
　熱の籠った息と共に、狼ヶ峰が光纏を発動させる。瞬間、村人の視線が彼に向かう。
「そうね。槍は普段使わないから、鈍ってなければ良いのだけれど」
　同様に道具の点検をしていた東雲　桃華(ja0319)がアウルを発動。黒い花びら状の光纏を散らしながら繰り出されるのは隙のない演武。常人の身体能力を超え始めた、新米とはいえ撃退士の技だった。
　これが、天魔と戦う力。だから。
「お前ら、無茶は許さないぞっ。命を粗末にするのは絶対にダメだ。ここは、俺たち撃退士に任せてくれ！」
　不信感を払拭するような光と、獅子堂虎鉄(ja1375)の一声。
　覇気を込めた響き。村人達の反応に敵意はなく、どうやら、今晩だけは確実に大人しくしてくれるだろう。地理を教わった際にも、余所余所しさはあっても反発まではなかった。
　乱入も、ないだろう。護衛も必要なく、十分に戦える。
　日はもうすぐ暮れる。反して、不安の闇は薄れていく。そんな気がしていた。
　



　神域への侵入は予定通り夜となった。
　自分で用意した花を逢染は入り口にそっと添え、祈る。これからの無事を、そして犠牲となった彼が迷わずに良き場所へと逝けるように。
　考えていた通り、厳しい道のりだった。
　が、想定していた護衛はおらず、ほぼ全員が照明を用意していた為、夜に閉ざされた暗い視界でも、然程の問題はなかった。これがなければ、と思うとぞっとするが。
　木の根が張り巡らされた、不慣れな山の道を歩いていく。夜闇に、ばさばさと風に揺れて音を立てる木の葉の音に神経を削られながら。何処からサーバントは来る。感知能力を持つメンバーは気を張り詰めさせ、周囲の気配を探ろうとしていた。
　冴牙　蒼士(ja1278)もそんな一人だった。儀礼用の制服を着こみ、腰にランタンを吊るして気配を探っていた。
　まだ、か。
　何時襲われるだろうか。それに対応出来るだろうか。地理は教わり、照明も用意し、班は念の為に三つに分けた。それでも、緊張は続いていた。
　それが終わったのは、ふとした瞬間。
　自分達とへ向かってくる、木の葉を踏みしめる音。獣の息遣い。しじまの降りる中で、それらははっきりと感じ取れた。
「来た」
　表情は乏しくも、呟いて苦無を構えるフィア(ja2035)。他のメンバーもそれぞれ武器を構え、正確な音の位置と距離を測ろうとする。
「あっちかっ。向こうは固まっている、こっちも固まるぞ！」
　獅子堂の叫びに応じて陣形を展開する撃退士達。照明を各々固定し、己の武器を構え、迎撃の姿勢を取る。想定していた護衛対象はいない。その動きはスムーズであり、無駄がなかった。
「半奈先輩が一緒で心強いわ、頼りにしてますよ‥‥先輩？」
「あら‥‥これはいよいよもって、無様な戦は出来ませんね」
　東雲と柳津の会話がそんな言葉を発せられたのは、思っていたよりも余裕かできた為か、或いは緊張の裏返しか。
「うーん、骨を投げたらそっちに夢中になるとか、だったら楽なんですけどねー」
「任務了解‥‥交戦、開始‥‥」
　感情の籠らない、冷たい冴牙の言葉が戦闘の開始を告げる。


「機先を、制します」
　照明の照らす橙の輪の中にサーバントが入った瞬間、メンバーで最も早いフィアの苦無が投擲される。狙いは違わずサーパントの腹部へと刺さり、先頭を走っていた一匹の動きが鈍り、他のサーバントの動きも乱れた。
「続くぞ！」
「人間の積み重ねた歴史をわがもの顔で乗っ取ろうとするのは、ちょっと感心しないですねー」
　天使への敵意を強く抱く狼ヶ峰と、今はっきりと人類の敵を認識したマヤのビストルが火を吹く。二つの弾丸は動きの止まった狼の肉を穿ち、甲高い悲鳴が山に響いた。
「そこだ！」
　三連撃で瀕死となったサーバントに突き刺さった獅子堂の弓矢がトドメとなり、まず一匹を仕留める。文字通り、奇襲され不意打ちを受けるどころか、機先を制した、のだが。
「残り、七体か‥‥っ‥」
　今のがボスであれば楽だった、などとは甘い考えだとアレクシアは自らを制し、浮かれる事なくファルシオンを構える。油断は微塵もなかったつもりだ。
　だが
「は、早いっ！？」
　狼型のサーバントは紫園路の言葉通り、速力に優れ、二度目の射撃を許す事なく撃退士達に接近。気が付けば、擦れ違い様に前足のアームブレードで斬り付けられていた。
　刃の光は七閃。続いて走った血も七筋。
　ただ早いだけではなく、自らの属性がカオス寄りであるものが多い構成は、撃退士達へ、そのまま受けるダメージへと繋がる。
　尤も。
「可愛くないわんちゃん達ね。でも、そちらの攻撃が柳津というのは、元からわかっているわよ。それに！」
　東雲の手繰る槍が刺突を繰り出し、確実な手応えと共にサーバントを貫く。
「私達が避けづらいって事は、わんちゃん達も避け辛いのでしょう？」
　本来は牽制のつもりだった一撃が、確実な一撃となって相手を捉えている。互いに避け辛い攻撃が交わされるというのなら、それはつまり。
「削りあい、ですかっ‥‥」
　傷のせいか、震える身体に喝を入れ、胴回し蹴りをサーバントの顔面に叩き込む紫園路。各々初手で一撃を受けたものの、即座へと接近攻撃組も反撃へと移る。
「回数に限りはあるが、回復が必要になったものは言ってくれ！」
　削り合いとなってしまう戦場で、傷を癒す事の出来る巌瀬の存在は心強い。彼はショートスピアを薙ぎ払うと、受けの姿勢へと回る。攻防共に、味方を支援しようする構えだ。
「鳳流の太刀、貴方達サーバントに遅れをとるものではありません」
「この身で天魔と争うは初めてだが――成程、悪くない」
　共に裂傷を負いながらも、より一層の闘志を燃やして反撃の刃を繰り出すアレクシオと美空。鋭い連撃を仕掛けるものの、それぞれ対象とするものが高速で動く為、最初の一匹からは的を絞れていない。
「となると、死角のフォローだ」
「ふふ、言われなくても解っているわよ？」
　獅子堂が指示を飛ばすまでもなく、エシュリーは他のメンバーの死角をフォローするように足を滑らせると、そのまま姫川へと回り込もうとしていたサーバントに迎撃の一撃を見舞う。この動きエシュリーの動きで、簡単に背後を取られる事はなくなり。
「絶対に、仕留めるって‥‥約束、したから」
　姫川も他のメンバーのフォローとなるよう、ツーハンデッドソードを薙ぎ払い、敵の動きを誘導しようとする。巨大な剣を躱すには大きな動作が必要となり、サーバントが体勢を崩した所に、逆手に持たれたフイアの苦無の刃が奔る。
　牽制と迎撃。フォローと連携。的を絞れず、走り廻るサーバントのアームブレードに身を斬られながらも、撃退士達は己の武器を振い続ける。光源は完全に確保され、視界は十分。それでも的を絞り、連続して集中攻撃出来ないのは、純粋な速さだけではサーバント達が上という事なのかもしれない。
　消耗はどちらが大きい？
　どちらが、先に倒れる？
　単純な数では十四名という撃退士達が多い。が、サーバントの一撃一撃の鋭さは、肉を通して背筋が凍えるものがある。それでも止まらない。誰一人、刃を振う手も、トリガーを絞る指も、回避の足捌きも、止めはしない。
「好きに暴れろ！　舞台は俺が組んでやる！！」
　狼ヶ峰が連続して絞るトリガー。マズルフラッシュ。マヤも射線に気をつけながら、連続して援護射撃を放ち続ける。
　連携は見事に働き続けていた。ボス格のサーバントの力を貯めて繰り出された刃を避けきれず、負傷した東雲も即座に巌瀬に治療される。
　そして、ついに。
「ラァァァァァァァァ！！！！」
　冴牙が気合いと共に飛び上がり、サーバントの一撃を回避。そのままカウンターで叩き込まれたフォルシオンがサーバントの首を跳ねて、二体目を仕留める。残り、六。
　回りを巡るように走り続けるサーバントとの攻防は、刃同士の激しい舞踏のようにも見えた。血の雫は無数に飛び散り続け、刃で裂かれた大気の悲鳴も止まらない。だが。
「‥っ‥…よ、よしっ。相手の動きも鈍ってきました！」
　敵の、特にボス格となるサーバントの動きを見切ろうとしていたマヤの一声で、全員の士気が上がる。傷を負い、血に塗れた身体も、再び軽くなる。勝てる、その意思が疲労で鈍り始めていた美空の居合に鋭さを戻させた。
「三体目！」
　居合からの袈裟斬りで、どぅっ、と三体目のサーバントが地に沈む。
「競うものではないが、私も首級を上げさせて貰おう」
　冷淡な声とは裏腹に、苛烈なまでの連撃を繰り出したアレシクア。速度と手数を重視した連閃が静まった時には、なます切りにされたサーバントが転がっている。
「一気に楽になってきましたね！」
　ボスらしき一体へと蹴りを叩き込みながらの紫園路。元々、護衛の為に迎撃を主として戦法を立てていたのがよい方向へと転がっていたのだ。的を絞れないのなら、攻撃してきたものを順次削っていけば良い。ましてや、こちらは回復能力を持つものもいるのだ。
更に、個人で戦うのではなく、互いが互いの援護やフォローを優先する戦法を取っていた。他人の隙を埋め、敵の動きを誘導することで守り、そして他人が作った隙を迎撃の姿勢で貫いていく。
　各自がフォローと牽制をしあうチームワークがあれば、均衡は少しずつ撃退士達へと傾いていく。
「気を、抜かないで」
　淡々としたまま左右へとステップを踏み、苦無を滑らせるフィア。
「まだまだ、気を抜かないで下さい」
「もちろん、半奈先輩」
「隙だらけだぞ！」
「…一匹も、逃がさない。よ」
　柳津が迎撃で崩した一体を東雲が槍で芯ごと貫けば、獅子堂の居合斬りと姫川の上段からの斬りおろしが別の一体を両断する。
　これで、残り三体。つまり。
「逃がすなっ、包囲しろ！」
　獅子堂の声と共に、今まで固まって迎撃に回っていたメンバーが、今度は残る三体を包囲する。浅くない傷は痛み、熱を帯びている。だが、一匹たりとも逃がすわけにはいかないのだ。
　逃走の機を逃し、躊躇した一匹の腹部へと狼ヶ峰の弾丸が撃ち込まれる。
「腹にも刃が必要だったな‥‥生やしてみるか？　いや、もう遅いか」
　紫煙を上げる銃を構えたまま、告げる。
「はぁぁっ！」
　続いたのは紫園路の蹴撃。下から蹴り上げるようなローキックは、サーバントの顎を打ち抜き、吹き飛ばす。宙に浮いた身を、逢染のツーハンデッドソードの剣先が捉えた。
「‥‥どうか、見ていて下さい」
　その呟きは、誰に、そして何を願って囁かれたのだろう。
　最後に自分だけになったボス格のサーバントは、それでも消沈しない凶暴性を以て、勢いよくエシュリーの喉笛へと噛み付こうとする。だが、それを遮ったのはマヤの連続発砲による援護射撃。面として撃ち込まれた弾丸の雨の前に怯んだ、最後の一匹。
「さすがに、これだけ見れば強打を止めるタイミングだって見えてきますよー」
　見切った事が誇らしいのか、軽やかにピストルの弾倉を入れ替えるマヤ。
　その姿を睨みつけようとした瞬間、サーバントの体勢が揺らいだ。フィアがいつの間にかボスの死角へと回り込み、苦無を投げつけたのだ。元より傷だらけだった身体が、力を失う。
「‥‥……これで、終わり」
　絶好の好機を作ったにも関わらず、淡々とした間々に呟くフィア。
「好機は逃さない、これで沈みなさいっ！」
「逃がさないと‥‥言った」
「獣風情が。貴様等は此処で散れ」
「その悪虐非道、断じて許せません。故に、ここに討ちます」
　四方から迫る刃。恐怖で動けず、最後のサーバントが散る。かつて殺した男と同じように、木の幹に血を吹き掛け。理不尽に。無慈悲に。
　それが、長い闘いの最後だった。




「私達は、村の期待に応える事は出来たのでしょうか」
　頼まれていた米と酒を祠に奉納し、男の遺体と遺留品を大きな袋の中に回収した後、逢染はぽつりと呟いた。
　誰にも傷ついて欲しくないと願い、そして男の死を悼んだ少女の零した何かだったのかもしれない。それに応じたのは。
「これ以上犠牲を出したくなかった。そして、私達は無事にそれが出来たわ」
　戦闘の疲れを滲ませながら、エシュリー。それに続くのは姫川。
「森も、できるだけ荒らさないように、したし‥‥」
　ふ、と柳津は一息を入れる。
「国家より賜った撃退士の名と責にかけて、村人の皆様を護る事は、出来ましたね」
「勇気と無謀は違うわ。それをはき違えていた村人もいたようだけれど、無事に済んで良かったわね」
　口にした後に東雲は思う。八百万の神を信仰している地域、だが、あの熱は狂信の類だったのではないか。そんな事を思いながら、空を見上げた。空はなかった。枝葉が茂り、すべてを隠している。
　この村にあったのは、何なのだろう。
　けれど確実なのはただ一つ。新たな犠牲者を出す事なく、この事件を収める事が出来たという事。
「被害を出さない為の、組織でもある」
　冴牙は何かを残したそうにしながら、口にした。
「少なくとも、私達が神を穢すものではないとわかってもらえたでしょうし」
「そうだな。あれは威力偵察なのだから、次があるかもしれない。次は、被害が出る前に報告して欲しい、そう願い、帰りに村人達に言っておこう」
　巌瀬が言葉を受け取る。確かに犠牲となった男の思いは狂信ではあったのかもしれない。それに続く蜂起の熱もそうなのかもしれない。
　それでも、助けられるものを助けないのは、間違っている。
　山は、再び静けさを取り戻していた。

	相談卓 天羽　マヤ(ja0134)｜高等部2年2組｜女｜鬼道 最終発言日時：2011年11月24日　22:42
	挨拶表明テーブル 宝井正博(jz0036)｜教師0組｜男｜一般 最終発言日時：2011年11月19日　08:47