魔法少女に会いたい！　（螺子巻ゼンマイ）

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　その少女、窓辺舞花は病気だった。
　心臓の病気で、手術をしなければ長くは生きられない。
　だがその手術は難しく、成功率は50％が精々。
　齢8歳の少女が背負うには、あまりにも重い可能性だった。

「手術……怖いな」

　舞花がそう呟いたのは、手術が行われる一週間前。
「そうだね。でも大丈夫！　きっと成功するよ！」
　看護士はそう言って励ますが、舞花の顔は晴れない。
　なんとか元気づける方法は無いものか。看護士は考える。
「……あ、舞花ちゃんの持ってるそれ、何？」
　と、舞花の持っているステッキ状の玩具が看護士の目に入る。
「これ？　これはねー、マジカルステッキ！」
　舞花は目を輝かせて答える。「これがあると、魔法少女になれるんだって！」
「そっか、魔法少女か。舞花ちゃん、魔法少女好きなの？」
「うん！　……魔法少女が本当にいるなら、わたしもがんばれるのにな……」
　ぽつりと、舞花が呟いた。

●
「ええと、少し不思議な依頼です」
　斡旋所の職員が、言葉通り少し不思議そうな顔をしながら書類を渡して来た。
「依頼主は窓辺さんご夫妻。その内容なんですが……」
　書類には、『魔法少女になって下さい』と書かれていた。
「なんでも、病気の娘さんが魔法少女好きで……魔法少女に会えたら、手術する勇気が出るとか。勿論現実に魔法少女はいませんから、一番それに近い撃退士の皆さんに依頼が来たんですね」
　実際の所、やってることは大差ないのかもしれない。
「ただこの娘さん、病気のせいでしょうか、達観してるというか夢が無いというか……魔法少女なんか本当はいないと、憧れつつ諦めてるそうです」
　だから、下手な演出では偽物とバレてしまうかもしれない。病院に現われることにも、なんらかの理由付けが必要だろう。
「……あ、これは余談ですが……」
　自身も書類に目を通しながら、思いついたように職員は言う。
「この依頼に関して、年齢及び性別の指定はありません。あくまで『魔法少女はいる』と思わせることが条件だと思われます。頑張って下さいね？」
　何を意図してか、職員は微笑した。

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「撃退士と魔法少女なんて似たようなもんじゃないか。違うのは奇跡が起こせないってことくらいで……」
　話を聞いて、そうぼやくのはラファル　A　ユーティライネン(jb4620)。
　だがその口調の割に、彼女はしっかりと舞花の夢を叶えてやりたいと思っていた。
　ラファル自身、体を機械化する時、何かに縋りたい気持ちは持っていた。だから舞花の不安で心細い気持ちも、彼女にはよく分かるのかもしれない。
　生憎、彼女の前には魔法少女もタキシード仮面も現われなかったけれど。それでこんなこと性格になったのか……というのは、また別の話だ。

「さて、僕の平凡を始めますか」
　柚島栄斗(jb6565)が、大筋を再確認して呟く。
　病院には事前の説明をしてあった。他の患者に迷惑を掛けないようにと釘は刺されたが、撃退士達の活動に許可は降りている。
「平凡さには平凡さを。誠実な少女には誠実な夢を」

　窓辺舞花と最初に接触したのは、柚島だった。
「そっか、怖いですよね。僕も人並みに死ぬのが怖いから分かりますよ」
「柚島さんも、わたしと同じ病気……なんですよね」
「えぇ。君と同じ心臓の」
　柚島はそう答えながら、若干不安そうな様子を見せる。
　……が、これは嘘だ。柚島は病気などではない。至って健康体である。
　舞花と距離を縮める為に、彼は偽装入院をしたのだ。
「こう不安だと、勇気が欲しくなりますね」
「はい。……勇気、かぁ」
　舞花はそう言って、窓から遠くを眺め、溜め息を吐いた。

（いいなぁ）
　そう思いながら舞花を見ていたのは、同じく撃退士のソーニャ(jb2649)。
　彼女は、母娘というものに興味があった。知らないから、だろうか。
　彼女には記憶が無い。だから親なんて、いないようなものなのである。
　ソーニャは透過能力を使いながら、舞花の様子を撮影していた。
（魔法少女がいて、会って。それで勇気って出るものなのかなぁ）
　ソーニャにはイマイチそれが理解出来ない。舞花にとっての『魔法少女』とは何なのか。それがまず彼女にはわからないのかもしれない。
（魔法少女はなんで戦うんだろうね）
　わからないから、ソーニャはそれを考えた。

「うっ……」
　舞花が一人で病院の敷地内を歩いていると、突然心臓が痛んだ。
　苦痛に顔を歪めながら、舞花はその場にうずくまる。
「ねぇ君、辛そうだけど大丈夫？よければ、病室まで送るけど……」
　と、そんな彼女に声をかける一人の人間。犬乃　さんぽ(ja1272)だ。
「……ありがとう、お姉ちゃん。でも、ちょっと休めば大丈夫……」
　舞花はそう答えると、すぅはぁと何度か深呼吸をする。
「ならいいけど……」
　犬乃はちょっと困った顔をして、「ボク、男だよ？」と訂正した。
「え、でも……」
　セーラー服を身に纏ったその姿は、どう見ても女の子のそれである。
　舞花は指摘しようかと考えたが、結局止めておくことにした。

●
　さて、夜になった。
「女の子の格好するの恥ずかしいけど、これで窓辺ちゃんが勇気を出してくれるなら」
　犬乃は恥ずかしさに赤くなりつつ、決意を固める。
　普段から女の子の格好をしているという自覚は無いらしい。
「魔法少女か……僕はどこに向かってるんだろう」
　一方、森田良助(ja9460)も、スカートを気にしながらそう呟いた。
　名前から分かる通り、こちらも男の子。
　軽量女子制服着用の、れっきとした男子生徒だ。
　目にはつけまつげ、髪には簪。その様はどこからどう見ても女の子なのだけれど。

　女装に違和感が無い者はもう一人いた。紺屋　雪花(ja9315)だ。
　事前に準備した花の確認をしていた彼も、見事なドレスを着用している。
　二人と違うのは、そこに照れが存在しないことだ。
　かつて美少女マジシャンとして舞台に立っていた彼にとっては、魔法少女を演じることもその延長でしかないのだろう。
「おい、俺と契約して魔法少女やってくんない？」
　ラファルはクマの着ぐるみを身に纏い、どっかで聞いたような台詞を口走る。
　手にはオリハルコン製の鉄パイプ。なんというかシュールな光景である。

　各自の準備は万全。
　魔法少女の夜が始まる。

●
「こんばんは。ちょっといいですか……？」
　こんこんとドアをノックし、柚島が舞花の病室へと入った。
「柚島さん？　どうしたんですか？」
「ちょっと窓の外を見て下さい」
　柚島に促されて見てみると、窓の外に何かがいた。
「あれ……狐……？　でも……服着てるし、立ってる……」
　そこには、人型の狐と、長い髪の人間。
「はい、僕もさっき見つけて……」
　舞花が心配で知らせに来たのだと、柚島は語る。
「ここは不安や恐怖がたくさんじゃのう、良い花が育ちそうじゃわい」
「狐が喋ったっ……！」
　薄らと声が聞こえて来て、舞花は驚く。狐は普通喋らない。
　この狐、狐珀(jb3243)である。久遠ヶ原の狐な悪魔。傍らにいるのはルーイ(jb6692)だ。
　彼女達は病院の花壇に、禍々しい色をした花を植えていく。
「後は、不安を増やすだけじゃのう……」
「私の美しさの足元にも及ばない花だけど、ね」
　ルーイが尚花を植えていると、孤珀は病院を眺め、にたりと嗤った。
「っ……！」
　舞花がビクッと窓から離れた。「どうしたんです？」と柚島が聞く。
「今、目が合った気がする……どうしよう、こっち来るかも……」
　舞花は不安そうに柚島の顔を見上げる。
「大丈夫で……うっ……！」
　彼女を安心させようとした柚島は、次の瞬間痛みに崩れ落ちる――
「柚島さんっ！？」
「何でだろう、あの花を見たら急に……ぐぅっ……！」
　――フリを、した。もう一度言うが柚島は健康体である。
　しかし舞花はそれを信じて、泣きそうな顔でオロオロする。そしてハッと気がついてナースコールを押すが、反応が無い。
「お願い誰か来てっ……！」
「誰も来ぬよ」
　応えるのは、孤珀。いつの間にか病室に入り込んでいた。
　怯える舞花に孤珀が手を伸ばそうとした、瞬間。
「待ちなさい！　そこまでですわ……！」
「これ以上はボク達が許さないよ！」
　二人の人間が、舞花の病室に乱入してきた。
「まさか病院に逃げ込むなんて…その子を解放しなさい」
　片方はポニーテールで、もう片方はツインテール。「何者じゃ！」 と、孤珀が叫ぶ。

「気高き薔薇よ、わたくしの力となりなさい……ローゼンレボリューション！」
　ツインテールの少女が可愛らしい杖をくるくると振り回し、ポニーテールは構えたヨーヨーの蓋をぱかっと開く。
　辺りが光と風に包まれた。同時に軽快で明るい音楽が流れる。
「なに、これ……」
　舞花が呆然と、しかしどこか魅入ったように呟いた。
　音楽と光の中、二人の服装は次々に変化していく。
「強い勇気が悪しき敵を打ち砕く！　清き月の光……マジカル☆シェリア！」
「信じる想いが奇跡を呼ぶ、魔法のニンジャ　マジカル☆さんぽ、参上だよ！」
　それぞれロッドとヨーヨーを構える、彼女達。
　そう、二人は犬乃さんぽとシェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)。
　久遠ヶ原の学生にして、今宵限りの魔法少女である！
「見て、窓の外にも！」
　柚島に促され窓の外を見ると、光と桜吹雪が花壇の周りを包んでいた。
「絶望照らす愛の花・マジカル☆ユキ！」
「マジカル☆リョウコ！」
「夢と希望のイリュージョン――イッツ、ショウタイム！」
「あなたたちの好きにはさせないんだから！」
　そして光の中から現われる、二人の魔法少女。こちらは紺屋と森田である。
　シマリングスタッフを構えつつ、森田は内心凄く恥ずかしいと思っている。が、顔には出さない。
「凄い……これ、まるで」
　まるで魔法少女だ。舞花は思うけど、それ以上に状況について行けていない。

「小賢しいのぅ……来るが良いっ！」
　孤珀は翼を広げ、窓の外へ飛び出す。犬乃とシェリアもそれを追って外へ出た。
「鋼鉄流星ヨーヨー★シャワー！」
　犬乃がヨーヨーを天高く放り投げる。投げられたヨーヨーは無数に分裂して、孤珀へ降り注いだ！
「ふふふ…、勇気の力が無い攻撃など効かぬぞ？」
　しかし孤珀は余裕の笑みを浮かべると、お返しとばかりに複数の狐火を犬乃へ喰らわせる。

「ああっ」
「どうしよう、魔法少女の攻撃は効いてないみたいだ……」
　舞花が短く叫ぶ。柚島は胸を抑えながら、さりげなく状況を説明してみせる。
「そんな……どうしたら……」
「ねぇ」
　と、そこへ、誰かが入室して来た。ソーニャである。
「魔法少女て何故戦うと思う？　痛くて、怖くて、死ぬかもしれないのに」
　彼女はそう言いながら、舞花達の近くへ行く。
「なんで……って」
「それはきっと、誰か守りたい人がいるからなんだろうね」
　答えに惑う舞花に、ソーニャは自分の得た答えを口にする。
「守りたい、人……」
　呟いて、舞花は再び窓の外を見た。

「わ、私も行くよっ！」
　森田はシマリングスタッフからキューピッドボウに装備を変える。活性化対象を変えただけだが、傍目からは変化したように見えるだろう。
　森田は弓を放つが、ルーイはそれを軽々と避けると、薄紫の光の矢で反撃する。
　ギリギリで躱す森田。地面が次々とえぐれていく。
「やっぱり、勇気の力が足りないのか……！　でも、諦めないんだから！」
　森田は叫ぶと、緑火眼で両目を光らせる。
　そして光纏で手の甲を激しく光らせながら、ぐぐっと弓を引いた。
「闇を浄化する光の矢、マザー・シューター！」
　ぎゅいん！　力強い矢が、軌跡を描いてルーイへと飛んで行く。
　が、それがルーイまで届く事は無かった。
「そのような美しくない攻撃で私を倒せると思っているのかい？」
　主に顔を中心として、文字通りルーイの眼前にシールドのようなものが展開されている。
　彼のスキル、美男子バリアである。
「美しさなら私だって負けてないっ！」
　光纏で長くなった髪をなびかせながら、紺屋はそう主張した。
「髪だって私の方が綺麗だし、衣装も私の方が美しいし……」
「待って、今それどころじゃっ……」
　ナルシスト勝負が始まりそうになっていたので、森田が慌てて止めに入る。
　全員男とは思えない光景だった。

「どうしよう……」
　さて舞花はといえば、優勢とはいえない魔法少女達の戦いに、危機感を覚えていた。
　そんな彼女にソーニャが見せたのは、悲しんでいる舞花の母親の様子だった。
　プロジェクターで映し出される母は、舞花の病気の事に悩み、涙を流している。
「ママ、なんで……？」
　何で泣いているの？
「ママは自分より強いって思ってた？　いつも優しくて笑ってるって思ってた？」
　ソーニャが、問う。
「人は誰だって強くて脆い。ママは君がいればなんだってできる強い人なんだろうね。でも君がいない時は……こんなにも弱い」
「何が……言いたいの？」
　戸惑う舞花に、「自分の為になんか戦えない。怖いのも痛いのもつらいのも我慢なんてできない」と、ソーニャは続けた。
「誰かのためだから戦える。誰かの為なら怖いのも痛いのもつらいのにも立ち向かえる」
「誰かの、為……」
「ママにとってそれは君なんだろうね。君がいないともうママは戦えない。ママは君の為の魔法少女」
「魔法、少女……」
　それが、外で戦う彼女達とは少し違う意味なのは、まだ小さい舞花にも伝わっていた。
「君はママの為に戦わないの？　今、ママはピンチだよ」
　大事な大事な娘を失うかもしれない恐怖で、潰れそうだ。
「君も魔法少女になりなよ。ママの為の魔法少女」
「でも……どうしたら」
　どうしたらいいか、分からない。
「怖くて辛くても、勇気を振り絞り手術に立ち向かい勝つ。それがママの力になるよ」
「勇気を、振り絞る……？」
　そういえば、さっき……。舞花は、窓の外を見る。

「食らいなさい、ムーンアロー！」
「ふふふ……勇気の力が無ければ無意味と言っておるじゃろう」
　そこは相変わらずの劣勢だ。このままでは、魔法少女達が負けてしまうかもしれない。
「ぐっ……う……」
「柚島さんっ！？」
　再び苦しみ出す柚島。
「舞花ちゃん……僕のことはいいから、彼女たちを応援してあげてください」
「でも、柚島さんこのままだと……」
「舞花ちゃんの勇気が彼女たちの……舞花ちゃん自身の力になるから」
　柚島はそう言って、苦しげながらも笑顔を見せる。

「精霊には想いはあるが勇気がない。勇気は人間だけがもっている」
　と、突然部屋の中に、クマなラファルが出現した。
「着ぐるみ……？」
「俺は精霊だよ。でも修行中だからな」
　ラファルはそう言い訳しながら、その場で姿を消したり現したりしてみせる。
「凄い……」
　舞花は慣れたのか、素直に信じる。
「でも、勇気って……私には無いよ……」
　手術を怖がってしまう。
「ボクはボクの思い人の為に魔法少女になる」
　そんな舞花に、ソーニャは言う。
「痛くても辛くても怖くても逃げないよ。魔法少女って特別じゃない。みんながそうなんだ」
「皆が……」
「成し遂げたいと言う想いとほんのちょっとの勇気が鍵さ。俺は見ているよ、舞花。君にもその資格があるかどうかね」
　ラファルもそう言って、彼女の決意を促した。

「……私は……」
　ぎゅうと服の胸を掴み、舞花は窓の外へ身を乗り出した。
　そしてすぅっと息を吸って、叫ぶ。
「皆、頑張って！　私も手術、頑張るからぁ！」

「今よ！」
　そこからは、一瞬だった。
　劣勢だった筈の魔法少女達が、明らかに強くなった。
「これが少女たちの勇気と優しさの力。何と美しい……」
　呟きながら、影縛りを受けたルーイは今度こそマザー・シューターを喰らう。
「おのれ……覚えておれー！！」
　孤珀は一声叫ぶと、ルーイを連れて退散した。

「大丈夫？　怪我はないかしら？」
　その後、シェリアが舞花の病室へ戻る。
「怖い思いをさせてごめんなさいね。お詫びと言っては何だけれど、これを貴女に差しあげるわ」
　そう言って差し出したのは、マジカルステッキ。
「これは勇気を出せるお守りです。何にでも強くあれるように、って」
「勇気を出せる……」
　舞花がそれを受け取ると、シェリアはぱちっとウインクを返す。
「貴女は一人じゃない。わたくし達がずっと見守っているもの」

「舞花ちゃん。魔法のような奇跡は、奇跡を信じる勇気があって起こるんだと思います」
　ぽつり、呟く柚島。
「僕はそれを証明するために手術をうけることにしました」
　私はどうしよう。舞花は杖を握りしめ、窓の外を眺める。
「あ……」
　植えられていた筈の禍々しい花が、白い花に変わっている。
　紺屋がステッキを振ると、気付かないうちに白くなっているのだ。

　犬乃は変身を解くと、一瞬舞花の方を見てから去っていった。
（窓辺ちゃん、がんばって）
　舞花はそれが、病院であったお兄ちゃんだと気付く。

「……頑張るよ。勇気、出たから」
　舞花は一人、呟いた。

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　暫く後、久遠ヶ原にある連絡が届いた。
　手術は、成功したという。

依頼成功度：成功

MVP：　久遠ヶ原のお洒落白鈴蘭・狐珀（jb3243） 　絆は距離を超えて・シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671）

重体：　−

面白かった！：7人

	ヨーヨー美少女（♂）・ 犬乃　さんぽ（ja1272） 大学部4年5組　男　鬼道忍軍		美貌の奇術師・ 紺屋　雪花（ja9315） 卒業　男　鬼道忍軍
	セーレの王子様・ 森田良助（ja9460） 大学部4年2組　男　インフィルトレイター		カリスマ猫・ ソーニャ（jb2649） 大学部3年129組　女　インフィルトレイター
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