デュエリストたちの宴　（悠希ユタカ）

●流行りもの

　今、撃退士たちの一部で人気を博しているカードゲームがあった。
　細かいルールはあれど最近のカードゲームとは違い至極明瞭であるそのゲームの基本ルールはただ一点。
『等しく配られたカードから相手より強いものを出すこと』
　これだけである。

　撃退士たちはそのカードゲームを『アブソリュート』と呼んだ。


●ゲーム

「１０、２０、４０……あー！　２０点負けたー！」
「へへ、じゃあ最下位だった奴は皆にジュースな」
「っくしょー」

　数人の生徒が教室でアブソリュートをプレイしていた。まだそのゲームを知らない生徒は何だ何だとその場に集まる。
　先ほどのゲームで最下位だった者がジュースを買ってくる間、ゲームを知らない者に一人の生徒が意気揚々とゲームを説明する。おおまかに説明すると以下の通りだ。

・各参加者にはノートカード（最弱カード、一枚）、レベルカード（１〜６、計６枚）、スタニングカード（最強カード、一枚）の、計８枚のカードが配られる。
・１０ポイントカード、２０ポイントカード……７０ポイントカード（計７枚）に加え、×２カードを含めた計８枚を８回戦で奪い合う。勝者が二人の場合は得点山分け（×２はそれぞれ×１．５となる）、３人以上勝者がいる場合次ゲームに持ち越しである。
・場に出る得点カードはある程度決められた中からランダムで決定される。
・強さは、ノートカード＜レベルカード各数字順＜スタニングカード、であるが、スタニングカードが場に出た場合のみノートカードが勝利カードとなる。
・合計点が高い者の勝利である。

「まぁ、習うより慣れろってね。お前もやってみろよ」
「う、うん」
　初心者を含め、ゲームが開始された。
　一回戦、１０or５０。
　これは１０ポイントカードか５０ポイントカードどちらかが勝者の得点加算カードになるという意味である。もし、１０ならおいしくないため強いカードは出したくない。しかし５０ならなかなかにおいしい。ここは悩みどころである。
「じゃあ、これで……」
　初心者君が出したのは３レベルカード。この勝負を捨てに行くでもなく、勝ちにいくでもない微妙な数字だったがなぜかこれが功を奏してしまった。
　１０が出るかも、と敬遠した他の参加者が全員１レベルカードを出し初心者君の一人勝ち。しかも加算カードは５０ポイントカードになった。
「あ、やった！」
「ちっ、運がいいな。次いくぜ」
　二回戦、６０or×２。
　場にどよめきが上がった。
　×２カードは最終得点を倍にできるカード。この強力カードは是非手に入れたい。しかも×２が外れても６０ポイントカードが手に入る勝負の回である。
「勝負！」
　場に出されたカードはほとんどが最強のスタニングカード。ここでの勝負を降りてレベル２などの弱いカードを処理する者もいたが、ノートカードを出したのは一人の参加者とあわあわとわけもわからず出してしまった初心者君の二人。スタニングカードが場に出された勝負だったので勝利カードはノートカードとなり、この二人の勝利だ。
　加算カードは×２カードになり、二人はそれぞれ×１．５の権利を得る。
　そして試合は７回戦、７０ポイントカードを奪い合う対決。
　ここまでスタニングカードを温存していた初心者君とその他二人がスタニングカードを出した。他の選手はもう既にノートカードを使ってしまっていたため、三人の勝利なのだが、ルールによりこれは次戦に持ち越されてしまった。
　８回戦、２０ポイントカード。
　ここで勝てば先ほどと合わせて９０ポイント総取りだ。
　そしてなぜかここまでレベル６カードを出さなかった初心者君がまたしても勝利し、圧倒的差で総合勝利を収めたのであった。
※ちなみに持ち越しで最終戦を迎えた場合のみ、最後に加算カードを競り合ったメンバーでポイントが山分けされる。

「これ、面白いね！　もっとやろう！」
「調子に乗るなよ。本当ならそんな戦い方じゃ勝てないのが普通なんだからな」
　こしてアブソリュート人口は少しずつ増加していったのだった。


●決勝

　そんなこんなでブームに火の点いたアブリュートによる大会が開催され、舞台はその決勝である。
　ここまで勝ち上がってきた夢野 勝利（ゆめの かつとし）は対戦表に目を細め、口には薄らとした笑みを浮かべた。

　決勝での得点カードルーティンはこうだ。

一回戦　１０or２０or４０
二回戦　６０or７０
三回戦　１０or２０or４０
四回戦　３０or ×２
五回戦　１０or２０or４０
六回戦　５０
七回戦　３０or ×２
八回戦　６０or７０
※選ばれる加算カードは等確率。複数表示のところは残されたものが後半に出る。

「アブソリュートには確かに運の要素が実在するが……最も重要なのは心理戦だ。マインドシーカーの俺の実力を見せてやる。くっくくく、誰も俺には勝てはしない」

　夢野はそう呟くと得点カードルーティンの表にペンで勝利の方程式を書き込んでいく。その中には謎の記号も見受けられた。
　そしてこのゲームには実は一つだけ暗黙のルールが敷かれている。
　それは『イカサマ』が許されているということである。
　勿論それがバレた時には罰則が設けられており、行動は無効とされ得点は−１００点となる。これは実質上の敗北と言って過言ではない。
「優勝賞金は俺様のものだ」
　夢野はより口角を上げ、高らかに嘲笑した。

　その頃、よくゲームを理解していないがなんか楽しそうだったから、という理由で大会運営に志願したルエラ＝エンフィールド(jz0195)は決勝の審判を命ぜられ、驚きのあまり食べていたお菓子を地面に落とし涙していたのだった。

　大会日まで残り僅かの出来事であった。

●

　会場は熱気に包まれていた。
　設えられた闘技場へと足を踏み入れるデュエリストたち。
　選ばれし七人の闘士は戦いの座へと腰を降ろす。
『アブソリュート』決勝開幕。

「奇遇だな、俺の名前も夢野ってんだ」
　君田　夢野(ja0561)は参加者の一人である夢野勝利へと声を掛ける。しかし、それを嘲笑うように夢野勝利は自分のカードに目を戻した。
「ま、一つだけ言っておくさ――最初から勝った気でいる奴は真っ先に負けるぞ。絶対（アブソリュート）の勝機など存在しない、それは天魔との戦いでも学んでいるだろう？」
　君田は夢野勝利の不敵な笑みにイカサマを警戒し使用カードのチェックを申請。審判のルエラもそれに応じる。
「ついでに審判、ちょっと相談があるんだけど」
　そう切り出したのはダンボールで作った自作のカード取り出し装置を腕に纏うベルメイル(jb2483)だった。カードバトル漫画を真似たものなのか、その装飾はなかなかにクオリティが高い。
　ベルメイルとルエラは何やらごにょごにょと相談し合い、『面白いからオッケー』と何かの許可を得たようだ。
　そして改めてプレイヤーにカードが配られ、試合が始まった。


●

「さぁ、楽しもうぜ！　勝負だ！」
「がんばるぞ、おー！」
　ここまで適当にカードを出して勝ち上がってきたライアー・ハングマン(jb2704)と、ゲームならお任せという相馬　カズヤ(jb0924)が張り切って声を上げる。
　カズヤの召喚獣であるヒリュウのロゼが円卓の周りを飛び、応援という彩りを添えた。
「決勝まで来ちまってなんだが、今回も適当にカードを出すぜ。敵を殴りに行くのは得意だが、小難しいことはさっぱりだ……」
　ライアーはあまりこの手のゲームを得意とはしていないらしく、運を天に任せた作戦に出るようだ。
「自分なりに考えてみたけど、このゲームなかなか奥が深いな……。シンプルイズベストってやつだな」
　カズヤはもう一度自分の出すカードを確認し、頭の中に幾多のシミュレーションを思い浮かべていた。

　カズヤの対の席には遊戯を得意とする参加者がもう一人いた。
　世界最古の盤上遊戯『セネト』発祥の地エジプトを故郷とする褐色の勇士、バアル＝セテフ＝セネトファラオ(jb8822)その人である。
「セネトファラオは盤上遊戯王の意。我こそが遊戯の頂きなり」
　確固たるその意志は手にしたカードへ尊厳と畏怖を乗り移らせんが如くである。
　その隣には、無垢な笑顔でカードを卓に並べるシオン＝シィン(jb4056)。
　なんと、手持ちカードを数字順に並べ、皆に見えるようオープンして置いてある。
「仕掛けることに意味がある……！」
　なにやら意味ありげなことを呟き、彼女はその時を待った。

　そして、一回戦、ルエラのコールが会場に響き渡った。


●

　一回戦。１０or２０or４０。
「プレイ！」
　掛け声と共に参加者が手札を出す。
　皆の目を引いたのはベルメイルだった。
「さあ、デュエルの時間だ！　ミンファ！　戦士たる君の実力、見せてくれ！」
　彼は腕の装置からカードを引き出すとオーラを放つ。場に出されたカードは他の参加者と違い、何故か美少女のＢＵが施されている。
　実は先ほど、自分の提出カードだけこのカードに変えてもよいかベルメイルは確認しており、特に不正は見られなかったため許可が降りたのだった。
　彼のカードは６。序盤からなかなか強気の采配だ。魔法具なのかなんなのか、気持ちホログラムのようにカードから美少女が浮き出ているようにも見える。
　しかし、尻尾で弾くようにカードを提出していたシオンのプレイカードはなんとスタニングカード。結果得点は２０点に決定し、シオンが一歩前に出る。
「……ぐはぁっ！」
　ベルメイルは強カードが破られた影響か、大きくふっ飛ばされ壁に叩きつけられる。まるでカードゲームアニメの主人公である。
「確実に得点はものにしないとね」
　軽くナイトミストでぼかしながら尻尾でカードを出す戦術でシオンは動きを読まれない作戦のようだ。
　バアル、ライアーは互いに４、３と中位カードを失い、カズヤは２、二人の夢野は共に１を捨てにいったようだ。

　二回戦は６０or７０。
　どちらに転んでも高得点のここを抑えれば勝利がぐっと近づく勝負。常に夢野勝利の動向に目を光らせていた君田は夢野勝利が時折バアルの方へ目を向けるのを見逃していなかった。
　ふと彼はカズヤの召喚獣ロゼに目を這わす。学園でも学ぶことだが、召喚獣の目は主と視覚共有を行うことが可能である。もしカズヤがその気になれば相手の提出カードを知ることができるのでは……。
　そう考えた君田は夢野勝利の視線の先にはっと気がつく。バアルの更にその後ろ、一般観戦者の一人に間者がいたら……。
「皆、カードを出すときは伏して出したほうがいい。自分以外に知られることのないように」
　その時夢野勝利は一瞬だけ歯噛みする。
　二回戦、バアルはスタニングカードに手を掛けていた。それを知った間者が夢野勝利にサインを送っていたのだがそれが断たれたのだ。確実でない以上、ノートカードの消費は避けたい。夢野勝利は２を処理した。
　しかしそれが運命の交差点だった。
　バアルのカードはスタニング。シオン、ライアーは６と競っていたがここの高得点はバアルが得る。
「全ては時の運。しかし、運は如何様にも味方にすることができる。ハトホルが微笑むのはこの我ぞ」

　戦いは少しずつその戦火による熱を広げていった。


●

　やっぱ適当に出すのはまずかったか？
　ライアーは全く効果的なイカサマも思いつかなかったらしく、今回も正々堂々と運任せを選択した。イカサマなしで堅実に点を稼げば勝利を狙えるはず……！　と何故か無駄に自信満々であったという。
※フラグが発生しました

　彼はまだ無得点であることを気にしながらもせめてイカサマだけはされないようにと周りを注意深く観察する。
「まぁ、俺なんぞにバレるイカサマは成立しなさそうだが……」
　しかし、その思いとは裏腹に監視の目が強くなってきたことでこのままでは危ういと思ったか、カズヤはヒリュウを手元に戻す。
「四回戦なんかでちょっと偵察してもらおうと思ってたけど、ま、いいかな。イカサマで勝ってももやもやしちゃうしな」
　様々な思惑が飛び交う中、三回戦。
「宣言だ。次はスタニングを切る。君たちはノートを出してはどうだい？」
　周りの状況から余裕ができたのか君田が揺さぶりを掛け始めた。とらえどころのない彼の表情を読めないまま、皆はカードを切っていく。
「三千世界を渡り歩いたその孤独、今こそ俺が埋めてあげよう、マコト！」
　ベルメイルは例の如く美少女を召喚。ちなみにスタニングである。
　結局宣言通りスタニングを出した君田とベルメイルが得点権利を得るも、内訳がなんと１０点選択の山分けにより、各５点。ないよりはマシとは言え、スタニングを出したのに見合う数字かというと厳しいものがある。
　そして試合は中盤の山場、四回戦、３０or×２を迎える。

　ここでシオンは賭けに出る。
　皆がプレイカードをオープンした瞬間に気を逸らし、勝利カードへと自分のカードをすり替える作戦だ。
「オープン！」
　皆のカードが開かれる。その瞬間……
「あーっあれなにーっ！？」
　シオンは大声を出して何か明後日の方向を指差した！　……にも拘らず、緊張のある参加者は勿論、なぜか会場の観戦客すら誰もその方向には目をくれず『しーん』という言葉がとっても似合う空気がその場を支配したのだった。
　どっちみち、すり替えようとしても既にスタニング、６、５と強カードを使用してしまっているシオンはその場にスタニングが出ていなかったため、カズヤが出した６に勝てるカードを所持しておらず予定通り４を出したままに至った。
　その後、彼女は涙目でほっぺたを膨らませていたという。
　その表情がなかなか良かったのかその時の写真が後に裏の世界において高値で売買されることになるとはその時の彼女は知る由もなかった。

　ここで３０点をゲットしたカズヤ。
　何故か見えない闇の炎に身体を焼かれもがくベルメイル。
　未だ無得点のライアー。
　戦いが佳境に差し掛かろうとする頃、バアルが仕掛けた。
　使用済みカードを廃棄すると見せ掛けて一枚のカードを手の影にパームする。
（パームとはマジック用語などで『手の中に隠し持つ』技術の総称である）
　こうして得たカードを夢野勝利の衣装に仕込み、偽イカサマを作り出すという手に出たのだ。そう、この時のためにバアルは夢野勝利の隣の席を狙って着席していたのだ。イカサマを告発すれば夢野勝利をこの勝負から脱落させることができる。
（絶対不可避、最強の仕留め手……ジャッジKILL……味わうがよい！）
　と、ここでバアルは思い留まる。
　実は円卓を七人で囲んでいるわけだが一人と一人の間には結構な距離がある。とても手を伸ばして届く距離ではないのだ。
　観客、カメラ、参加者の目を盗んでこの偽イカサマを達成するのは困難。それならば自分が偽イカサマを仕掛けたということがバレるリスクを冒す必要はないのではないか。
　そう考え仕掛けるのを堪えた。
　結局ここは夢野勝利がスタニングで勝利を収め、４０点を獲得。
　ここまでの成績は、
　君田５点、カズヤ３０点、ベルメイル５点、ライアー０点、シオン２０点、バアル６０点となっている。

　残り高得点の並ぶ終盤戦、戦いは熾烈を極める。


●

「次は６だ。是が非でも取りたいのでな」
　次こそはブラフかと思われた君田の発言はまたしても真実。
　バアルの５、ライアーのノートカードもすり抜け５０点を奪取。
　誰がトップになるかわからないままラスト二戦を残すのみとなった。最後の二つは二回戦と四回戦で出なかった×２と７０である。ここを制すればまだ誰にでも可能性はある。
　しかし大きな問題がある。
　実はここまでまだノートカードを温存している参加者が５人もいるのだ。そしてスタニングを残しているのはカズヤとライアーの二人だけである。
　もしスタニングがぶつかり誰かがノートカードを出せば二人の敗北は必至。
　カズヤは考えた。
　しかし、ここでノートを切れば最終戦はスタニングにノートをぶつけられる可能性が高い。そして恐ろしいことにここまで６を温存しているのはトップのバアルと夢野勝利であり、夢野勝利に至ってはもう一枚も４と十分に強い。
　やるしかない。
　カズヤはスタニングを切る。
　問題はライアーの出し札。
「っしゃ、気合入れていくぜ！」
　ライアーも手札を切る！
「ノイエ、まだ幼い君を戦場に立たせるなんて、俺には……俺には……！」
　ベルメイルは相変わらずである。
　そして札がオープンされる。
　並んだのは、
　６、３、２、２、１、６……そしてカズヤのスタニング。
　ライアーが出したのは２。
　カズヤは四回戦、七回戦と、×２を有した勝負で勝利を収め、これで６０点。トップのバアルに並んだ。
　だが、最後に残された問題がここである。
　最終戦八回戦。
「堂々といけっ……！　やばい時ほど堂々と……！」
　シオンは最後まで並び順を変えることなくノートカードを放出。
「これもまた運命なり」
　バアルが残されたノートカードに手を掛ける。
「最後はノートを切らせてもらう。これしか残っていないのでな」
「ウィルナ。裏切りこそが君の刃ならば、もう存分突き立ててくるといい」
　と、君田、ベルメイルもノート。
「これはもしかして……」
　カズヤにも残されたカードはノートカード。

　伏兵はライアーだった。
　もし、先ほどライアーがスタニングを出していたら最終戦はノートカード５枚にライアーの２、夢野勝利の４で夢野勝利が総合優勝を収めていた。
　もし誰かが七回線でノートカードを出していたらまた違った展開も合ったかもしれない。
　様々な偶然が絡みあい最後の戦いがその時を迎える。
「もう何がなんだかわからんがとにかく勝負だ！」
　最後にライアーがスタニングを出したことにより最終戦７０点をノートカード出した５人で分け合う形になった。

　最終結果。

　君田夢野６９点、相馬カズヤ８８点、ベルメイル１９点、ライアー・ハングマン０点、シオン＝シィン３４点、バアル＝セテフ＝セネトファラオ７４点、夢野勝利……４０点。

　優勝は相馬カズヤに決定したのだった。


●

「バカな……俺が敗れるとは……」
　夢野勝利はがくりと肩を落とした。そこに君田が声を掛ける。
「『絶対』はない、ということこそこのゲーム、アブソリュートの本当の意味なのかも知れないな」
　君田のイカサマ破りがなければバアルの序盤に得た６０点は夢野勝利のものとなり優勝していただろう。常に一位に肉薄しつつも４位へと身を落としたことはただの偶然ではない。

　第五位に終わったシオンは、そんなダブル夢野をじぃっと見詰め、若干涙目になりつつ、
「胸を張るんだよ……！　手痛く負けた時こそ……胸を……！」
　と、気丈に振る舞う。そんな表情が良かったのか裏の世界ではその写真が以下略。

「我が次点になろうとはな。新たな盤上遊戯もなかなかにやりおる。しかし、最後に頂点に立つ者は常に一人。我がその一人となろうぞ」
　バアルとカズヤの差は僅かに最終戦で得た１４点の×２分差によるものだけだった。日々生まれていく新しい遊戯に心躍らせ、バアルは明日を見詰める。

　戦いに敗れたベルメイルは何故か満身創痍で横たわり、
「ぐふぅ……さぁ、癒してくれ……マイエンジェルズ……」
　とカードに癒やしを求めていたりなんかしたのだった。

「ふぅ、なんとか優勝だな」
　カズヤは高い戦略性とオーバーアクションなども含めた心理戦でこの戦いを勝利で飾った。
「やっぱり一番が『一番』だな！」
　そう言って観客に向かって手を振ったのだった。

　そして、一人まさかの無得点ライアーである。
　たとえ完全アトランダムにカードを出しても０点で終わるのは珍しい。
「ぐぅ……賞金に釣られた俺も俺だが、これは……」
　ある女性のために少しでも蓄えが欲しいと思っていたライアーは頭を抱えるが、決勝まで残った時点で低額とはいえ賞金の権利を得てはいたので多少は懐が暖かくなる。
　選手控室に足取り重く戻ったライアーだったが、そこでサプライズは起きた。
「あ、お疲れ様です……。ルエラさんにライアーさんが出場していると聞いて……」
　そこにはドリンクの差し入れを持ってきた藤谷　観月(jz0161)がいた。
　実はクリスマスの一件以来、ライアーの内情を察したルエラが気を利かせていたのだった。
（ルエラさん、グッジョブ！）
　０点でもこの日の幸福度１００点のライアーであった。


　流行りモノはいつか廃れるもの。しかし、その時まで人は戦い続ける。それは挑戦であり、煩悶であり、法悦であり、とても大事な思い出である。
　それがゲームというものなのだ。

依頼成功度：成功

MVP：　Blue Sphere Ballad・君田　夢野（ja0561） 　未来につなぐ左手・相馬　カズヤ（jb0924）

重体：　−

面白かった！：5人

	Blue Sphere Ballad・ 君田　夢野（ja0561） 卒業　男　ルインズブレイド		未来につなぐ左手・ 相馬　カズヤ（jb0924） 中等部3年5組　男　バハムートテイマー
	フラグの立たない天使・ ベルメイル（jb2483） 大学部8年227組　男　インフィルトレイター		絶望の中に光る希望・ ライアー・ハングマン（jb2704） 大学部5年8組　男　ナイトウォーカー
	撃退士・ シオン＝シィン（jb4056） 大学部3年7組　女　ナイトウォーカー		開拓者・ バアル＝セテフ＝セネトファラオ（jb8822） 大学部2年3組　女　アストラルヴァンガード