【氷雪】のバレリィナ　（黒兎そよ）

●【氷雪】のバレリィナ

　人間たちがくるくると回り、踊るように氷上を駆ける。
　舞い終わった人間に人々の喝采が送られる。
　天使は見た。
　その光景を……その輝かしいほどの感情の昂ぶりを！

　それから数日後、湖に天使が舞い降りた。
　星の煌きをもつ少年の姿の天使は、すぐさま手持ちのサーヴァントを湖に放つ。
　『氷』の翼を持つサーヴァントは踊り、湖は一夜にして氷結した。
　天使は思う。
　溢れ変える人間たちの感情の迸りを――。


「こりゃぁ、なんだぁ？　一日で湖が凍っちまってるぞ」
　急激に冷え込んだ早朝、男は玄関から湖を眺めている。唐突な風景の変化に眠気も綺麗に吹き飛んだ。
　白い息が蒸気機関のように吐き出される。
「おおーい、みんな大変だ！　湖が凍ってるぞー」
　男は家の中に声を掛ける。
　早朝だ、まだ男の家族は起床してはいなかった。
「おや、はやいねぇ」
　代わりというわけではないが、隣の家の老人が新聞片手に声をかけて来た。
「あ、おはようございます。あれ、見ました？」
「あぁ、凄いねぇ。こんなにしっかりと凍ってるのは久しぶりだ」
　老人が目を細めて湖を眺めている。
「ん？」
「どうしました？」
「いや、ほれ。あの氷の上に……」
　老人が指差した方を男は慌てて見る。
　氷に照らされた光の中、一人のバレリィナが踊っていた。
　どこからとも無く聞こえ始めた演奏に合わせ、フィギュアスケートを思わせる美しい滑走をしたそのバレリィナはくるくると回る。

　軸のぶれない見事な回転だ。

　バレリィナは次に、十分な助走をつけ飛翔。そして空中でくるくるりと回転し、着氷。
　完璧な着地をみせる。

　男達はその見事さに、ため息をついた。

　そして、次の瞬間――

　動かぬ氷像のように、氷漬けになったのだった。


●眉間に皺を寄せたオペレータ

「おはようございます皆様」
　久遠ヶ原の一室に集められた撃退士たちに、志方　優沙(jz0125)は手短に挨拶をする。そしてそのまま、手にしたノートPCを操作し、スクリーンに湖を表示した。
　湖自体はあまり大きなものではなかった。
　あえて言い直すならば、大きめのため池……とでも表せるだろうか。

　スクリーンは動画に切り替えられ、あたかもスケートリンクのように平らに均された場所が映し出された。
　そのスケートリンクの上にバレリィナのような人影が見える。
　彼女？　の滑走や回転に合わせ、辺りを煌く雪が舞い踊っていた。そのせいでカメラがぶれているが、その演技が見事だということは分かる。
　ただ、その人影は頭部が白鳥で氷の翼を持っていたのだが……。

「こちらに映された動画は、湖の近隣の方が撮影されたものです」
　動画を止めて志方はレーザポインタを片手に解説をはじめた。

「ご覧頂いたようにこのサーヴァントは氷上をまるでフィギュアスケートのように滑走し、周囲に氷雪を撒き散らしています。白鳥のような頭を持つ事から、こちらの個体をサーヴァント・スワン。略称はＳスワンと呼称します」
　スクリーンが切り替わるとサーヴァントの全体図が表示される。

「ヒトガタの四肢を持っていますが、これは演技をする際の表現力を上げる事に使用しているだけで、とりわけ攻撃力があるわけではないようです……飾りですね」
　志方はポインタを四肢から、背中の羽に移動させる。氷でできた羽だ。
「コホンッ……それよりも、周囲に破壊をもたらす氷の羽が厄介です。この羽は防御にも使用されるようで、回転している間は射撃や魔法も弾くようですので注意してください。それと……」

　スクリーンが切り替わると今度は、Ｓスワンよりも小さな個体が表示される。

「こちらは、Ｓスワンに追従するサーヴァント・モブスワンとでも言うような存在です。では、Ｍスワンとしましょう。彼らは手にした音楽によってＳスワンのサポートや、周囲の人間の感情を操ろうとするそうです」
　小さな白鳥のようなサーヴァントは、まるで漫画の鳥キャラクターのように羽で器用に楽器を演奏している。

　ＳスワンとＭスワンが織り成すのはまるで御伽噺のような氷の上の芸術。
　ただし、人が見たら体は氷漬けにされてしまう死の芸術なのですが……。
　天使もこんなサーヴァントを作るとは物好きなものだ。芸術を見せて感情が高揚した所で、それを吸収しようとでもいうのでしょうか……。
　志方はそんな事を思ってしまう。

「以上、説明は終ります。各自、準備の後、現場へ向かってください」

　眉間に皺を寄せたまま、志方はノートパソコンを閉じる。
　志方にとって、撃退士たちを死地へと送るこの瞬間は心苦しい。
　それでも……。
「……それでは、皆様のご武運を」

　無事に帰ってくることを信じているのだ。

●氷の上に

　朝の冷え切った空気の中、少年少女の目の前には見事に凍りついた湖が広がっていた。
「ここが……」
　呟いた礼野　智美(ja3600)の息が白く立ちのぼる。温暖な地域で生まれ育った礼野にとって、凍りついた湖はあまりに馴染みの無いものだった。

（氷上での戦いか……、考えようによっては水上よりも厳しいか？）
　内心に氷上での戦いへの不安が生まれる。
「うわー、本当に凍ってるよ！」
　そんな礼野の不安を余所に、與那城 麻耶(ja0250)は元気な声を上げつつ湖に下りた。そして、無邪気に凍りついた湖面に踵を振り下ろす。聞こえるのは踵のスパイクと氷面がぶつかり合う硬い音だ。

　はしゃいでいるその横を無表情のままのアイリス・レイバルド(jb1510)が水平移動で通り過ぎた。勿論、足にはスケート靴を履いているのだ。
　その後をスケートを履いた少女たちが次々に湖に降り立つ。
「氷が綺麗だね」
　光が反射する氷を眺め、紫ノ宮莉音(ja6473)が目を細める。
　あれから数日のうちに湖の周りには、氷とも雪とも言えるようなオブジェが山のように出来上がっていた。
「ええ、ですが……少々、品性に欠けると思いますねぇ。あれは装飾過多でしょう」
　周囲の樹氷と言うには成長し過ぎた、氷の枝を広げたオブジェを一瞥し、三善　千種(jb0872)が首を振ってため息をつく。彼女の美的感覚にはそぐわなかったようだ。

　そして、氷の上に四足歩行の獣が現れた……。



「これなら安定感抜群なのっ！」
　天魔？　残念、エルレーン・バルハザード(ja0889)でした。

　皆を真似てスケートで登場したエルレーン。しかし、手にもスケート靴という奇怪な姿であった。
「何やってんのよ」
　咲・ギネヴィア・マックスウェル(jb2817)が、エルレーンに「変なの」と視線を送る。かと言う咲は、スケートではなく自らの翼で宙に浮いていた。
「ぐぬぬ、飛べるとかずるいの……」
　エルレーンが不思議すぎる格好のまま悔しがる。

「……緊張感が無いですね。いや、変に固まってしまうよりは良いんですが」
　各務　与一(jb2342)が苦笑している。

　凍えるほどの冷気が、ひしひしと体と心を凍らせるのだ。
　何気ない、日常の馬鹿騒ぎも、感情の温度を上げるのには効果的とも言える。
　勿論、本人達が意識しているとは限らないが……。

「さ、気を引き締めてください。白鳥さんの登場のようですよ」
　各務の声のトーンが落ち、皆が湖の真ん中に注目する。
　魅惑的な演奏とともに、真ん中の氷の中にサーヴァントたちが降り立つののが見える。


　さぁ、氷の上の舞台の開幕だ。


●白鳥と舞う湖

　Ｍスワンたちが奏でる幻惑の調べは静かに。しかし、体の芯を震わせるかのように響く。
　人々がその演奏に心奪われるのも仕方の無いことかもしれない。

「ぬぬっ、さーばんとのくせにうっとりとか……むかつくなのっ！」
　四足の獣は開幕一番、白鳥の群れに飛び込んだ。

　派手に！

　その姿はスピードスケート選手……ではなく、カーリングのストーンのようにＭスワンを弾き跳ばす勢いだ。
　演奏の邪魔をしてきたエルレーンに対し、Ｍスワンたちは全く動じずに左右に隊列を分けた。
「うへへ……って、えーっ！？　やり過ごされた〜」
　エルレーンはモーセの十戒のワンシーンの如く、割れたＭスワンの海を渡ってゆく。

　凄く目立っていたよエルレーン。
　しかし、Ｍスワンたちの興味は惹けなかったようだ。

「エ、エルレェェェェエンッ！？」
　皆があたかも劇画調の顔で叫ぶなか、物凄く良い笑顔で「ホモゥ……」と呟き滑って行く。
　そして、無常にも何事も無かったとばかりにＭスワンたちは隊列を戻し、その影にエルレーンは消えた……。


「よくも、エルレーンちゃんを！」
　與那城がＭスワンたちを睨みつける。

「まだ、生きてるのーっ！」
　遠くから声が聞こえる。
「……よくも、エルレーンちゃんを！」

　言い直しましたね。

「そうよ！　よくもエルレーンを（笑）！　おいしそうな奴らめ！」
　咲も與那城に続いて叫ぶ。というか、食べる気なのか……。

「……二人ともそうじゃないだろ」
　アイリスの口調は静かだったが、良く耳に通った。
「エルレーンの仇。貴様らの芸術、すべて破壊してやる……くらい言うべきだろう」
「ちょっとー、皆！　私まだ生きてるのーっ！」
　アイリスの確信犯的な言動に、ボケ担当っぽいはずのエルレーンが、なぜか突っ込みを入れることに……。


「芸術とは対極だろ……」
　ポケットにしまった携帯音楽プレーヤーの再生ボタンを押し、礼野はＳスワンに向い走る。プレーヤーのスピーカーからは、スワンたちのクラシカルな音楽とは違いメタルサウンドが響く。

　氷の上を走る。礼野もはじめはスケート靴で戦う事も考えたが、やはり経験の少ないスケートで戦うのには気が引けた。それに靴とは言え、氷の上でバランスを取って動き回るのは中々骨の折れる動作だ。
　礼野は体内の闘気を燃焼させ、Ｓスワンに迫るとワイヤーを閃かせる。

　ワイヤーは金属の光を放ち軌跡を描く。
　Ｓスワンは滑らかな動作でワイヤーをかわし氷上に軌跡を描く。

「速いっ」
　礼野は氷の上で普段よりも踏み込みが甘くなった事を察する。
　攻撃をかいくぐりＳスワンが勢いをつけて滑走する。しなやかな動きで氷の翼がバレリィナの手指のように繊細な『感情表現』を真似てみせる。
　もはや誰もその演技を止める事は出来ないのか……。

「私を魅了しょうとしてもそう簡単にはいきませんよ」
　スワンの軌跡を映したかのように三善が並走する。手にしたチェーンをまるで新体操のリボンのように回転させ、スワンの足元へと振るう。
　スワンはそれを予測していたのか。一旦、体を沈めるとチェーンの到達間際でジャンプ。
　腕を胸元でクロスさせ、捻りの動作で二回転する。
　そして着氷。

「これは味なまねをっ」
　少しムキになって三善は、Ｓスワンを追いかける。
　Ｓスワンは十分な助走をつけると、再びジャンプのための動作に入る。
　合わせて、三善もジャンプの体制をとる。
　Ｍスワンたちの演奏が煽る。
　その旋律は、まるで激しい戦いの調べだ。

　二人はほぼ同時に飛び上がる。
　三善は体を捻り果敢にもトリプルアクセルを敢行した！
　だが、相手はサーヴァント。
　人とは身体の作りがそもそも違うのだ。
　Ｓスワンの回転に合わせ、氷の翼が形状を変化する。
　まるでプロペラのように空気抵抗を減らすために細く鋭くなった翼……。

　否、はじめから空気抵抗など気にはしていないのだ。

　迸る魔力を推進力に、高速回転したＳスワンを中心に吹雪が荒れ狂う。
　煽られた三善の体がぐらつき、バランスを崩して着氷。
　転倒する寸前に三善は、遅れて着氷したＳスワン目掛けてチェーンを伸ばす。

　回転が遅くなったＳスワンは、チェーンを弾ききることが出来ずにバランスを崩した。
　そしてＳスワンと三善は、喧嘩ゴマがぶつかりあったかの如く、左右に弾かれて滑っていった。

「まったく、ずいぶんおてんばなオデットだよ」
　三善が湖面に膝を着いている。
「それなら、千種さんはさしずめオディールね」
　紫ノ宮が手を差し伸べた。
　その手をとって三善は立ち上がる。
「では、バトンタッチだよ莉音君。よろしくー」


●銀盤に響く旋律は

「けっこう美味しそうなんだけど食べられないのかしら。食べられそうなんだけど。食べちゃだめなのかしら。食べたいなあ」
　凍りついた湖面で演奏をするＭスワンたちを見て、咲は指を咥える。
　透過能力で氷の中を進んで襲い掛かろうか……と、一瞬頭を過ぎったが、今はエルレーンが阻霊符を展開しているので無理だ。
　天魔に備わる透過能力。その厄介な力を抑える阻霊符だが、結局は力を持たない人間たちには使えない。これはアウルを扱える撃退士たちにしか用を成さないのだ。
　と、僅かに思考がぶれ、咲は再び視線を獲物へ向ける。
　Ｍスワンたちは相変わらず、隊列を整えたまま綺麗に行軍しつつ演奏を続けていた。

「どうやら、Ｍスワンたちはスケートリンク内を演奏しながら移動するようだな」
　與那城とエルレーンに追い立てられ、動き回るＭスワンを観察していたアイリスはそう結論着けた。
「ならば、追い込むのは容易い」
　アイリスは短く與那城に号令を飛ばす。
「分かったよアイリスちゃん。　いっくよー！」
　與那城のアウルが炎と化して一直線にＭスワンの群れを襲う。Ｍスワンたちは炎を避けるように左に転進。

　その側面からはエルレーンが「シンシゼメェ……キチクウケケケケケェ」と呟きながら、奇妙な獣と化して牽制する。
　今、彼女の聴覚を支配しているのは、めくるめく薔薇の世界。
　氷の世界の音など一切聞く気も無ければ、地味に作戦すら聞こえていないのだった。
　それは承知とばかりに、アイリスはエルレーンには指示を出しては居ない。
　彼女の役目はイレギュラーな行動による追い込み。
　そう割り切ったのだ。

　メインで追い立てるのが與那城。場をかき乱すのがエルレーンならば……咲は後詰だろうか。
　逃げてきたＭスワンたちの真下から姿を現した咲に、流石のＭスワンも隊列を崩す。
　上手い事、エルレーンと挟み撃ちの形を作る。
　そんな撃退士の連携の取れた追い込み作戦に、Ｍスワンたちは徐々に行動範囲を制限されていった。

　動きを止められたＭスワンたちは、覚悟を決めたかのように演奏に力を入れる。
　銀盤の上でその音楽がＳスワンに力を与え、そして周囲の人々を虜とする。
　Ｓスワンの演技とその旋律が体を震わせ、心という曖昧な物を少しずつ凍らせていく。


「うっ、これは……」
　曲調が変わった事に一瞬、意識を奪われた與那城の指先が震えだす。
「ううう、やっぱマズそうかも……」
　咲の食欲も低下する。
「うへへ……ほ……もぅ……」
　テンションは高いのに動きが緩慢になってきたエルレーンが、惰性だけで氷上を滑ってゆく。
「これが、芸術だというのか？」
　曲というには不協和音に近い感覚に、アイリスは寧ろ怒りを覚える。

　美しい。
　確かに美しい光景だ。

　Ｓスワンを抑えていた紫ノ宮と三善、礼野も動きを止める。
　体から熱が奪われているのだ。
　決して油断していたわけではないだろう。
　だが気がついた時には、Ｓスワンの銀盤の上の演技に……誰もが目を離せなくなっていた。
　Ｓスワンの一挙一動が、Ｍスワンの奏でる旋律が、遅効性の毒のよるに徐々に蝕んでいたのだ。

　Ｓスワンは紫ノ宮たちへ目掛けて滑走する。
　氷の翼は鋭い刃と化して――。


●発つ鳥後を濁さず

　Ｓスワンは紫ノ宮たちの直前で軌道を変えた。
　無理やりの動作だったため滑走は乱れ、つま先を湖面に突き立てるようにして勢いを殺す。

　Ｓスワンの進むはずの先には、一条の矢が突き刺さって居た。

　各務の放ったものだ。
　彼は魅了から解き放たれるため、自らの足に矢を突き立てたのだ。
「舞いに心奪われることなかれ。己の弓に集中し、全霊を懸けて矢を放つ」
　各務の顔には苦痛の色が見える。
　無謀な行いだが、生き残り勝つための覚悟がそこにはあった。

　Ｓスワンの動きが止まり、魅了の呪縛から解かれた礼野が再びワイヤーを放つ。ワイヤーはＳスワンの四肢を絡めとった。
　しかし、まだ演奏は続いている。
　その演奏はＳスワンに力を与えるのだ。

「みんなまとめて燃えつきろーっ！」
　與那城の拳から放たれた炎がＭスワンたちを襲う。
「焼き鳥！　焼き鳥よね！」
　咲が炎から辛うじて逃げ出したＭスワンに向かって止めの一撃を入れた。
　Ｍスワンは燃え尽き、辺りを包んでいた旋律が止んだ。
　そして、撃退士たちの体に熱が甦り、逆にＳスワンの力は削がれることとなった。

　これを好機とばかりに、各務は無数の矢をＳスワンに放つ。
　Ｓスワンはワイヤーを引きちぎり、無理やりスピンしてすべての矢を弾く。
「やはり、飛び道具では分が悪いですね」
「そんな事無いですよ」
　スケートで滑ってきた紫ノ宮が各務の傍にしゃがみ、傷口の手当てをする。
　一見、無駄に終わったかのようだが、回転は確かに鈍くなっていたのだ。
　矢を撃ち落すと同時に回転が終わり無防備な姿を曝すはめになってしまった。

「先ほどは遅れをとりましたが、こんどはこちらの番ですよ」
　Ｓスワンの背後に回り込むように、銀盤に軌跡を描いて三善が待ち構えていた。
「そんなに芸術したいなら、いっそ石像になっちゃいなさい☆」
　背から胸を突き抜けるように打ち出された掌は、Ｓスワンを震わせ気で包み込む。

　続けて、二打！　……三打！

　打ち付けられた気がＳスワンの体を硬直させようと襲い掛かる。
　Ｓスワンは氷の翼でそれを防ごうとするが、軸のぶれた体はいう事を聞かず。
　距離をとるように横へと逃れる。


　白鳥は足掻く。
　それは銀盤で優雅に踊り続けるために……。
　作られた模倣の芸術。
　天使の気まぐれで出来た虚像。

「確かに心惹かれる特化の仕方だった……。しかし、その芸術、淑女的に破壊し尽くすぞ」
　アイリスの魔法鎌はもはや見る影も無くなった氷の翼を刈り取った。

「これで終わりだーっ」
　與那城はＳスワンの正面から、勢い良く拳を振り下ろす。アウルの爆発が光りとなりその拳を包み込む。その一撃を受け、Ｓスワンは氷の彫像のように砕け散ったのだった。

　その身から溢れ出した冷気と氷礫があたりに舞い散り、あたかも白い羽のように見えた。


　白い羽は銀盤に落ち、次の瞬間、湖面にヒビが走る。
　サーヴァントの冷気によって作られていたスケートリンクが崩壊してゆく。

「大変だ！　氷が割れる」
　慌てて撃退士たちがその場を離れると、程なく湖の氷は砕け散り、あっという間に溶けてしまった。
　もはやそこには銀盤の跡形も無かった。


●幕は下り

「あれ……そういえば、この間作ったのどうなったっけなぁ」
　星の輝きを持つ天使は、作ったは良いがすぐに興味を失ったサーヴァントを思い起こす。
　しかし、収穫も無かったようなので、また直ぐに意識から消しさった。

　結局、氷雪のバレリィナは喝采を受ける事は無かった。

依頼成功度：成功

MVP：　バカとゲームと・與那城 麻耶（ja0250） 　夜の帳をほどく先・紫ノ宮莉音（ja6473） 　撃退士・各務　与一（jb2342）

重体：　−

面白かった！：5人

	バカとゲームと・ 與那城 麻耶（ja0250） 大学部3年2組　女　鬼道忍軍		┌(┌ ^o^)┐＜背徳王・ エルレーン・バルハザード（ja0889） 大学部5年242組　女　鬼道忍軍
	凛刃の戦巫女・ 礼野　智美（ja3600） 大学部2年7組　女　阿修羅		夜の帳をほどく先・ 紫ノ宮莉音（ja6473） 大学部1年1組　男　アストラルヴァンガード
	目指せアイドル始球式☆・ 三善　千種（jb0872） 大学部2年63組　女　陰陽師		深淵を開くもの・ アイリス・レイバルド（jb1510） 大学部4年147組　女　アストラルヴァンガード
	撃退士・ 各務　与一（jb2342） 大学部4年236組　男　インフィルトレイター		べ、別にビビッてないし！・ 咲・ギネヴィア・マックスウェル（jb2817） 大学部6年268組　女　阿修羅