神の子の村のシュトラッサー　（タカシ）

　秋田県北部――。
　平和な山村だった。ここ最近のサーバントの騒動が人々の心をざわめかせていることを除けば。
　シュトラッサーの神月剛は、地面から姿を見せると、残暑の日差しを見上げた。
「秋か……季節を感じるのはいい」
　神月は歩き出した。村の中へ入っていく。
「先生ー！」
　子供たちが駆け寄って来る。
　神月は言霊や魅了で村人たちを意のままに操っていた。神月は、人々に自分のことを神の使いだと信じ込ませていた。
「やあみんな。元気そうだね。みんなの笑顔を見ると、心が癒されるよ。天使や悪魔が徘徊するこの世界で、みんなは僕の希望だ」
　神月は子供たちを連れて、歩みを進める。
　すると、村の大人たちが何人かやってきた。
「神月さん……ここは大丈夫なんでしょうか？　最近のサーバントの発生事件は……」
「神月さんは神様とお話が出来るんでしょう？　サーバントを来させないで下さいよ」
　神月は、人々の顔に浮かぶ恐怖を、静かに見つめた。
「みなさん。大丈夫ですよ。この村は絶対に襲われない。私が約束しましょう。何と言っても、みなさんは神の子ですからね」
「ああ……ありがたい……」
　いつの間にか集まっていた人々は、神月を取り囲んで祈りを捧げた。

　それから神月は、村の「孤児院」を訪問した。実際は学校の使われなくなった教室の一つで、ここに一人、少年が預けられていた。少年――亮はサーバントに滅ぼされた村から逃げてきた子供で、家族は誰もいなかった。
「亮君はどうしているかな？」
　神月が教師に尋ねると、「最近は少し口をきくようになりました」と答えが返って来た。
　神月は頷き、教室に入っていった。
　床にスケッチブックが散乱していた。スケッチブックにはグロテスクな人型の怪物が描かれていた。
「やあ、今日は何を書いているのかな」
「怪物」
「怪物？　これは何のサーバントかな」
「分からないけど……怪物だよ。みんなを襲っていた怖い奴」
「それにしても、亮君の絵は……凄いね。まさに、真に迫ってる。魂が宿っているようだ」
「忘れられないんだ。あの時の記憶が」
　亮の書いているサーバントは、本当にリアルで、今にも動き出しそうなくらい、小学生高学年にしてはうまかった。
「君はこのサーバントを、何て呼んでいるんだい？」
「何て……て。名前なんて無いよ。怪物に」
「じゃあ名前をつけてみようよ。言ってごらん。サーバントの名前を」
　神月は強力な言霊で亮に語りかけた。
「これは……」
　亮は虚ろな目で自分が書いたサーバントの兵隊をこう呼んだ。
「ソード・オブ・エンジェル」と。

「……亮はきっと生きてる」
　父親は、地図に目を落とした。あの日サーバントに襲われた後、住んでいた村から逃げのびた父と母はこの周辺の村を当たって、離れ離れになった亮の手がかりを探していた。
　そして、父と母は、神月が支配する「神の子の村」へ向かっていた。

　久遠ヶ原学園――。
　学園の後方支援スタッフであり、依頼斡旋所のオペレーターも務める咲森光（jz0159）は、掛かってきた電話に出た。ヘッドセットの向こうの男は、シュトラッサーの神月剛と名乗った。
「人質を取っている。村の住人百名あまりだ。ここ最近、秋田県の北部が慌ただしくなっているが、ここへ近づくな。もしも撃退士を近づけたら、ゲートを展開し、人質は全員天界へ捧げる」
「ふざけんじゃないわよ」
　光は言いながらキーボードを叩き、神月の携帯の発信源を特定しようとしていた。
「シュトラッサーが人質を取っているって聞いて、こっちが黙っていると思う？」
「黙っていなければ、ゲートを展開するまでだ」
「分かった。待って、落ち着いて。早まらないで。あなたは、何をしたいの」
「聞け。俺が支配する村は神の子らの村。この村で、俺はシュトラッサー候補を探している。戦う気は無い」
　それから光は神月と話した。話しを引きのばしてその居場所を特定することに成功すると、無人機を飛ばして周辺のライブ映像を出した。
「戦う気はないみたいだけど、兵隊は用意しているみたいね？　あなた本物みたいね」
　光は村の周辺を固める四体のサーバントを確認した。
「ソード・オブ・エンジェル。天界の魔法戦士だ。諦めろ。冥魔連合を退けたようだが、我々と人間の立場は違う。この魔法戦士を倒したとしても、俺は倒せないし、最悪、ゲートで人質を瞬殺する。楽観的な要素は無い。だが、俺は最悪の事態を避けたいだけだ」
「……分かったわ」
　光は言った。
「それじゃあ神月、私たちはあなたの村へは近づかない。人質の無事を約束して頂戴」
「もちろんだ」
　神月は電話を切った。
「もちろんだ、じゃないわよ。あいつ……ただで済むと思わないことね」
　それから光は直ちに撃退士たちを招集すると、秋田県へ送りだした。

　秋田の森はひんやりとしていた。落ち葉街道を踏みしめて、撃退士たちは村への道を歩いていた。
「そろそろかしらね……」
　佐藤　七佳(ja0030)は押していたバイクを止めると、スマートフォンの地図を見た。彼女はライダースーツに身を包んでいた。ディメンションサークルを出る時に、２５０ｃｃのバイクを押して出てきたのである。旅人か旅行者のライダーを装うための偽装工作であった。
　鈴代　征治(ja1305)もスマートフォンを見ていた。征治が見ていたのは、無人機からのライブ映像だった。
「咲森さん、もっと上からのアングルでお願いします」
「了解。旋回するわ」
「ＳＯＡを拡大して下さい」
　サーバントの映像がズームアップされる。サーバントは、刀を地面に突いて、微動だにせず仁王立ちしていた。
　戦闘時のスラックスでやってきたジェイニー・サックストン(ja3784)。ＳＯＡの姿を見て吐息する。レバーアクションのショットガンを肩に担ぐと、眉間にしわを寄せた。
「だんだん気分がざわついてきました。サーバントを見るたびに、抑えきれない血が騒いで来るってー奴です。天界の存在は抹殺したい。消えてなくなればいいのにってやつです」
　目の前の天魔を撃破することで、ジェイニーの破壊衝動はしばらくは封印されるが、それで丸く収まるわけではない。それに、この世界に生きているのは自分だけでは無い。人との関わりを避けることはできないが、天使を殺している間くらいは、煩わしい人間関係など忘れていられる。
「神月剛か……」
　断神　朔樂(ja5116)はシュトラッサーの名前を反芻した。天使など何を綺麗事を語ったところで復讐の対象でしかない。
「最悪の事態を避けたいなら、わざわざ久遠ヶ原に電話してこずとも良いでござろうに……一人で勝手にやっていれば良いものを……」
　断神はジェイニーに声を掛けた。
「そうは思わないでござるかジェイニー殿」
「もしも勝手にしていたら、知らない間に村人たちは死んでいたかもしれないって奴ですね。……ま、私には関わりの無いことですが、この騒動に巻き込んでくれたおかげで、シュトラッサーを撃ち殺せるなら、安いもんてやつです」
　咲村　氷雅(jb0731)は、スマートフォンを見ながらZenobia Ackerson(jb6752)に声を掛けた。
「神月は見当たらないな……？　ゼノ、どうだ？」
「そうだなあ……て、まあ、神月の写真も無いわけだから、分からないわけだが」
「神の子の村……か」
「『我々と人間の立場は違う』『俺は倒せない』『最悪の事態を避けたい』……ねぇ。力に溺れ、選ばれた存在と思い込んでいる自分に酔った哀れな人形。ま、確かに今の俺よりは強いだろうけどな。今は倒せなくてもせめて相手の計画を潰して、慌てふためく姿が見てみたいものだ」
「奴は確かに強い。報告書は見た。ただまあ、前のを見ていると、もっと下っ端みたいな印象だったがな」
「よく喋る人形は嫌いだ。強い弱いの問題じゃない。俺たちは戦争をしている。人間じみた言葉を話す天魔はこっちも後味が悪い。俺も全部割り切れるわけじゃないからな」
「それはそうだが……神月の能力からして、武闘派ではなさそうだからな……」
「みんな、そろそろメール交換しておきましょう」
　天宮　佳槻(jb1989)は、仲間たちに言った。
「そうね、じゃあ赤外線で飛ばすわね」
　佐藤は言って、スマートフォンを天宮に向けた。
「よろしく」
　天宮はスマートフォンを操作すると、佐藤のメルアドを受け取った。それから、自分のメールも送っておく。
「みなさんもお願いします」
　天宮は、そう言って仲間たちを促した。
　撃退士たちは、メルアドを交換しておいた。
「何かあったらメールします。お互い気をつけましょう」
　木漏れ日が反射して、天宮の瞳が緑にきらめく。美しい目だった。深く、暗い悲しみを映した緑の瞳。その瞳に、天魔は「力に胡座をかいた人間」としか映らない。天宮は「人間」でしかない部分を嫌っていた。この神月もだ……。
「ＳＯＡは仁王立ちっすねえ……これだと、村へ通り抜けることは出来そうっすが、中の村人たちが洗脳されているっすからねえ……」
　九　四郎(jb4076)は思案顔で口を開いた。
「ところで……咲森さん、ゲートは見えますか？」
　天宮は言った。
「いいえ、今のところ見えないわね」
「恐らく、神月はゲートを使って村人を抹殺することは無いと見てるっす。そんなことをしたら、洗脳も全部解けてしまいますし、これだけの策を弄している奴が、そんな粗末な手段に訴えるとは思えないっす。話せば分かる、とは思わないっすが、本当にシュトラッサーを探しているなら、そんな真似はしないでしょう」
　四郎は言って、天宮を軽く見やる。
「行動はそうなのだろう。神月は自分の仕事をしているだけでしょうがね。さ迷えるシュトラッサー」
　天宮は、四郎に軽く答えた。
「力を求めて彷徨う男っすか……。神月がどこまで本気かは分からないっすけどね。こんなもんなんですかね」
「無論、神月は強いでしょうがね……」
　その時だった――。
　後ろから一台のミニバンが走って来た。バンは停車すると、窓を開けて中から二人の男女が撃退士たちに声を掛けてきた。
「こんにちは。みんな、どこから来たんだ。この辺りは危ないよ」
　すると、鈴代が声を掛けた。
「お二人とも、どこへ行かれるつもりですか？」
「この先の村までだよ」
「この先は危険です。サーバントがいますし、シュトラッサーがいます。僕たちは久遠ヶ原の撃退士です」
「何ですって！」
　助手席の女性が悲鳴に似た声を上げた。
「どうかしましたか」
「い、いいえ……私たちは息子を探しているのです。先日、サーバントに村が襲われて……そこで息子とはぐれてしまいました」
　鈴代は眉をひそめた。
「そのサーバントとは……もしや……」
　スマホのＳＯＡの画像を見せる。
「村を襲ったのはこ、この天魔です！」
「あなた方は、これ以上近づかない方がいいです。僕達に任せて下さい。……息子さんの写真か何か、ありますか？」
「は、はい……」
　父親は、亮の写真を取り出した。
「亮と言います」
「亮君……ですね。この先でも探して見ましょう」
　鈴代は写真を受け取る。

　――断神とジェイニー、天宮、四郎、ZenobiaはＳＯＡへ接近していった。
「さて……待つのは慣れたが……」
　木々の影から、ＳＯＡを見やる。
「天使の人形は、気にいらねーんですよ」
「それにしても……」
「あっちは大丈夫っすかね」
「来たぞ」
　やがて、潜入班からメールが届く。
　――準備完了。
「よし、行くでござる」
「援護射撃始めるってんです」
　断神は踏み出した。その背中から銀炎の翼が噴き出す。断神は太刀を抜いて、歩きだした。
　ＳＯＡは断神に向き直ると、ゆっくりと刀を構えた。ＳＯＡの肉体が爆ぜた。
　直後、ジェイニーがショットガンを正確に叩き込んだ。
　ＳＯＡの肉体が傾く。
　断神は大地を蹴ると、加速、太刀を一閃した。断神の腕に衝撃が走る。それは確かな手応え。
　ＳＯＡは吹っ飛んだ。
　直後、砂塵が舞いあがった。天宮の技。包み込まれたＳＯＡは咆哮した。
「八卦石縛風……」
「黒風……っ」
　四郎の腕から風の奔流がほとばしった。ソードオブエンジェルを包み込む。サーバントは耐えて、刀を杖に立ち上がる。
「行くぞ……！」
　Zenobiaは突撃した。刀を振り下ろす。ＳＯＡは受け止め、飛びすさった。
　展開する撃退士。
　続いて、再び砂塵がＳＯＡを包み込む。天宮の石縛。次は、ＳＯＡの足元から石化し始める。
　断神とZenobiaの刀身がサーバントに吸い込まれて行く。
「――――逝ね」
「天界のマリオネット、見るのも煩わしい……地獄へ落ちろってんです！」
　ショットガンの一撃がＳＯＡの眉間を貫いた。
　ぐらり……と異形の肉体が傾く。サーバントは活動を停止した。

　別方向から向かっていた咲村は、発煙手榴弾と発煙筒を投げつけた。ＳＯＡが村に向かって動き出したことで、行動を開始した。煙が周囲を覆い始める。
　サーバントはうなり声を上げて、気配を探った。その瞳は獰猛な獣と化していた。
　その獰猛な獣に、黒い剣が楔となって打ち込まれる。束縛。楔の束縛が、ＳＯＡを縫い止める。ＳＯＡは金縛りにあったように、ぎりぎりと前進した。しかし、強力な束縛がサーバントを食い止める。
　そして、青い光の無数の剣が降り注ぐ。豪雨。それはまさに魔剣の豪雨。なぎ倒されるＳＯＡ。もう一度。豪雨が降り注ぐ。
「落ちろ……」
　ＳＯＡの肉体は骸と化した。
　咲村は携帯を取り出すと、仲間たちに連絡を入れる。

　佐藤は２５０ｃｃで村の中へ入った。ヘルメットを脱ぎ棄てると、ライダースーツも脱ぎ去った。
「敵には気づかれたでしょうけど……さて……」
　佐藤は近づいてくる村人たちに目をやった。
「こんにちは」
　佐藤の挨拶にも、村人たちは、その武装に不審な眼差しを向ける。
「あんた何者だ。その刀は何だ」
「これですか。私は……ハンターで、最近この辺りに出没しているサーバントを狩っているの。ここ最近、この辺りは物騒ですよね」
「サーバントを狩る？　あんた撃退士なのか」
「まあ……そうとも言えるかも」
　そこで、声がした。はっきりした、男の声だった。
「撃退士が来たのか」
　その男――神月剛は、優しげな風貌をしていたが、空気を圧倒する気配を封じ込めていた。その瞳は深く、怒りと憎悪と悲しみに満ちていた。だが、佐藤は人ならぬ魔の存在を、神月の中に見た。
「あなたが神月……なのね」
　神月は、踏み出してきた。
「久遠ヶ原か。やはり来たのか。警告を無視して。来るとは思っていた。来ないかもしれないとは思っていたが……この村での蜜月の時間もおしまいか」
「神月……私はあなたの行動を認めるわ。使徒なら、当然よね。あなたにはあなたの正義があり、私には私の正義ある。この世に絶対の正義なんて無い。少なくとも私はそう信じてる。天魔であろうと、人であろうと、その意味では同じ立場にいるわ」
　佐藤の言葉に、神月は軽く身じろぎした。
「お前は、自分が死んでも、そんなことを叫んでいるつもりか。所詮、みな自分のために生きている」
「それは分かっているわ。私も、自分が自己矛盾を抱えてることは分かってる」
「ならば言ってみろ。私は天魔が憎いですと。敵が憎いですと。私はあなたを殺したいと。これは戦争だ。人は正義を口にして戦争を始めるが、そんなことは兵隊には関係ない。兵隊にとって重要なのは、敵を殺すこと、それだけだ」
「あなたは可哀そうな人ね。神月。今のあなたはただ生きているだけ。でも、生きるってそれだけじゃないでしょう。私にとって正義は絶対じゃない。私は自己矛盾を抱えてる。そりゃ悩むこともある。でもそれが全部じゃない。そう言うのもひっくるめて、私は自分なりの正義の落とし所を探しているの」
「詭弁だな。正義は俺にとっても大きな問題では無い。ただ、俺がこちらへ足を踏み入れる理由としては妥当だった。後悔はしてない」
「言いたいことを言って気が済んだ？」
「多少はな」
「じゃあ、お互い戦う理由としては十分ね――」

「この子を探してるんですけど……」
　鈴代は亮の写真を村人に見せた。
「ああこの子なら学校にいますよ」
「本当ですか？」
　鈴代は学校に向かった。案内で亮のもとへと向かう。
　亮は今もサーバントの絵を描いていた。その脇には、父と母の姿が書かれていた。
「亮君、君が亮君だね」
「誰？」
「久遠ヶ原学園の撃退士だよ。外でお父さんとお母さんと会ったんだ」
「ほんと！？」
　亮は立ち上がったが、すぐに沈んだ。
「そんなわけ無いよ。神月さんが言ってた。お父さんとお母さんは死んじゃったって」
「神月がそう言ったんだね。あいつは、天界の天魔なんだ。それが証拠に、今、村はサーバントに包囲されてる」
　鈴代はソードオブエンジェルの画像を見せた。
　亮は驚いた様子だった。
「エンジェル……！　何で！？」
「言っただろう？　神月は、君に嘘を吹きこんでいるんだ」
「神月さん……僕に力をくれるって……サーバントを倒す力をくれるって言ったんだ！」
「それは違うんだよ亮君。全部嘘なんだ」
　この子はシュトラッサー候補なのか？

　村が混乱し始めていた。撃退士たちがＳＯＡの写真を見せて状況を説明すると、村人たちは騒ぎ出した。
「神月さんに確かめよう！」
　撃退士たちは、村人たちの前で光纏して、正体を明かした。村人たちの間に神月への疑心が生まれていた。

「ふざけんのもいい加減にしろってんですよ……」
　ジェイニーは、神月にショットガンを向けた。
「使徒が……力を振りかざして良い気になってるんじゃないってんです……幻術だか超能力だか知りませんが、ふざけんなってんです」
　神月は、ジェイニーの憎悪の眼差しを涼しげに受け止めた。
「俺が憎いか。実に良い。憎しみは最高の素材になる」
「人成らざる者がその口で言葉を発するな。虫唾が走る」
　断神は冷徹な口調で殺気を込めた。
「ゼノ、生きてるか」
「俺がサーバントごときで死ぬか氷」
「だが、こいつはどうかな……」
「シュトラッサーか」
　咲村とZenobiaも戦闘隊形。
「お前が神月剛か。天使なら天使らしくしてみろ。人の皮をかぶったところで本性は隠せないでしょう」
　天宮が言うと、神月は腕を持ち上げた。
「俺たちは似た者同士だ。天使も撃退士も、変わらんだろう。人を超越し、同じような力を使う。目的は違えど、俺たちは同志になれる」
　言いながら、神月は魅了を発動した。天宮は違和感を覚えて軽く手を上げると後退した。
「妖術か……」
「さすがは撃退士。耐えたか」
「人心掌握して本当にいいシュトラッサー候補が見つかるもんなんすか？　今までの傾向でシュトラッサーには精神の在り方が影響してるようなんすけど？　亮の強烈な憎しみなんかはむいてるんすか？」
　四郎の問いに、神月は軽く答えた。
「今回はそのケースだな。あの方は負の感情が強いから、相性から言ったら、憎しみが強いものはいい素材になる」
「そうなんすか？　マイナス足すマイナスは、マイナスっすよ」
　そこまでだった。神月の体から、白いオーラが立ち上る。撃退士たちは攻勢に転じた。
　佐藤が駆け抜ける。速い。その一撃は見えない障壁に弾かれた。ジェイニーがショットガンを放ち、断神、Zenobia、鈴代が加速する。神月は軽く手を上げて全て障壁で受け止める。
「何を！」
　四郎と天宮から風の奔流が打ち込まれるも、神月は微動だにせず、咲村の魔法にもびくともしなかった。
　そして神月が腕を一振りすると、全員その場から吹き飛ばされた。
（俺は記憶が良い。敵の顔は覚えたぞ。村は元に戻しておこう）
　神月はテレパシーを飛ばすと、残ったＳＯＡとともに戦線を離脱した。
　それから撃退士たちは、神月の影響が残る村人たちを説得して村を解放する。神月剛……また会うこともあるだろう。

依頼成功度：成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：7人

	Defender of the Society・ 佐藤　七佳（ja0030） 大学部3年61組　女　ディバインナイト		最強の『普通』・ 鈴代　征治（ja1305） 大学部4年5組　男　ルインズブレイド
	闇に潜むもの・ ジェイニー・サックストン（ja3784） 大学部2年290組　女　バハムートテイマー		銀炎の奇術師・ 断神　朔樂（ja5116） 大学部8年212組　男　阿修羅
	新たなるエリュシオンへ・ 咲村　氷雅（jb0731） 卒業　男　ナイトウォーカー		陰のレイゾンデイト・ 天宮　佳槻（jb1989） 大学部1年1組　男　陰陽師
	葬送華・ 九　四郎（jb4076） 大学部4年210組　男　ルインズブレイド		拳と踊る曲芸師・ Zenobia Ackerson（jb6752） 卒業　女　阿修羅