【水運】大海原で三角ベース！　（スタジオＩ）

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　波の荒い日本海の海上を、一台のクルーザーが走っていた。
「ホームベースがあの浜辺なら、一塁はあの島なんかいいんじゃないかな、お兄ぃ？」
　クルーザーの甲板上で、ビキニ姿の少女が双眼鏡を覗きこみながら言った。
「ホームベースから一塁島まで何キロある？」
　サッカーユニホーム姿の男が尋ねる。
　それに答える男は空手道着を着ていた。
「二キロちょっとですかね」
「お兄ぃ、一塁島の二キロ西にも無人島があるよ」
「いい感じだ、こいつはスケールの大きい三角ベースになるぜ」

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　彼らは三角ベース同好会。
　野球から派生したマイナースポーツ、三角ベースを好む一団である
　彼らの三角ベースは独特だった。
　一チームは三人。
　ベースは本塁、一塁、二塁のみ。
　ボールは、ドッヂボール用のソフトなものを使う。
　それをピッチャーがバッターめがけて投げるのだが、バッターは打撃に、生身の肉体やスポーツ用具を使って打っても良い。
　バットを使ってもいいし、同好会内のゴルフが得意なおじさんは、ドライバーを使っている。
　サッカーが得意な者はボレーシュートや、オーバーヘッドキックを使用する。　
　守備側は、打球をフライでキャッチすればアウトをとれる。
　バウンド後もボールを確保したまま、塁を踏んでもアウトをとれる、この辺りは野球同様だ。
　ただ、走者に直接タッチは許されない、代わりに投げてボールを走者に当ててもアウトをとれるというのが特徴だ。

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「さっそく、やってみよう！」
　ビキニ姿の少女、真魚が本州にある砂浜でバッターボックスに立った。
　ピッチャー空手男が、マウンドでドッジボールを構える。
　真魚と空手男は同時に、アウルを発現させた。
　今日集った、同好会の面々は全員撃退士である。
「剛球・鬼神一閃！」
　空手男が左掌にボールを乗せ、左掌で叩く。
　戦車砲の勢いで、ボールが飛んだ。
「秘打法・迅雷の舞！」
　真魚は、迅雷で威力を増しつつ、空中回転し、セパタクロー的にボールを蹴った。
　踊るような蹴りで、オレンジのビキニの中で大きく張りのある胸が揺れる。
　それに目を奪われて、正面に飛んできたボールを取り損ねてしまう空手男。
　ボールは彼の頭上を越え、海へと落ちる。
「しまった！」
　空手男は、浅瀬に浮かんでいたモーターボートに乗り込んだ。
　真魚はもう、浜を駆け抜け、二キロ先の一塁島めがけて海を泳ぎ始めている。
　海上の移動は、走者は生身で泳ぐが、守備はモータボート使用可というのが、今回のルールである。
　不公平なようだが、一塁島へ向かい一直線に泳けば良い走者と、広大な海の中でボールを探さねばならない守備側とではハンデがありすぎるのだ。
　各選手が腕に付けたレーダー付き連絡機には、ボールと各選手を探知するレーダーがついている。
　それを見ながら、飛んで行ったボールを探す空手男。
　レーダーといえど、精度は完璧ではなく、そう簡単には見つからない。
　ようやく、赤いボールがマウンド後方、千五百メートルの波間に浮かんでいるのを見つけた。
　水に浮かぶ、フロートボールを使用するのはこれが理由である。
　海底深くに沈まれては、さすがに探しようがない。
　ボールをキャッチした空手男は、レーダーを頼りにモーターボートで真魚を追った。

　
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　一方、走者の真魚も腕に付けたレーダーで、モーターボートの接近に気が付いていた。
　しかし野球同様、走塁コースは定められている。
　両サイド三m幅に並ぶブイの回廊から、逸れて泳いだらアウト。
　ひたすら、一塁島めがけて、泳ぐだけである。
「やばっ！」
　空手男が物凄い形相で近づいてきている。
　その左掌の上には赤いボールが乗っていた。
　ボートは、走者用ブイの間に入れない。
　なので、ボールを、真魚にぶつけようというのだ。
「直撃アウトだ！　石火！」
　アウルドッヂボールを思わせる剛速球！
　真魚は慌てて海に潜った。
　浮力のあるボールなので、潜れば当たりにくくなる。
　むろん、威力のありすぎる投球だと、水を突き抜け当たってしまうケースもあるが――、
「危な！」
　今回は躱したようだ。
　逸れたボールは、海水の上をはずみ、あさっての方角へ飛んで行ってしまう。
　空手男が慌てて、それをボートで追う。
「やった！　これでしばらく時間が稼げる！」
再び、一塁島へ向け、クロールで泳ぎだす真魚。
やがて、一塁島からもう一台、別のボートが発進してきた。
「お兄ぃ！」
　真魚の兄は、敵チームの一塁手である。
「でも、ボール持ってなきゃ、お兄ぃでも怖くないもんね！」
　ボートの脇を、悠々と泳いで通過しようとする真魚。
「ほれっ」
「あ」
　兄は、クロールする妹のお尻にボールをぶつけた。
　空手男が拾ったボールをすでにパスされており、ボートの中に隠しておいたらしい。
「隠し球？　お兄ぃ、せこーい！」
「はっはは！　隠し球くらい野球にだってある！　油断大敵！」
　真魚は、大海原ベースボールにおいて、記念すべき初の出塁者になる事は叶わなかった。
　だが、壮大なスケールの新ゲームを日が暮れるまで心行くまで楽しむ事が出来た。

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　夕日沈む浜辺に大の字になり、真魚は心地の良い疲れを感じていた。
「あー、おもしろかった！」
　空手男の方は、ヘロヘロになりながら栄養ドリンクを飲んでいる。
「ひ、ひどくハードです、塁一つ進むのに、三十分以上泳がねばならないとは」
「一点とるのに最低一時間半かかるわけだ、一試合は三イニングが適切かな」
　そう言いつつ、スマホで、同好会ホームページのルールブックを更新してゆく兄。
　『大海原三角ベース』は三角ベース同好会の発足十周年イベントとして、広く一般に楽しんでもらう予定なのだ。
「フェアボールで四キロ以上飛ばしたら、ホームランかな」
「だね、今日は出なかったけど、大会の時はその辺りにもブイを浮かべようか」
　ボールは軽いが低反発のものを使っているので、滅多にホームランは出ないはずだが、撃退士がやる以上、四キロ飛ぶ可能性だってなくはない。
「子供の遊びだと笑われ、苦汁を舐めてきた三角ベースだが、この通り、ルール次第では野球以上に柔軟かつ、ダイナミックなスポーツとなるぞ！　アウルサッカー、アウルベースボール、アウルドッヂ――すでにいろいろあるようだが、これからはアウル三角ベースもその一角に加えてもらう！」
　天魔たちとの戦いが終わり、平和が訪れれば、アウルの力を行使する別の受け皿が必要になるだろう。
　そういった物がなく終戦が見えてきた場合、焦った将兵が暴走して、思わぬ結果を生む事などよくある話である。
　まだ終戦の足音は聞えない状態だが、心の余裕として用意しておくべきものなのだ。
　何より三角ベースを楽しんでもらうため、三角ベース同好会の面々は、夏の大運動会を機に“大海原三角ベース大会”の開催を、ホームページで宣言した。

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「三角ベース……初めて聞くスポーツですが、人数が少ない割に中々壮大なルールですねえ」
　エイルズレトラは、浜辺から海を見渡した。
　塁と塁の間が二キロ離れているという、超スケールマジキチスポーツ。
　こんなもの、久遠ヶ原以外の世界では成立しないと思われる。
「男子対女子ねぇ、しかも相手には姉さんと新井がいるのかぁ、本当に……愉しくなりそうだねぇ」
　歩が言った通り、チーム分けは男女でスッパリ分けてしまった。

【Ａチーム】
投手　雨宮　歩(ja3810)
一塁　フェイン・ティアラ(jb3994)
二塁　エイルズレトラ　マステリオ(ja2224)

【Bチーム】投手　
投手　一川　七海(jb9532)
一塁　雨宮　祈羅(ja7600)
二塁　新井司(ja6034)

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　一回表、トップバッターは白ビキニに、釘バットという、アンバランスなようでいて、ある意味どっちも“ヒャッハー”な格好をした七海。
　野球経験者という事で、知識とモチベから女子チームのエースと目される。
「かっとばせー、ア・タ・シ！　相手チームぶっ倒せー、オー！」
　セルフ応援歌を口ずさんでいる。
「やる気満々だねぇ」　
　男子チーム投手の歩は、オーバースローを振りかぶった。
　Ｖボールにアウルを込め――第一球！
　しっかり球を見て、見送る七海。
「なるほど、こんな感じか」
　経験者だけに感覚の差を、見て埋めてゆくつもりらしい。
　第二球。
　放たれた速球に対し、バットをぎりぎりまで溜めてから振う！
　独特の軽金属音が響き、Ｖボールが二塁島方面へ飛んだ！

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「はい、準備万端ですよ」
　打球を確認したエイルズレトラのモータボートが、海原を駆けていた。
「ダイヤ、もう見つけたんですか、さすがです」
　ダイヤと呼ばれる翼ある小さな獣が、水面に浮いていたボールを尾で叩く。
　あらかじめ放っておいた召喚獣に打球を追わせたのだ
　エイルズレトラは、ボールをキャッチした。
「次は走者を仕留める段階ですね、一塁島のフェインさんにも連絡しておきましょう」

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「一塁島ってここだよねー？」
　連絡したら、むしろ不安になる事を言ってくれたのが、フェイン。
『――だと、いいですねえ』
　とりあえず、船のエンジンをかけるが――。
「乗り物の運転ってー、初めてでどきどきするー」
　何もかも初めてづくし、ファースト島の護り手に相応しい初心さだった。

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　一塁島めがけ、クロールで波をかき分ける七海。
　腕のレーダーが、点滅を始めた。
「なに、これ？」
　戸惑う間もなく。
「多分、ボールが来たって事ですねー」
　背後から接近してきたモーターボートからボールが放たれ、七海の背中に当たった。
「ワンナウトです」
　ボールを投げたのは、むろんエイルズレトラだ。
「こういう感じか――やってみればわかるものね」
　落胆どころか、何かを掴んだような顔の七海。
　大海原三角ベースは、壮大にのんびりと始まった。

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　二番バッターは祈羅。
「まさか姉さんと、こういうゲームで戦う事になるとはねぇ……愉しくなりそうだねぇ」
　対峙する投手の歩とは、夫婦関係にある。
　呼び方は結婚前からの、引き継ぎらしい。
「歩ちゃん、私、野球もやったことないんだけど、どうしよう」
「愉しい以前の段階ですか」
「とりあえずやり方教えて」
「敵チームなんですけどぉ」
　歩は闘志を萎えさせながらも、とりあえず野球のイロハは教えた。
　変に渋ると、愉しいゲームになりそうにない。
「じゃあ本番、いきますかねぇ」
　オーバースローで直球を投げる歩。
　祈羅のバットがそれを、捕えた！
「歩ちゃん、飛んだら一塁島に走るんだっけ？」
　尋ねたが、コーチ兼、夫兼、敵は、砂浜からとうに姿を消していた。
　打たれた投手は、のんびりコーチングなんかしていられないのだ！　

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　ホームより約千ｍ地点。
　水をかく祈羅の右腕に警告音が鳴り始める。
　後ろから、ボールを手にした歩がボートで迫ってきている。
「きたっ！」
「姉さん、仕留めさせてもらうねぇ」
　祈羅の泳ぎの軌道を予想し、正確にショットしてくる歩。
　その時、奇跡めいた光景が起こった。
　海が割れたのだ。
　モーゼのそれのように海底までの道が出来たりはしないが、祈羅の周りに小道のようなものが出来、近づいたボールが跳ね飛ばされた。
「ウィンドウォールですか、やりますねぇ」
　体の周囲に風の壁を発生させて、ボールを避けたのだ。　
　こうして祈羅は、この試合初の出塁者となった。

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「初めての真剣勝負ってやつだねぇ。　負けないよ、新井」
　三番打者の司も、歩とは友人関係にあった。
「暑いから、早めに海に入らせてもらうわ、二ｋｍの遠泳なんて良いトレーニングになりそう」
　打ち気満々の司。
　歩が投げた。
「ここ！」
　司が烈風突を繰り出す。
　拳はボールを捕えたが――。
（真芯を外した？）
　ボールに変化がかけており、今までの直球とは感覚がずれていた。
　半端にあがってしまったボールは取りごろのフライになる。
　その後も、歩は打たせて捕る戦法に徹底。
　女子チームは初出塁に成功したものの、無得点でチェンジを許してしまった。

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　一回裏。
　女子チーム投手の七海は、男子チームトップバッターの歩を、ファールフライに打ち取る。
　迎えた二番打者は、フェイン。
「ボール打つのはどれ使えばいいのかなー……紫檀に、尻尾で代わりに打ってもらっちゃ駄目かなー？」
　審判の真魚に聞くとＯＫだという返事が貰えたので、召喚獣を呼ぶ。
「しっかりー、落ち着いてー、ボールをよく見てー」
　紫壇に指示を与えているフェイン。
「あら、そんな指示でいいの？」
「え？」
「いくわよ」
　七海は、振りかぶると同時に足元を強く蹴った。
「魔球！　増える魔球！」
　放たれたボールを紫檀の尾が打ち返す。
「おおー……打てたー！　高くとんだー！ ……あっ、一塁にいかなきゃいけないんだっけー？」
　走り出すフェイン。
　しかし、浜辺から海に入る前の彼の体に、ボールがぶつかった。
　Ｖボールは、海の彼方へ飛んで行ったはずなのに？
「アウト！」
「え……なにー？」
「今、あなたたちが打ったのはサッカーボールよ」
　フェインの体から跳ね返ってきたＶボールを手にしながら、七海が笑う。
　七海はマウンドに隠したサッカーボールを投球直前に蹴り出し、わずかに時間差をつけて本物のVボールを投げたのだ。
「自由な発想は、新しいスポーツの魅力よー！」
　七海の笑顔は本当に楽しそうだった。

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　続いてエイルズレトラが三番打者。
「さっきみたいな手品は、奇術士には通用しませんよ」
　増える魔球を読まれ、動揺する七海。
　投げられたボールに対して、ギャンビットカードを放った。
　カードの爆発で勢いが増加したボールが、海原へと跳んでゆく。
「打たれた！　二塁島方向！」

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　二塁島の番人は司。
　彼女は双眼鏡で、ホームの方向を観察していた。
「こっちへきたわね」
　急いでボートを発進させる。
　フライとしてキャッチするには、打球に勢いがあり過ぎる。
　野球ならばホームラン性の打球だ。
　だがエイルズレトラは、堅実に一塁島で停まった。
「無理しても仕方ありませんし、歩さんに期待しましょう」
　司が双眼鏡確認で早めに飛び出さなければ二塁打か、それ以上もあった打球だった。

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　打順が、歩に戻った。
　彼のバットが、血色のオーラ纏う。
「まさかバットでこの技を使う時が来るとは思わなかったけど……容赦はしないよぉ」
「勝負！」
　七海から放たれるＶボール。
　対する歩のバットには『抜刀・血翔閃』の奥義が込められていた。
　迷いなき一刀がボールに血の色の翼を与え、空へと羽ばたかせた。

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　一塁島の番人である祈羅が海上に落ちた、それを探す。
　ようやく発見し、夫・歩の背中を追わんとすると、無線から七海の声を響いた。
『エイルズレトラ君を狙って！　もう二塁島を蹴ったの！』
「ええ、点取られちゃうじゃないですか」
　レーダーと船速を活かし、エイルズレトラを追う。
「いたっ」
　青く壮大な海面の中に、赤く小さな点を見つけた。

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　数分後、エイルズレトラは包囲されていた。
　正面から七海、司が後方、祈羅が側面から迫ってくる。
（女性三人に囲まれるとは光栄ですね）
　精神的にはいつも通り余裕なのエイルズレトラだが、肉体的には相当に消耗している。
　延べで一時間半近く、海を泳ぎっぱなしなのだ。
　疲れがピークに達したかのように、その場に仰向けに浮いて止まる。
「いただき！」
　そこへ祈羅がＶボールを投げつけてきた。
　ＨＩＴ！
　ただし、エイルズレトラにではなく、彼が再召喚した召喚獣の尾にだ。
　フェインが打席でしたのと同じく、召喚獣にボールを打ちかえさせたのだ。
「ああ！」
　あらぬ方向へ飛んでゆくボール。
「人の心に隙を作るのが、奇術士の本分です」
　そこまで迫っている砂浜の本塁目指して、泳ぎ始めるエイルズレトラ。
　
　だが――。
「不可視殺球！　超七海ちゃんボール！」
　Ｖボールが頭に炸裂した。
　深い闇を纏ったそれを、エイルズレトラは認識出来なかった。
「もうボール見つけたんですか、早いですね」
「文字通り人海戦術って奴ね」
　七海の指示で連携を作って、ボールを集中捜索したらしい。
　初得点間近で刺されてしまったエイルズレトラだが、その粘りにより、後続の歩に二塁を確保させる事に成功した。

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　続く打順は歩なのだが、彼は現在二塁にいる。
　透明ランナーを二塁島に置いて、歩が浜辺に戻り打席に立っても良いが、それが戦術的に有効な状況でもない。
　現在浜辺にはフェインとエイルズレトラが控えている。
『代打をお願いしましょうかねぇ』
　エイルズレトラはバテバテ真っ最中なので、フェインが打席に立った。
「魔球！　増える魔球！」
　再び足元に埋めておいたボールを、蹴り出す七海。
「白黒はダメだよー、赤いのを打ってー」
　紫檀にそう命ずるフェイン。
　またサッカーボールが飛んできたが、今度こそ騙されず、紫檀の尾はＶボールを叩いた。

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「代打成功ですかぁ」
　打球を確認し、二塁島目指して泳ぐ走者、歩。
　千四百mほど来た時、頭上に突如、水着姿の妻が出現した。
　一般人なら披露よって見た幻と判断しかねない光景だが、撃退士夫婦は違う。
「瞬間移動――からのワンダーショックですかねぇ」
　夫婦の皮肉な以心伝心というべきか、落ち着いて祈羅の行動を読んでいる。
　祈羅から放たれる魔力による剛直球！
　だが、それが届く前に、歩は海中深くへ逃げていた。
　ボールは、勢いそのままに水面をどこかへ跳ねていく。
　強力な刺し球は、諸刃の剣なのである。

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　ボールをフォローしたのは、司だった。
「行かせないよ！」
　船のエンジンを全開にして歩の前に回り込むと。
　空識。
　海中にまで及ぶ衝撃波を、歩の進路に走らせる。
「潜って逃げれば、ただではすまないってことですかねぇ」
　防具がないので、衝撃波を喰らうような危険を冒すわけにはいかない。
「これで逃げ場はないよ！」
　歩の体に、ボールを投げつける司
　だが、その瞬間、歩の周囲に血色の結晶が出現した。
　血晶・万華鏡！
　目が眩んだ、司の手元が狂う。
「しまった！」
　隙を突いて歩は浜辺に上陸。
　本塁に到達し、男子チームが先制点をあげた。

【チームＡ　１-0　チームＢ】

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　その後、互いに“出塁は出来ても得点出来ない状態”が続く。
　原因は、スタミナだ。
　一塁島までは潜水回避や小回りの効く走者が有利に進めても、二塁島付近になると、体力の低下から反応も鈍ってくる。
　出塁回数を重ねるほど、より手前の地点でその状態となる。
　一得点をするのに、最低でも延べ一時間半泳ぎ続けねばならない大海原三角ベースの特性だった。

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　最終回となる三回裏、女子チーム最後の攻撃。
　一点を守り切れば、男子チームの勝利となる場面。
　バッターは司、ツーアウト、一塁島に走者・祈羅、２アウト２Ｓ２Ｂという場面。
「探偵の推理力を活かした投球、見破れるかなぁ？」
　実際に司は、ここまで歩の投法に翻弄されっぱなしで来た。
　だが、司とて基本データは把握してきている。
　歩は、変化球を投げる時はサイドスローなのだ。
（今はオーバースロー――つまり速球かフォークかだ）
　一球目が放たれた。
　低めの球！　打ち頃の速度！　
　ストライクが入れば試合終了！
　だが、見送る。
「ほう、今のに手を出さないとは？」
　返事をしない司。
　理由らしい理由はない。
　直感である。
　後付理由で言えば、歩の性格からいって、ウイニングボールに直球は選ばないだろう、というところだ。
　審判が、ボールを宣言した。
　今のは、フォークだったのだ。
　歩も無言のまま、次のボールを振りかぶる。
　今度はサイドスロー。
（泣いても笑ってもこれが最後だ！）
　どんな変化球か――そんなものは考えない。
　烈風突でとにかく、全力でぶっ叩く。
　打も、走も全てを速度に賭ける！
　芯を捉えきれなかったボールは、一・二塁間に落ちた。
　踏天で、足に力を集中させる。
　大地を越え、海を、波を、強力な力で蹴り進む。
　（水の抵抗は無駄な脂肪が無い胸が軽減してくれている。　この体型は即ち、天が己に与えた“英雄であれ”というメッセージなのだ）
　己に言い聞かせる司。
　だが船でボールを拾った歩は、
「最後は姉さんを仕留めてゲームセットとしますか」
　司を追わず、祈羅の元へ向かい始めた。
　胸の大きさ、関係なかった！

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　本塁目指す祈羅に、夫が追ってくる。
「雨宮雨宮大戦、もう終わってると思ったら大違いよっ！」
「泳ぎながら言うと舌噛みますよ？　けどまぁ、やるなら全力で。　さぁ、勝負の時だぁ」
　ボールを構え、迫ってくる歩の船。
　祈羅には切り札があった。
　この時を狙っていた。
「異界の呼び手！」
　謎の手を召喚し、夫の動きを拘束したのだ。
「え？　これは」　
　乗り手が動けなくなったモーターボートは、ブレーキもかけられず、全速のまま海の彼方へ突っ走っていってしまう。
「やったぁ」

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　結局、歩が帰ってくる頃には、地平線は夕日に染まっていた。
「やれやれ、文字通り、あんな“手”があったとは」
　謎の手たちが、勝手に舵を切って、あらぬ場所に連れて行かれたらしい。
　七海が勝利を祝う花火として打ち上げたファイアワークスが見えなければ、ガチ遭難していたところだった！

【チームＡ　１-2　チームＢ】

「つ、つかれたよー」
「遠泳って、体力の消耗が半端じゃないですね」
　グッタリと浜辺に寝そべる、皆。
　そんな中、七海は、自分のバッグをゴソゴソと探り出した。
「栄養ドリンクですか、七海さん？」
「チョコレートとかあったら、一口分けてくれると助かります」
　皆が期待する中、七海が取り出したのは――。
「あなた達、三角ベースだけじゃなくて野球もやりましょうよ！　楽しいわよー♪」
　野球ボールとグラブだった。
「い、今からですか！？」
「まだボールが見えるうちに、始めちゃいましょう！」　
　野球好きのやる気と元気に、付いていけそうになかった。

依頼成功度：成功

MVP：　撃退士・雨宮　祈羅（ja7600） 　魔球投手・一川　七海（jb9532）

重体：　−

面白かった！：1人

	奇術士・ エイルズレトラ　マステリオ（ja2224） 卒業　男　鬼道忍軍		撃退士・ 雨宮　歩（ja3810） 卒業　男　鬼道忍軍
	撃退士・ 新井司（ja6034） 大学部4年282組　女　アカシックレコーダー：タイプA		撃退士・ 雨宮　祈羅（ja7600） 卒業　女　ダアト
	桜花の護り・ フェイン・ティアラ（jb3994） 卒業　男　バハムートテイマー		魔球投手・ 一川　七海（jb9532） 大学部6年6組　女　鬼道忍軍