テキサス雪だるま大製作　（塩田多弾砲）

　北海道！　冬！
　それすなわち、雪が降る季節。そして雪といえば、雪だるま！

「いやあ、雪を見ながらのＢＢＱも良いもんですよね〜」
「うん、異議なし。家だけじゃあなく、学校でも肉食べれるなんて夢みたいです。英語で言うとガール・ミート・ガール」
「ソレ、言葉違いマスよ。でもオイシイからノープロブレム！」
「……なにやってるの、あなたたち」
　学校の空き教室。
　そこに集まった三名に対し、一人が怒りを抑えつつ問いかけた。
「おや、これは火遊いつみさんじゃあないですか。にょんぴす〜♪」
「それは『にょんにょん日和』ネ！　あののんびりした田舎の描写、サイコーデス！」
「りんちょんかわいいよねー。あ、こないだ頼まれてたコス衣装、完成したよ？」
「だーかーら！　あなたたちは校舎の空き教室内で、なんでバーベキューなんかやってるのかって聞いてるんです！」
　怒りに震えている火遊いつみは、生徒会の役員。
　そして怒りを向けられている三人。
　うち一人は、馬場精肉店「テキサス」の社長令嬢・馬場聡子。
　二人目は、ラーメン好きなタクシードライバーを父に持つ、肉大好きなコスプレイヤー下級生・大田鉢小鳥。
　そして三人目、アメリカ精肉企業「フーバーズ・ミート」の社長令嬢、サリー・フーバー。
　以前にサリーは、日本のアニメやらマンガやらゲームやらの萌え文化に夢中になり、日本に招待されもてなされ、更に日本の事が好きになってしまった。
　帰国後。彼女は、日本に留学する事を決意。話はとんとん拍子に進み、今年の春から小鳥と同じ学校に通う事に。住まいは、聡子の家にホームステイする事になったが、問題が一つ。
　聡子から、知らなくても良い事を学んでしまってたりするのだ。
「……ねえ、サトコ（聡子）。彼女、ツンデレてる割には、本気で怒ってナイ？　……あ、わかった、ヤンデレと言うやつデスネ！」
「違うわよ！　これは本気で怒ってるの！　サリーさん、あなたも彼女から余計な事を教わらないで！　こんなの日本文化と違うから！」
「……などと言いつつ、ちょっと気になるいつみ先輩でした」
「大田鉢さんも、へんなナレーション入れない！」

　さて、そんないつみだが。
　ある日。ちょっとした事件が。
「トン子さん、今年は中止なの？」
「そうなのよ、いつみちゃん。ちょっと今年はね……」
　副店長の、堂礼透子。通称トン子が残念そうに言う。
　いつみの実家がある、アーケードの商店街「ひぐまストリート」。そこに、いつみの実家……大型マーケット「スーパーひゆう」はあった。
　そして、一月の終わりから二月初めあたり。「ひぐまストリート」では、商店街の中に有志の人間が、商店街の入り口に、対になる巨大な雪だるま二体を作る事が恒例行事となっていた。
　毎年、色々な雪だるまを作り、お客の目を楽しませるちょっとした名物。昨年はクマたち、一昨年前はパンダの雪だるまを作っている。
　しかし、今年は作る事ができない。なぜなら……。
「うちの従業員……『スーパーひゆう』の若い人たちがことごとく力仕事できなくなっちゃってねえ」
　ある者はぎっくり腰、またある者は滑って転んで捻挫、別の者はスキーで滑って足の骨にヒビ、また別の者は実家で急病人が出て看病で……などなど。運悪く、その日には全員が不参加になってしまったのだ。
　火遊家は論外。高校生のいつみは動けるが、やはり女の子。
　いつみの父親は既に他界しており、スーパーの店長である母親は病気がちで体が弱い。トン子が公私ともに尽力してくれてるので、このスーパーは経営できているようなものだった。
　もちろん、商店街の他の店の者たちも居るが……。
「うどん屋の久我沼さんとこの息子さんは大学の寮で、今年は帰ってこないそうだし。お肉とお惣菜の礼時奈さんとこは、店長さんと二代目の息子さん、事故で骨にヒビいっちゃったみたいだし。八百屋の七曲さんとこもインフルエンザで入院、魚屋の山上さんとこは、嫁ぎ先の娘さんが出産だってんで参加できないとの事だし。なぜか狙ったように、今年は商店街で力仕事ができる若い人たちが、参加できないのよね」
　雪だるま作りが行われるのは、今月の末。その日から三日間ほど飾られる。
「……トン子さん。お客のお婆さん、お孫さんたちが本州に引っ越しちゃってから、一月の楽しみは雪だるま、って言ってたわね」
「近くの保育園の子たちも、楽しみにしてましたからね。とはいえ、背に腹は代えられないですし……」
「ふーん、大変ですねえ」
　と、二人の会話にねじ込むように割り込んだ者が。
「……って、聡子！　あんたいつの間に！」
「やあやあいつみん、にょんぴす〜♪」
　そこにいたのは、「テキサス」社長令嬢、馬場聡子。そして社長秘書、緋勇逸子。
「こんにちは、いつみさん。また会えましたね」整った顔立ちの逸子が、いつみに微笑みを向ける。確かに整った美人ではあるが、時折「ぐへへ」と自分を見つめつつ口元を緩ませているのを見ると、いつみは彼女と関わりを持ちたくなくなるのであった。
「ああ、本日来るご予定の……初めまして、『スーパーひゆう』の副店長、堂礼透子と申します」
　彼女らの本性を知らないトン子が、営業スマイルとともに挨拶を。それに常識人っぽく挨拶を返す聡子と逸子。
「初めまして、いつみさんには学校でいつもお世話になっております。さて……失礼ですが、お話は伺わせていただきました。今日は私共『テキサス』のお肉を売り込みに来たのですが……ちょっと提案しても宜しいでしょうか？」
　
　そして、話し合いの場が持たれ。
　いつみは「だめよそんなの！　要りません！」と拒否ろうとしたが、トン子の「いいじゃあないですか、やりましょうよ」という言葉に押し切られ、了承する事に。

「……ま、平たく言えば『雪だるまを作れ』ってな事だな」
　保険教諭・霞ヶ関が、君たちへ依頼内容を伝える。
「馬場の奴が提案したのは、ウチの生徒をバイト名目で集めて、雪だるまつくりをさせるって事だ。『ひぐまストリート』の商店の皆は、怪我やら都合やらで参加できないから、ヒマぶっこいてるだろう生徒たちを適当に集めて、雪だるまを作ってくれと。なんだかんだで客寄せになるし、この商店街の伝統だから、今年は無し……ってのは避けたいわけだ」
　この提案と引き換えに、聡子は「『テキサス』の肉をスーパーで売ってほしい」と申し出たのだ。もちろん、できるだけスーパーの都合に合わせる条件で。
「ただ、結構大変だぞ？　用意もなにもしてなかったから、貸し出せるのは人数分のシャベルくらいだ。雪はトラックで適当なところから運んで持ってくるが、雪だるまは最低でも３〜４ｍくらいの大きさにして、なおかつ『ちょっとした一工夫』を加えてほしい、との事だ。まあ……」
　霞ヶ関が、付け加える。
「まあ、あれだ。『スーパーひゆう』のほうで、終わったら熱い甘酒やぜんざい、それにスーパーの惣菜をサービスするそうだから、ちょっとした力仕事のバイトのつもりで参加してやってくれ。参加するなら、急いでな」

　ひぐまストリート内「スーパーひゆう」。会議室。
　火遊いつみ、堂礼透子、そして馬場聡子に大田鉢小鳥、サリー・フーバーの五人が、参加者を迎えていた。
「それでは皆様。自己紹介をお願いします」
「私、酒井・瑞樹(ja0375)と申す。以後、お見知りおきを」
「ＯＨ！　サムライガール？　黒髪がとてもクールね！」目を輝かせ、サリーは彼女を熱っぽく見つめた。
「初めまして、月臣 朔羅(ja0820)です。雪像作りなんて久しぶりね。作る時間はあまり無いようだから、早く作りましょう」
「……銀髪碧眼すてき！　特にそのおっぱいも！　ちょっとだけ」「やめなさい。って、ちょっとだけ何をするつもりだったの！？」手をわきわきとする小鳥を、後ろからいつみが止める。
「ははは、中々かわいらしい御嬢さんたちじゃあないですか。おおっと、失礼。ボクはジェラルド＆ブラックパレード(ja9284)。ひとつよろしくお願いしますよ。いつみちゃん、皆さん」
「え？　あ……えっと、よ、よろしくお願いします」
「ははは、おもろい人たちやな！　僕は、夜爪　朗(jb0697)っていいます、ひとつよろしゅう！」
「はい、こちらこそ。元気でかわいい男の子ですね、今回はよろしくお願いします」と、トン子。
「こちらこそ、お姉さん！」
「……藤堂　猛流(jb7225)。今回はよろしく」
「むむっ、たくましくもぶっきらぼう、だけどいい人そうなキャラ！　これは期待できますよワクワク」
「……だから、馬場さん！　あなたも何に期待してるのよ！　……ごめんなさいね、彼女いつもこんな変な事ばかり言ってて」
「私は、ディアドラ(jb7283)です。皆さん、今回は雪像！　なるものを作ります！」
「うわー、こちらのお姉さんも素敵だなあ。あの、一緒にコスプレしてもよかですか？」
「大田鉢さん！　だからやめなさいってば！」
「こすぷれ？　ではペンギンの……」
「ディアドラさんも！　乗らなくて良いです！」
　雪像を作る前から、どっか疲れを覚えたいつみであった。

「スケジュールですが……とれる時間は今のこの時間から、だいたい二日半。なので、このように予定表を作ってみました」
　約３０分後、再び会議室にて。
　そこにある大きなテーブルに、朔羅は大きな紙を広げていた。
「備品の用意にこのくらい。で、雪像の元を作るのにこのくらい。そして、細工するのにこれくらい……ぎりぎり、といったところですね」
「なら……すぐにでも取りかからなければなりませんね」と、トン子。
「ではまず、雪像のラフスケッチと、サイズの確認を……」
「設計図なら、描いてきた」
　朔羅の言葉が終わらぬうちに、瑞樹が。
「裏でも表門でも……これなら、良いかと思う。どう、だろうか？」
「……招き猫？　いや……両手を上げた招き猫とは、中々面白いじゃないですか」聡子が、その設計図を覗きこむ。
「良いと思いますよ？　じゃ、一つは決定と」
「って、早いわよ！」と、いつみ。
「時間が無いんです、急げるうちに急がないと。で、あと三つはどうしましょう？」

　そのうちの一つは、ほぼ決まりかけていた。
「ううっ、さ、さぶいやん。さすがは北海道〜！」
　と言いつつ、ストリートの裏側……裏通りに面した、多少大き目の駐車場。
　その隅の方で、朗はヒリュウを召喚し……その姿をスケッチブックにてスケッチの真っ最中。防寒着を着込んではいたが、それでもやはり寒い。
「ヒリュウ、寒ないか〜？」
　その問いに、召喚獣はふるふるとかぶりをふる。
「せやな、白いモフモフが天然のマフラーになっとるもんなあ。けど、もうちょう待っとってな」
　にっこりすると、朗は鉛筆をスケッチブックに走らせ続けた。
「……ここにいたの？」店内から出てきた小鳥が、朗に声をかける。
「できた！　……ああ、小鳥お姉さん。僕のヒリュウをスケッチしてん。このデザインで、雪だるま作ろ思うんやけど、どうかな？」
「どれどれ……おっ、なかなかいい感じ。……滑り台も？　うん、いいと思うよ？」
「へへっ、なら。決まりやね！」

「あらやだ、こんなおばさんをからかわないでよ〜」
「いえいえ、人が働く姿は美しいもの。ましてや毎日、人々の生活を支える仕事に従事しているあなた方レディが、美しくないわけがありません」
　スーパーの裏、食品加工室に隣接する休憩室にて。年配女性の従業員たちと談笑しているのはジェラルド。
「まあ、お世辞なんて言っても何も出ないわよ〜……寒いでしょ、はいお茶」
「ほんとにもう、口がうまいんだから〜……お茶菓子食べる？　売れ残りのハッカ羊羹だけど」
「おお、好物です。それでは遠慮なく」
　と、茶と茶菓子とをごちそうに。
「……雪像ねえ、今年はちょっと無理かもって思ってたんだけど……」
「……でも、いつみさんと副店長さんががんばってるから、手伝いたいんだけどね……」
「……けどねえ、スーパーの方も忙しいし、私たちも無理がきく年齢と身体じゃあなくてね……」
「大丈夫です。ボクたちが何とかして見せますよ。このお茶と羊羹とを頂いて、俄然やる気が出てきたよ！　楽しみにしててくださいねっ」
　その言葉を口にしつつ、ジェラルドの脳裏には、作る雪像のデザインが固まりつつあった。
　今年は午年。ならば、馬を作ろうじゃあないか！

　表側門。朔羅たちは、そこに立っていた。
　用意された「板」が、ひぐまストリートの表と裏、両方の門の両脇に建てられた。その内部には雪が詰められ、そして冷気により雪は凍りつつあった。
「そろそろ、板を外す時間ですね」
　朔羅は板を外しにかかった。瑞樹やいつみ、トン子、ジェラルドもまた、それを手伝っている。
「朔羅さん、朗くんとディアドラさんは？」
「裏側門の方で、同じように板を外してるはずですよ。いつみさん」
「……で、馬場さんたちは？」
「「「……さあ？」」」と、朔羅・瑞樹・ジェラルドはかぶりを。
「どうせサボってるんでしょうね。まったく……ろくなことしないんだから、あの子たちは……ひゃああ！」
　後ろからいきなり胸を揉まれ、いつみは叫び声を。
「むー。いつみ先輩のおっぱいって、いまいち揉み心地良くないんですよねー。小さいし」
「余計なお世話よ！　……って、大田鉢さん！　何やってるの！」
「……その、彼女たちは俺の手伝いをしてくれていた」
　怒るいつみの後ろに、藤堂が。クマの着ぐるみを着て、プラカードを肩にかついでいる。
　小鳥とサリーもまた、クマの着ぐるみ姿。藤堂は商店街の内外を歩いて、雪だるま作りの告知と、可能ならばその手伝いの呼び込みとをしてくれていたのだ。
「んー、トウドウってとてもクール！　コレがいわゆる、ヤマトダマシイなのカシラ？」シロクマ姿のサリーが、ふんすと鼻息荒くしつつ感心していた。
「……まあとにかくだ。あの馬場って子も、裏側門で作業を手伝っている。あまり彼女たちの事、悪く言わないでやってくれるか？」
「ま、まあ。藤堂さんがそうおっしゃるんなら……」

　裏側門では、藤堂の言うとおり。防寒着姿の朗や、ペンギンの着ぐるみを着たディアドラが、聡子とともに雪像の製作作業に入っていた。
「……じゃあ、確認しますけど。こちら側、裏側門の二つは、朗さんの『招きヒリュウ』と、藤堂さんの『クマ雪だるま』……って事でおｋですね？」聡子の確認に、朗は元気よくうなずいた。
「ＯＫＯＫ、じゃ、始めるで！」
　朗は、手にしたカラーペンキスプレーを、目前の雪塊に吹き付けはじめた。既に彼の前には、板が外された雪像の「元」が立っている。それを素体にデザインと照らし合わせつつ、削る部分にスプレーを吹き付け、そして削っていく……という予定。
　スプレーで色づけし、それをガリガリと音を立てて、借りたシャベルにて削っていく。
「夜爪様、こちらの方はこれくらい削りましたわ」大太刀・蛍丸で、凍りかけた雪の塊を、ペンギンのディアドラが削った。
「……っとっとと！　あかんて、ディアドラさん。そこ削り過ぎやー。バケツん中の雪でカサ増しせな。聡子さん、頼んます」
「はいはい！　ここんとこにモリモリっと……うーん、なんだかポリパテでフィギュア作ってる友人を思い出しますよ」
　などと三人でわいわいやってるところに、藤堂が小鳥とサリーを引き連れ、戻ってきた。
「もう始めてるのか？」
「あ、猛流さん！　先始めてますで！」
「トウドウ、ワタシたちも始めよ？」
　サリーが、シャベルを手渡す。それを受け取った藤堂は、彼女の後ろに小さな子供たちが見上げているのを見つけた。
「……くまさん。ペンギンさんとゆきだるま、つくるの？」
「……手伝って、くれるクマ？」クマの着ぐるみを着たままの藤堂が訪ねると、子供たちは笑顔でうなずいた。
「ふっふっふ、我が名はディアドラ！　見ての通り天使である！　お手伝いしてくれて嬉しいのであるよ！」
　その様子に、ペンギン姿のディアドラもまた嬉しそうに笑顔を向けた。

「……なんとか……形には……なってきたかなっ……」
　表側門。ジェラルドは……作るのに難儀していた。
　表側門の雪像。作るのは瑞樹の「両手で招く、招き猫」と、ジェラルドが作る「馬」に決定。ディアドラの予定通りに製作は進んでいた。しかし招き猫はともかく、馬はかなりの苦労を要する事に。
「あの、ジェラルドさん。張り切っていただくのは大変うれしいのですが……複雑な形状は、どうしても時間と手間と……日光で溶ける問題がありますので……どうかその点に留意していただければ」
ならば、もう少し考えねばならないだろう。
「……参ったな、こりゃ。小さな馬のメリーゴーランドもと思ったけど、とてもそこまでは……」間に合いそうにない。最初の構想よりかなり省略しないことには、時間的にも物理的にも間に合いそうにない。ため息をついたジェラルドだったが。
「はい、甘酒です」すっ……と、甘酒が差し出される。トン子が差し入れに来たのだ。
「出来の方は、いかがですか？　……無理を聞いていただいて、本当にありがとうございます」
「……いえいえ！　女性からの願いを聞くは、愛に生きる紳士として当然の事！　それにこの甘酒があれば、勇気百倍、元気二百倍！　すぐにでもすませてしまいますよ！」
　トン子から受け取った甘酒を口にしつつ、ジェラルドは請け合った。そうとも、レディの笑顔を見るためには、なんだってやってやるし、してみせる！
「……ごちそうさま。いやあ、実に良い味ですよ。よろしければ、後で作り方を教えてくださいね」
　やる気の再充填完了したジェラルドは、雪像作りの仕上げに取り掛かった。

　そして、一昼夜。
「完成！　へへっ、自分で言うのもなんやけど、良い出来に出来たで！」
　招きヒリュウの前で、モデルのヒリュウとともにガッツポーズする朗。すでに雪像の周囲には、子供たちの「かわいいー」という声とともに列が。
「滑り台、なかなか盛況そうでなによりです。うーむ、謎かけ一つ、整っちゃいましたよ」その様子を見て、満足そうにうなずく聡子。
「この滑り台とかけて、無理に笑いを取ろうとするいつみさんと解きます。そのこころは……『どちらも、必ずスベってしまう』」
「……馬場さん、だれがスベってしまう、ですって！？」後ろからいつみが聡子に迫るが、聡子はそれを軽くスルー。
　そんなやり取りする二人をよそに、朗もまた子供たちとともに遊ぶ。
「ヒリュウ、お姉さんたち！　一緒に滑ろうやないか！」
　
「朗君のヒリュウもいいけど、こちらのクマさんも好きかなー」
「ウン！　ワタシも、テキサスの実家のテディベア、思い出したよ」
　朗とひとしきり遊んだ後。小鳥とサリーは、彼とともに他の雪だるまを見分していた。携帯を取り出し、写真を撮る。
「うん、さすがは藤堂さんやな！　でっかいクマさんや〜！　こういうの作れる大人、尊敬するで！」
「普通の熊さん以上に、かわいさ二割増しになってるよねー。うん」
　少年少女からの賛辞を聞き、藤堂も悪い気はしていない様子。
「あー……表門の方、行ってみるか？　まだ見てないんだろう？」
　照れくささを隠さんとする藤堂の提案を、皆は受け入れた。

「……まあ、悪くは、無いかな」
「いや、そんな事ありませんて！　両手招きの招き猫！　こいつは縁起ええと思います！」
　商店街を抜けた朗たちは、そのまま表側門へ。そこで門を飾る二つの雪だるま、およびその前に立つ製作者たちの処へと赴いた。
　片方は、両手を上げた招き猫。
「……ネエ、でも両手のマネキネコって、『オテアゲだから、エンギ良くナイ』って言われてなかった？」
「……え？」
　サリーの言葉に、瑞樹は、そしてその場にいる全員が、凍りついた。
「……いや、サリーお姉さん。こういう場合は、『悪い奴は入れずお手上げ』って解釈するもんやで？」
「……そ、そうなんだ！　それにこの招き猫は、二刀流の宮本武蔵をイメージしてこうなったわけで……決して、お手上げで両手を上げているわけではないのだ」
　朗のフォローで、瑞樹もまた言葉を取り戻す。
「ええと、こちらのお馬さんは、ジェラルドさんが作ったんですよね？」
　小鳥もまたフォローとばかりに、話題を振った。
「ははっ、どうかな？　トン子さんのために、そしてこの商店街のレディ全員のために、頑張りましたよ」
　完成した雪像は、たくましい馬が真ん中に、その周りに小さな馬があしらわれている、というもの。本当は小さな馬に製作者の女性たちを乗せ、更にはメリーゴーランドのように回るように……としたかったが、時間がなく断念したのだった。
「かっこいいなあ。今年は午年だし、ぴったりやね！」
「そして、更にサプライズがあるんですよ……夜になると、もっと綺麗になりますからね」
　ジェラルドの言うとおり。夜になると仕込まれた電飾が輝き、その光が雪像をより美しく見せるのだった。

　そして、夕方。再び「スーパーひゆう」にて。
「みなさん、今回は本当にありがとうございました！　大したものは用意できませんでしたが、どうか召し上がってください」
　会議室にて。用意された甘味を、撃退士たちは振舞われていた。
「暖かい……この甘酒、一段と良い味だな」
「ええ、全くです」瑞樹の言葉に、朔羅が相槌を打つ。
「うん、スーパーのレディ達には一度会ったけど、それを思うと一際温まるねえ」
　好物の甘酒を再び味わい、ジェラルドは満足げ。
「うん。お汁粉ってこんなにおいしいものだとは思いませんでした！」ペンギンの着ぐるみ姿のままで、ディアドラも舌鼓を。
「来年の冬は……こういう穏やかな日々がもっと増えるよう頑張らないとな」恋人との誓いを思い出しつつ、藤堂もそれを味わう。
「僕らの作った雪だるまが、誰かに喜んでもらえたなら、これ以上嬉しい事はないです。いつみお姉さん！」
「ええ、また来年も、お願いしたいわ。朗くん、皆さん！」
　
　そして、後日。
　今年の雪だるまは、お客にかなり好評……との事だった。

依頼成功度：成功

MVP：　期待の撃退士・夜爪　朗（jb0697）

重体：　−

面白かった！：2人

	武士道邁進・ 酒井・瑞樹（ja0375） 大学部3年259組　女　ルインズブレイド		封影百手・ 月臣 朔羅（ja0820） 卒業　女　鬼道忍軍
	ドＳ白狐・ ジェラルド＆ブラックパレード（ja9284） 卒業　男　阿修羅		期待の撃退士・ 夜爪　朗（jb0697） 中等部3年8組　男　バハムートテイマー
	最高のタフガイ・ 藤堂　猛流（jb7225） 大学部6年247組　男　バハムートテイマー		おまえだけは絶対許さない・ ディアドラ（jb7283） 大学部5年325組　女　陰陽師