雨水ポンプ開放戦線　（西園寺銀時）

●とある雨水ポンプ所の見回りで

　大雨や嵐のとき、町を水浸から守ってくれる防波堤をご存じだろうか。
　雨水ポンプ所という施設があるお蔭で、町の中で降った雨は、ポンプによって大きな川や海に流され、建物が水に浸かることがないのだ。
　茨城県南房総市海牛町にある海牛雨水ポンプ所は、日夜、町を雨水から守る為に稼働している。
　今日の一日も無事、業務が終わり、所員たちは帰宅する準備をしていた。
　中には残業がある者もいて、他の所員たちが帰宅する中、必死でデスクワークをやっている者もいる。
「雨宮君。遅くまでお疲れ様。悪いけれど、帰宅する前に施設の見回りしておいてくれるかな？」
「はい、所長。僕の帰宅が最後になりますので、ちゃんと見回りしておきます！」
　雨宮潮（あまみや・うしお）は、ここ一、二年で海牛雨水ポンプ所に入所した若手の所員だ。
「さてと、見回りに行くか」
　雨宮は帰宅の準備を済ますと、施設の二階、現在地点である所員室に異常がないことを確認して、部屋を出た。
　二階には、電気室、管理室、機械室、会議室が他にあるが、どの部屋も異常はなかったようだ。
　機械室のエンジン音が微かにおかしいような気もしたが……。
　一階は、堤防や放流ゲートなど、外部と接続している場所が多いので、見回りの最後に回すことにした。
　地下には、この施設の主要設備であるポンプと流入ゲートがあるので、続いて見回ることにする。
「おや？　流入ゲートの水が溢れていないか？　むむむ……うようよ動いているものがいるぞ？」
　雨宮は流入ゲートに近づいて、怪しい動きを確かめてみることに……。
　多少、水が溢れ返っているようにも見えたが、うようよした動きは見当たらなかったので、目の錯覚かと、ほっとする。
「とりあえず……大丈夫かな？」
　そのときだった。
　うようよしたジェル状の物体が雨宮の足に絡み付き、雨宮は態勢を崩してその場にこける！
「うわああ！　な……なんだ？」
　足元に絡み付いてる異様なジェルを蹴り飛ばし、必死で逃げだす。
「なんだったんだ、今のは？　うようよしてぬめぬめしていたが……」
　雨宮は戻るのが嫌だったが、念の為、もう一度、確認をする為に流入ゲートまで戻った。
　すると、今度は何もいないように見えたが……。
「……。よくわからないが、とりあえず、明日、所長に報告しよう」
　雨宮は施設の残りの場所も念の為確認したが、他は特に異常なしと判断し、仕方なく帰宅。

●封鎖された雨水ポンプ所

　翌日、早めに出所した雨宮は、所員室の所長席に座っていた所長に昨日の見回りのことをさっそく報告する。
「ふうむ……。そんなことがあったのか？　なんか怪談みたいだね。とりあえず、流入ゲートに行ってみようか？」
　雨宮と所長は流入ゲートに昨日の異様な出来事を確認する為に向かってみた。
　所員室の隣の機械室は昨日の見回りのときよりも音がさらにおかしい。何かが絡まっているときのような音が聞こえてくるが……。
「あれ？　機械室の方も変だね？」
「そうですね？　とりあえず、流入ゲートを先に……」
　二人が流入ゲートへ向かうと、ゲートは六匹の大きなスライムに占拠されているではないか！
　三匹は町の雨水が流れ込んでくる流入ゲートの入口に屯し、水の入り具合を妨害していた。
　残りの三匹は流入ゲートの中をすいすいと泳いでいる。
「うわあああ、出たあああ、奴らだ！」
「ぬあああ、何なんだね、この事態は！？」

●スライム対策の会議

　その日の朝、所員が全員出所して揃うと、会議室にてスライム対策の会議が行われることになった。
「と、いうわけなんです。どうしましょう？」
　雨宮が昨日からの事の経緯を説明する。
「諸君らもご存じの通り、雨水ポンプの機能が停止するということは、次の雨の日には水浸から町を守れなくなる。適切に雨水の水量を流出できなくなった町は、水が溢れ、建物が損壊したり町の機能が停止して市民に被害が出るだろう……」
「所長、なんとかならないんですか？」
　他の所員たちも困惑した表情で所長に聞く。
「ああ、要するに、スライムどもを駆除すればいいわけだが、正直なところ、ワシらの力ではまず無理だろう」
　所長は咳をした。
「そこでだ。久遠ヶ原学園にいるという撃退士を頼ろう。スライムの正体と強さが最悪の場合を考え、撃退士に依頼するのが安心で確実かと思う」
「なるほど、それはいい案ですね」
　所員たちの表情は晴れ晴れとしてきた。
　こうして会議した結果、海牛雨水ポンプ所は、久遠ヶ原学園に救援願いを出すことに決定。

●こちらオペレータールーム！

　久遠ヶ原学園のオペレータールームは今日も大忙し。
　この日本から天魔事件がなくなることが想像できないほど、今日もオペレーターたちは仕事をばりばりこなしていく。
　オペレータールームに配属されている大学部の青年は、次から次と来る依頼のプレッシャーに負けず、元気よく事件依頼の電話を取り次ぐ。
「はい、こちら久遠ヶ原学園、天魔事件対策本部、オペレータールームの宇治　銀作（jz0112）です！」
　依頼の内容は、また害獣型ディアボロ駆除の話か、と銀作は苦い表情になる。
「……ええ。了解致しました。雨水ポンプ所に溜まっているスライムの駆除ですね？……それにしても、雨水ポンプ所とは珍しい場所ですね。現場の見取り図をＦＡＸで頂けますか？」
　先方は、はい、ただいま、と答え、すぐにＦＡＸを送る。
　オペレータールームのＦＡＸマシンは、ピピピと、機械音を立てながら、見取り図が記された紙を受信しているようだ。
　ＦＡＸから送られた見取り図を拾い上げ、銀作はため息をつく。
「ふう……。大変な依頼になりそうだな。ま、現場へ向かう撃退士たちの幸運を祈ろう……」

●流入ゲート

　雨水ポンプ所の地下一階へ続く階段を三人の撃退士たちがコツコツと靴音を響かせながら降りて行く。
　階段を降りると、そこは流入ゲートとなっていて、下水道から流れてきた雨水の川が一方向に勢いよく流れている。
「どうかお気をつけて……」
　所長は、一礼すると、降りてきた階段の上へと戻って行く。
「雨が降る前に終わらせてないといけませんね……」
　小さな撃退士、雫(ja1894)は流れる雨水を遠目で眺めながら、ため息をつく。
　今日の彼女は髪をお団子頭にして、ダイビングスーツにシュノーケルという、まるでこれから海底に潜ろうかという恰好である。
　身長が低いので水中戦になること必須、なので……初めからそれらしい恰好で攻めてみる。
「敵はスライムか……大した能力は持っていなさそうだが、気を引き締めて討伐にかかるか……」
　スナイパー気質の霧崎　雅人(ja3684)は、漆黒のロングコートに身を包まれながら、呟いた。
　事前の下調べは万全だ。
「手早く片付けてしまいましょう。余り濡れたままでもいたくありませんしね」
　漆黒の軍装姿のマキナ・ベルヴェルク(ja0067)は、灰銀の髪をかき分けながら、淡々と言い切る。
　だが、黄金の眼光は輝いている。
　気合はばっちりだ。
「ところで、あれ、なんでしょう？　『感知』のスキルで確認しましょうか？」
　マキナは細い人差し指を、流入ゲートへ下水道か流れ込んでくる出入口付近を差して仲間に問う。
　何かが、うようよしているような？
　雫は両目を閉じ、神経を集中させ、流入ゲート全体にまるで彼女の意識が行き渡るかの如く、この部屋にある全てのものを感じ取ろうとした。
　そのときだった。
　がっしゃあああん、ざああああ！
　撃退士たちが遠目で眺めていた先―流入ゲートへ下水道か流れ込んでくる出入口付近―の壁が破壊されていく。
「あれは……と思っていたが、もはや間違いないだろう、スライムだ！」
　雅人は、声を押し殺して、仲間に向かって小さく叫んだ。
「『感知』したところ、どうやらあそこに三匹固まって悪さしているようです」
　どうやらこのゲート内では、あの三匹がターゲットの敵だとわかった。
「では、例の作戦に移りましょう！」
　マキナが号令をかけ、残りの二人は力強く頷く。
　全長縦５０ｍある足場（階段から降りてきたところからは中間地点で縦２５ｍの位置）をそっと歩みだし、スライムが暴れている付近まで気配を殺して近づいてみる。


　三人は、こっそりと気配を潜め、下水道から流入ゲートへ雨水が流れ込んでくる付近間近の足場（縦２５ｍ移動）までたどり着く。
　足場は横１０ｍあり、撃退士たちは水場に１０ｍぎりぎりの地点まで近づく。
　水場の方は全体で横３０ｍ×縦５０ｍの面積である。
　スライムたちの現在地点、水場内の横１５ｍ、縦０ｍ（下水道と流入ゲートの境界線の位置）。
　撃退士たちとスライムたちの距離、直線で横１５ｍ。
　どうやら、水色に輝く三匹のスライムたちは、こちらの様子には全く気がついていない。
　それどころか、三匹は境界線付近の壁を破壊する活動に夢中である。
「随分と派手にやってくれるな……」
　雅人は黒い拳銃（リボルバー LV 1）を、がちゃり、と構え、いつでも狙撃できる態勢を取る。
「水中だからと区別出来ないほどではない様ですね。助かりました」
　マキナは水色の光沢を目印として、水場に飛び込む用意で構える。
　水場で足を取られるとまずい。
　事前に移動力を高める為に……。
　彼女の右腕から光纏の黒焔がうねるように輝き発現する。
　脚力に自然と力が湧いてきて、淡く光り出す……すなわち「神速縮地」のスキルが発動。
　さらに、闘争心を解き放ち、みるみると全身が燃え上がるように力が湧いてくる……こちらは「創造≪Briah≫『神天崩落・諧謔』」のスキルを発動。
「では、飛び込みましょう！」
　雫はシュノーケルを目元・口元にセットし、同じく飛び込む用意で構える。
　やはりまずは、移動力の確保……。
　彼女の脚部は発光した白い風に包まれる……すなわち「縮地」のスキルを発動。
　水場では思うように能力を発揮して戦うことは難しいだろうか。
　ならば、事前に闘争心を解放させ、光り輝く火の粉が彼女の全身に舞い上がる……「闘気解放」のスキルを発動。


　ざぱああああん！
　マキナと雫は水場に飛び込むや否や、「縮地」系のスキルで強化された移動力をバネにして、スライム目がけて突き進む。
　さすがに二人も近くに飛び込んできたとなると、スライムたちも撃退士たちに意識を向け、破壊活動を中断する。
　水場で対面する、撃退士たちとスライムたち。
　両者に睨み合っている暇はない。
　マキナはさっそく攻撃を仕掛ける。
　忍苦無と鋼糸を取り出して、と……。
「それっ！！」
　マキナは先制攻撃を繰り広げるが、水上に体の一部を出していたスライムたちは、素早く潜伏。
　三匹共に、水底にうようよと這いながら、反撃のチャンスを窺う体制に移行した。
　スライムの一匹は、マキナの背後に回り、水底から「タックル」をかまし、のしかかってきた。
「ぐわあああ！」
　二匹のスライムたちも集り出し、マキナを水中に沈めるつもりである。
「マキナさん！！」
　マキナを助け出そうと雫は水面下に潜るが、地の利は敵の方にあり、スライムたちは雫にも絡み付き、水中に沈めだす。
「きゃあああ！」
　そのとき……。
　パパン！
　拳銃の火を噴く音が響き、銃弾がスライムたちをかすった。
　びびったのか、敵は攻撃を止める。
　射程８のほぼぎりぎりの範囲から撃ち込んできたのは、雅人だった。
「安心しろお前たちは俺が活かしてやる！」
　雅人は仲間を激励するように叫び出した。
　水中に沈んでいた二人は、激励が効いたのか、勢いよく水上に顔を出す。
「ならば……拳の連打で！！　私が敵に殴りかかりますから、二人は隙を見て仕留めてください！」
　マキナはナックルバンドに持ち替える。
　巻き返したかの如く、猛烈な勢いでスライムたちに向かって拳の連打。
　スライムのうち二匹は後退したが、目の前の一匹はマキナに向かってきた。
　ナックルバンドの連打から鋭い一撃がスライムを……。
　ざっっぱああん！！
　交戦中だったスライムは弾き飛ばされ、もう二匹は水底に身を潜める。
　だが、今の一撃で敵の気力はだいぶ削がれているだろう……。
　さらに……。
　パパン！
　雅人の拳銃は流入ゲートと下水道の境界線付近を狙い撃つ。
　今度は、牽制射撃をして、敵を下水道へ逃がさない為の誘導である。
　マキナの反撃と雅人の援護により、スライムたちの優勢は劣勢に変わり、おどおどとたじろぎ出す。
（これで、トドメです！）
　身長が足りないせいで立てなく、水中に潜っている雫の両手からは、ヒヒイロカネの変形によりフランベルジェ LV 6が生成。
　アウルの力が大剣に集中し、真空が生じる。
　彼女が大剣を振りかざすと、衝撃波が直線状に解き放たれ、その軌道は水上を這う三日月を映し出すかのようだった。
　彼女の目の前に直線状でうようよしていたスライムは衝撃波に吹き飛ばされ、跡形もなく飛び散って行く。
　どうやら、勝負はついたようだ。
　最後のスライムは、逃亡を試みるが……。
　パパパン！！
　１６ｍ先から鋭い銃弾が撃ち込まれ、スライムを構成している核の部分に、銃弾が貫通し、スライムの動きが止まる。
　水面ぎりぎりの足場から拳銃に火を吹かせ、渾身の「ストライクショット」を放ったのは、無表情の雅人だった。
　その後、皆、しばらく静止していたが、どうやら敵の気配は全くしなくなったようだ。
「ふう……。こちらのゲートは殲滅しましたね。あとで所長さんに言ってポンプを動かして貰い、敵がいなくなかったか確認しましょう」
　雫は水面から足場へ這い上がるや否や、仲間に確認を呼び掛けた。

●放流ゲート

　一方、放流ゲート班は……。
　所員の雨宮潮に案内され、撃退士三人は一階の内部外部共通の場所にある放流ゲートの階段をコツコツと上がって行く。
　水の流れは、流入ゲートの沈砂地を通って、洗浄されポンプを潜り、堤防から放流ゲートへ流れ込み、一方通行で、東京湾へ向かって流れている。
「皆さん、ご無事で！」
　雨宮は案内が終わると、そそくさと去って行った。
「害獣駆除……や、獣じゃないね。まぁいいさ下積みも大事だからねえ、キャリア的な意味で。さ、手早く片してお駄賃（報酬）貰って帰るとしようか」
コンバットドレスに身を包んだインフィルトレイター、常木　黎(ja0718)は、へらへらと笑いながらも、気力の満ちた表情でそう言い放った。
「雨が降る前にサクサク始末しないとな」
　男子服に身を包んだ男勝りの剣士、礼野　智美(ja3600)は放流ゲート全体を見渡しながら、遠目でスライムを探してみる。
「アハハァ！　雑魚は雑魚らしく惨めに朽ち果て死に絶えればいいのよォ……！」
　魔術の実験をするときのような表情を浮かべている魔女……ではなく、忍者（鬼道忍軍）の黒百合(ja0422)は、スライムが潜伏しているであろう水場へ顔を向け、目元と口元を緩ませる。
「さあて、スライムはどこにいるのやら？」
　智美はぐるりと見渡し、肉眼でスライムの位置を確認しようとするが、敵はなかなか水面上には姿を現さない。
「―ん、見えないこたないか」
　黎は愛用の銀色の拳銃、シルバーマグWE LV 3を、がちゃり、と構えだす。
「フフゥ……。スライムなんて、目の前にいるじゃないかねェ？」
　黒百合は水場の中央に視線を注ぎながら、智美に知らせる。
　二人は、「感知」のスキルで、全身の神経を集中させ、意識を放流ゲート中に張り巡らせて、スライムの居場所を突き止めていた。
「あの、常木先輩、解説してもらえませんか？」
　智美はそのスキルがないので説明を求める。
「うん……。はっきりと見えないけれどね、私たちの目の前、そうだね、横１５ｍ先にスライムたちがいるよ。そしてその三匹は、お互いに２、３メートルぐらいの距離感覚でうようよ泳いでいるみたい」
　補足になるが、三人は階段を上ってきたところで足場に出た。
　足場は流入ゲートと同じく、横１０ｍ×縦５０ｍ。
　黎たちがいる地点は、足場が水場に接しているぎりぎりのところ、階段から１０ｍ横であり、縦でいうと２５ｍの地点。
　水場の方も放流ゲートは作りはほぼ同じ。
　横３０ｍ×縦５０ｍである。
　スライムたちがいる地点は、黎たちがいる地点から１５ｍ横に移動で、縦でいうと２５ｍの地点。
　だから黎と黒百合からすれば、目の前にスライムがいる、という感覚らしい。


「じゃあ、打ち合わせてきた作戦通り、やってみようか？」
　黎が号令をかけると、残りの二人は、元気よく返事する。
「まずは、阻霊符をと」
　智美は阻霊符を展開し、最初にスライムたちの透過による逃亡を防止する。
「個人的に刀の方が慣れ親しんでいるけれど、今回は仕方がない……」
　智美は、刀ではなく、拳銃、オートマチックP37を、がちゃりと取り出し、構える。
「智美ちゃんは、銃撃戦は無理しなくていいから。それよりも敵が向かってきたら斬りかかってね」
　黎は笑顔で智美を励まし、自身も１５ｍ先の水中にいるであろうスライムに銃口を向ける。
「じゃあ、いってきまあすゥ！」
　黒百合は足場から水面へと足を運ぶ。
　ぽしゃり、と落ちることなく、まるで地上を歩いているかのように、とことこと歩いていく。
「水上歩行」のスキルを発動すれば、ざっとこんなものだ。
「フフフン……。このへんかなァ？」
　黒百合が歩み寄ってくると、スライムたちは、ただならぬ殺気を感じたようで、ゆらゆらと忙しく泳ぎ、分散して行こうとする。
　そのうち一匹は、黒百合に向かってきた。
「あ、危ない！」
　パパン！
　智美は拳銃を撃ち込むが、スライムには当たらないものの、威嚇効果にはなった。
「あ、そこ！」
　パパン！
　黎は智美とは別の方向、東京湾の方へ拳銃を発射。
　東京湾側へ逃げ出す敵を牽制。
「待てェェェ！」
　鬼気迫る形相の黒百合から禍々しい光纏が発せられ、腐泥と血液で構成された巨大な二つの左手が蠢きながら水面から現れる。
　巨大な左手は、直線状のスライムたち目がけて、ぐしゃり、ぐしゃり、と振り下ろされる。
　さらに左手たちは腐泥と血液を撒き散らし、スライムをぐちゃぐちゃにしていく。
　黒百合の必殺のスキル、「爛れた愚者の御手」は、見事にスライムを木端微塵にして叩きのめした。
「さてェェェ！　生きてる、生きてるわよねェ！　簡単には死なないでよォ、それじゃないと私が僅かな時間を楽しむ暇すらないじゃないのさァ！」
　黒百合はあっけなく消えて行ったスライムに激怒し、怒鳴り飛ばす。
　さて、残り二匹のスライムたちはどこへ行った？
　彼女が「感知」し、スライムを探すと、一匹は足場へ逃げて行くのがわかった。
「逃さないわよォ……逃げれないわよォ。蹂躙して殺し尽くすまで逃さないからァ！」
「水上歩行」、で走りながら、彼女はスライムを追っかけまわす。
　智美は、そろそろスライムがこちらへ来るだろう、と忍刀・雀蜂へ持ち替え、中段で刀を構える。
　やっぱり、刀の方が落ち着くな。
　お？　こっちに来るぞ！
　一度、阻霊符から手を離してしまうが、この際、仕方がない。
　向かってきている敵を迎え撃つ！
「とりゃあああ！」
　智美は金色の光纏をまとい、体全体が燃え上がる炎に包み込まれるような気迫を発揮。
　忍刀・雀蜂を振りかざし、向かって来る敵に「飛燕」の衝撃波を薙ぎ放ち、スライムを吹き飛ばす。
　吹き飛んだスライムは水面にどぼん、と落ち、あっけなく果てた。


　黒百合と智美が水場半ば付近にいる二匹のスライムたちと戦闘している頃……。
　黎は東京湾方向へ向かって、足場を必死に走っていた。
「間に合わせる……！」
　必死なのは黎だけではなかった。
　スライムは、黒百合の殺気を感じ取り、もはや勝てないと悟ったのであろうか、東京湾目指して一目散に逃げ出す。
　スライムはなかなかの泳ぎであり、そろそろ東京湾出口へ差し掛かろうとしていた……。
「逃がすかって！」
　黎はその場から、銀色の拳銃を標的へ定める。
　スナイプゴーグルの助けもあって、標準が段々と定まっていく。
　敵の位置、東京湾出口まで、あと……３ｍ……２ｍ……１ｍ……、そろそろぎりぎりだ。
　ここで撃たないと後がない！
　黎は神経を尖らせ、渾身の祈りを込めて、静かに「ストライクショット」を撃ち込んだ。
　パパパン――！
　乾いた火薬の銃声が響き渡り、スライムの核部分に銃弾が命中し、スライムは弾け飛んだ。
「こんなのに梃子摺ってちゃ格好つかないよねぇ」
　黎は仕留めた安堵感で脱力し、冷笑する。

　放流ゲートの敵は全滅したようだ。
「さて、こっちは終わったから、流入ゲート班を見てくるよ」
　黎はそう言って、流入ゲートへ急ぐ。
　黒百合も楽しそうに黎について行った。
「じゃあ、俺は、機械室へ行くか。音の調子を確かめよう」
　智美の方は、機械室へ急ぐ。


　結局、どちらのゲートでも敵は全滅していたことが確認された。
　こうして撃退士たちに活躍によって、雨水ポンプ所に平和が戻り、次の雨の日に治水の危難がなくなったそうだ。

＜完＞

依頼成功度：大成功

MVP：　筧撃退士事務所就職内定・常木　黎（ja0718）

重体：　−

面白かった！：1人

	撃退士・ マキナ・ベルヴェルク（ja0067） 卒業　女　阿修羅		赫華Noir・ 黒百合（ja0422） 高等部3年21組　女　鬼道忍軍
	筧撃退士事務所就職内定・ 常木　黎（ja0718） 卒業　女　インフィルトレイター		歴戦の戦姫・ 不破　雫（ja1894） 中等部2年1組　女　阿修羅
	凛刃の戦巫女・ 礼野　智美（ja3600） 大学部2年7組　女　阿修羅		撃退士・ 霧崎　雅人（ja3684） 大学部6年167組　男　インフィルトレイター