北風の剣と太陽の剣　（小田由章）

「けっ。随分と愉快な顔の連中じゃねえかよ！」
「顔で油断するなよ。どんな能力があるか判らん。もう一体の方はどうだ？」
「鈍重そうだが…。パワーファイターだとすると侮れんな。慎重にいこう」
　種子島のとある場所、温泉宿のほど近く…。
　二体のディアボロが、大小の剣を揃えて歩み寄って来る。
　先頭に立つ黄色の小剣使いは俊敏そうで、懐を抉るに適した短剣使い。
　もう一体、遅れ気味の方は白い色をした大剣…というよりは鉄塊じみた剣を持つ巨漢が追い駆けて来る。
　共に人の顔を模した仮面を付けているのが特徴であった。
「…ここは俺が向こうで足止めして、お前がこっち側ってのはどうだ？残りのメンツはこっち側で一体目をボコる」
「ＯＫ。あたいは装甲型だもんね。短剣なんか止めて見せるしイザとなったら自分で回復するわ」
「二人がそのつもりなら問題ない。少し後ろから援護させてもらうよ」
　回避タイプが鈍重な方を足止めし、装甲に厚いタイプが俊敏な方を防ぐ。
　定番だが着実な戦法を取り、対処する事にした。

「うおっと！中々だがよ、てめえの攻撃なんざ近寄る前から身切ってるよ！おらあ……！？」
「そうそう。来ると判っていれば、どんな攻撃だって防げ……っ！？」
「どうしたんだ二人とも？」
　鈍重な方の斬撃は以外に鋭いが、ブレザーを犠牲にして何なく避けた。
　俊敏な方の突刺は以外に強いが、盾を用意していたので問題無く止めた。
　そのまま二人は反撃に出るのだが、見た感じ、どうもおかしいのだ…。
　変な様子に仲間が聞いてみると、二人は青い顔で震えていた。

「やべえ。すっすげえ寒い。冬だから仕方ねえんだろうがよ。来た時に見た温泉に入りてえな」
「あ、あたいの方はスッゴイ暑い。甲冑脱ぐか、冷たいシャワー浴びたい〜」
　見れば二人とディアボロの周囲数ｍが、少し歪んで見えるほどの温度差を見せていた。
　おそらくは手前に高温、向こう側には低温の空間になっているのだろう。
　抵抗自体は普通にできるが、攻撃を防いだ時に抵抗力が下がる呪いでもあるのだろうか？

「…しまった。こいつら特殊能力の方が強いタイプだ。一端引くぞ。判っていれば対処のしようが…っ」
「くっ…。遠距離攻撃もあるのかよ。なんとか足止めすっから、先に逃げてろ」
「と言う訳で、少しずつ下がるから先に逃げてて。この馬鹿と心中する気ないんで、その辺は安心して欲しいな」
「…判ったわ。二人とも気を付けてね？それとだけど、遠距離攻撃には温度障害がないみたい。今更だけど、解除できたら注意して見て」
　一度逃げて出直す相談をしようとした時の事である。
　流石に戦闘中に見逃すはずはないというか…、あるいは予め狙うつもりだったのか？
　手前に居た短剣使いが、魔光を束ねて放って来た。
　指示を出そうとしたアスヴァンに直撃するが、なんとか装甲で軽減して怪我で済んだようだ。

　敵に知能があるなら逃げるのも一苦労。
　二人を殿軍に置いて、残りのメンバーが逃げ切った後で、二人もなんとか逃げ切る事に成功する。
　…無論、極度の温度変化に有った後だ。
　回復に追われて、出直すどころではなかったのであるが…。

●さあ行くぞ、●●さんたち！
　間も無く出撃のお時間、狭い休憩所は友達同士で隣り合う。
「咲さんと一緒なの、です」
「鎌は大振りになって動きを読まれ易いから、上手く隙をついて〜。後は何があったかな」
　えへへ…一緒一緒、嬉しいの…。
　華桜りりか（jb6883）は自分よりも大きな鎌を揺らし、コチンコッチン、隣の子にくっついた。
　大鎌を振って見せながら落月　咲（jb3943）は、大丈夫かなあ？とか思いつつ…。
　自分を頼ってくれるのは嬉しいので、つい先輩風を吹かせてしまう。

　そんな二人は小動物が寄り添う様で…。
　見てる方も出撃前だと言うのに、つい微笑ましくなった。
「えへへニ号〜！私達も、おそろですっ」
「そうだね…。君の方は回避型が命中型と戦うし、相性もあるから注意が必要だよ？」
　青鹿　うみ（ja1298）は羨ましくなって、チームメイトへ走り寄る。
　彼女があまりにも嬉しそうに話掛けて来たので、那斬　キクカ（jb8333）は考え事を中断。
　良く似た装備構成を見ながら頷いた。
「あれれ、何か気になることがあるんですか？私で良ければ…」
「うん、ちょっと…でも偵察を頼むほどじゃないから」
「…？」
　うみは気になったので、キクカの視線を追ってみた。
　見つめられた龍玉蘭（jb3580）は、思わず首を傾げる。

「普通にフル装備ですよね。でもあのドレス可愛いなぁワンピかキャミソで安かったら、絶対買うんだけど」
「そう。フル装備なんだよね。（これから暑い奴と戦うのに…）」
　女の子らしい感性で、うみはあんな服ほしーなー。
　お金溜めて…なんて思うのだが、この時…キクカは玉蘭に影響されてしまう。
　うみには何を言っているか良く判らないが、後で驚く羽目になる。

「…ディアボロさん達の能力…一応対策は考えてはみましたができれば使いたくは無いですねぇ」
「特殊能力が強い敵さんですか〜…厄介だね。気を引き締めてかからないと、だね」
　向けられた視線が何なのか判らないまま、玉蘭は相対する敵の事を想定。
　準備は万端、切り札も用意はした。
　だけど、切り札は使わずにおくのが良策ですよね〜。と同じ準備をしている針尾　碧（jb8504）も納得する。
　彼女たちは大変な切り札を用意しておりました。

●勝てば温泉、負ければ…
「転移したか…。日の下で生きられない人間が太陽に向かう…か。…笑えるね」
　到着と同時に、彼方に敵影を見つけて御剣　真一（jb7195）は瞬転を開始した。
　魔力全開でアウルを灯し、身体の奥底から隅々まで膨大な力が支配する。
　その暴力に負けぬ様に抗いながら、獣とも人ともつかない力で、彼は人々を守る…。

　…彼が黄昏てるのには仕方のない理由がある。
　弱点である御日様の下、…加えて周囲は全員が女の子という羨まけしからん状況。
　途方に暮れて歩くのも無理は無い。この太陽の下、彼の立場は何処にもなかった。

　そんな彼の心とは裏腹に、状況はさらに加速して行く！
「ややや、来ました。暑かったり寒かったりな敵を倒して温泉宿を守るー！このままでは、えーぎょうぼーがいもいいとこですの」
　万里だって温泉入りたい入りたいっ！！
　そしたらそしたら、あんなことやこんな事して…。城里　万里（jb6411）が温泉ならではのスゴイ！（↑）方法を聞きこんで来たらしい。
　だが思った事がダダ漏れでは、男の子が居たたまれないのもしかたあるまい。
「…笑っていられるのも今のうちです。覚悟なさいっ！勝って兜の緒は温泉で緩めるのです」
「「おー！」」
「……デスヨネー」
　そんな彼女の言葉を聞き、他の女の子たちはやる気を出す事にしました。
　男の子は冷静に傍観を決定したとかしないとか…。

「終わったら温泉だって。頑張ろうねぇ〜うちらで洗いっことかしよっか」
「む…しっかりとたおさせてもらうの、です」
　咲は自分の後ろに隠れて、人見しりする友人に、リラックスリラックスと声を掛ける。
　りりかの方は咲が笑っているので、自分も合わせて笑う事にした。
　今はギコチナく造り笑いに近いけど、きっと後から本当に楽しくなるだろう。

●けもなー戦隊！？いいえ、違います！
「また後で！」
「了解。それじゃ、皆いくよ」
　戦闘を切るのは忍者装束の二人。
　うみとキクカは先頭を走り出すと、軽く目を合わせて逆方向に別れた。
　敵する冥魔は笑い仮面、黄色と白の二体である！

　うみ達が向かったのは、黄色い方。
　突如ダッシュを止めて御札を弾く！
「あちらに向かわせない様に、間合いに気をつけましょう！」
「ならば、こちらの短剣使い、正面は私がお相手しましょう。」
　うみと入れ替わる様にして、突っ込んで来た玉蘭の影から…。
　氷の刃が襲いかかる！
　それが自分に突き刺さることなど思いもせずに、玉蘭は軽くジャンプから全体重で圧し掛かる！
　ランスを中心に重量を掛け、開いたガードに氷の刃が深々と突き刺さっていた…。

　黄色く、太陽を模した笑い仮面の隣に、もう一人が回り込んだのはそんな時だ。
「ギィ…」
「他所見をしている暇はないですよ。猫科は夜行性、日が昇ると眠くなる…」
　そこには、真一がトンファー構えて立っている。
　短剣を翻す前に、決め？台詞を言いつつショートステップで更に前へ出た！
「おかげで朝が起きれないから午前中の授業に出られない…。だから僕は太陽が好きじゃないのですよ」
　無意識の内に身体を動かしながら、右でガードをこじ開け左で打ちこむ瞬時の連撃！
　そのまま脇へサイドスキップ！流水の動きとは、まさにこの事であろう。
　八つ当たり気味の台詞を繰り返し、太陽を模した黄色の笑い仮面をぶちのめす！

　このまま戦いは有利に進むかと思われたのだが、流石にディアボロは強かった。
「さっ寒いですねぇ。このままではピンチですぅ、りりか…。ここはアレの出番ですかねぇ」
「あの…えっと…んと…う…ん。へ…っへ…ん（ぼそっ）」
　鉄塊があたればそりゃあ痛そうだ、なので思わず避けてしまった白仮面班に、寒気が襲いかかる！
　ブルブル震えながら咲は、御友達をそそのかして…。
　じゃなくて促して、一緒に奇妙なポーズ。
「「へんっ、しん」」
　咲、りりか。
　二人がちょこんと、肉球の様に指先を、心を重ね合わせた。
　そこにフラッシュバックの眩しい煌めきなど無いが、読者の心の中ではきっと輝いて居る！
「あっあっあ！待って待って。万里もご一緒します〜」
「…やっぱり皆着るんだね。良いだろう…。ディアボロ君、実に君は強敵だね。故に私も本気を出させて貰うよ。獣の野生を魅せてやろう…変身！」
　二人が可愛らしいポーズを決めたことで、万里の心に焦りが走った。
　大慌てで自分も心のトリガーをキック、声とハートを高めながら、唄いあげるように調子を整える。
　キリカも軽き脳裏に描いた無限の彼方より、モコモコした荷物を取り寄せる！

「暖かい…これが野生の力か」
「ばん…。じゃなくて、戦場の治癒天使ラビエルが荒んだ心も癒しますのっ★」
「もー、ここは合わせる所だよねえ。いっしょに台詞をいいなおそ？着ぐるみ戦隊〜、ふふふ〜。ほらほら、リピート」
「き●るみ戦隊、にゃんこ（ピンク）なの…」
　ここに４人の力が結集した。
　だが台詞が合わなかったので、もう一度ポーズと台詞を決め直す！
　彼女たちは、自由気ままなケモナーではない！

　そう、彼女たちこそが！
「「「「着ぐるみ戦隊、参上！！」」」」
　おー！Ｘ４。
　うさぎ、ねこ、くま、うさぎ…４人の着ぐるみガールが、ここに見参！
　冥魔を倒すぞと、可愛らしいポーズを決めて揃い踏み。

●着ぐるみの次は…
「さあ、着ぐるみ戦隊の反撃開始だ！」
　でいやー！
　キクカはジャンプ一発急激な上昇を掛けると、嬉しそうに急降下を開始した。
　その様子はまるでリミッター（ネジ）が外れた様で、実に微笑ましい光景だ。
　ぽーいーんと弾かれてもなお、向かって行く！

「ぷぇ…、歩きにくいぉ」
「…じゃあ、後方を巻き込まない様にしてーいきましょうかねぇ。言った事を覚えてますかぁ？」
「うっ、うん。タイミング、を、…じゃなくて、おおぶりに、気をつけるの、ですよね。爪（鎌）の切れ味試してみるの、です？」
　後ろの方で、白と黄色の分断役をしている万里、…いや、治癒天使がプルプルと震えだした。
　ラビットのラビエルから、癒しの大天使に昇進するのは何時のことだろう？
　そんな光景を見つつ、仕方無いですよねぇ〜。とか言って咲は友達を連れ出す事にした。
　りりかは引っ込み思案だけど、ここで来てやれない子じゃないよね。

「貴方だけが特殊能力を持っているなんて思わないでほしいの、です。……行くの、胡蝶…」
「行きますよぉー。そーい！」
　りりかの刃は、途中で砕けて無数の光になった。
　振り回すバトンの先で、光は蝶になって一生懸命に飛行を開始。
　それは前方を行く咲の周囲に追いついて、目を引きつけてくれてる彼女の援護として、次々と白仮面に群がり始めた。

　仮面を覆う蝶を追い払おうと、もがく白仮面。
　その様子に、二体のディアボロの中間に居る三人の少女は、互いに顔を見合わせて頷き合った。
「万里達で合流に気をつければ、このまま行けそうですね」
「うんっ。お互い頑張りましょうね。針尾さんも気を付けてっ」
「そうしたいけど…アレ。やっぱり、有名なあの童話を思い出すね」
　分断を心がけ、背中合わせだった万里・うみの二人は、思わず同じ方向を見てしまった。
　碧が指差すその先で、黄色と相対する仲間がアツイアツイと言いながら、戦闘中に服を脱いでいる！

　ちらりと捲れあがるドレスの裾野。
　そして、その絶対領域から必死で目を反らす若者の光景が！
「こ、この能力…結構堪えますね…仕方がありません。少々、時間を稼いでください。できれば見ないで頂けると助かります」
「それは少し無茶が…。いえ、可能な限り努力をします。できれば手早くお願いしますね」
　羞恥心とか、そう言う言葉はこのさい投げ捨てよう。
　我慢の限界に来た玉蘭は、顔を赤らめながらドレスを脱ぎ捨て白い肌を晒し始めた。
　戦闘中に困りますと言おうとして、真一は途中で目線を反らせつつ戦いに専念しようとする（無理だけどな）。
　火照った身体に紅い頬、ここでＮＯと言ったら男じゃない！
　まして、ドレスの下からは、神器：体操服が出て来たのだ。

「早く…早く着替えてくれれば、この将熱地獄も直ぐに…」
　真一はそんな事を思いつつ、短剣の連続攻撃をなんとか受け止める。
　その度に暑くなり、必死の思いで次は避けようと祈るのだが…。
　真一が一般常識を信じると言う時点で失敗だった。
「まだですか、こっちはそろそろ限界が…」
「すいません、やせ我慢をした分だけ、次の限界が早いみたいなので…。もう一枚だけ…」
　えー！？

●ＭＩ・ＺＵ・ＧＩ！
「…よもや私に此処までさせるとは…只で済ます気もありませんでしたが…その身をもって思い知らせてあげます」
「えー！あの下、水着だったんですかー！？って、こっちに来た！？」
「そうですよ？例えば…」
　玉蘭は上着全てを脱ぎ捨てた。
　そこには身体を覆う水着一枚！
　うみが驚いて居る間に、黄色の仮面が急接近！！
　碧が横入りして炸裂札を足元に投げ、援護することで移動を停止させる！

　だが、その行為は返って注目を引いてしまい、今度は彼女に急接近してきた！
「あ、あぶなーい」
「大丈夫っ。こんな事もあろうかとっ！水着を用意してきたから大丈夫だもん」
　てれってー！
　服の活性化を止めて、碧までもが水着姿になった！
　そういえば、彼女たちは混浴の心配などしてなかったぞ！！

「なんでも良いから、早く救援をお願いします」
「回復が届くので、今すぐ癒して差し上げますね。万里が癒せるのはこの手の届く距離っ！」
　射程が伸びれば、即ち、ぱわーあっぷ！
　今の内にと真一は援護を要請、白側の最後尾…というか、中間地点に居た万里が肉球で顔を覆いながら治癒してくれた。
　そんな彼女に、こっちは水着会ではないです言いながら、お礼だけは忘れない。

　ここまでくれば、勝利は目前。
　何しろ、特殊能力を封じたも同然である！
「ふふふ〜、わかりやすいお仕事でいいですねぇ」
「咲さんとお揃いにしたの…上手に使えていた、です？」
「Ｙｅｓ、上手だったよ。…そして私達の勝利だね」
　ウサたんとニャンコさん…。
　咲とりりかは一緒になって、両側から斬りつけて、鈍重な白仮面にトドメを刺した。
　キクカは二人の雰囲気を壊さない様に割って入り、勝利を祝う。

　白い仮面は着ぐるみ戦隊によって打ち倒された！

●塩温泉
　黄色仮面が水着によって倒されたのは、そう時間が掛かった訳では無い。
　なんだか変な表現だが、気にしてはいけない。
「ふー、汗かきましたっ。温泉、入りたいですねっ」
「もちろん温泉入っていきますよね？がーるずとーく★　をするですのっ！」
「そういえば、おあつらえ向きに温泉がありましたね」
　うみが開いた旅の栞には、確か塩温泉とか書いてあったはずだ。
　海水を引き込んで温めて居たり、熱した砂で砂浴もをしたり。
　万里はモチの論なのですと大張りきりで、水着をどうしようか悩む玉蘭を引っ張って行った。

　そしてお待ちかねの塩温泉！
「むぅ…スタイル良いの、です」
「そんな事無いよ？私も変わらないよ？どっちかと言うと、切実なのは…」
「あたいを見た上で、そんな事言う口はどの口だ〜」
　りりか・うみのちっぱい組は、先遣隊のちっぱいさんを眺め見た。
　彼女は年上で、…ナンだ、胸は気にするな。

「ひっ。ひゃあ…。た、たす、助け…」
「駄目駄目。人みしり直したいって言ってたよねぇ？そーいえば、塩温泉に浸かる前には、傷を直しとかないとツライですよぅ」
「回復魔法は種ギレなのです。ですがっこんな時にこそ、このマッサージクリームの出番！」
　りりかが逃げ出そうとした時、無情にも咲は敵に回った。
　万里と共には塗れば傷が痛く無くなる…ついでに部分的に大きくなるかもしれない？というクリームを手に挟撃する！

「おっ、大きくなるのか…」
「気になると言う事は、意中の男性が居るのかな？例えば今回一緒の子とか？」
「ほへー。それは聞かせて貰わねばいけないよね。あのドレスは何処で買ったのかとか、ここで美味しい物とか、いっぱい聞かないと」
「ああ、あれはですね…」
　先遣隊の女の子が気にし始めると、キクカが飛びついた。
　その話に食いつきながら、碧はマイペースに方々へ耳を傾け聞き込み開始。
　玉蘭の説明を聞きながら、次は誰から聞きだそうと考え始めました。

　え、真一くんですか？
「…酒が美味しいですね」
「うめえが。半分くらいは上がって呑むか…」
「湯あたりしそうですしね…」
　本当は水着で混浴ＯＫなのですが…。
　北風と太陽ではありませんが、あまりにも温かな女性陣の話題に押し出されるように…。
　居心地の悪い男性陣は、壁を挟んで向こう側に居ましたとさ。

依頼成功度：成功

MVP：　星に刻む過去と今・青鹿　うみ（ja1298） 　片付けも大事！・城里　万里（jb6411） 　月光を切り割くモノ・那斬　キクカ（jb8333）

重体：　−

面白かった！：6人

	星に刻む過去と今・ 青鹿　うみ（ja1298） 大学部2年7組　女　鬼道忍軍		祈望の翼・ 龍玉蘭（jb3580） 大学部7年204組　女　ディバインナイト
	微笑む死神・ 落月　咲（jb3943） 大学部4年325組　女　阿修羅		片付けも大事！・ 城里　万里（jb6411） 大学部1年190組　女　アストラルヴァンガード
	Cherry Blossom・ 華桜りりか（jb6883） 卒業　女　陰陽師		心優しき若獅子・ 御剣　真一（jb7195） 大学部8年262組　男　阿修羅
	月光を切り割くモノ・ 那斬　キクカ（jb8333） 大学部2年94組　女　陰陽師		撃退士・ 針尾　碧（jb8504） 大学部2年257組　女　陰陽師