摩天楼のＧ騒動　（中路歩）

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　日本海にぽつんとある島に、ドーンとそびえるでっかいビル。
　それが、近隣の住民達が『クリムゾン・Ｂ社』の超高層建築物を説明する際に用いる共通文面だった。
　とはいえ、その立地を別にすれば、さりとて怪しい会社なわけではない。
　天魔との戦時中と言えど、経済は廻り続ける。この会社もまた日本の経済を回す大企業であり、
久遠ヶ原学園に対しても多額の援助金を支払い続けていた。

　以前、サーバントの群れに襲撃を受けてしまった摩天楼ではあるが、久遠ヶ原学園の撃退士の活躍によって平和を取り戻していた。
　『クリムゾン・Ｂ社』はその恩に報いるためにも、一刻も早く会社運営を再開する必要がある。早急に復旧作業は進められ、
ほんの一週間もしない内に会社は元の姿を取り戻していた。


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「社長ー」
　どばーん、と社長室の扉が押し開かれた。
　そしてその扉は、社長の顔面に直撃した。たまたま外に出ようとしていた不運な彼女は、衝撃に突き飛ばされて尻餅をつく。
「あう、ぁうぅっ……」
　痛かった。すっごい痛かった。顔を抑えて蹲り、小刻みに震えてしまう。
「あ。すんませんです、社長」
　自分がやらかした事に気付いた女性社員は、深く頭を下げた。その際、茶髪のボサいポニーテールも一緒に垂れ下がる。
しかしその言葉や行動とは裏腹に、あんまりすまなそうに思ってる感じはしない。のんびりとしていて、どこか気怠げだ。
　逆に慌てたのは、社長の方だった。
「い、いえ、いえっ、大丈夫です。あんまり痛くありませんでしたから。社長は頑丈にできてるんですよ」
　すぐさま立ち上がり、ピンと背筋を伸ばして笑顔を見せる社長。いやほんとはすごい痛かったけど。
　例え相手に非があろうと、頭を下げられてしまうとなんだか自分が悪いことをした気になってしまう。
齢１０に達したばかりの幼い社長は、そんな性分の持ち主なのであった。

「え、えと。それで、それで、主任さま。どうされたのですか？　
わたくしちょっと、これから久遠ヶ原学園さまにご挨拶に伺わなければならないのですけれど……」
　誰に対しても『さま』づけするのもまた、社長の性分だ。
　女性社員――技術開発部門主任は「あ、そーっすか」とのっそり身を起こし、持っていたアタッシュケースを社長に渡してみせる。
「時間ないってなら、取り敢えず見るだけでいいっすよ。これ、前に役員会議で提案したアレです」
　と、当然のように言われてしまうも、社長は首を傾げざるをえなかった。
一度の役員会議で決定されることは、ひとつやふたつではないのである。
「え、ええと、えと。アレとは、なんでしたっけ……」
　社長はアタッシュケースを執務机上に置いて、やけに厳重なアナログロックを解錠していく。
「ほら、『今後また会社が天魔の被害に遭った際に、もう少し防衛手段が多い方が良いんじゃないか』って。
あたしが提案したじゃないっすか」
「ああ、思い出しました。『返り討ちにするだけの軍備を整えるのは難しいけれど、時間稼ぎくらいは出来るモノ』でしたよね」
　ようやく全ての解錠を終え、アタッシュケースを開く。が、またもやアタッシュケース。どうやら二重構造になっていたらしい。
「これ、厳重なのですね。一体どんな開発――」
　と、社長は手を止めた。二つ目のアタッシュケースを開こうとした際、イヤな音が聞こえた気がしたのである。

　なんか、こう、カサカサ、的な……。

　しかし主任は社長のリアクションに気付いているのかいないのか、つらつらと説明を続けていく。
「まぁこれも試作品なんっすけどね。取り敢えずこないだの事件学んだのは、数は力ってことっす」
「は、はぁ……」
「どんなに強靱で素早い奴でも、数で纏わり付けば動きを封じることくらいはできるっしょ？」
「そ、そうですね……」
　そーぜつにいやなよかんがしてきた。
「あ、あの、主任さまっ！　わたくし、先方を待たせておりますので――」
「で、これがその対天魔用　封殺生体兵器」
　ダメだ聞いてない。主任はアタッシュケースのロックに手をかけると、一気に開け放った。

　カサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサ。

「ゴキｂ――」
　主任の言葉を遮り、社長の絶叫が会社中に響き渡った。


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　５時間後。

「あーと、うん。なんか失敗作っぽいんで、あんたたち久遠ヶ原に処理して貰おうかなーって」
　降ろされた防火用シャッターの前で、主任と呼ばれる女性は気怠げに言った。一応髪はポニーテールのように括っているも、
頭を掻く度にフケが落ち、目の下には隈がある。あんまり清潔な印象は無い女性である。
「おっかしぃなぁ、どこで間違ったんだろ。ちゃんと制御できるはずだったんだけどなぁ……」
　言葉の内容とは裏腹に、反省している感じは微塵もない。
　というか、そもそもあなた達はまだ詳細を聞かせてもらってすらなかった。
あなたがそれを問いかけると、主任は「あ、ごめんごめん」と思い出したように懐を探る。
　差し出されたのは、くちゃくちゃに丸められた書類だった。

『対天魔用　封殺生体兵器　Ｇ計画』

　なんか『Ｇ計画』の部分で薄ら寒いモノを感じたあなたではあったが、２ページ目でそれは見事に的中した。
　Ｇである。Ｇの写真が貼られているのである。しかも一匹や二匹ではなく、大量に。
　更に更に、ただのＧではなかった。
「や、ほら、虫ってさ。熱とかフェロモン感知して集まってくるじゃない？　
だから天魔の力に反応して集まるように改良したつもりだったんだけど――なんかアウルの力にも反応しちゃってるんだよね」
　天魔がいなければ、Ｇは大人しいはずだった。
が、アウルにも敏感に反応してしまい、アタッシュケースから解放した途端、会社中に散らばったのである。
会社警備の撃退士達めがけて。もうその図は阿鼻叫喚の地獄だったそうな。
「んで、ウチの撃退士ちょっと全滅しちゃってさぁ。
ＳＡＮ値ふりきっちゃって医療室にいっちゃってるんで、あんた達頼るしかなくなったわけよ」
　そりゃあ、大量のＧが自分目掛けて飛来してきたら、発狂するだろう。
　……その発狂しかねない地帯に、今から向かわなければならないのだが。
「ま、多少いじくったけどただの虫だから、駆除は簡単だと思うよ。じゃ、ヨロシク」
　主任はあなた達に全ぶん投げすると、さっさと立ち去ろうとする――が、「あ、そうそう」と足を止めた。
「そういや社長が見当たらないんだよね、一応探しといてよ」
　防火シャッターの向こう側から、少女の悲鳴が聞こえた気がした。

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　奴らが脱出口に目指す我々を追いかけてくる
　カサカ・サ
　奴らは鳴いた
　カサカ・サ
　ああ！　床に！　壁に！　天井に！
　奴らは我々を逃がさないつもりだ！



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　南條　侑(jb9620)は社長室へと到着してすぐ、目的の人物を見つけることができた。

　こ、こないでくださいませ！
　やー！　やー！

　執務机の上に椅子を積み上げ、その上に乗って必死に孫の手をぶんぶん振り回しているあの少女こそが、
ＣＢ社の社長である。
半泣きでまったく社長っぽく見えないが、侑は実際に面識があるのだから間違いない。
　そしてその社長を追い詰めているのは――床に整然と並んでいる、Ｇ。
　……厳密に言えば追い詰めているわけではなく、
ただ触覚を揺らしながら静かにしていただけ。
あのＧが反応して狙うのは、アウルの力や天魔に対してのみなのだ。
　だから、侑が現われたことで、Ｇどもはいっせいに振り返ってくる。
　社長ほどの嫌悪感を示す侑ではなかったが、
やはりアレがカサカサしてるのは見ていて気持ちいいものじゃない。
「……目、しっかりつぶってろ」
　侑は手首のスナップで扇子を開き、力強く一薙ぎした。
巻き起こった風はまるで蛇のような形に変わり、Ｇを食い荒らしていく。
幾ら手を加えられていようと所詮は虫。この程度の数では、恐るるに足りない。
　あらかた片付け終えると、侑は目を閉じて耳を塞いでいた社長を抱き降ろしてやり、頭を撫でた。
「もういいぞ」
　目を開いた社長は、小動物のように周囲をキョロキョロ。
しかしすぐにハッと、侑の顔を見上げた。曰く、他の社員さまがたは無事なのでしょうか、と。
「さっきの社内放送を聞いたろう？　俺達の仲間が来ている、心配ない」
　それを聞いて、社長は安心したのだろう。へにゃり、とその場に尻餅をついた。
そして目元を擦った後、その充血した瞳で侑を見上げてくる。
　――ありがとう御座います。助けて頂くのは、二度目ですね。
　力無く微笑みながら、言った。
「気にするな。それじゃあ、ここを動くなよ。俺は奴らを片付けてくる」
　侑は社長の頭を一度撫でてやり、踵を返す。しかし、
　ぎゅっ。
　社長は、服の裾を握りしめてきていた。侑は振り返り、そして目を丸くする。
　今の今まで穏やかだった社長の顔は蒼白で、身体も小刻みに震えていたのだ。
これは、ただごとじゃない。
「どうした、大丈夫か？」
　よもや、あのＧには何か他に能力があったのだろうか。
あの開発主任（現在４５階シャッター前で正座中）が余計な能力をつけていたのだろうかっ！
　やがて、社長は震える口元を動かし、掠れた声を出す。

　ずっと、堪えてて……。でも、安心したら……、
　……漏れ……、
　――ぁ。

　侑は社長の身体を担ぎ、トイレにダッシュした。


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「やる、と……決めた時、の……女、は強いのです、わ」
　苑邑花月(ja0830)は魔道書を持つのとは逆の手を振り上げ、振り下ろす。
　出現した火球は進路上のＧを焼き尽くし、オフィスフロアを浄化していった。
　――ここまでである程度の数を処分したはずだけれど、まだまだ数は残っていることだろう。
資料によれば２００匹以上のＧが存在しているようだし、気を抜かずにいなければ。
「徹底的、に、駆除して差し上げま、す。頑張りましょう、ね？　千早さん」
　花月は、傍らで共に戦ってくれる同行者――鈴木千早(ja0203)を振り返って、笑いかけた。
　笑いかけたが……反応がない。
「……千早さん？」
「ぁっ」
　肩に触れたところで、ようやく反応してくれた。

　ぴくんっ、と身を竦ませた上で弾かれたように振り返り、
　向けてくれる笑顔もどこか引き攣ってぎこちなくて、
　言葉も若干震えているのだけれど。

「ああ、いえ、ごめんなさい。花月さん、平気、ですか？」
　寧ろそれはこちらの台詞……。
　しかし花月はそれを言葉に出すことはなく、穏やかに微笑み返す。
「はい、なんとか……。取り残された方々の為、にも……何とかしなければ、なりませんしね……」
「それなら、安心しまし――」

　かさ

　再び、勢いよく振り返る千早。花月も遅れて目を向けてみて……すぐに、目をそらしてしまう。
わらわらと通風口から溢れ出てくるＧは見ていて気持ち良いものじゃない。

　かさか――ブゥゥゥゥン

　しかも飛んできたっ。
　理屈を通り越した恐怖感に、意識がくらり、とする。
「飛ぶなっ。こ、こっちに来るなっ」
　と、声を荒げたのは、千早だった。振るう刀はＧを的確に叩き落としているけれど、
なんか、こう……見ていて可哀想になる有様である。
例えるのなら、へっぴり腰になりつつも飼い主を守ろうとしている子犬的な。
　もっと自分がしっかりしなければ。
花月は脱力しかけていた身体を奮い起こして、再び、手の中に炎を生み出した。
「千早、さま……。お退きに、なって……」
　言葉と同時に放った炎はＧを焼き尽くし、残った敵に対しても炸裂掌で吹き飛ばした。
　これで少なくとも、視界に入る限りのＧは仕留めることができた。と思う。
「ふぅ……。なんとか、なりましたね……千早さま……」
「そう、ですね」
　千早は刀を収め、しかし何故かだこちらを振り返ってくれない。
花月が覗き込もうとすると、顔を背けてしまう。
「……その。お顔、の色…が……。大丈夫、でして？」
「何の事やら。し、し、心配ありませんよ」
　大丈夫ではなさそうだ。
「……何だか、凄い……汗。ちょっと、お待ち……下さい、ね」
「で、ですから気のせいです。さぁ、次に参りましょう。次に」
　花月は千早のためにハンカチを取り出すも、彼はさっさと先に進んでしまっていた。
　健気で可愛らしく、頼りになることも多いけれど……危なっかしくも感じてしまう。
少し潔癖症の彼がこの状況で正常でいられるはずはないのに、
頑張って、無理をして、立ち向かおうとしてくれている。
「……千早、さま……」
　――嬉しいけれど、心配になる。


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　吹き抜けた風が、トレンチコートの裾を揺らした。
「やれやれ……ヒデェことになったもんだな、色んな意味で」
　麻生　遊夜(ja1838)は大仰な仕草でため息をつき、ぼやく。
　しかしその言葉とは裏腹に、目は鋭くギラついている。
十分すぎるほどのやる気に満ちあふれている。
言葉にするのならば、暴れたい、戦いたい、『試したい』。
強い期待と興奮に身体がそわそわする。うずうずする。
「隠れるからウザイのであって、寄ってくる奴らなんざただの的だろー？　……へへ」
　そう……的は――獲物は今、自分を取り囲んでいる。見ずともわかる。
何十もの気配が包囲し、自分達に飛びかからんとしているのだ。
　これが、興奮せずにいられようか。
「――じゃ、そろそろ始めっか」
「はぁい♪」
　くすくす、くすくす。
　遊夜の背後に身を置いていた来崎　麻夜(jb0905)は、小さく笑いながら、ゆらり、と動き出す。
それを見ずとも感じた遊夜は頷いて、
「って訳で……背中任せるぞ、麻夜ぁ！」
　コートの裾を跳ね上げた。

「ガトリングの初御目見えだぜぇ！！」

　ゴチャンッ、と出現した巨大な黒光りする物体は、まさしくガトリング砲。
遊夜が両腕で抱えたそれは、唸るような駆動音と共に環状銃身の回転を始める。そして――
　ガルルルルルルルルルッ！　
　毎分２００発にも到達する連続射撃が、このＣＢ社社内食堂へとバラ撒かれる。
机や椅子が流れ弾で爆ぜ散り、そこに身を潜めていたＧの身体もバラバラに引き裂かれていった。
爆音のような銃声の度に破壊と殺戮が起こり、荒れ狂う跳弾が電球を破壊し、世界を明滅させる。
　それでも尚、弾幕を櫂潜ってくるＧもいた。しかし、
「先輩の邪魔はさせないよー？」
　この轟音下でも、鮮明に聞こえる声。そしてくすくす笑い。
　麻夜は遊夜の背中にしなだれかかるように身を寄せつつ、とん、と床を蹴る。
背中に広げた翼で慣性制御を行い、遊夜の肩に手を置いたまま脚を振り抜いた。
その軌道上にいたＧは蹴り払われ、壁や、床に叩きつけられて潰れることになる。
　そのまま一度遊夜の頬に口付けをした後に、滑るように床ギリギリへと移動する。
低い機動で薙ぎ払った蹴脚はやはりＧを確実に仕留め、一匹として遊夜へと近づけない。
「くすくす。ボクは『おかーさん』だからね。この程度じゃ負けないの」
「そしてこちとらぁ、主夫だぜ！　処理は全部俺任せだからなぁ、慣れるわ！」
　ぶぉん、と乱暴に振り抜かれるガトリング砲。
その方向転換の動きだけでも長い銃身は質量満載で、運悪くそこにいたＧは、ひしゃげた。
「ハッハァッ！　どんどん来いやぁぁぁっ！」
　悪夢のように飛び回る弾丸。四散するＧ。破壊されていく社員食堂。
『今日のオススメ』とかかれたパネルが剥がれ落ち、床に落ちる前に粉々になる。

　――と。
　麻夜の無線に、連絡が入った。
　レイヴン・フリューゲル(ja8394)からである。
彼は要救助者の救出を行っており、終了次第、こちらと合流するてはずとなっているのだ。きっと、あちらは片付いたのだろう。
「はぁーい？」
　Ｇを踏み潰しながら、麻夜はいつもの調子で応答する。
「……」
　しかし、返事がない。
　一体、どうしたのだろうか……。


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　少し、時間を遡る。

「俺は先に行くぞ！」
　レイヴンは誰よりも先に防火シャッターの向こう側へと飛び込んでいき、救助活動を行っていた。
　そしてあらかた要救助者の身柄を確保できたレイヴンは、
１８人にも及ぶ彼らを連れて４５階の防火シャッターまで戻ろうする。

　――だが、幾らＧがアウルや天魔にしか反応しないとはいえ、大勢で動いていれば目立つ。
　本来ならば虫は人から逃げようとするのだろうが、このＧは違うのだ。
とにかくアウルの力を持つ者にくっつこうとするのだ。つまり、基本的には人から逃げない。

　レイヴンは、他で戦っている仲間達の誰よりも、多くのＧを引き付けることになってしまっていた。

「早く！　急げ！　走るんだ！」
　社員たちは必死に走って走って走り続け、レイヴンの後に続いた。
　そしてようやく、４５階防火シャッター前へと辿り着く。

　――だが、自分達の背後には、凄まじい数のＧが接近していた。
　床に、壁に、天井に。
　Ｇは、決してこちらを逃がさないつもりのようだった。
　もしこのまま全員がシャッターの向こう側に出ようとすれば、確実に、
シャッターを閉じる前にＧが隔離フロアから脱出してしまう。
　だから……

　レイヴンは、シャッターを背に、その場に留まった。

「俺が囮になる」
　その言葉に、開いたシャッターから外に出ていた社員達は驚愕した。
そして口々に言う。馬鹿な真似はやめろ！　一緒に脱出するんだ！　と。
　しかしレイヴンは振り返らず、ただ、ひらひらと手を振っただけだ。
　社員の何人かはレイヴンを連れ戻すべく、隔離フロアに戻ろうとする。
しかしそれを別の社員が止めて、もみ合いになっている内に――シャッターは、閉ざされた。

　レイヴンだけが残った。
　大量のＧを前に、レイヴンただ一人が残った。

「基本的に、弱い奴は男が、守ってやらねぇとなぁ」
　呟き、咥えたタバコに火をつけ、煙を吐いた。
　そして――

　Ｇは、殺到してきた。


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「レイヴン！」
　５人の撃退士は、合流して４５階まで降りてきていた。
　そしてそこで見たのは――Ｇにカサられている、レイヴンの姿だった。
「ちぃっ！」
　遊夜が用意してあった洗剤をぶちまけると、Ｇは退散していく。
　その隙に、花月はレイヴンの上体を抱き起こした。
「ああ、ああ……。なんて、こと……」
　人一倍『哀』の感情が強い彼女は、頬に一筋の涙を流す。
その後ろに立つ千早もまた、口元に手を当てて顔を背けた。
　――と、その時。
　レイヴンの閉ざされていた瞼が震え、開いた。
「……そうか、俺ぁ……」
　息は絶え絶え、視線は虚ろ。それでも彼は、笑った。
「……みんな助かったんだろう……？」
　その独白にも近い質問に、侑は首を縦に振った。
「あぁ、社長も俺が助け出した。あとは奴らを殲滅するだけだ」
「そうか……よかった……。そりゃあ、よかった……」
　再び、目を閉じてゆくレイヴン。
「ダメだ、目を閉じるな！　しっかりしろ！」
「――洗剤が……目に、染みるんだ……――」
　最後に長い長い吐息をついて……

　レイヴンは、眠りについた。


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「っ……！」
　侑は振り返り様に扇を開き、投擲する。
　撃退士達をこっそり包囲しようとしていたＧの残党は、咄嗟の事に反応も出来ず、その命を散らせる。
「――生体で対処しようとするからだ、阿呆……！」
　叱責は、シャッターの向こう側にいるであろう主任に向けてのもの。
彼女がこんなことに手を出しさえしなければ、こんな事態にはならなかったのだ。
その苛立ち、怒りを込め、侑はＧを掃討していく。他の仲間達も同様だ。


　しかし、Ｇもただ自らの存在意義に従い、愚直に突き進んでくる。
　その矛先となってしまったのは、花月だった。
「きゃっ……」
　何度もふらつきつつも奮闘していた彼女だったが、ついに、腰が抜けてしまう。
Ｇがそれを見逃すはずはなく、尻餅をついた獲物へと殺到してきた。
　花月の脳裏に閃くのは、あのレイヴンのカサらえる姿。怖い。恐怖を感じる。
自分もああなるのか……！？　思わず身体を丸めるようにして、目を閉じてしまう。
　――だが、彼女を包んだのは、力強くも柔らかい感触だった。

「花月さんには、絶対近寄るな」

　そして目を開くと、眼前にあるのは秀麗な横顔。
「彼女を汚すヤツは、何であろうと消え失せろっ！」
　千早は怒りも露わに叫ぶと、集まってくるＧの全てを一刀で斬り捨てた。
その怒気の凄まじさゆえか、Ｇは後ずさり、離れて行く。


　だが、もうＧに逃げ場などない。
　退散しようとしても、その進行方向を阻むように弾幕が吹き荒れるのだ。
無論、遊夜のガトリング砲である。
「うっし。あとは任せたぜ、麻夜！」
　気がつけば、残ったＧたちは全て１箇所に集められていた。
　そこへ踏み込んできたのが、指名を受けた麻夜だ。
「くすくす……。しめやかに――」
　彼女は右手を差し出し、その親指の腹と、中指の腹をくっつけて――
「爆散四散♪」
　パチンッ。
　その瞬間。七色に彩られる大爆発が起こり、Ｇは完全に掃討された。


　――ちなみに、レイヴンは気絶しているだけである。



●
　数時間後。

　当然ながら主任の研究は打ち切り、Ｇ兵器計画は完全にお蔵入りとなった。
　侑はその旨を社長から聞かされ、安堵のため息をつく。もうこんな事態は二度とゴメンだ。
　社長は、後日また改めてお礼に伺わせて頂きます、と言い残し、こちらに背を向ける。
それでこの場は解散……でよかったのだが、侑は幼い背中を呼び止めた。
　どうしても、尋ねたいことがあったのだ。
「――社長。俺、あんたの名前知らないんだが」



〇
　主任は、自分の身体にくっついてきた最後のサンプルＧを握り潰した。
　そして自嘲に口元を歪め、呟く。

　このあたしにまで反応するなんて、やっぱ失敗作だな。と。


終

依頼成功度：大成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：6人

	鈴蘭の君・ 鈴木千早（ja0203） 大学部2年241組　男　鬼道忍軍		鈴蘭の君・ 苑邑花月（ja0830） 大学部3年273組　女　ダアト
	夜闇の眷属・ 麻生　遊夜（ja1838） 大学部6年5組　男　インフィルトレイター		撃退士・ レイヴン・フリューゲル（ja8394） 大学部4年156組　男　インフィルトレイター
	夜闇の眷属・ 来崎　麻夜（jb0905） 大学部2年42組　女　ナイトウォーカー		その心は決して折れない・ 南條　侑（jb9620） 大学部2年61組　男　陰陽師