【八卦・湖】Trick the Death　（剣崎宗二）

●？？？

　皆が出かけ、静かになった一室。
　その中で、ヴァニタス組織『八卦』のリーダー、ロイ・シュトラッサーが、一枚の写真と相対していた。
「こちらに来ていましたか‥‥まったく、運が悪い、としか言えませんね。ルイーズ？」
　立ち上がると、すっとその姿が空気に溶け込むように消える。
　机の上に落ちた、その写真の裏面に書かれていたのは。
　『元・執務大臣、ルイーズ・ファランクス』


●岡山市・近郊

　ここは、1ヶ月前までは、荒地であったはずだった。
　だが、今では、豪華な屋敷が一軒建っている。庭は整えられ、芝生も敷かれていた。
　無論、草木の生長がこれだけ早い、と言う筈は無い。
　即ち、これらは全て、『どこか他の場所』から移されてきた、と言う物であり。
　即ちそれは、この屋敷の主の財力を表していた。

「まったく、こんな国まで落ちぶれてくるとは、私も運がないわ」
　スーツとタイトスカート。如何にも「仕事が出来る女性」と言う出で立ちの、長いブロンドの髪の女性が、屋敷の入り口に立ち、空を見上げる。
「ルイーズ様。アルバ様が、ご面談のアポイントメントを取りたいようなのですが‥‥」
「まだ落ち着いてもいないって言うのに、アイツと話をする程馬鹿じゃないわ。明日以降にしなさい」
「かしこまりました」
　執事風の男が、そそくさと館の中へ引っ込む。

　思えば、波乱万丈の経歴であった。
　一公務員から、執政官までのし上がり、数々の政敵を葬ってきた。その自分が、同様に政敵に座を追われ‥‥仮の身分を使ってまで、この辺鄙な一国まで逃げてくるとは。
　‥‥まぁ、まだ国内に多少なりとも影響力が残っている。それを上手く使えば、何れは――

「やぁルイーズ、久しいですね」
　声に、現実に引き戻される。何時の間に目の前に立っていたのは、銀髪の男。
「‥‥ロ‥‥ロイ‥‥！？」
　間違いはない。目の前の男は、かつての同僚であり、そして自身自ら、汚名を被せ、政治的な策謀を以ってして葬った筈の、ロイ・シュトラール。
「どうやら、私の後釜と言うのも、そう簡単ではないようですね。貴方もこのように、国を追われて着たと言う事は」
「っ、誰か、誰かいないのか！こいつを捕らえろ！」
　しかし、返事はない。

　ぬるりと、スライムがロイの足元へと這いより、立ち上がる。
　その姿を見て、ルイーズは恐怖する。何故ならば、その姿は、『自分と全く同じ』だったからだ。
「久しぶりなので、そうですね‥‥ルイーズ。‥‥私の『ゲーム』に、付き合ってもらいましょうか」


●久遠ヶ原学園

　集められた撃退士の前で、ビデオメッセージが流される。

「やぁ皆様。ご機嫌如何でしょうか？」
　異様な状況が、そこには広がっていた。
　5人の、全く同じ姿をしたロイの前に、5人の全く同じ姿をした女性が縛られ、跪いている。
「私からの、皆様への挑戦状です」

　1枚の紙が、ビデオメッセージには添えられていたらしい。

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　【勝利条件】
　・本物の「ルイーズ・ファランクス」が屋敷を脱出する
　・本物の「ロイ・シュトラール」が降参し撤退する
　以上の何れか

　【敗北条件】
　・本物の「ルイーズ・ファランクス」の死亡
　・撃退士たちの撤退
　・30分以内に勝利条件が満たせない場合
　以上の何れか

　【備考】
　・参加する撃退士は8人まで
　・本物の「ロイ・シュトラール」は初期位置である屋敷最上階の一室を出てはいけない
　・撃退士たちが本物の「ルイーズ・ファランクス」に触れる（道具を使うこと、スキルを使うことも「触れる」と見なす）まで、ロイは本物の「ルイーズ・ファランクス」、及び他の一般人に攻撃を行ってはいけない
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「‥‥何故こんな気味の悪いゲームに付き合わねばいけない？」
「その疑問は最もです。‥‥ですが、現状を見てから言葉を選んでください」
　ガン。付近の花瓶の一つが粉砕される。ロイの能力か。
「皆様がゲームに参加しないのであれば、私にも制限は御座いません。‥‥この様に、この屋敷の者全ての頭を砕いて周る事も、可能ですよ？」
「ちなみに、そちらの勝利が確定した瞬間、私たちはこのゲームで生き残った一般人には手を出しません。館の中に残っていてもお返しいたしましょう。但し、それまでは‥‥お約束は、出来ませんね」

　プツン。
　画像が切れる。後に残されたのは、撃退士たちの間の沈黙のみ。

●幕間〜Declaration〜

「君たちが動く、若しくは声を出せば‥‥その瞬間、私は君たちを殺します。よろしいですね？」
　バン。見せしめとして、花瓶がもう一つ粉砕される。
　一瞬で、首を刎ねれると言う事を証明するためだ。

　人形のように動かなくなった目の前の人質たちを見て、ヴァニタス――ロイ・シュトラールは微笑む。予想通りに事は運んでいる。ルールをビデオ内ではなく、紙に書いたのも、人質たちに正確なルールを知らせず、このようにコントロールするためだ。

「さて、私を楽しませてください‥‥」


●Entry

「『変態の相手超キモーいなう(；´Д｀)』　、送信っと‥‥」
　スマホをピコっと押し、とあるソーシャルサイトに投稿する。
「なんでこんなことをしたがるのか、気持ち悪い男だぞー‥‥」
　呆れたように、ため息をつくルーガ・スレイアー(jb2600)。
　だが、天魔は元より奇奇怪怪な者が多い。それを一々理解している暇は、撃退士たちには無い。
　――目の前には、助けを待つ人たちが居るのだから。

「不味い状況ですね‥‥」
　屋敷内に踏み入れた鑑夜　翠月(jb0681)が、目の前の状況に息を呑む。
　同じ顔をした人間が、お互いを追い回している。どれがディアボロであり、どれが一般陣であるのか、判別も付かない状況だ。

「俺たちは先に三階に向かう」
　赤坂白秋(ja7030)、月詠　神削(ja5265)、咲村　氷雅(jb0731)、ハッド(jb3000)の四人は、先に階段の位置を確認し、上に向かい‥‥
「さて、まずは目の前のこの状況、何とかしないとね」
　一階に残った黒須　洸太(ja2475)らは、スライムを排除し、一般人を救うために‥‥行動を開始した。


●Floor 1〜Body and Mind〜

「おはこんばんちわー！助けに来た撃退士だぞー！　天魔から助けてほしい人間は、元気よく右手を上げろー！」
　場違いな程明るい、ルーガの声。だが、身の危険からか。誰も止まる様子はない。
「仕方あるまい。手分けして一人ずつ確認するぞ」
　獅童　絃也　(ja0694)の声に、皆が頷き。一人ずつ別れ、各々目標を定める。

「わっ！」
　『使用人』の一人を静かに追跡し。接近した鑑夜　翠月(jb0681)が背後から驚かそうと大声をあげる。
　だが、返された反応は‥‥腕を刃に変化させての薙ぎ払い。
　可能な限り近づいていた翠月は回避が出来ず、腹部を横に薙がれ、切られてしまう。
「最初の一体はスライム‥‥どうやら予測は当たりだね」
　その変貌を目の当たりにした洸太は、右から回り込み、剣玉を大きく振り回し、鉄球のようにスライムに叩き付ける。
「思ったより硬いね」
　軟体のスライムの側頭部に剣玉はめり込んでいる。
　けれども、僅かにバランスを崩させたのみ。
「ならば、こちらで‥‥」
　魔道書が、目の前で開かれる。
　その文字が空に浮かび上がり、剣となりて空を舞う。
　四方からスライムを襲うそれは、翠月の元の魔力の高さもあってか‥‥、一瞬でスライムを切り裂く。更に、追撃とばかりにもう一撃叩き込むと、スライムはばらばらに粉砕された。
「あ‥‥ああ」
　それを目の当たりにした、『使用人』の一人が、這い出してくる。
「はいちょっとそこで止まってねー」
　軽い口調で言いながらも、洸太は懐中電灯を取り出し、使用人の目に向け、直に照らす。
「っ‥‥」
　咄嗟に目を逸らしたその者に、懐中電灯を切り、手を差し伸べる洸太。

「威圧、するんだぞー！」
　気の抜けたような声とは裏腹に、強烈な威圧感がルーガの全身から放たれ、前方に居る『使用人』に叩き付けられる。使用人は成すすべなく動かなくなる。
　それを確認した彼女は、すぐさまそれに走り寄るとともにスキルを解除。
　「怖がらせてすまないな」
と、二人目をも保護する。

　そのルーガに歩み寄る影を見て、絃也はその前に立ち塞がる。
「落ち着いて話を聞いてくれ」
　自ら指を切って血を流す事で、自分たちは化け物ではないと説明する筈だった。
　だが、彼がそれを行う前に、ヒュン　と、風斬り音がする。
「っ！」
　咄嗟に一歩下がる。僅かに油断があったのか、腕を切られ、血が流れ出る。
「成る程、こっちではなく、そっちが化け物だったか」
　館を揺らす程の、猛烈な踏み込み。
　鞭のような腕が、返すように振るわれるその前に。絃也の拳は、その軟体の体に届いた。
　込められた力が爆発し、スライムを壁に叩き付ける。まだ撃破には至っていない。
　然し――

「いい加減にするんだぞー！」
　刀の一閃。
　事前に選定した、比較的に安全な部屋へ一般人を運んだルーガが、戦線に復帰する。
　元々このスライムはタフさに優れる物の、特に『強い』と言う訳ではない。
　二人の撃退士を相手にしては、勝てるチャンスはなかった。

　一階にもはや『使用人』が残っていないのを確認した直後。
　撃退士たちは、二階へと進む。
　同様の策略を用いて、識別されたスライムを排除していく。
　だが、流石に数が多い。部屋の外にいる一般人の数は不明であり、故に一人も見逃すわけには行かず。二階に残る一般人一人を救出し‥‥全てのスライムを駆除したのは、翠月が携行したタイマーが十五分を示すため鳴ったその後、もう暫くしてからの事であった。

「どう致しますか？残り時間はもう少ないですよ？」
「それでも、確認しなければな」
　翠月の確認に絃也が答える。彼の意としては、もう一度、残った人たちの中にスライムが含まれていないか、確認したかったのだ。
「全員連れて行けばいいんじゃないの？問答もできるし、スライムの可能性は低いんじゃないかな」
　‥‥やや、意見の分岐は生まれていたが、結局は再確認せずに連れて行く事に決定する。
「うん、それであってる、じゃあ今から連れて行くぞー」
　ピッとスマホを切るルーガ。ルイーズを特定するための、個人情報の類を、三階に居る仲間に伝えた直後である。
　そして彼らは、恩を感じた三人の使用人とともに、上へと向かう。

●Floor 3〜Bravery〜

　一方。三階へ向かった四人は、途上での交戦を避け‥‥可能な限り最速での、三階への到着に成功する。
「家具の類は‥‥怪しくはねぇみたいだな」
　周囲の家具等に触れ、それが『実物』である事を確認する。
　そして、白秋は‥‥声を張り上げる。
「聞こえているか！ルイーズ！！」
　返事は無い。だがそんな事は構わず、彼は言葉を続ける。
「俺たちはロイに『ゲーム』として招待されてきた！！君を救う事でゲームに勝てば‥‥全員助かる！」
　女性のピンチに、彼は出し惜しみはしない。本気で、白秋はこの状況に挑戦する。
「救うぜ、必ずな。だから教えてくれお姫様、あんたは何処にいる‥‥！」

　‥‥返事は無い。
「あの部屋を除いて、他に人気は無い」
　姿を隠したまま、周囲を偵察した氷雅の報告により、次の行動は決まった。
「やはり‥‥」
　意を決し、神削は扉を押し開ける。

　扉が開いた瞬間、地に発煙手榴弾が叩き付けられる。先ほど建物に入る際に、神削が洸太から貰った物だ。
　それとほぼ同時に、彼の体から、注意を引き付ける白い光が放たれる。
　発煙手榴弾の煙で一般人の視線を遮った上で、挑発で注意を引き付け、スライムやロイを引きずり出すと言う寸法だ。
　だが。

「やはり‥‥煙は散らばる、か」
　煙がルイーズに触れれば、道具を彼女に使ったと見なされ、ロイが攻撃を開始する可能性がある。故に、煙がそちらに漂い始めた瞬間、神削は氷雅に合図し、部屋の扉を閉めさせ煙をシャットアウトする。

　――動きは、ない。
「‥‥皆様、何か余興の漫才でもやっているのでしょうか？」
　ロイの声が、部屋の何処かから聞こえる。
　丁度、ハッドが、『ロイ』と『ルイーズ』たちの周辺に円を描くようにして、『触れないように』灰を撒き終わった頃である。

　注目と言う物は、視認して効果を発揮する。
　――ならば、部屋の扉を閉めた場合、どこからスライムやロイは、神削を『視認する』のだろうか？

「ちっ‥‥」
　軽く舌打ちし、神削は挑発を解除する。
　煙も晴れてきた頃だ。彼は、部屋にゆっくりと歩みいれる。

「この状況、霧崎夕香の時と似てるな‥‥」
「ええ、貴方が殺してしまった少女、でしたか？」
「っ‥‥！」
　びくりと、神削の体が震える。それを心配するかのように隣から手を伸ばした白秋を制し、軽く頷く。
　挑発に乗ってはいけない。
　幾度も彼と交戦して来た神削には、よく判っていた。

「っと、すまん」
　ピピピ、と、白秋の携帯が鳴る。
　表示された連絡者名は、ルーガ。
「ふむ、ふむ‥‥了解」
　彼の望んでいた回答が得られ、白秋は携帯を切る。
　しかし、この時、ロイに動きが全くみられない事を、神削は不審に思っていた。
　全ての隙に付け込むようなあの男が、電話と言う隙を見逃し、攻撃を仕掛けてこない‥‥？

「よっし、ルイーズさんたちに聞こう！　昨日の夕食はパスタでした。YesかNoか！」
　‥‥白秋の質問への返事は、無い。
　だが、何らかしらの原因で返事が出来ないのも、折込済み。
「なら、Yesなら右目を、Noなら左目でウィンクしてくれ！」

　――依然として、動きが見えない。
　念のために、隠蔽状態のまま別方向からの観測に徹していた氷雅に目配せし、チェックしてもらうが‥‥彼のハンドサインもまた、『何も動きは見られなかった』と言う事実。
　ならば、と、彼は集中する。鋭敏に研ぎ澄まされたその聴覚により、一通り呼吸音を確かめるが、『全員』から呼吸音が聞こえる。
　それもその筈、死体から作られているとは言え、ヴァニタスもディアボロも新しい『生物』なのだ。故に、呼吸音が存在する。
　元々このスキルは会話を聞き取るための物。ロイの声からその場所だけでも把握しようとしたが、あまりにロイたちとルイーズたちの距離が近いため、『中央近く』と大体な感覚しか把握できなかった。
　更に細かい違いを確かめようと、白秋が近づいた瞬間。
　ドン。
　打撃音と共に、彼の体は壁へと叩きつけられる。
「‥‥私は人質に攻撃できませんが、貴方たちへの攻撃には制限はありませんよ？」
「なら‥‥」
　それを聞くと、神削はフッと微笑み、自ら人質へとゆっくりと近づいていく。
　ドン。
　神削もまた、吹き飛ばされるが、何とか踏ん張り壁に衝突してはいない。それ所か、攻撃を受けたというのに、彼は微笑を浮かべている。
「む‥‥？」
　目線をそちらに向けたロイは、直ぐにその理由に気づく。
　神削が服の下に仕込んだカラーボールによって、不可視の拳の前面が色に染まり‥‥見えるようになったのだ。
　このまま腕を動かせば、己の本体の場所がばれてしまう事になる。拳の一つを、神削は封じたに等しい。
　だが、今の一撃で、カラーボールは全て割れている。再度同じ手を使う事は不可能だろう。
　舞い上がる灰も、撒き方がロイやルイーズたちに触れないように、と重点が置かれていた為、飽くまでも拳の先端に付着したに過ぎない。
　――時間だけが、刻一刻と過ぎていく。


●Floor EX〜Pandora Images〜

「待たせて済まん」
　絃也たちが使用人を連れ、到着するのとほぼ同時に、25分経過を告げるタイマーの音が鳴り響く。
「あの‥‥どの『ルイーズ様』を助ければ、よろしいのでしょうか？」
　困惑した使用人が、部屋に入ってくるなり、ルーガに問いかける。
　識別を前提にした救出作戦。それを実行するには、識別がまだ成されていないのだ。

「なら、これでどうでしょうか」
　洸太が目の前に、トーチを使用し、空中に火を作り出す。
　その火の玉に照らし出された使用人たち、一見、何の反応も無いが‥‥

「‥‥」
　観察に徹していた氷雅は、暫しの時間の後、僅かに輪郭が歪むのを確認する。
「‥‥多分、幻像だ」
　それを聞いた洸太の表情が僅かながら明るくなる。これを続け、幻像ではないルイーズを探せば――

「な‥‥！？」
　結果は驚くべき物。ロイ、ルイーズを含め‥‥全てが、幻像だったのだ。
「‥‥全く‥‥前回も使った手なのですがね」
　呆れたようなロイの声。そう。彼は「最初からルーム内にいたすべての物に」幻像を被せたのだ。

　ピピピ、と‥‥無情にもタイマーが29分を告げる。
　どうする、乾坤一擲で強攻するか？目線のやり取りが、撃退士たちの間で繰り広げられ‥‥

「残念。タイムオーバーです」
　無慈悲な宣告と共に、血飛沫が６つ、上がる。


●Escape

　幻影が一瞬で、消滅する。
　中央のルイーズの幻影を押し退け、立ち上がったロイ。その六本の腕によって、ルイーズを含む六人が、前から胸を貫かれ、殺害されていた。
「ひぃぃ！？」
　残った一人は、二体のスライムに横から挟まれている。
　だが、ボン、と爆炎にそれが包まれる。
「俺は破壊・殲滅が専門だからな‥‥今だ、いけ！」
「救出じゃの。了解じゃ！」
　氷雅の声に、ハッドが闇の翼を広げ、獲物を攫う鷹の如く囲まれていた使用人を抱え上げ、窓を突き破り遁走する。
　全力で逃走を選んだ故に、ロイの腕も彼女には届かない。
　だが、その場に残った三人の使用人は‥‥別であった。

「っち、連れて逃げろ！」
　周囲に黒の蝶をがばら撒かれ、視線を遮る。
「幻惑を象徴とする私に幻覚で対抗するとは‥‥嘗められた物です」
　ロイの目は、闇を見通すかの如く、真っ直ぐ使用人三人を依然と見据えている。
　恐らくは周囲にいるスライムガードが、彼を認識障害の効果から庇ったのだろう。

　ハッドと同様、使用人の一人を引き連れ、翼を広げたルーガ。しかし、振り向いたその先には、ロイが。
「足を止めます、今の内に！」
　翠月の魔書から放たれた、重力増加の魔術が、ロイの居た場所に掛けられる。だが、ダメージを受ける様子はなく‥‥寧ろ、その輪郭がブレたのみで‥‥
「幻影！？」
　背後からの強烈な一打。使用人ごと、ルーガの体が壁に叩き付けられる。その力を利用し、廊下に体当たりするように扉を割り、飛び出す。そのまま、歯を食いしばりながら翼を羽ばたかせ、遁走する。
「どれだ！？」
　ばら撒かれる銃弾。白秋の銃から吐き出されたそれは、次々と幻影を貫いていくが‥‥本体に当たるその直前、更なる幻影を盾にして回避される。
　三人全員をここに連れてきた事が、仇となった。ドス、ドスという音とともに。首が刎ねられ、地に落ちる。
　地に染まる手刀が、空に浮かび上がる。

　この状態に至っては、最早戦闘を続ける意味は無い。
　撤退するその寸前、氷雅は、冷たく氷の様な言葉をロイに投げ掛ける。

「次は必ず全てを壊す。お前とお前が計画するゲームとやらの全てを」
「ああ、待っていますよ。‥‥現実をも塗りつぶす、私の幻想を壊せるのでしたら」

依頼成功度：大失敗

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：6人

	厳山のごとく・ 獅童　絃也　（ja0694） 大学部9年152組　男　阿修羅		踏み外した境界・ 黒須　洸太（ja2475） 大学部8年171組　男　ディバインナイト
	釣りキチ・ 月詠　神削（ja5265） 大学部4年55組　男　ルインズブレイド		時代を動かす男・ 赤坂白秋（ja7030） 大学部9年146組　男　インフィルトレイター
	夜を紡ぎし翠闇の魔人・ 鑑夜　翠月（jb0681） 大学部3年267組　男　ナイトウォーカー		新たなるエリュシオンへ・ 咲村　氷雅（jb0731） 卒業　男　ナイトウォーカー
	駆逐されそう。なう・ ルーガ・スレイアー（jb2600） 大学部6年174組　女　ルインズブレイド		我が輩は王である・ ハッド（jb3000） 大学部3年23組　男　ナイトウォーカー