Music to My Ears　（剣崎宗二）

　音楽。
　それは人の気分を調節し、使い方によっては癒す事も出来る、一種の芸術だ。
　だが、薬はまた、毒にもなるように。これも例外ではない。

「うわっ、何だこれ！？」
　町外れの工事現場。作業員たちは、突如耳障りな、キーンとした音に耳を押さえる事となる。
　一時作業が中断され、彼らはこの音の元を探す事となる。

「っと、あぶねぇな！？」
　よく見れば、音の振動に煽られてか、色々な物が震え始めている。
　それはつまり‥‥置いてあった建材が倒れたり、落下したりしている、と言う事でもある。
「逃げられるやつは逃げろ！」
　誰はともなく叫んだ。

　――だが、彼らが逃げられる前に、次の異変が起こった。

「おい鈴木、どうしたんだ？シャベルなんて振り上げて‥‥おい、ちょっと！？」
　突如、作業員の一人が道具を振り上げ、隣の作業員に襲い掛かる。
　よく見れば、作業場の各所で、このような風景が発生している。
「くっそ、まさか‥‥この妙な音のせいか？」
　よく聴けば、先ほどの耳障りな高音ではなく、音は既に、音楽を奏でていたのだ。
「てめぇのせいか？」
　湧き上がる破壊衝動を精神力で押さえつけたのか、一人の作業員がシャベルを構え、作業場の端に居た‥‥奇妙な鎧を着た者に問いかける。
　彼が若しも、正常な判断を残していたのならば、この異形の物に恐怖を感じ、逃走していたはずだ。だが、この音楽は、彼からそれをも奪い去っていた。
　振り上げたシャベルは、然しその鎧に届く前に、見えない壁によって阻まれる。
　そのまま、壁の圧力は強まっていき‥‥終に、彼は押し飛ばされ、作業員たちが争う中へと投げ込まれる。
　乱舞する工具。そこに響き渡るのは‥‥変わらぬ、音楽だけであった。

●Concert

　聞き手が居なくなりても、その音はまだ響いていた。
　まるで、他者の接近を拒むが如く。それでいて、まるで誰かを誘うようにも聞こえる。

「ったく、ピーピーガーガーと煩ェ天魔も居たもので」
　工事現場全域に響く音を耳障りに思っているのか、十八　九十七(ja4233)が耳を押さえながら愚痴を零す。
　言い付けられた通り、携帯に接続したイヤホンはつけている。だが、それが防音に適した専用の物で無いのならば、多少、音が漏れて来るのは仕方ないだろう。

「音楽は癒しであるべきだよ。こう言うのは‥‥ちょっと違うかな」
　現場の見取り図を仕舞う。
　腰につけた、熊避けの鈴を多少揺らしながらも、サーバントの様子を伺うルーネ(ja3012)。
　音を鳴らし、多少でもサーバントの音を乱し、その効果を減らすというのが目的だったのだが‥‥

「ううん、流石に大音量ですねぇ‥‥」
　何時も浮かべている石田　神楽(ja4485)の笑みでさえ、僅かに引きつっているように見える。
　それもその筈。このサーバントが発生させる音量は、最大出力なら物理的な衝撃波を引き起こす事すら出来るのだ。鈴や、因幡　良子(ja8039)の使うホイッスル程度の音量では、逆にかき消されてしまう。

「やはり、物理的に退場してもらうしかありませんね」
「ひゃっはー、待ってたぜぇぇぇ！」
　スチャリと狙撃銃を構える金鞍　馬頭鬼(ja2735)に、九十七が答える。
　天魔抹殺を「正義」とし、それをこよなく愛する彼女にとっては、この戦闘は愉快極まりない物なのだろう。

　かくして、騒音と、それに負けず劣らぬ銃声の中で、戦闘は開始したのだ。


●Sound Carnival
「先ずはその○○○に××を突っ込んで、■■にしてから■■■にしてやるぜぇぇ！」
「そうだそうだー！」
　先手を切って仕掛けたのは九十七。田ｎ‥‥失礼。馬頭鬼と神楽のペアが回り込みに集中していたので、残りのメンバーの中唯一遠距離攻撃をメインとする彼女が先制で仕掛けていた。そのすぐ後に、彼女とペアを組む御子柴 天花(ja7025)も続いている。相槌を打ってはいるが、その罵詈雑言の意味はきっと分かっていない。
　‥‥大丈夫なのだろうか、この脳筋ペア。

　そんな心配なんて何のその。マグナムの精密射撃の一弾は、真っ直ぐサーバントへ飛び、その鎧に直撃――
　――する寸前で、見えない水の壁に当たったが如く、減速。　そしてその衝撃で空気が弾け、四方へと衝撃波が飛び散る！

「大丈夫、超護っちゃうぜ！」
　接近中だった遠野七生(ja6455)を守ろうと、良子が加速し、前へ出る。
　正面から武器で音の壁を迎撃するように振り下ろし、叩きつける！
「いたた‥‥意外と力があるね」
「ん‥‥無事かな？」
　ある程度相殺はした物の、後ろに吹き飛ばされた良子を七生が逆に受け止める。

「やっぱり、巻き込まない事が優先かな」
　良子たちと逆側から仕掛けるルーネ。扇子を舞う様にして振るい、自身に纏わりつく金色の光を誘導するようにして一陣の風とし、それをサーバントに叩きつける！
　魔術重視の能力のお陰でダメージこそ低かった物の、それでも音波障壁で防げなかったために怯み、隙ができた事には変わりはない。
　攻撃を放ち終えたルーネが僅かにサイドステップをすると、その直ぐ後方から狙い済ましたかのような瓦礫弾が飛来する。
「さて、連携攻撃と行きたい所だが‥‥っと。やはりか」
　自身が蹴り出した瓦礫をワザと透過せず、音波障壁で防御しショックウェーブにして反撃した獅童　絃也(ja0694)が僅かに舌打ちする。
　眼鏡は既に外している。本気の本気だ。それでも外した物の‥‥ここまでは、ある程度予測していた。
　――力を溜める。

「すまんが、援護はよろしく頼むぞ！」
「任せて！」
　彼の行動を見、ルーネが回避を重視した行動に切り替える。
　舞う様にして周囲を移動しながら、偶に牽制攻撃を入れ、敵の視線を絃也から逸らす。

「‥‥我が武の真髄を持って打ち砕く」
　限界まで、力は溜まっている。後は、それを開放するだけだ。
「この一撃、通す‥‥！」
　爆発が起こったと錯覚するような踏み込み。猛然と前進の勢いに乗せて、拳を突き出す。
　サーバントは素早く音波障壁を展開するが――

　ピキ。ピキピキッ。

「‥‥防げると思うか‥‥！？」
　音の壁が歪む。その直後、絃也の拳は障壁を貫通し、サーバントの鎧を直撃。その体を後方に吹き飛ばした。

「よしよし、こっちこっち！」
　吹き飛ばされたその先で待つのは、天花。
　振り上げた大太刀は、サーバントを両断せんと構えられていた。
　無論、ここで黙って斬られてやるサーバント、サウンドミストレスでもない。その体が僅かに揺れ動いたかと思うと、金切り声のような音が戦場全体に響き渡る！
「うるさいうるさいー！」
　余りの大音量の騒音。イヤホンをしていても、そう耐えられる物でもない。完全に音を遮断する耳栓等ならまた別の話だっただろうが、後の祭りだ。同時に付近の作成中の建物より建材等が落下するが、事前に全員が接近しなかったため、戦闘に支障は出ていない。
　天花が振り下ろした大太刀は、集中力を乱されたせいか、サーバントの右肩をかすめその鎧の一部を切断するに留まる。
　反撃とばかりに放たれた音。だが、それは衝撃波ではなく、柔らかく、幼き頃を思い出させるような音色。それは同時に天花と、ペアを組み真後ろで備えていた九十七を包み込む！
　目線が、仲間たちに向く。


●Allied Battle

　片方が魅了されただけならば、ペアのもう片方が叩いて正気に戻す準備はあった。‥‥だが、各種音波攻撃は小さいとは言え範囲攻撃だ。‥‥二人一斉に魅了されたとしたら？

「皆殺しだぜぇぇぇ！　●●の××にしてやらぁ！」
　魅了されていてもそのぶっ飛び具合は相変わらずらしい。ショットガンを構えた九十七が、その銃口を絃也に向け、引き金を引く。
　放たれた散弾を体を捻る事で回避しようとする絃也。だが、命中に長けるインフィルトレイターである九十七の攻撃は、そう簡単に回避できるものではない。ギリギリで腕で顔や胸をガードする事でダメージは軽減されたが‥‥

「頼れる味方も、敵に回ると厄介だな」
「そうだね」
　ルーネと背中合わせになる。彼女も天花を正気に戻そうと接近した物の、大太刀の一振りで砂塵を起こされ、危うく斬られそうになり後退したのだ。
　二対二ならば、ダメージを与えられる技を使えない分、正気に戻そうとする側の方が不利であった。

　――そう。二対二ならば。

「いい加減に起きて！」
　絃也に集中力を向けていた九十七を背後から引っ掴んだ七生が、手を振り上げる。

　ぱっちーん。
　やや気の抜けるような音はしたが、平手打ちは確かに、九十七の意思を取り戻させる事に成功した。
　同時に、天花の方は、背後からタックルを仕掛けた良子がそのまま馬乗りとなり、こちらも平手打ち。

「早く正気に戻らないと、筆舌に難いいたずらしちゃうぞー！」
　手をわきわきさせる良子。この撃退士、ノリノリである。
「うーん？　何か頬がいたいぞー？」
　まるで寝ぼけているような状態になる天花。

　一方。撃退士たちが魅了されている仲間たちを正気に戻している間。サウンドミストレスは何もしなかった訳ではない。お互い接近した状態になる撃退士たちに狙いをつけ、ショックウェーブを放とうと――

「いやぁ、うるさかったですねぇ金鞍さん」
「まだ耳がキーンってしますよ、キーンって」
　軽口が聞こえたかと思うと、二発の銃弾が飛来し鎧に直撃。衝撃でサーバントは前につんのめる。
　音波障壁は攻撃を見てから張る、所謂シールドと同様の技だったので、この背後からの奇襲には対応できなかったのだ。


●Positioning

　銃弾を放ったのは、神楽と馬頭鬼のコンビ。
　彼らはサウンドミストレスの背後を取るため遠回りし、結果として参戦が遅くなってしまったが‥‥見事、狙撃銃による奇襲を成功させたのだ。
　彼らが作ったこの隙に、撃退士たちは九十七、天花のコンビを正気に戻して体勢を立て直し、挟み撃ちの形を作る事に成功する。

「挟み撃ちを嫌っているようですね。ビルを背にするように移動してます」
　スコープからサーバントの細かい動きを観察していた神楽が、サーバントの動きを随時報告する。
　それを受けた絃也、ルーネペアと、七生、良子ペアは、それぞれ違う方向から囲い込むようにして接近。
　このままでは包囲される。そう判断したサーバントは、高周波の音を周囲に放つ！

「くぅっ‥‥！」
　先ほどの騒音とは違った不快感に、思わず片手で耳を押さえる絃也。
「周りの物が‥‥揺れている！？」
　それに気づいたのはルーネ。自分の服、装備など‥‥全てが細かく震動している。
　そして‥‥それは、サーバントが背にしていたビルとて、例外ではなかった。
「皆、離れて――」
　叫びは僅かに遅く、鉄筋やコンクリートなどが、一斉にビルの上から落下する。

　だが、この事態は、撃退士たちの予想外と言うわけではない。

「だぁぁぁ！めんどくせぇな！」
　マグナムにより、ビーンバッグ弾‥‥袋に入ったショットガン用弾を放つ九十七。　重量を増加させ、攻撃を「逸らす」事に特化したこの一撃は、見事に一番大きい瓦礫の落下をずらす。
「私も手伝いましょうか」
　同様に瓦礫を狙い、射撃する神楽。攻撃を逸らすのに向く攻撃ではなかった物の、放たれた弾丸は、コンクリートを「粉砕」する事で、下に降り注ぐ事を防いだ。

「っとと、危ない危ない」
　七生を庇い、ロッドを振り回し降り注ぐ瓦礫を迎撃する良子。
　振り向いてサウンドミストレスの様子を見れば、透過能力で降り注ぐ瓦礫を回避している。
（「阻霊符、使っておけばよかったかな」）

　一方、庇われた七生はと言うと‥‥
（「今がチャンス、みたいだね」）
　逆側に居る絃也と目が合う。うなづく。

「ルーネ、もう一度、よろしく頼む」
「ん、またやるの？　了解！」
　撹乱のためにルーネが前へ出、再度移動しながら扇から魔法攻撃を放つ。
　サーバントの注意がそちらに向いた瞬間、
「因幡さん、お願い！」
「了解了解！」
　ロッドを盾のように構える良子に向かって、七生が跳び蹴りのようにジャンプ。ロッドを踏みつけ全身のバネを溜め‥‥反動力で猛然とサーバントに向かって突進、そのまま空中からかかと落しを放つ。
　音により、これはサーバントに気づかれ‥‥音波障壁を展開しようとするが‥‥

「面倒くさいんですよ、一々衝撃波を放たれると」
　銃声。射程外から飛来した弾丸がサーバントに直撃、その行動を中断させる。
　七生のかかと落しがサーバントの頭部に命中、地に叩き伏せたのを見て、銃弾を放った者‥‥馬頭鬼が、にやりと笑いを浮かべる。そして、その機を逃さず‥‥絃也が、溜めた気を一気に開放する！
「砕けろ‥‥！」
　目くらましの瓦礫を蹴りつけると、そのまま瓦礫ごと、背中合わせの状態で猛進。鉄山靠だ。
　自らのアウルを燃焼させ推進力と化したその勢いを見たサーバントは、両手を掲げ‥‥全力で音波障壁での防御を行う！
「ぬう‥‥っ！」
　流石に反撃を行わず、全ての力を注いだ防御は強かったのか、貫通できず拮抗している。
「さっきはよくも頭かき回してくれやがって‥‥この○○○がぁ！」
　再度ショットガンに持ち替えた九十七が、カチャリとカートリッジを鳴らす。
　充填されたのは、彼女最強の弾丸。
「龍の咆哮で、いっちまいな！」
　爆音。爆音。
　周囲の雑音すらかき消す連続爆発。じりじりと後ろへ押されるサーバント。
　だが、それでも障壁の完全破壊には至っていない。
「どいたどいたー！」
　元気な声と共に、天花が跳び上がる。彼女は‥‥何を、とは言わないが、「はいていない」ので‥‥跳び上がると‥‥まぁとにかく絃也が見上げなかったのが幸いか。
「音波だか障壁だか知らないが、まるごとさっくり斬るぜー！」
　空中からの、全体重を掛けての縦一閃。
　既に重い連撃を受けた障壁はこの一撃で、終に爆音と共に崩壊した。
　追撃を行おうとした七生は、然し土煙の向こうから放たれた衝撃波によって、吹き飛ばされる。
「おっと、七生ちゃん、大丈夫かな？」
　後ろでそれをキャッチ、素早くライトヒールを施した良子。
　
●Finale
　最後の衝撃波で近接した者を吹き飛ばし、距離を離した物の、サーバントの状況は決して良いとは言えなかった。既に体力が尽き掛けているのか、まともに移動も出来ない状態だ。それでも再度音を発し、攻撃しようとするが‥‥

「あ、もう止めて下さい」
　神楽の放った弾丸が、驚くべき精密さで、彼の狙った場所‥‥サーバントの左腕に直撃、弾きあげる。直後、同様にやや遠距離に居た為衝撃波の影響を受けていないルーネが、自身の術式を練り上げる！

「左手に祈りを、右手に救いを」
　白と黒の短剣が、彼女の両手の内に形成される。

「混沌をも滅する終焉の刃よ――」
　上に上昇すると共に、二つの刃が螺旋を描き、一本の矢と成る。

「――穿て」
　命ずると共に、螺旋の矢は一直線に飛んで行き‥‥サーバントの鎧を貫いた。


●Another Day

　暫く後。撃退士の内、希望者は、工事現場の片付けを手伝っていた。

「あちゃー。こりゃ相当揺らされてるな。一旦建て直すしかねぇな」
「ごめんなさいね。出来るだけ気をつけたつもりだけど」
　ビルを見上げる責任者と思われる男性に、良子が頭を下げる。

「ああ、良いって事よ。そもそも、こうやって建設を再開できてる事が、嬢ちゃんたちのお陰だかんな」
「せめて、少しでも手伝わせてください」
「あ‥‥ああ、そういうんなら大歓迎だぜ。怪我した作業員もいるしな。人手は一人でも欲しいとこだ」

　かくして、工事現場の一日は過ぎていく。
　暫しの平和かもしれない。然し、確かに、「平和」が、この場に戻ったのだ。

依頼成功度：成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：8人

	厳山のごとく・ 獅童　絃也　（ja0694） 大学部9年152組　男　阿修羅		撃退士・ 金鞍　馬頭鬼（ja2735） 大学部6年75組　男　アーティスト
	誠士郎の花嫁・ 青戸ルーネ（ja3012） 大学部4年21組　女　ルインズブレイド		胸に秘めるは正義か狂気か・ 十八　九十七（ja4233） 大学部4年18組　女　インフィルトレイター
	黒の微笑・ 石田　神楽（ja4485） 卒業　男　インフィルトレイター		撃退士・ 遠野七生（ja6455） 大学部4年107組　女　阿修羅
	光の刃・ 御子柴 天花（ja7025） 大学部3年220組　女　阿修羅		┌（┌ ＾o＾）┐・ 因幡　良子（ja8039） 大学部6年300組　女　アストラルヴァンガード