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みんなの思い出
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オープニング
●
悩みのない人なんていないの。
みんな、みんな、それぞれに悩みを抱えているのよ。
番長だってそう。
だって、にんげんだもの。
●
俺は、久遠ヶ原学園の番長だ。
轟闘吾（jz0016）は、そのことに疑いの余地を挟んだこともなかった。
俺は、番長だ。
小さい頃はガキ大将と言われ、以降、高等部まで、番長の名を馳せてきた。
不良グループを束ね、教師に歯向かい、義理人情を重んじ、決していじめは許さない。
そう、実践してきたし、信じてきたつもりだ。
だが‥‥いつからだろうか。
闘吾の周囲から、不良グループなるものが、少しずつ、少しずつ、消えていった。
おそらく、闘吾の住まいがまだ黒電話であり、携帯類を一切持っていないのも原因と思われる。
留守電すらついていない、ダイヤル式の黒電話。
今時そんなものに執着している若者は、あまり見かけない。
それもあって、いつの間にか、闘吾の近くから学園生が離れていっていた。
今や携帯、スマフォで、ＳＮＳを通じて連絡を取り合うのが当たり前になっている。
また。
「んー、授業に出ないのは、この学園じゃあ当たり前だしぃ」
「改造制服も、普通よねえ」
「先公に楯突くにしても、現場じゃ撃退士としての判断が優先するしなぁ」
「そもそも、この学園って校則あるの？」
昔つるんでいたはずの不良仲間を通じて、かような噂が耳に入ってくる。
一体、何をもって、不良学生とするのか。
未成年のタバコと飲酒？
それ以外は？
――闘吾にはわからなくなってきていた。
しかも。
「大学部‥‥だと！？ この、俺が？」
進級試験をサボり続けた結果、自動進級してしまっていたのだ。
高等部を卒業してしまった今や、もう「番長」とは名乗りづらい。
ただの、バンカラファッションの、成人男性である。
盗んだバイクで走り出せば、新聞に窃盗犯として、名前が載ってしまう。
いつの間にか、闘吾は、見た目はともかく、そんな年頃になっていた。
「‥‥俺は、いつの間に、何を卒業しちまったんだろうな‥‥」
●
ふらりと、中等部の頃から行きつけていた、立ち飲み屋に寄る。
撃退士は酒に酔わない。
だから、赤い牛健康飲料を、血液から採取できるくらい飲んで、飲んで、飲み明かす。
名乗りづらいが、俺は「番長」だ。
誰がついてこなくとも、この学園を不正から守る。
‥‥その、正すべき不正は、どこにある？
●
「闘吾のやつ、様子がおかしかったな」
立ち飲み屋のおやじが、帰っていく分厚い背中を見送っていた。
「何か、悩んでいるようだったが‥‥」
「あいつはもともと、口数が少ないからな。なかなか、悩みを聞いてやろうとしても、難しいところがあるよな」
立ち飲みをしていた別の男が、心配そうに闘吾を見やる。
更に別の客が、心配そうに、闘吾の最近の様子を語る。
「あいつはさ、昔から腕っ節が強くて、で周りに自然に子供らが寄ってきて、ガキ大将していただろ。高等部まではそうだったように見えたが、最近、一人ぼっちでいることが多い気がするな」
「もともと、自分から人の輪に入れる性格じゃないからねえ」
店のおやじも、闘吾について話し始める。
「すこぶる真面目なやつだ、色々考えて、気後れしちまうんだろうな」
少し考えて。
「若者の悩みは、若者が一番よくわかるもんだ。誰か、闘吾の良い相談相手が見つかるといいねえ」
●
無口でかっこいい、男気あふれる番長。
いつの間にか、そんな印象がつきまとってしまった闘吾だけれど。
本当は話したい言葉だってあるだろう。
本当はカッコ悪い、情けない言葉を吐きたくなる時だってあるだろう。
にんげんだもの。
（今、俺は誰の『番』を張っている！？ 俺に誰がついてきている？？）
もっと前なら、信念のままにがむしゃらに暴れて、結果、勝手に不良仲間がついてきた。
大学部ともなると、流石に分別がつく。
闘吾自身にも、今まで不良を気取っていた者たちにも。
（俺は、学園の番長だ――今でもそう言えるのか！？）
志は変わらない。
不正を正し、いじめを許さず、教師に楯突き、校則などに縛られない。
弱い者は守る。
変わらない、はずなのに。
変わっていった。
年齢も、立場も。
もうじき、次の進級で大学部２年になる。
心が、ゆらぐ。
闘吾は、己の「有り方」に、軽いアイデンティティ・クライシスを起こしていた。
悩みのない人なんていないの。
みんな、みんな、それぞれに悩みを抱えているのよ。
番長だってそう。
だって、にんげんだもの。
●
俺は、久遠ヶ原学園の番長だ。
轟闘吾（jz0016）は、そのことに疑いの余地を挟んだこともなかった。
俺は、番長だ。
小さい頃はガキ大将と言われ、以降、高等部まで、番長の名を馳せてきた。
不良グループを束ね、教師に歯向かい、義理人情を重んじ、決していじめは許さない。
そう、実践してきたし、信じてきたつもりだ。
だが‥‥いつからだろうか。
闘吾の周囲から、不良グループなるものが、少しずつ、少しずつ、消えていった。
おそらく、闘吾の住まいがまだ黒電話であり、携帯類を一切持っていないのも原因と思われる。
留守電すらついていない、ダイヤル式の黒電話。
今時そんなものに執着している若者は、あまり見かけない。
それもあって、いつの間にか、闘吾の近くから学園生が離れていっていた。
今や携帯、スマフォで、ＳＮＳを通じて連絡を取り合うのが当たり前になっている。
また。
「んー、授業に出ないのは、この学園じゃあ当たり前だしぃ」
「改造制服も、普通よねえ」
「先公に楯突くにしても、現場じゃ撃退士としての判断が優先するしなぁ」
「そもそも、この学園って校則あるの？」
昔つるんでいたはずの不良仲間を通じて、かような噂が耳に入ってくる。
一体、何をもって、不良学生とするのか。
未成年のタバコと飲酒？
それ以外は？
――闘吾にはわからなくなってきていた。
しかも。
「大学部‥‥だと！？ この、俺が？」
進級試験をサボり続けた結果、自動進級してしまっていたのだ。
高等部を卒業してしまった今や、もう「番長」とは名乗りづらい。
ただの、バンカラファッションの、成人男性である。
盗んだバイクで走り出せば、新聞に窃盗犯として、名前が載ってしまう。
いつの間にか、闘吾は、見た目はともかく、そんな年頃になっていた。
「‥‥俺は、いつの間に、何を卒業しちまったんだろうな‥‥」
●
ふらりと、中等部の頃から行きつけていた、立ち飲み屋に寄る。
撃退士は酒に酔わない。
だから、赤い牛健康飲料を、血液から採取できるくらい飲んで、飲んで、飲み明かす。
名乗りづらいが、俺は「番長」だ。
誰がついてこなくとも、この学園を不正から守る。
‥‥その、正すべき不正は、どこにある？
●
「闘吾のやつ、様子がおかしかったな」
立ち飲み屋のおやじが、帰っていく分厚い背中を見送っていた。
「何か、悩んでいるようだったが‥‥」
「あいつはもともと、口数が少ないからな。なかなか、悩みを聞いてやろうとしても、難しいところがあるよな」
立ち飲みをしていた別の男が、心配そうに闘吾を見やる。
更に別の客が、心配そうに、闘吾の最近の様子を語る。
「あいつはさ、昔から腕っ節が強くて、で周りに自然に子供らが寄ってきて、ガキ大将していただろ。高等部まではそうだったように見えたが、最近、一人ぼっちでいることが多い気がするな」
「もともと、自分から人の輪に入れる性格じゃないからねえ」
店のおやじも、闘吾について話し始める。
「すこぶる真面目なやつだ、色々考えて、気後れしちまうんだろうな」
少し考えて。
「若者の悩みは、若者が一番よくわかるもんだ。誰か、闘吾の良い相談相手が見つかるといいねえ」
●
無口でかっこいい、男気あふれる番長。
いつの間にか、そんな印象がつきまとってしまった闘吾だけれど。
本当は話したい言葉だってあるだろう。
本当はカッコ悪い、情けない言葉を吐きたくなる時だってあるだろう。
にんげんだもの。
（今、俺は誰の『番』を張っている！？ 俺に誰がついてきている？？）
もっと前なら、信念のままにがむしゃらに暴れて、結果、勝手に不良仲間がついてきた。
大学部ともなると、流石に分別がつく。
闘吾自身にも、今まで不良を気取っていた者たちにも。
（俺は、学園の番長だ――今でもそう言えるのか！？）
志は変わらない。
不正を正し、いじめを許さず、教師に楯突き、校則などに縛られない。
弱い者は守る。
変わらない、はずなのに。
変わっていった。
年齢も、立場も。
もうじき、次の進級で大学部２年になる。
心が、ゆらぐ。
闘吾は、己の「有り方」に、軽いアイデンティティ・クライシスを起こしていた。
リプレイ本文
●
木嶋香里(jb7748)が拠点として提供した和風サロン「椿」にて、連絡先交換と作戦会議が設けられていた。
「ばんちょーさんのしあわせちょっと迷子みたいなの、ゆきこも一緒に探すの！」
最年少の天童 幸子(jb8948)が、一生懸命に提案した。
「ねえ、ばんちょーさんへの『ありがとう』をみんなで集めたらどうかな？」
ゆきこはね、学園の先生にあんけーとするの！
ばんちょーさんに、ありがとうって思っていることと、
もうちょっとこうしたらいいのにって思っていることを、
いんたびゅーしてめもするの！
わすれないように、ぼいすれこーだーも持っていきたいの！
「でね、ゆきこ、ぼいすれこーだーを、貸してほしいの！」
皆は顔を見合わせた。
コンビニで容易に手に入る商品ではない。
誰も手持ち品に持っていない。
斡旋所を通した依頼でもないため、借りられるあてもない。
「う‥‥ゆきこ、めも、とるの、がんばる‥‥」
ちょっと自信なさそうに、幸子はノートに顔をうずめた。
「で、元・現仲間に聞き込みに行くのは、誰ですかー？」
間下 慈(jb2391)が点呼を取る。
シェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)が手を挙げる。
「あれだけ有名な番長の仲間ともなれば、彼らがテリトリーにしている居場所も自然と割れるはず。見つけ出すのは簡単だと思いますわ」
「素早く解決して行きましょう♪」
香里も挙手した。
「彼の同級生達から、最近の行動・挙動などを聞き込みをして回ろうと思っています♪」
「轟が大学１年生なら、昔つるんでただろう不良の後輩組はまだ高等部のはずだ。そいつらに、轟や番長について、色々聞いてみるつもりだ」
嶺 光太郎(jb8405)も頷いた。
「ついでに、連中から轟に伝えたいこととかあれば承っとくか。まあ、一言くらいはあるだろう」
慈は少し考え、「じゃあ天童さんだけ、先生にあたるんですねー」と確認をとり、自らの考えを提案した。
「僕の案は、『久遠ヶ原の番長を追え！』って企画をでっちあげて、元・現仲間のひとに、取材に協力してもらう作戦ですー」
質問１
轟さんの武勇伝とかあれば教えて下さい
質問２
轟さんが自分の事を、人に相談したことってあります？
質問３
もし今、轟さんが貴方に『手を貸して欲しい』って頼んだら、手伝います？
最後に『他に轟さんの武勇伝とか知ってる人ご存知ですか？』
「最後の質問には、次のターゲットを知り、絞る狙いがありますー。これなら効率的に話を聞いて回れると思うんですよー」
「いいと思いますわ。わたくし達もご一緒して構いませんかしら？」
シェリアが腕組みをしてこくりと頷く。慈は微笑んで「まあ、回答の想像は大体ついているんですけどねー」と寝癖の多い黒髪を掻いた。
「天童の言っていた、ありがとう探し、あれもいいんじゃね？ どうせインタビューの形をとるんだろ、設問に混ぜてやったらいいんじゃねーの？」
光太郎は面倒くさそうに呟いた。幸子が顔を輝かせる。
頭にフランスパンを装着し、リーゼントヘアを模しながら、芸人☆歌音 テンペスト(jb5186)はくるりと皆を見回した。
「てことは、あたしだけ別行動ね。あたしは立ち飲み屋に行ってるぴょん。芸人と番長‥‥どうやら相通じるものがありそうね」
●
不良学生への聞き込み結果は、慈の予想通りに終わった。
設問１：語り尽くせないほど、色々、逸話がどっさり。
設問２：相談されたことは一切ない。
設問３：手伝えることなら勿論。
設問４（ありがとう探し）：無いこともない。
次の人へ、次の人へとインタビューを進めていくが、概ね得られる答えは変わらない。
（ずっと一人で頑張っている人で、悩みは『孤高』であることでしょうかー。そういや、チラシを配るときも一人でしたねー）
慈は心中で呟いた。
「ところで貴方達、今回は、インタビュー企画のために立ち寄ったから、特別に見逃しますけれども、未成年のお酒とタバコは犯罪ですから、次に見かけたら容赦致しませんことよ？ というか、そんなにお酒が飲みたいなら、フランスにいらっしゃいな。軽いものなら１６歳から飲酒可能ですわよ？」
シェリアがさりげなく勧誘を混ぜつつ、不良学生を諌める。
「ケータイくらい持てよ、か。承った」
光太郎は元・現仲間からの伝言を心に刻む。
「学校に来いよ？ それもか。了解だ」
どうやら、ここ２年ほど、学園の授業に出てもいないらしいのだ。
「せんせーはね、轟さんはすごくいい生徒さんだと思うのですー」
マリカせんせー（jz0034）の言葉を、一生懸命にノートに書き留める幸子。
「ただ、真っ直ぐすぎて、大人としては危なっかしく感じますー。悪い人に騙されたりしないか不安ですー」
●
「マスター、青汁とケンピ」
フランスパンリーゼントの歌音が、立ち飲み屋の端を占拠する。
「すまねぇ、青汁は置いてねえや」
「じゃあ、爆裂元気エリュシオンＺでいいわ」
歌音が、ゆっくりと栄養補給飲料を飲んでいると、やがて轟闘吾（jz0016）が体を屈めて入ってきた。
「‥‥おう」
いつものように赤い牛健康飲料を注文する闘吾。
その横に移動する歌音。
「ねぇ、あなたは見たところプロの番長みたいね。ちょっと、しがない芸人の愚痴でも聴いて頂戴」
健康飲料とケンピで絡み出す歌音。無言で赤い牛缶を傾ける闘吾。
何かを貫くって難しいわね
貫き続けると先鋭化して、思わぬ角が立っちゃう
あたしは、芸で皆を笑わそうと、芸をどんどん先鋭化させたの
ところが逆に角が立って、批判を受けたの
それがショックで、孤独で、芸を続けるべきか悩んだなあ‥‥
そんな時ね、自分が本当は何をしたいのか考えたの
冠番組？ ＭＶＰ？ 芸を極める？‥‥
考えて考えて、考えついたの。あたしは皆を笑顔にしたいんだ、って
勘違いしてたんだよね、芸は皆を笑顔にするあくまで一つの手段に過ぎなくて、
一番の目的は、皆の笑顔だったってこと
そのためなら芸じゃなくても‥‥戦闘、言葉、料理‥‥何だって良かったのに
そう思うとね、今までと違う世界が見えてきたの
これまでとは違う芸への取り組み方ができるようになったの
いま番長道を貫いてるあなたの、本当にしたいことは何かしらね？
番長たること？ 不正を正すこと？ 多くの友達を持つこと？ それとも‥‥
「自分って探すものじゃなく、創り上げ、築き上げていくものだと思うんだよね。だから、変わっていっていい。どんどん変わっていって構わないのよ」
「‥‥」
闘吾はジロリと歌音を見やり、フランスパンリーゼントに目を留め、だが、何も言わなかった。
本当にしたいことは、何なのか。
その問いに、闘吾は答えられなかったのだ。
体は勝手に大人になっていく。
周囲もどんどん、年を経ていく。
番長でありたいか？――それ以外の生き様を彼は知らない。
不正を正したいか？――不正を見逃せる性格ではない。
多くの友達‥‥考えたことがなかった。彼の周囲に居たものは、いつも彼が守るべき者たちで、率いて行動する者たちで、誰とも対等な関係を築いたことがなかった。
気が付けば番長だの、番長総代だのと持ち上げられ、神輿に乗せられていた感覚。
「そろそろ、しがない芸人はお暇するわね。まあ、ゆっくり考えるといいわ」
歌音は空になった瓶を置くと、立ち飲み屋を出て行った。
●
『たはしじょう』
幸子の拙い文字で書かれた手紙が、立ち飲み屋に飛び込んできた。
闘吾が開いてみると、和風サロン「椿」の地図が挟まっていた。
●
そろそろ日暮れも近いという頃合い、サロン「椿」へ行く道すがら。
「すいませーん、コンタクトを落としてしまって‥‥一緒に探してもらえませんかー？」
ボロボロで足まで届く黒いコートを羽織った慈が、地面に屈んだ状態で、闘吾に声をかけた。
「‥‥んだとぉ？」
ギロリと迫力のある目つきで慈を睨む闘吾。
「動くんじゃねぇぞ！」
どすの効いた声でそう一喝し、闘吾は地面に這いつくばった。無骨な指で丁寧にアスファルトを探り、落ちているはずのコンタクトに集中する。
（怖そうに見えるところも、損しているんでしょうかねー。好い人じゃないですかー）
慈は自分も探しながら、背を向けている闘吾に声をかけた。
「探し物って一人じゃなかなか見つからないんですよねー。だからこう、誰かと一緒に探すと案外あっさり‥‥あ、あったー」
「ぬぉ？！ 見つかったのか！！」
「ええ、有難うございますー」
良かったな、とズボンの埃をはらい、立ち上がる闘吾。
「実は最近、轟さんも何か探してたりしてますー？ 自分の在り方？ 戦う意味？ 恋人？――最後のは冗談ですよー」
「‥‥」
「みんな、実は待ってるんです。貴方がさっきの僕のように「手伝ってくれ」って言うのを」
慈は、立ち飲み屋の常連たちが闘吾のことを気にしていたり、元・現仲間が闘吾からの連絡を待っていることを伝えた。
「実はですねー、貴方のご友人達に「轟さんが困っていたら、手伝ってくれるか」って聞いてきましたー。答えは全員、『手伝えることなら勿論』でしたよー。さて、闘吾さんは何を探してるか教えて下さいー。僕も、皆も、貴方を手伝いたいのですー」
「‥‥」
一緒にサロン「椿」へ向かいながら、２人の間に長い長い沈黙が流れた。
闘吾は黙っているのではなく、言葉に出来ずにずっと困惑していた。
●
「ばんちょーさん、きたのきたのー、はたしあいなのー！」
「こんにちわ♪ お疲れの様なのでお寛ぎくださいね♪」
ぱたぱたと走り回る幸子、女将として丁寧に闘吾を迎える香里。
「はたしあいじゃなくて、話し合いでしょう？」
シェリアが幸子に突っ込む。
「‥‥」
闘吾は背を向けた。
「俺には、賑やかすぎる」
「えーまってー！ ゆきこのおはなし、聞いて欲しいのー！」
がらがら、ピシャンと入口が閉ざされる。
去りゆく闘吾を追って、皆が続いた。
薄暗くなってきた宵の口。
近くの電柱に寄りかかって、一部始終を見、「やれやれ」と肩をすくめる光太郎。
（ゾロゾロ行って縮こまらせるのもあれだろう、っつったのによ）
光太郎自身、学園に来るまで、居場所も会話してくれる人もいなかった。
学園に来て初めて、そういうことを知った身としては、何となくだが、「あいつ、今、辛いんじゃね？」程度には、闘吾のことを考えていた。
「よぉ」
面倒そうに光太郎が声をかける。闘吾は立ち止まった。
「お前の仲間とかに言伝て頼まれたんだが、ケータイ買え、学園に来い、偶には連絡しろ、だとよ」
「‥‥そうか」
有難う、という代わりに、帽子のつばに手を触れる闘吾。
「あのな」
向けられた分厚い背に、続けて声をかける光太郎。
「‥‥番長ってのは、周囲の連中を守ったりなんだりするんだよな。なら、そうしてりゃいいじゃねえか。こんだけ広い学園で、弱い者いじめがないわけがない。不正で泣く奴がいないわけない。そういう奴らを、今までどおり、番長として助けてやればいいじゃん。小等部から大学部まで、守る対象は事欠かねえよ。そんな姿を見てれば、自然についてくる奴も何人かいるんじゃねえの？」
闘吾はまさに今まで、そうしてきた。
「わたくしは不良でも、ましてや、番長に憧れがあるわけではありませんから、正直「番長の在り方」が何かと聞かれても答えようがありませんわ。でも、精神的に孤独に追い込まれる辛さは経験として知っています」
追いついてきたシェリアが、息を切らせる。
（年齢や立場は違えど同じ学園生、筋を通すその愚直な心構えこそ、今まで彼を番長たらしめていたのではないかしら）
「闘吾さん、貴方は今まで通り、今までの貴方であるべきだと思います。強きを滅ぼし弱者を守る。信じたものに向ってひたすらに貫き進む番長は、後にも先にも闘吾さんただ一人ですわ。寡黙でクールというのも、渋くて素敵だと思いますし♪」
――今までの俺で、いいのか？
いや。違う。もうあんな、若さに任せてがむしゃらに突き進む真似は、出来ない。
「あのね、ばんちょーさんは、まっすぐすぎてあぶないかも、ってせんせーゆってたの」
幸子がぱたぱたと闘吾の足元に絡む。
「わるいひとに、だまされるかも、って。でも、みんな、ばんちょーさんに、ありがとうって思ってたの！」
日が暮れて、闘吾の顔は見えない。
「だから、ばんちょーさんは、もうちょっと自信を持っていいと思うの！ 今までも、いっぱいいっぱい色んな人に、しあわせ届けてきたと思うの、だからこんなにみんなが「ありがとう」っていってくれてるの！」
幸子は、一生懸命、言葉を紡ぐ。
「ゲキタイシも座敷童子も、皆にしあわせ届けるのがおしごとなの。ばんちょーさんも今まで通り皆にしあわせ届けるなら、きっと一人じゃないの。まっすぐすぎ、とか、危ないとかは、少しずつなおしていけばいいの」
まずね、に〜ってしよ？
ゆきこのおすすめ！
笑顔は、みんなをしあわせにするの！
上手くできなくても恥ずかしくないのよ
ゆきこも一緒に頑張るから、練習しよ！
（あたしは皆を笑顔にしたいんだ）
歌音の言葉が、つと闘吾の脳裏を駆ける。
（俺は‥‥誰かを笑顔にしたいのか？ 違う。不正に泣かされるやつを、見過ごせないだけだ。誰が笑おうが泣こうが、知ったことじゃねぇ）
そう、思ってはみるものの、『孤高』であるつらさは和らぐものでなく。
幸子に顔をいいように弄られながら、闘吾は自問自答していた。
（俺の望みは‥‥何だ？）
「私が撃退士として頑張る理由は、義母との想い出の中にあります。護るための力を、アウルを得た以上、自分に関わってくれた皆を守れるよう、撃退士になりたいと思いました」
香里が、自分自身が今頑張っている理由を話す。
その気持ちは、闘吾とてわからないでもない。
彼がまだアウルに目覚める前、天魔に襲われた一般人を守るために立ち向かったが、通常の攻撃が通じないため、当然窮地に陥った。その時に助けてくれた撃退士の導きで、学園へ入学したのだ。
そして、学園の不正やいじめと戦ってきた。
大学部であろうとも、今までどおりで良いと、数人は言う。
だが、闘吾にはそう思えない。
「まー、ヒマだとか、何かしたい時にでも、声かけろよ。そんとき俺もヒマなら付き合ってやるよ。住所と電話番号くらいなら教えてもいいぞ」
面倒そうに発された光太郎の言葉に、番長はまたふと帽子に触れた。
そうか！
俺は、俺を「対等」に扱ってくれる相手を、求めていたんだ。
「番長、番長」と持ち上げられるだけの人間関係に、辟易していたんだ。
シェリアから文房具を借り、街灯の明かりで光太郎は連絡先を書いた。
それを受け取り、番長は微かに口の端を歪ませた。
「ありがとよ」
「あっ、ばんちょーさん、笑ったの！」
幸子が両手を叩いた。
木嶋香里(jb7748)が拠点として提供した和風サロン「椿」にて、連絡先交換と作戦会議が設けられていた。
「ばんちょーさんのしあわせちょっと迷子みたいなの、ゆきこも一緒に探すの！」
最年少の天童 幸子(jb8948)が、一生懸命に提案した。
「ねえ、ばんちょーさんへの『ありがとう』をみんなで集めたらどうかな？」
ゆきこはね、学園の先生にあんけーとするの！
ばんちょーさんに、ありがとうって思っていることと、
もうちょっとこうしたらいいのにって思っていることを、
いんたびゅーしてめもするの！
わすれないように、ぼいすれこーだーも持っていきたいの！
「でね、ゆきこ、ぼいすれこーだーを、貸してほしいの！」
皆は顔を見合わせた。
コンビニで容易に手に入る商品ではない。
誰も手持ち品に持っていない。
斡旋所を通した依頼でもないため、借りられるあてもない。
「う‥‥ゆきこ、めも、とるの、がんばる‥‥」
ちょっと自信なさそうに、幸子はノートに顔をうずめた。
「で、元・現仲間に聞き込みに行くのは、誰ですかー？」
間下 慈(jb2391)が点呼を取る。
シェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)が手を挙げる。
「あれだけ有名な番長の仲間ともなれば、彼らがテリトリーにしている居場所も自然と割れるはず。見つけ出すのは簡単だと思いますわ」
「素早く解決して行きましょう♪」
香里も挙手した。
「彼の同級生達から、最近の行動・挙動などを聞き込みをして回ろうと思っています♪」
「轟が大学１年生なら、昔つるんでただろう不良の後輩組はまだ高等部のはずだ。そいつらに、轟や番長について、色々聞いてみるつもりだ」
嶺 光太郎(jb8405)も頷いた。
「ついでに、連中から轟に伝えたいこととかあれば承っとくか。まあ、一言くらいはあるだろう」
慈は少し考え、「じゃあ天童さんだけ、先生にあたるんですねー」と確認をとり、自らの考えを提案した。
「僕の案は、『久遠ヶ原の番長を追え！』って企画をでっちあげて、元・現仲間のひとに、取材に協力してもらう作戦ですー」
質問１
轟さんの武勇伝とかあれば教えて下さい
質問２
轟さんが自分の事を、人に相談したことってあります？
質問３
もし今、轟さんが貴方に『手を貸して欲しい』って頼んだら、手伝います？
最後に『他に轟さんの武勇伝とか知ってる人ご存知ですか？』
「最後の質問には、次のターゲットを知り、絞る狙いがありますー。これなら効率的に話を聞いて回れると思うんですよー」
「いいと思いますわ。わたくし達もご一緒して構いませんかしら？」
シェリアが腕組みをしてこくりと頷く。慈は微笑んで「まあ、回答の想像は大体ついているんですけどねー」と寝癖の多い黒髪を掻いた。
「天童の言っていた、ありがとう探し、あれもいいんじゃね？ どうせインタビューの形をとるんだろ、設問に混ぜてやったらいいんじゃねーの？」
光太郎は面倒くさそうに呟いた。幸子が顔を輝かせる。
頭にフランスパンを装着し、リーゼントヘアを模しながら、芸人☆歌音 テンペスト(jb5186)はくるりと皆を見回した。
「てことは、あたしだけ別行動ね。あたしは立ち飲み屋に行ってるぴょん。芸人と番長‥‥どうやら相通じるものがありそうね」
●
不良学生への聞き込み結果は、慈の予想通りに終わった。
設問１：語り尽くせないほど、色々、逸話がどっさり。
設問２：相談されたことは一切ない。
設問３：手伝えることなら勿論。
設問４（ありがとう探し）：無いこともない。
次の人へ、次の人へとインタビューを進めていくが、概ね得られる答えは変わらない。
（ずっと一人で頑張っている人で、悩みは『孤高』であることでしょうかー。そういや、チラシを配るときも一人でしたねー）
慈は心中で呟いた。
「ところで貴方達、今回は、インタビュー企画のために立ち寄ったから、特別に見逃しますけれども、未成年のお酒とタバコは犯罪ですから、次に見かけたら容赦致しませんことよ？ というか、そんなにお酒が飲みたいなら、フランスにいらっしゃいな。軽いものなら１６歳から飲酒可能ですわよ？」
シェリアがさりげなく勧誘を混ぜつつ、不良学生を諌める。
「ケータイくらい持てよ、か。承った」
光太郎は元・現仲間からの伝言を心に刻む。
「学校に来いよ？ それもか。了解だ」
どうやら、ここ２年ほど、学園の授業に出てもいないらしいのだ。
「せんせーはね、轟さんはすごくいい生徒さんだと思うのですー」
マリカせんせー（jz0034）の言葉を、一生懸命にノートに書き留める幸子。
「ただ、真っ直ぐすぎて、大人としては危なっかしく感じますー。悪い人に騙されたりしないか不安ですー」
●
「マスター、青汁とケンピ」
フランスパンリーゼントの歌音が、立ち飲み屋の端を占拠する。
「すまねぇ、青汁は置いてねえや」
「じゃあ、爆裂元気エリュシオンＺでいいわ」
歌音が、ゆっくりと栄養補給飲料を飲んでいると、やがて轟闘吾（jz0016）が体を屈めて入ってきた。
「‥‥おう」
いつものように赤い牛健康飲料を注文する闘吾。
その横に移動する歌音。
「ねぇ、あなたは見たところプロの番長みたいね。ちょっと、しがない芸人の愚痴でも聴いて頂戴」
健康飲料とケンピで絡み出す歌音。無言で赤い牛缶を傾ける闘吾。
何かを貫くって難しいわね
貫き続けると先鋭化して、思わぬ角が立っちゃう
あたしは、芸で皆を笑わそうと、芸をどんどん先鋭化させたの
ところが逆に角が立って、批判を受けたの
それがショックで、孤独で、芸を続けるべきか悩んだなあ‥‥
そんな時ね、自分が本当は何をしたいのか考えたの
冠番組？ ＭＶＰ？ 芸を極める？‥‥
考えて考えて、考えついたの。あたしは皆を笑顔にしたいんだ、って
勘違いしてたんだよね、芸は皆を笑顔にするあくまで一つの手段に過ぎなくて、
一番の目的は、皆の笑顔だったってこと
そのためなら芸じゃなくても‥‥戦闘、言葉、料理‥‥何だって良かったのに
そう思うとね、今までと違う世界が見えてきたの
これまでとは違う芸への取り組み方ができるようになったの
いま番長道を貫いてるあなたの、本当にしたいことは何かしらね？
番長たること？ 不正を正すこと？ 多くの友達を持つこと？ それとも‥‥
「自分って探すものじゃなく、創り上げ、築き上げていくものだと思うんだよね。だから、変わっていっていい。どんどん変わっていって構わないのよ」
「‥‥」
闘吾はジロリと歌音を見やり、フランスパンリーゼントに目を留め、だが、何も言わなかった。
本当にしたいことは、何なのか。
その問いに、闘吾は答えられなかったのだ。
体は勝手に大人になっていく。
周囲もどんどん、年を経ていく。
番長でありたいか？――それ以外の生き様を彼は知らない。
不正を正したいか？――不正を見逃せる性格ではない。
多くの友達‥‥考えたことがなかった。彼の周囲に居たものは、いつも彼が守るべき者たちで、率いて行動する者たちで、誰とも対等な関係を築いたことがなかった。
気が付けば番長だの、番長総代だのと持ち上げられ、神輿に乗せられていた感覚。
「そろそろ、しがない芸人はお暇するわね。まあ、ゆっくり考えるといいわ」
歌音は空になった瓶を置くと、立ち飲み屋を出て行った。
●
『たはしじょう』
幸子の拙い文字で書かれた手紙が、立ち飲み屋に飛び込んできた。
闘吾が開いてみると、和風サロン「椿」の地図が挟まっていた。
●
そろそろ日暮れも近いという頃合い、サロン「椿」へ行く道すがら。
「すいませーん、コンタクトを落としてしまって‥‥一緒に探してもらえませんかー？」
ボロボロで足まで届く黒いコートを羽織った慈が、地面に屈んだ状態で、闘吾に声をかけた。
「‥‥んだとぉ？」
ギロリと迫力のある目つきで慈を睨む闘吾。
「動くんじゃねぇぞ！」
どすの効いた声でそう一喝し、闘吾は地面に這いつくばった。無骨な指で丁寧にアスファルトを探り、落ちているはずのコンタクトに集中する。
（怖そうに見えるところも、損しているんでしょうかねー。好い人じゃないですかー）
慈は自分も探しながら、背を向けている闘吾に声をかけた。
「探し物って一人じゃなかなか見つからないんですよねー。だからこう、誰かと一緒に探すと案外あっさり‥‥あ、あったー」
「ぬぉ？！ 見つかったのか！！」
「ええ、有難うございますー」
良かったな、とズボンの埃をはらい、立ち上がる闘吾。
「実は最近、轟さんも何か探してたりしてますー？ 自分の在り方？ 戦う意味？ 恋人？――最後のは冗談ですよー」
「‥‥」
「みんな、実は待ってるんです。貴方がさっきの僕のように「手伝ってくれ」って言うのを」
慈は、立ち飲み屋の常連たちが闘吾のことを気にしていたり、元・現仲間が闘吾からの連絡を待っていることを伝えた。
「実はですねー、貴方のご友人達に「轟さんが困っていたら、手伝ってくれるか」って聞いてきましたー。答えは全員、『手伝えることなら勿論』でしたよー。さて、闘吾さんは何を探してるか教えて下さいー。僕も、皆も、貴方を手伝いたいのですー」
「‥‥」
一緒にサロン「椿」へ向かいながら、２人の間に長い長い沈黙が流れた。
闘吾は黙っているのではなく、言葉に出来ずにずっと困惑していた。
●
「ばんちょーさん、きたのきたのー、はたしあいなのー！」
「こんにちわ♪ お疲れの様なのでお寛ぎくださいね♪」
ぱたぱたと走り回る幸子、女将として丁寧に闘吾を迎える香里。
「はたしあいじゃなくて、話し合いでしょう？」
シェリアが幸子に突っ込む。
「‥‥」
闘吾は背を向けた。
「俺には、賑やかすぎる」
「えーまってー！ ゆきこのおはなし、聞いて欲しいのー！」
がらがら、ピシャンと入口が閉ざされる。
去りゆく闘吾を追って、皆が続いた。
薄暗くなってきた宵の口。
近くの電柱に寄りかかって、一部始終を見、「やれやれ」と肩をすくめる光太郎。
（ゾロゾロ行って縮こまらせるのもあれだろう、っつったのによ）
光太郎自身、学園に来るまで、居場所も会話してくれる人もいなかった。
学園に来て初めて、そういうことを知った身としては、何となくだが、「あいつ、今、辛いんじゃね？」程度には、闘吾のことを考えていた。
「よぉ」
面倒そうに光太郎が声をかける。闘吾は立ち止まった。
「お前の仲間とかに言伝て頼まれたんだが、ケータイ買え、学園に来い、偶には連絡しろ、だとよ」
「‥‥そうか」
有難う、という代わりに、帽子のつばに手を触れる闘吾。
「あのな」
向けられた分厚い背に、続けて声をかける光太郎。
「‥‥番長ってのは、周囲の連中を守ったりなんだりするんだよな。なら、そうしてりゃいいじゃねえか。こんだけ広い学園で、弱い者いじめがないわけがない。不正で泣く奴がいないわけない。そういう奴らを、今までどおり、番長として助けてやればいいじゃん。小等部から大学部まで、守る対象は事欠かねえよ。そんな姿を見てれば、自然についてくる奴も何人かいるんじゃねえの？」
闘吾はまさに今まで、そうしてきた。
「わたくしは不良でも、ましてや、番長に憧れがあるわけではありませんから、正直「番長の在り方」が何かと聞かれても答えようがありませんわ。でも、精神的に孤独に追い込まれる辛さは経験として知っています」
追いついてきたシェリアが、息を切らせる。
（年齢や立場は違えど同じ学園生、筋を通すその愚直な心構えこそ、今まで彼を番長たらしめていたのではないかしら）
「闘吾さん、貴方は今まで通り、今までの貴方であるべきだと思います。強きを滅ぼし弱者を守る。信じたものに向ってひたすらに貫き進む番長は、後にも先にも闘吾さんただ一人ですわ。寡黙でクールというのも、渋くて素敵だと思いますし♪」
――今までの俺で、いいのか？
いや。違う。もうあんな、若さに任せてがむしゃらに突き進む真似は、出来ない。
「あのね、ばんちょーさんは、まっすぐすぎてあぶないかも、ってせんせーゆってたの」
幸子がぱたぱたと闘吾の足元に絡む。
「わるいひとに、だまされるかも、って。でも、みんな、ばんちょーさんに、ありがとうって思ってたの！」
日が暮れて、闘吾の顔は見えない。
「だから、ばんちょーさんは、もうちょっと自信を持っていいと思うの！ 今までも、いっぱいいっぱい色んな人に、しあわせ届けてきたと思うの、だからこんなにみんなが「ありがとう」っていってくれてるの！」
幸子は、一生懸命、言葉を紡ぐ。
「ゲキタイシも座敷童子も、皆にしあわせ届けるのがおしごとなの。ばんちょーさんも今まで通り皆にしあわせ届けるなら、きっと一人じゃないの。まっすぐすぎ、とか、危ないとかは、少しずつなおしていけばいいの」
まずね、に〜ってしよ？
ゆきこのおすすめ！
笑顔は、みんなをしあわせにするの！
上手くできなくても恥ずかしくないのよ
ゆきこも一緒に頑張るから、練習しよ！
（あたしは皆を笑顔にしたいんだ）
歌音の言葉が、つと闘吾の脳裏を駆ける。
（俺は‥‥誰かを笑顔にしたいのか？ 違う。不正に泣かされるやつを、見過ごせないだけだ。誰が笑おうが泣こうが、知ったことじゃねぇ）
そう、思ってはみるものの、『孤高』であるつらさは和らぐものでなく。
幸子に顔をいいように弄られながら、闘吾は自問自答していた。
（俺の望みは‥‥何だ？）
「私が撃退士として頑張る理由は、義母との想い出の中にあります。護るための力を、アウルを得た以上、自分に関わってくれた皆を守れるよう、撃退士になりたいと思いました」
香里が、自分自身が今頑張っている理由を話す。
その気持ちは、闘吾とてわからないでもない。
彼がまだアウルに目覚める前、天魔に襲われた一般人を守るために立ち向かったが、通常の攻撃が通じないため、当然窮地に陥った。その時に助けてくれた撃退士の導きで、学園へ入学したのだ。
そして、学園の不正やいじめと戦ってきた。
大学部であろうとも、今までどおりで良いと、数人は言う。
だが、闘吾にはそう思えない。
「まー、ヒマだとか、何かしたい時にでも、声かけろよ。そんとき俺もヒマなら付き合ってやるよ。住所と電話番号くらいなら教えてもいいぞ」
面倒そうに発された光太郎の言葉に、番長はまたふと帽子に触れた。
そうか！
俺は、俺を「対等」に扱ってくれる相手を、求めていたんだ。
「番長、番長」と持ち上げられるだけの人間関係に、辟易していたんだ。
シェリアから文房具を借り、街灯の明かりで光太郎は連絡先を書いた。
それを受け取り、番長は微かに口の端を歪ませた。
「ありがとよ」
「あっ、ばんちょーさん、笑ったの！」
幸子が両手を叩いた。
依頼結果
| 依頼成功度：普通 |
| MVP： − |
| 重体： − |
| 面白かった！：3人 |
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非凡な凡人・ 間下 慈（jb2391） 大学部3年7組 男 インフィルトレイター |
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絆は距離を超えて・ シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671） 大学部2年6組 女 ダアト |
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主食は脱ぎたての生パンツ・ 歌音 テンペスト（jb5186） 大学部3年1組 女 バハムートテイマー |
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和風サロン『椿』女将・ 木嶋香里（jb7748） 大学部2年5組 女 ルインズブレイド |
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無気力ナイト・ 嶺 光太郎（jb8405） 大学部4年98組 男 鬼道忍軍 |
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時魔の時と心を奪いし・ 天童 幸子（jb8948） 小等部6年4組 女 陰陽師 |
