【宝狩】不登校児とピクニック　（神子月弓）

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「今年も、野掛けに行きたいですの！」
　ほぼ、毎年恒例となった、アリス・シキ（jz0058）の「野掛け（ピクニック）発作」。
　同行者を募るべく、依頼斡旋掲示板にポスターを貼ろうとしたところ、マリカせんせー（jz0034）が通りがかった。

「あらあら、ピクニックのお誘いですー？　この季節なら、気持ちよくて、楽しそうなのですー」
「はい。今年は、森林公園に伺おうと思いますの！　お弁当を作りまして、皆様とご一緒にいただきますのよ」

　アリスはせんせーに、その森林公園には、テニスコートが完備され、道具の貸出もＯＫであることを告げた。

「他にも、花壇がいっぱいございまして、噴水まわりにも、お花の時計がございますの！」

　森林公園のパンフレットを見せる。「素敵なところなのですー」とせんせーは頷いた。
「とっても楽しいピクニックになるといいのですー。ところで、ひとつ、せんせーのお願いを聞いてもらっても、構わないですー？」
「？　なんでしょうか？」

　小首を傾げたアリスに、せんせーは少し困り顔で続けた。

「実は、ピクニックに誘ってあげて欲しい子がいるのですー。別の学校の子なのですけれど、その、不登校で、誰とも遊ぼうとしない子なのですー」

　その子（小学校５年生、一般人）は、マリカせんせーの恩師の孫にあたるらしい。
　名前は、荻原進（おぎわら・すすむ）。男の子である。

「一緒にピクニックに連れ出してあげられたら、せんせーから特別なものをプレゼントしちゃうのですー」
「特別な、もの？？」
「はいっ♪　何かは、お楽しみなのですー」

　マリカせんせーは微笑み、そして、ちょっと真面目な顔になって、繰り返した。

「進くんを、ぜひぜひ、お願いするのですー」


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　アリスは、早速、進少年の家に電話をかけてみた。
　家族の人に話をして、かわってもらう。

「ぼくは忙しいから、ピクニックに行っている時間なんてないよ。学校に行く時間だってないのに」
「えっ、そうなんですの？」

　進少年は、アリスに、次のように畳み掛けた。

「うん、そうさ。だってまず、１年に日曜日が５２日あるだろ」
「はい」
「そして、うちの学校では、夏休みが４５日、冬休みと春休みが１６日あるんだ」
「はあ」
「祝日だって、１７日あるしね」
「ええ」
「その上、１日に３回ご飯を食べるじゃないか。１回１時間としたら、１年で１０９５時間、２４で割って、おおよそ４５日になるよね」
「はぅ」
「学校の代わりに塾にいってるから、毎日２時間で、７３０時間。年間約３０日だよね」
「‥‥はぁ‥‥」
「お風呂だって毎日１時間入る。年間約１５日」
「‥‥えっと‥‥」
「病気にだってなるだろ？　１週間くらいは倒れる可能性があるよね？」
「‥‥あぅ‥‥」
「で、１日８時間寝ると、年間１２２日だから、これで３６５日、埋まっちゃうじゃないか」
「‥‥」
「あまりの時間は、トイレとかで、なくなっちゃうよ。ぼくにどうしろっていうのさ？」


　５２＋４５＋１６＋１６＋１７＋４５＋３０＋１５＋７＋１２２＝３６５。

　アリスが電卓で何回確かめても、確かに、言われた通り、３６５日が埋まってしまう。

　しかし、ここで、すごすごと尻尾を巻くわけにはいかない。
　何とかして、進少年をピクニックに連れ出さなければならないのだ。

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　困り顔のアリス・シキ（jz0058）の話に、皆、はあとため息をついた。

「その計算方法だと、休日の時間って彼って何しているの？」
　思わず龍崎海(ja0565)がつっこむ。
「それに、学校に行っていないのに、学校特有の長期休暇を勘定に入れるのっておかしくないかな？」

「？？？」
　アリスはよくわかっていないようだった。

「シキさんに言った日数換算には、ダブル・トリプルカウントがあるんですよ」
　美森　仁也(jb2552)がメガネを直しながら、説明した。
「今年度で説明しましょうか？」
「は、はいっ。お願いいたします」

　仁也はさらさらとメモ用紙に計算式を書き始めた。

「夏休み４５日、冬休みと春休みが１６日。ここには日曜８＋２＋２、祝日１＋２、含まれます。病欠で１週間なら日曜１日含みますよね？　よって休み・祝日・日曜・病欠合計は１３７日。この１３７日分のご飯・ちゃんと行っているとしたら塾・風呂・睡眠の時間が、ダブルカウントになるんですよ」

「？？？？？」
　明らかにわかっていない。アリスの目がぐるぐると回りだす。

「進君が１日に使用する時間は１４時間。年間で５１１０時間。一年は８７６０時間ですから、３６５０時間、日数にして１５２日、ほぼ３ヶ月強、空いている時間があるという計算になるのですよ」
　黒衣の天使クレメント(jb9842)が、やさしく解説した。

「最初に日曜日を挙げましたけれど、日曜日は長期休みにも含まれているでしょう？」
　仁也が更に、かみくだく。

「‥‥あ！」
　漸くアリスにも理解できたようだ。ぽん、と手を拳でうち、こくこくと頷く。

「進くんは、親が居て、学校にも通えるのに、屁理屈をこねて不登校とは‥‥こてんぱんにしてやりたい気分ですね」
　仁也は心やさしい妻、美森　あやか(jb1451)の顔を見て、自分は厳しく接したほうがいいのだろうかと考え始めていた。

「それがどうも、不登校になる前、結構長くいじめにあっていたらしいよ」
　マリカ先生を通じ、恩師の話を聞いていた海が、再び口を開く。
「体育が苦手だから‥‥とか、でしょうか？」
　クレメントの言葉に、うん、と頷く海。
「すごく成績がよくて、体育が苦手だったんだって。それでクラスの皆に、点取り虫、白豚とかって言われて、執拗にいじめられたみたい。鼻血を流しながら家に帰ってきたこともあるらしいし、夜にひとりで泣いていることも多かったらしいよ。進学校だから余計、皆にライバル視されたんだろうね」

「‥‥」
　エナ(ja3058)が、気の毒そうな表情を浮かべる。

「確か進くんは、チョコが好きなんですのね。私、チョコ菓子を作っていこうと思いますわ」
　紅 貴子(jb9730)が艶っぽい微笑を浮かべた。

「あたしも、美味しいお弁当を作りますの。頑張りましょうね」
　あやかがこくんと頷く。

（女性陣のお弁当には期待しよう‥‥）
　海は見つけた楽しみをこっそり心にしまいこんだ。
　雪之丞(jb9178)が、不思議そうにそんな海を見つめている。

　そして、皆がお弁当の話で盛り上がり始めた横で。
「マリカせんせー（jz0034）の特別なもの‥‥しかもお外で‥‥きゃっ、だ・い・た・ん♪」
　妄想に頬を染めて身をよじる、歌音　テンペスト(jb5186)の姿があった。


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　一行は進の家に出向いた。玄関先に彼を呼び出す。
　
「進さん、一日のご予定を知りたいのですけれど」
　クレメントが切り出した。
「一日の予定？」
　クラスメイトには、「白豚」などというあだ名をつけられているようだが、進はそんなにふくよかではない。少し色白なくらいで、どこにでもいそうな普通の子だ。

　進はお馴染みの話をして、皆を煙に巻こうとした。

「一年って３６５日もあったの？　１００日ぐらいと思ってた！」
　歌音が大げさにビックリする。
「そんなに沢山あるなら、一日二日寝なかったり、お風呂も毎日入らなくても大丈夫だね！」

　クレメントが畳み掛けた。
「なるほど、では、食事が合計３時間、塾が２時間、入浴が１時間、睡眠が８時間で計１４時間。１日は２４時間ですから、１０時間ほど時間が空きますね」
　進が返答に詰まる。

　すかさず、あやかが誘った。
「あたしたちと一緒に、ピクニックに行きましょうよ。きっと気持ちが良いですの」
「う‥‥で、でも、その‥‥ぼく、忙しいし‥‥」

「忙しいなら、時間を増やせばいいのよ！」
　歌音が、玄関に飾られていたカレンダーの末尾に、３２日目を油性マジックで書き込んだ。
「これで１日浮いたわ！　さぁさぁ！　さぁ！」
「そんなことしたって、時間は増えないよ。お姉ちゃんバカじゃないの？」
　冷ややかに進は歌音を見る。
「コホン。ともかく、こんな美女だらけ、かつ貧乳からボンキュッボンまでよりどりみどりの、ウハウハな野掛けに行かない手はないわ。虫が苦手でも大丈夫！　あたし好きだから！」

「まあまあ。では、空いている１０時間のうち、ほんの数時間で構いません、私たちのピクニックにおつきあいいただけますか？　お礼は、そうですね‥‥チョコレート菓子各種でいかがでしょう？」
「‥‥えっ、チョコ？　くれるの、チョコ？　かくしゅってことは、いっぱいあるの？　すげー！」
　見事に声をはずませ、目を輝かせて、進は頷いた。

（生意気なところがなければ、十分可愛い子供なのにな‥‥）
　雪之丞は心の中で呟いた。


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　ピクニック当日、待ち合わせ場所に集まった皆は、森林公園行きのバスに乗った。
　進の保護者として、マリカせんせーも同行する。

「ねえねえ、チョコはいつ？　いつ？」
　ねだられて、あやかがチョコチップクッキーを差し出す。進はしげしげとクッキーを見つめた。
「すげー！　これ手作りじゃないの？」
「そうですの」
　微笑むあやか。バスの中で早速包みをあけ、進はクッキーをぽりぽり食べ始めていた。
　

　森林公園前のバス停で降り、ぞろぞろと小道を歩いて、テニスコートのそばの、花時計広場に向かう。
　初夏の日差しが照りつけ、歩くだけでも、結構汗が噴き出してくる。青々とした芝生を渡る風は涼しく、花壇には色とりどりの花があふれている。風が吹くたび、木々がさやさやと葉擦れの音を響かせる。

「ねえ、まだ歩くのー？　暑くて死にそうだよ」
　進が真っ先に音を上げた。
「チョコレートアイスも用意してありますよ。頑張って歩きましょう、もうすぐですから」
　クレメントが保冷箱を指し示して、進を励ました。


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　広げたレジャーシートにダイヴし、ぐでんと横たわる進。アウトドア嫌いなのも頷ける貧弱さだ。
　子供なら、もうちょっと元気があっても良さそうなものだが、と、雪之丞が考える。

「せっかく外に出たんですから‥‥楽しみましょうか‥‥♪」
　エナが帽子を押さえて目を細める。

「風が涼しくて気持ちが良いですわね。景色も綺麗。外に出るのも、そんなに悪いものじゃないでしょう？」
　さらりと黒髪をかきあげ、艶然と貴子が微笑して進に話しかける。進は噴水にも、綺麗な景色にも見向きもせず、しんどそうに声をあげた。
「暑いよ、死んじゃうよー。もう疲れた。日陰ってないの？」
　帽子からはみ出した髪が、ぐっしょりと汗で濡れている。見かねてクレメントがアイスをあげた。


　チョコアイスを食べ終えると、進はリュックから携帯ゲーム機を出して、寝転んだままピコピコ遊び始めた。
　さっと仁也が奪い取る。
「何するんだよ、返してよ」
「進少年よ‥‥インドアゲームばかりしていては、気分が塞ぎ、心身ともに良くない。折角ピクニックに来たのだから、楽しく運動して汗を流し、豊かな自然に触れるとしよう。心身ともにリフレッシュするぞ？」
　雪之丞が、進の横に座り、景色を眺めるよう促す。
「おじさんたち、うっさいよ。返してってば！」
　進は仁也に手を伸ばした。

「「おじさん‥‥」」
　雪之丞と仁也が凍りついた。

「‥‥ピクニックが終わったら、返します。それまでは預かっておきますね」
　顔を引きつらせながら、仁也がゲーム機を懐にしまいこんだ。


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「スーパー歌音砲、喰らえェェ！！！」
「なんの！」
　歌音と海が、テニスコートを駆け回る。爽快な音を立てて、ボールが青い空に黄色い軌跡を描く。

「皆さんもテニスしましょうですー♪　ダブルスとかしたいですー」
　マリカせんせーが、テニスラケットを持って、レジャーシートに誘いにきた。

「テニス？　興味ないし。服汚すとおかあさんが、やな顔するし」
　レジャーシートに寝そべったまま、進はだるそうに断った。
「じゃあ、他の皆さんでやりましょうですー。進くんは荷物番しててくださいですー」
　あっさりと引き下がるせんせー。


　適当に白組と紅組に分かれ、ダブルス開始。
　審判は、マリカせんせーが担当することになった。
　せんせーの極秘指令で、わざとレジャーシートの進に声が届くように、皆で、目いっぱい楽しくはしゃぎ回る。


　進は、最初は不貞腐れたようにごろごろしていたが、聞こえてくる楽しそうな声に、次第に落ち着かない様子になってきた。
「テニス楽しそうですね‥‥私も混ざりたかったです‥‥」
　荷物番を買って出ていたエナが、出来るだけ自然に独白する。進は更に落ち着かなくなった。

「テニスってそんな面白いの？」
「そうですよ。‥‥でも、進さんは、スポーツお嫌いですよね‥‥？」
　明るく答え、後半で声のトーンを落とすエナ。
「べ、別にぼく、気にしてないし！　やりたいとか全っ然思わないし！」

　そこへ、ふらふらと歌音が帰ってきた。
「もうダメ〜、進くん助けてぇー。あたしじゃ勝てないぴょん！」
　子供用デカラケを、さりげなく持ってくる貴子。
「たいへん、白組ピンチよ。進くんが混ざってくれたら、勝ち目はあるけど‥‥」
　チラリ、チラリと流し目を送る。

「ぼくに出来る訳ないじゃん。やったこともないし。勝てるわけないし」
　すげなく答えつつも、やることが何もなく退屈な進。
「ゲームはしたこと無いの？」
「そりゃあるけどさ」
「じゃあ、ルールは完璧ねっ♪　進くん、バトンタッチ！　紅組をこてんぱんにのしてきてね！」
　歌音はまんまと進の手に、貴子の持ってきたデカラケを握らせた。


　皆が密かに、進を活躍させようとして手を尽くしたお陰で、渋々参加したテニスが、徐々に面白くなってきた。
　進はテニスコートの中でも、その生意気ぶりを発揮していたが、些細なことでも褒められると悪い気はしないようで、お昼を迎える頃には、すっかりテニスにハマっていた。
　軍配は白組にあがり（皆の演技と手加減の賜物）、道具を返却。いよいよお弁当タイムである。


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「たまにはこんなのも楽しいでしょっ？　あたしは一緒に遊べて楽しかったよっ」
　歌音が、進の手をとった。
「運動したあとの食事は、格別だよ。皆の手作りのお弁当楽しみだね」
　海も進に話しかける。進は頷いて「チョコ！　チョコ！」と、レジャーシートに駆け寄った。

　素晴らしいご馳走が並んでいた。

　あやかのお弁当は、豪勢そのもの。
　アルミホイルに包まれた中華おこわ。
　サラダ菜に包んで食べるサラダ。
　じゃがいもの照り焼き。
　手羽と卵のやわらか煮。
　アスパラの梅肉和え。
　たらこを混ぜ込んだ卵焼き。
　デザートにグレープフルーツ。
　おやつは、チョコを挟んだクッキーの半分をチョコ掛けしたもの。
　更に、冷たいお茶と、使い捨て食器にお箸、お手拭きと、完璧すぎる。

「おいしそー！！」
　皆、あやかのお弁当を絶賛した。

　エナは定番からオリジナルのカニカマサンドまで、多種多様なサンドイッチを作ってきていた。
「一応作ったのですけれど‥‥食べたりします‥‥？」
　どれも美味しそうだ。

「私はお菓子を持ってきました。チョコだけというのも何ですから、フルーツ菓子もありますよ」
　貴子は、甘さをそれぞれ変えて作った、チョコ菓子の詰め合わせを広げた。
　ミニサイズの生チョコケーキにチョコマフィン、チョコクッキー、トリュフ、ブラウニー等。
　苺や葡萄などをふんだんに使ったフルーツタルトもある。

　クレメントは、チョココーティングしたブラウニーケーキを提供した。

　続いて歌音が弁当を広げ‥‥皆、絶句した。

　ホシイイ・焼き味噌・芋がら縄、そして、バレンタインチョコ１つと１００久遠チョコ３つ。
（お弁当っていうより、これは、兵糧では‥‥）
　誰しも似たようなことを思い浮かべる。

　更に、雪之丞に至っては、市販のサンドイッチ２個パックを持ってきただけだ。
　男装女子に、女子力を期待してはいけない。

　進はチョコ菓子に飛びついた。テニスでお腹も空いたのだろう、旺盛な食欲をみせた。
　しかし、口にしたのは菓子ばかり。
「チョコばかり食べていると、鼻血が出ますよ‥‥」
　エナが心配そうに声をかけた。


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　好きなだけ食べて飲んで、冷たいお茶を飲んで、皆でまったり。

　満足そうな進の口をティッシュで拭いながら、貴子が笑顔でフランクに尋ねた。年上に囲まれて、さぞ疲れたろうと気遣いながら。
「今日は楽しめたかしら？」
「んー、おばさんのチョコも美味しかったし、まあまあかな」
　生意気な進の返事を、そういう年頃だと軽く受け流し、貴子は続けた。
「あなたはいいわね。『自分を外へ連れ出してくれる人』がいて、羨ましいわ。‥‥私には、いなかったから」
　ちょっとだけ寂しそうに呟き、すぐにまた色っぽい笑顔を浮かべる。
「うふふ。お菓子って、一人で食べるより、皆で食べた方が美味しいじゃない？　ね？」
「まあ、そう‥‥なのかも、だけど」

　友達なんて学校にいないし。
　塾のパソコンからインすれば、ネットの友人ならいるけど。結構。

　進はそう呟いた。

「ネットのお友達ですか‥‥一緒にお菓子パーティは、無理そうですね‥‥」
　思案顔のエナ。仁也が、おや、と片眉をあげる。
「リアルに触れ合える友人は必要ですよ。塾にも１人もいないのですか？」

「いるわけないじゃん。あいつらは敵だよ」
　口を尖らせる進に、海が尋ねる。
「そうなんだね。塾は楽しい？」
「まあね。２時間だけだけど、ネット使いたい放題だし。うちじゃおかあさんが煩いんだ」

　どうしたらこの子が、学校に行けるようになるのだろう。
　皆、考え込んだ。


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　帰りのバスの中で、進はぐっすり寝ていた。返されたゲーム機もリュックの中だ。

「素敵なピクニックでしたね」
　あやかが、夫と一緒に写った写真をデジカメで確認している。
「お兄‥‥あなたと一緒に来られて、本当に良かったです」
「まだその呼び方が出るんだな」
　仁也は苦笑し、進の席へ不安そうな視線を流した。
「進学校とのことだが、不自然な長期欠席は、受験の面接で指摘されるはずだ。進くんはどうするのだろう‥‥」

　決して悪い子ではないのだ。
　いつか彼が学校に行けますように。そう皆、心から願っていた。


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　後日。
　進がテニスを始めたと朗報が入った。保健室登校だが、通学も再開したようだった。
　今後も辛い経験や、心病む時もあるだろうけれど、きっと大丈夫。
　彼は立ち直る強さと触れ合う事の素晴らしさを、撃退士達から学んだのだから。


＜完＞

依頼成功度：大成功

MVP：　歴戦勇士・龍崎海（ja0565） 　ゆるふわ森ガール？・紅 貴子（jb9730） 　優しさを知る墜天・クレメント（jb9842）

重体：　−

面白かった！：6人

	歴戦勇士・ 龍崎海（ja0565） 大学部9年1組　男　アストラルヴァンガード		それでも学園を楽しむ・ エナ（ja3058） 卒業　女　ダアト
	腕利き料理人・ 美森　あやか（jb1451） 大学部2年6組　女　アストラルヴァンガード		最愛とともに・ 美森　仁也（jb2552） 卒業　男　ルインズブレイド
	主食は脱ぎたての生パンツ・ 歌音　テンペスト（jb5186） 大学部3年1組　女　バハムートテイマー		秘名は仮面と明月の下で・ 雪之丞（jb9178） 大学部4年247組　女　阿修羅
	ゆるふわ森ガール？・ 紅 貴子（jb9730） 大学部6年308組　女　ルインズブレイド		優しさを知る墜天・ クレメント（jb9842） 大学部4年265組　男　アストラルヴァンガード