【ＡＴ】子供たちを救え　（神子月弓）

●エンハンブレ（回想シーン：ＰＬ情報）


「待ちなさいよっこのロンゲ茶髪！」

　ジェルトリュード（jz0379）の喚き声が船を轟かせる。

「ヒエマリスちゃん、お願い、ちょっとそこの茶髪野郎を捕まえて頂戴！」
「ああもう、やっと傷が癒えて魔界に帰ろうって時に‥‥そこのあなた、面倒を増やさないで欲しいんじゃないの！」
「ちょ、何！　やめて！」
　ヒエマリスの召喚獣、グリズリーの「ガンバール」とハゲワシの「ドジッター」に取り押さえられた青年、アルファール・ジルガイア(jz0383)は、仁王立ちしたジェルトリュードに、ずいっとモップを押し付けられた。

「そもそも、あんたがロウワンに贈りつけたお土産でしょう。贈り主たる者、当然、掃除の責任くらいとるべきよね？」
　そう、エンハンブレの中は、あちこちが荒くれカンガルーの糞尿で汚されていたのだ。

「しないんなら、ベリアルねーさまから、あんたをこの船から蹴り落とすご許可をいただ‥‥」
「わかった。今ジュルヌ呼ぶ」
　使い魔を呼び、自分の従者悪魔にすぐ来るように言いつけるアルファール。
「でもさ‥‥僕のせいじゃないし‥‥ロウワン君にあげたんだからもうロウワン君のものだし、そもそもお土産とか言い出したのジュルヌだし」
　ぶつぶつ言い訳しており見苦しい。

　ふと、処分したカンガルーの死体を、珍しくて、つぶさに検分したことを思い出し、ジェルトリュードは物思いに耽る。
「‥‥使える、かしらね」

　彼女の次なる狙いは、山あいのとある村。人口１万人弱の、農業で有名なリゾート地だ。


●ＰＣ情報


　冷涼な高原にて、高原野菜やキャベツを主として栽培している村がある。
　夏は、登山客や観光客でにぎわい、冬は、スキー客でにぎわう、穏やかな村だ。

　しかし。

　ある朝、住民が起きてみると、広大な畑が、全て壊滅状態にあった。
　そんなことをしでかした犯人は‥‥

　‥‥やたらと気の荒い、数体のカンガルーであった。

　農業組合に所属する者たちは、すぐに役場に連絡を取り、近くの町の動物園に通報を試みた。
　自分たちでも、心を込めて育ててきた野菜の恨みを晴らすべく、手に手に農具を持ち、群をなしてカンガルーを追った。


　カンガルーは山の奥、夏場は閉鎖しているスキー場へと逃げていった。
　あとを追いかける住民たち。駐在所の警官。地元の消防団。役場職員。通報を受けて、別の町から来た動物園の飼育員。


　彼らはそのまま、神隠しにあった。


●ＰＬ情報


　深夜に男の子は、自宅のベッドで目を覚ました。
　おとうさんとおかあさんは、朝、畑を見に行ってから、帰ってきていない。
　ご飯は、学校の先生が、夕方、心配して家まで来てくれて、差し入れてくれたおにぎりだけだ。

　何となくカーテンを開けて、暗い窓から外を見た。

「かっけー！」

　スキー場の麓にある、夏は無人のはずの、村一番の大きなリゾート施設が、アニメの合体ロボのように、暗い夜空に向かって発進していた。
　ＵＦＯのようなものも、幾つか、チラチラと光っている。

　男の子はその様子を見守り終えると、再び寝入ってしまい、それが夢なのか本当だったのか、忘れてしまった。


　男の子の話を聞いて、学校の先生は、彼が、夜空を飛ぶのを見たというリゾート施設まで、歩いて確認しに行った。
　そして、変わらぬ姿で建っている建物を見るや、やっぱり夢だと決めつけた。

　男の子は、あれは夢じゃない、という自信が持てなかった。だから、うなだれて、ごめんなさいと先生に謝った。
　それっきり、大人や慣れない人の前で、夢の話はしなくなった。


●ＰＣ情報


「カンガルー、ですの？」
　斡旋所バイトのアリス　シキ（jz0058）は、きょとんとした声で尋ね返した。

「ええ。何か失踪事件があれば学園に通報を、とニュースで見ましたもので。カンガルーが畑を荒らし、それを追った住民たちがごっそりと消えてしまったんです」
　通報者は学校の先生だ。

「神隠しにあわれた人数は、おわかりになります？」
「正確にはわかりません。が、村が空っぽになったみたいで‥‥役場のかたも農家さんも、皆さん消えてしまわれて‥‥」

「わかりましたわ。現地を調査いたします」
　アリスはそう言うと、失踪事件カテゴリの依頼ネットに、緊急招集メールを流した。


●現地で判明し得るＰＬ情報


「おとうさんもおかあさんも、ちっとも帰ってこないや」
　男の子は、荒らされた自分ちの畑を見て回っていた。
「やっぱりあれは夢だったんだ、よね？」

「うちも、親が帰ってこないのよ」
「ぼくんちも」
「あたしんとこもよ」

　数少ない学友たちは、男の子の見た夢について、信じてくれた。
　皆、親が農業を営んでいるものや、役場の関係者など、親が失踪した者たちばかりだ。

「きっと建物ごと宇宙人にさらわれたのよ」
「その建物、先生が見てもおかしいとこ無かったんだよね？　なら行ってみようよ」
「おかあさんたち、見つかるかも」

　子供たちは、子供探偵団気取りで、放課後に集まると、夕暮れに染まるリゾート施設に向かって歩き出していた。


　がさがさ。
　藪に隠れて、カンガルーの影が数体、リゾート施設の入り口で、近づいてくる子供達を見つめていた。

●


「そういうわけですので、現地で失踪事件を調査してくださいませ。近隣の動物園から、６体ものカンガルーが脱走したという報告は、入ってきてございませんわ」

　斡旋所バイトのアリス・シキ（iz0058）が、集まった撃退士たちに任務内容を告げた。
　この時点では、まだ子供たちが危ないという情報は、わかっていない。


　詠代　涼介(jb5343)はふむと考え込んだ。
「そのカンガルーが、ただの動物だと言われても、納得する方が難しいな。それだけの人数をさらっていくなら、それなりの輸送手段が要るはずだ」
（例えば‥‥あのクジラのような‥‥）

「皆様のご武運をお祈りいたしますわ」
　撃退士メンバーに顔を向けて、アリスは頭を下げた。
「何かございましたら、連絡をくださいませ。全力でサポートいたします」


●


　転移直後、撃退士たちは、村が騒然としていることに気が付いた。

「子供たちがいないのです！」

　親が失踪した子供たちの様子を見に、学校の先生が夕食を持って各自の家を訪れたところ、多くの家が留守であることに気付いたというのだ。

　しかし、塾があるわけでもないし、この時間に子供たちが家に帰っていないのはおかしい。
　きっと興味本位で、カンガルーを探しに行ったのだ、と先生は考えた。
　だが、男の子の夢の話を信じていなかったため、その話はすっかり忘れ、先生には子供たちの行き先がわからなかった。
　サガ＝リーヴァレスト(jb0805)が尋ねても、夢の話は出てこなかった。


　時刻は日没頃。赤い日差しが、人の、建物の、電柱の影を長く地面に伸ばしている。
　じきに周囲は真っ暗になるだろう。
　山あいの村ゆえに、平地よりも暗くなるのが早いはずだ。
　周囲を囲む高い山々が、太陽を早く隠してしまうのだ。


　はたと撃退士たちは気が付いた。やがて訪れる暗闇に対する備えを、用意してきただろうか。

「俺が充電の済んだソーラーランタンを持っている。１０時間くらいなら照らせるぜ」
　千葉　真一(ja0070)が名乗り出た。

　鈴代　征治(ja1305)、そしてRobin redbreast(jb2203)は、４時間灯せるフラッシュライトを装備していた。
　だがほかの者は、来たる暗闇に備えていなかった。

　行方不明の子供たちが危ない。
　下手をうてば、このまま神隠しに遭うかもしれない。
　一刻の猶予もない、と、撃退士の勘がそう告げている。

「懐中電灯を調達していく時間はないな。早く子供たちを探そう、急ぐぞ！」
　雪ノ下・正太郎(ja0343)が駆け出す。


　その頃、１５人の子供たちは、６体のカンガルーに追い回され、徐々に村一番の大きなリゾート施設に近づきながら、散り散りに逃げまどっていた。
　カンガルーたちは襲ってはこない。だが、歯をむき出しにされたり、威嚇されると、意外と恐ろしかった。子供たちにとってはカンガルーの大きさも、十分脅威に思えた。
　怖くて泣き出す子供たち。失踪した親に助けを求め、何度も何度も、声を上げる。

　おかあさぁん。おとうさぁん。助けてー！

　山あいに、子供たちの泣き叫ぶ声が響く。その悲鳴が、やがて撃退士たちの耳に届いた。


●


　最高時速６０ｋｍ／ｈのカンガルー６体に、絶妙に追い回され、１５人の子供たちはすっかり息を切らしていた。
　暗くなりゆく悪路を、それでも必死に走る。

　逃げなくちゃ。逃げなくちゃ。ああ、カンガルーが追ってくる。まだまだ、走らなくちゃ。
　息が切れる。心臓がばくばくして、口から飛び出してきそうだよ。

　目の前に、明かりを灯した、村一番の大きなリゾート施設が見えた時、子供たちは、あの中に入れば、カンガルーから逃れられると思った。

　その施設が、自分たちを中に入れたまま、まるごと空を飛ぶかもしれないということは、すっかり酸欠になった頭には、思い浮かばなかった。


「子供たちです！　カンガルーもいます！」
　フラッシュライトを点灯し、全力で追いついた征治が、声を上げる。
　すかさず涼介が阻霊符を展開する。

「目の前に大きな施設がありますね。避難場所として適当か判別しますので、子供さんたちは少し待っていてください！」
　征治はそう言って、施設に入ろうとする子供たちを制止した。

「あたしがみんなを護るから、みんな、ちょっとだけ待っていてね。悪いカンガルーはひーろーのお兄さんたちがお仕置きしてくれるよ」
　ロビンもフラッシュライトで照らしながら、逃げ回る子供たちを手際よく集めていく。


「誰がここの電気をつけたんだろう？　誰か中にいるんですかー？」
　征治は施設の扉を開き、中へと入り込んだ。広々とした板張りの空間が見えたと思った瞬間、征治は施設の外へ放り出されていた。

「な？　何が起こったんです！？」

「今、確かに、施設のドアが勝手に動いたように見えた。‥‥これ自体が天魔か？」
　サガの言葉に、征治は一瞬の動揺から我に返り、確認のため＜中立者＞を使用した。

　――施設のカオスレートは−１だ。

「この中に入ってはダメです！　これは、この施設そのものが、天魔です！」

　征治の言葉に、サガが「やはり、な」と、ツヴァイハンダーSBを振りかぶる。
　刀身を深い黒に染め直された大剣は、日没後の暗がりに溶けてしまい、良く見えない。しかし振りぬく際には、刀身の端が薄く白色に煌めき、暗闇に白い残影を刻んだ。

　施設ディアボロは運搬専用なのか、戦闘能力がないらしく、一切反撃をしてこない。
　サガがひとしきり大剣を振るった後には、施設に見えていたものの死骸が残されていた。

　慣れ親しんできたリゾート施設が、どんどんと明かりを消していき、最後には真っ暗になり、ぐんにゃりとした肉塊に変わっていく。
　暗がりに紛れて、末期の姿が良く見えないのは、子供たちにとっては、幸運だったかもしれない。


●


　それでも、カンガルーに囲まれた気配に、子供たちは身を震わせる。
　ライトを持ち、皆を護ると宣言したロビンに、抱きついて泣きじゃくる小さな子もいる。

「「変・身っ！」」
　真一と正太郎の声がハモった。

「天・拳・絶・闘、ゴウライガぁっ！！」
「我・龍・転・成、リュウセイガーっ！！」

「「参上！！」」

　息ぴったりに２人の変身ヒーローは、背を合わせてポーズをとる。

「「カンガルーの皮を被った悪魔め。これ以上は俺たちが許さん！」」

　涼介が、預かったソーラーランタンで、２人のヒーローを闇に浮かび上がらせる。
　英雄の兜を装備しているリュウセイガ―と征治は、暗闇の中でもうっすらと光り輝いていた。

　カンガルーたちは、２人のヒーローと、うっすら光る征治に躍りかかった。
　征治はすかさず距離を取り、聖獣のロザリオから無数の光の爪を生み出して、カンガルーに攻撃した。
　だがカンガルーは素早く身を躱してしまう。
　涼介のティアマットが援護に入った。


「ゴウライパァァンチ！」

　ゴウライガーの重たい拳がカンガルーの胴を打ち据える。
　しかし、カンガルーも負けてはいない。両腕でゴウライガーを抱え込み、尻尾でバランスを取りながら、両足キックをお見舞いする。

「ぬお！？　ふんっ、その程度か‥‥まだまだぁ！！」
　しかし、さしたるダメージではない。ゴウライガは、更に鉄拳を打ち込んだ。


「リュウセイガー卍固め！」

　襲い来るカンガルーに無理やり足を絡み付け、ぐいとねじ伏せて関節を極めるリュウセイガー。
　なかなか人型でない相手ゆえ、思うように技が決まらない。

　するりと抜けられてしまい、リュウセイガーは逆に首を押さえられ、カンガルーに手痛い両足キックをお見舞いされた。両足キックは綺麗に決まり、リュウセイガーは蹴られた腹を思わず折り曲げる。


　ティアマットは直線状に＜サンダーボルト＞を放った。
　カンガルーたちが、野生の勘のようなものを働かせ、見事に攻撃を躱してゆく。
　１体のカンガルーがティアマットにとりつき、両足キックをお見舞いした。

「くっ！」
　召喚者である涼介に、ダメージが飛んでくる。かすり傷とはいえ痛い。
　手にしていたランタンが揺れる。

　光が揺れ、影が揺れて、子供たちの不安が募る。


「ひーろーのお兄さんたち、かっこいいね」
　ロビンはおっとりと、しかし積極的に子供たちに話しかけ、疲労と恐怖を取り除こうと試みていた。

「近づくと危ないから、こっちで一緒に見ようよ。いいこにしてたら、あとで握手してくれるって言ってたよ。楽しみだね」

　じりじりと戦場から遠ざかりながら、子供たちが散り散りになってしまわないように注意して、ひーろーしょーを一緒に楽しむロビン。
　女の子には、＜パサラン召喚＞をして、心が落ち着くまで、もふもふしていてもらうつもりだ。


　光源が乏しいこともあり、ひーろー達は苦戦していた。
　カンガルーたちは夜目もきくのか、正確に攻撃をあててくる。１回のダメージは大したことは無いが、蓄積すると結構、痛い。

　反撃されない射程位置から攻撃できる征治と、近づかれない様に子供たちを庇いながら、細心の注意を払って位置どりしているロビン、そして施設の討伐に専念していたサガだけが、今のところ、無傷だった。


●


　上空高く、ヘルくじらの背に乗って、超望遠片眼鏡で様子を見ていたジェルトリュード（jz0379）は、にやりとほくそ笑んだ。

「害虫（＝撃退士）って意外と頭が足りないのね。全員夜目が利くのかと思っていたけれど、あたしの思い違いだったみたい。ほら、闇の中で不自由しながら戦うがいいわ、カンガルーは結構手応えあるわよ」

　暗闇装備が乏しく、苦戦している撃退士たちの戦いをのんびり観察してから、ジェルトリュードは考える。

「退屈ね‥‥そうだわ、今のうちに、あだで村人をさらえるんじゃないかしら。邪魔者の注意はそれているワケだし。あだ、家畜（＝一般人）をいっぱい吸引して戻ってらっしゃい」

　それまでカンガルー戦の上空に潜んでいた、あだ５体は、村の中心部へと進路を変えた。


　撃退士たちとカンガルーの戦闘は泥仕合にもつれ込んでいた。


●


（狙いを定めるのが厄介だな‥‥）

　施設ディアボロを討伐し終え、＜ハイドアンドシーク＞で【潜行】していたサガが、どうにかしてカンガルーたちの動きを止められないかと画策していた。

　ひーろー達も、仲間たちも、頑張っている。
　ロビンは、上手に子供たちを守り通している。

　しかし、暗闇戦闘の備えが足りず、戦況は撃退士たちにとって不利であった。

（さて‥‥まずは動きを止めさせてもらおうか）

　征治の十字架攻撃、涼介のティアマットの攻撃を避ける、カンガルーたちの動きをよく見て、味方や子供たちを巻き込まない様に注意を払いつつ、＜ダークハンド＞で【束縛】を試みるサガ。

　続けて、＜クロスグラビティ＞で攻撃する。闇色に染まった逆十字架がどすどすと空から降ってきて、カンガルーたちに僅かながらもダメージを与えていく。

「ちっ、【重圧】にもならないとは」

　サガは呟き、大剣を振りかぶる。白く光る刀身に、カンガルーが寄ってきた。


「ゴウライソード、ビュートモードだ。喰らえっ！」
「リュウセイガー胴締めスリーパー！　か・ら・の、ギロチンチョークだっ！　止めにドラゴンスピンを喰らえっ！」

　距離を少し取って、蛇腹剣でカンガルーに挑むゴウライガ。
　組み技を駆使しつつ、必死にカンガルーに絡みつくリュウセイガー。

　＜天の力＞を使用して、＜サンダーボルト＞と＜インパクトブロウ＞を使い分け、応戦する涼介。
　

　敵に有利な暗闇の中、かなり時間はかかったものの、一行はカンガルーたちの撃退に成功した。
　その代わり、撃退士たちも蓄積ダメージをそこそこ貰ってしまった。

「怪我はないか、君たち。でもどうしてこんな所まで来ていたんだ？」

　ゴウライガが真っ先に、子供たちに声をかける。
　躊躇する子供たちに、ニッと笑ってみせるゴウライガ。

「君たちは俺たちに嘘をつく気か？　違うだろう。なら信じない理由はないな」


　それぞれ、手持ちの回復スキルを活性化させ、征治とロビンがまず子供たちの怪我を癒してから、互いの傷を、或いは自身の傷を癒す。正義のひーろーゴウライガ――いや真一、そして征治、涼介の持ち込んだ救急箱も、大活躍した。


　ふと、暗い空に目を向けると、何か光るものが飛んでいくのが見えた。
　あだだ。
　見る見るうちに、村のほうに姿を消してしまう。

「黒幕はやつ、か‥‥あの方向は‥‥？」
　サガは小憎らしい悪魔小娘を思い出し、嫌な予感にぎりりと唇を噛んだ。


●


「学園に避難施設の手配を頼みたい。子供たちの護送はこちらでやる」
　正太郎はアリスに連絡を取っていた。

　涼介はその後、電話を替わってもらい、行方不明になった人たちの身内に、幼い子供、高齢者、怪我人など、自力で生活できない人がいるなら、急ぎ保護してもらうよう、手配を頼んでいた。

　同様に、子供たちの新しい避難場所の確保の為、征治は市役所と連絡を取っている。
　しかし電話は繋がらない。時間が遅くなってしまった所為だろうか？　


「みんなはカンガルー好き？　カンガルーを見に来たのかな」

　ロビンは、地面に倒れてぴくりともしないカンガルーたちが、闇に紛れて見えないことに安堵していた。きっと、ひどい光景だろう。子供には見せないほうがいい。まだ、大きくなるまでは。

「カンガルー怖いよ」
　子供たちはロビンにくっついていた。
「すごく速く追いかけてくるの。逃げても逃げても、ずっとよ」

「そうなんだね。じゃあ、カンガルーをやっつけた、ひーろーのお兄さんたち、カッコよかったね。みんなはどんなカッコいいのが好きなのかな。空飛ぶロボットとかかな」

「空飛ぶロボットは好きだよ！　空中で合体とかするんだ！　こう、ガシャーンって」
　男の子が元気を取り戻し、ロビンの周囲をくるくる回った。

「それにしても、真っ暗になっちゃったね。こんなに遅くまで遊んでたら、怒られない？　一緒におうちに帰る？」

「おかあさんも、おとうさんも、いないもの‥‥帰ってこないの」

　そう言って小さな女の子が泣きだした。
　そしていつしか、子供たちはロビンを取りあうように、話し始めていた。

　ある日、畑を見に行った両親が、そのまま消えてしまったこと。役所勤めの親も、農協の関係者である親も、みんな神隠しにあってしまったこと。

　今まさに、お腹がすいてたまらないこと。

　男の子のひとりが、空飛ぶリゾート施設を夢に見たこと。


「家族や村の人たちは、俺たちが助けると約束するよ」
　電話を終え、涼介が子供たち全員と、指切りげんまんをした。


●


　村の中央に帰った一行は、唖然としていた。殆どの建物が真っ暗だった。村全体が停電でもしているかのように。

　カンガルー討伐に撃退士たちが手間取っている隙に、あだが、村の人々をさらっていったのだ。
　推定１５００人の追加被害だ。
　視界不良の戦闘が泥仕合となったため、本来阻止できたはずの被害が発生してしまった。

　全員、悔しさに唇を噛んだ。

依頼成功度：成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：0人

	天拳絶闘ゴウライガ・ 千葉　真一（ja0070） 大学部4年3組　男　阿修羅		蒼き覇者リュウセイガー・ 雪ノ下・正太郎（ja0343） 大学部2年1組　男　阿修羅
	最強の『普通』・ 鈴代　征治（ja1305） 大学部4年5組　男　ルインズブレイド		影に潜みて・ サガ＝リーヴァレスト（jb0805） 卒業　男　ナイトウォーカー
	籠の扉のその先へ・ Robin redbreast（jb2203） 大学部1年3組　女　ナイトウォーカー		セーレの大好き・ 詠代　涼介（jb5343） 大学部4年2組　男　バハムートテイマー