【ＡＰ】こぬこのだいぼうけん　（神子月弓）

※このシナリオはエイプリルフール・シナリオです。
　オープニングは架空のものであり、ゲームの世界観に一切影響を与えません。


●


　にゃおんがはら島は、ぬこの住む島である。
　この島に住むぬこたちは、とくべつな「ちから」をひとつだけ持って生まれ、ねこではなくぬこと呼ばれて、一般のねこたちからは尊敬の目で見られていた。

　なにしろ、ねこぱんちでは勝てない相手である。ねこはぬこに頭があがらなかった。


　皆さんは、生後３か月の、いたずら盛りのこぬこである。
　こぬこといっても、成猫よりつよい力を持っている。
　ただし、こぬこであるがゆえ、一度「ちから」をつかうと、電池切れ（急な眠気）を起こすという弱点があった。


　ある日のこと、皆さんの前におおぬこさま（長老）があらわれ、夜中にこぬこ会議をひらくと宣言した。
　こぬこたちは、おやぬこと離れて、助け合って、おおぬこさまの待っている原っぱに向かわなければならない。

　原っぱまでの道のりは、こぬこのヨチヨチ歩きでは、１時間はかかるだろう。
　しかも、途中に、にんげんの車がびゅんびゅん走る道路がある。
　そこを渡り終えると、次に、二本丸太の橋のかかった小川を超えないといけない。

　こぬこにとっては、大変な道のりだ。

　しかし、こぬこ会議に何としても出席して、自分の「ちから」をおおぬこさまに披露する必要がある。
　そして認めてもらえなければ、こぬこの「ちから」は失われ、こぬこから、ただのこねこになってしまう。

　こねこになってしまったら、ままぬこ、ぱぱぬこからも、見向きもされなくなってしまう。
　それは大変こわい。おやぬこと離れて生きながらえるこねこは、あんまり多くない。

　かくして、こぬこたちは、原っぱへの道をそろりそろりとたどり始めた。

※こぬこの口調は人間のときの設定とは若干違う場合があります。ご了承ください。


●夜の訪れ


　夜、人間たちが寝静まったころ、ぬこたちは行動を開始します。
　おうちをそっと抜け出して、ぬこ会議に出たり。
　恋の相手を探しに行ったり。

　ぬこは自由です。
　いえねこたちよりも、ずっと自由です。

　だって、ぬこには、誰でもひとつ、特別なちからがあるのですから。


●集まった勇者たち


　生後３か月の、やんちゃ盛りのこぬこたちは、いっぱい遊び倒して、キャットタワーやぬこベッドでねむねむしているところを、おやぬこにやさしく起こされました。

　不思議なことに、ぱぱぬこも、ままぬこも、真剣な様子です。
　カーテンごしに入ってくる月の光が、とってもとってもまぶしく感じられます。

　今日は、満月なのです。


「どうしたのォ、なァ？」
　りりい（黒百合(ja0422)）が、真っ黒のつやつやの毛並みを整え、金色の瞳をきらめかせます。

　３か月のりりぃは、鳴き声が「にゃァ」ではなく、まだ上手く発声できなくて「なァ」になってしまいます。
　おとなぬこになれば、ちゃんと「にゃァ」と言えるようになるよ、と、りりいのおやぬこたちは、約束してくれました。
　確かに、おとなぬこは、誰でも「にゃァ」と言えます。威嚇用の声「ふゥー！」も言えます。

　でもこぬこは、もっと小さい頃は、「みー」しか言えませんでした。
　今でも、こぬこのなかには、「みー」としか鳴けない子もいます。

　鳴き声にも、日ごろの練習が必要なのです。

　りりいのおやぬこは、真っ黒なりりいの背中をやさしくなめて、「今日は試練の日なんだよ」と告げました。

「みんなと一緒に、おおぬこさまのところへ、いっておいで。りりいはつよい子だから、きっと帰ってこられると、ぱぱもままも信じているよ」


　飼い主さんに「デヒト」と名をつけてもらったこぬこ（龍崎海(ja0565)）も、おやぬこにやさしく起こされて、満月の空をガラス越しに見ていました。

　デヒトの海のような青い瞳が、真っ白い毛並みに、綺麗に映えています。
　ごろんとお腹をむき出しにして寝っ転がると、お腹に、星形に黒い毛が生えているのがよくわかるので、飼い主さんは「ヒトデ」という生物から連想して、こぬこに「デヒト」と名付けたようです。

「デヒちゃん、今日は特別な満月の夜。試練の日なのよ」

　デヒトのままぬこも、試練の日の説明をしました。

「この島のこぬこたちは、みんな、生後３か月くらいで試練を受けるんだ。ぱぱもままも、試練をくぐり抜けたんだぞ。デヒトに出来ないはずがないさ」

　ぱぱぬこは、デヒトなら出来ると信じています。

「何しろデヒトは、ぱぱに似て、頭がいいからなあ。慎重に、行ってくるんだよ」


　しずく（雫(ja1894)）も、おやぬこに同じ説明を受けていました。

「かぞくがしずくを捨てないって、かくしん出来たら、サボるんですが‥‥」

「しずくちゃん。ままぬこも、ぱぱぬこも、あなたを捨てたいとは思っていないのよ。でも、ぬこのちからをうしなったら、もう一緒にはいられないの」

「誰かがおまえを捨てるんじゃない、ぼくたちも、飼い主さんも、おまえを捨てたいわけじゃないよ。でも、住めるせかいが、全くちがってしまうんだ。試練に負けたり、試練から逃げて受けなかったこぬこは、ただのこねこになってしまうんだぞ」

　ままぬこと、ぱぱぬこが、しずくに一生懸命言って聞かせます。
　だって、ままぬこも、ぱぱぬこも、しずくと一緒にこれからもずっと暮らしたいのです。

「こんなめんどうな儀式なんていらないのに‥‥おおぬこさまをギャフンと言わせてあげるわ‥‥」
　しずくは、なにかを考えているようでした。


「おとうさん、おかあさん、行ってまいります」

　まるでタキシードを着ている様な、白と黒のツートンカラーの毛色をした、美しい小さなこぬこ、マギ（エイルズレトラ　マステリオ(ja2224)）は、口ひげに見える黒い毛を、よくなめた小さなおててで、ぐりぐりとこすって、毛並みを整えました。

「マギちゃん本当に大丈夫かしら？　おかあさん、しんぱいだわ」

　他のこぬこと比べても、貧相な体格、弱い力に、おかあさんぬこが心配して、何度も体当たりをしてきました。
　鼻と鼻をぶつけるようにして、すりすりと頬から脇へと体をすり寄せます。おかあさんぬこの匂いをマギの体にこすりつけているのです。

「でもマギは、その分、すばしっこくて足が速いと思うよ。きっと大丈夫さ、ぼくたちの自慢のこぬこだもの」
　おとうさんぬこが励まします。
「マギは頭もいいし、きっとやり遂げて、無事に帰ってきてくれるさ」


「楽勝〜楽勝〜、これくらいへっちゃらだよ。パパ、ママ、行ってくるね」
　青い瞳が綺麗で、白黒のハチワレ柄のこぬこ、あーにゃ（アーニャ・ベルマン(jb2896)）は余裕をみせて、自宅を出ました。

　内心では、（これが失敗したら、パパともママとも、さよならなんだね）と悲しく思うのですが、つとめて顔には出さず、細くて先端が白い尻尾をぴんと立てて、白い手足を潔く動かします。

　まだ成人したぬこに比べれば、ヨチヨチ歩きですが、これでもやんちゃ盛り、音もせずにとてとてと塀を伝って歩いていきます。


「ままやぱぱに会えなくなるの嫌なのですぅ〜。おおぬこさまに認められるように、がんばるのですぅ」
　ルシャ（御堂島流紗(jb3866)）は、ままぬこ、ぱぱぬこにすりすり体をすりよせて、別れを惜しみました。願わくば、これが本当の別れになりませんように。そんな願いをこめて、おやぬこたちに、いっぱいいっぱいなめてもらいました。

　真っ白でふわふわの体毛が、綺麗に整えられていきます。
　雑種ですが、長毛種の血が入っているので、もふもふです。毛がからまりやすいのが難点です。
　おやぬこたちに、きれいきれいにしてもらったあと、青い目に決意を灯し、「じゃぁ、行ってまいりますぅ」とルシャはおうちを出ることにしました。


「こぬこたるものでも、いつかは旅立つもの。シズヤは行ってまいります。そして、無事に帰ってくると誓いましょう」
　紫色の目と毛並みをした紫色のこぬこ、シズヤ（鳳　静矢(ja3856)）は、親ぬこに別れを告げ、原っぱへ向かおうとします。

　何度も振り返りたくなるのをこらえ、シズヤはおうちから遠ざかっていきます。


　そこでシズヤは、道をきょろきょろしながら危なっかしく渡ろうとしている、れてこ（レティシア・シャンテヒルト(jb6767)）に出会いました。
　いえぬことして、箱入りに育てられたれてこは、外の世界を全く知らないようです。
　よく見ると、クリーム＆ホワイトの混じったスコティッシュフォールドで、琥珀色の瞳が高貴そうに見えます。

「みー、みいー、あれ、危ないなの？」

　いえぬこのれてこは、車を知りません。怖くなったのか、もう寂しくなったのか、シズヤにくっついてお鼻をすりすりしてきます。

「危ないよ。あれにはねられると、しんじゃうぬこもいるんだよ」
　シズヤは、口酸っぱくおやぬこに脅されたとおりに、答えます。
　本当は、ぬこぱわーがあれば、死ぬことはないのです。

　でも‥‥ねこは、簡単にしんでしまいます。
　もしこの試練をくぐり抜けられなければ、ちからをうしなって、こねこになってしまうので、車にはねられたら、間違いなく死んでしまうのです！


　りりい、デヒト、しずく、あーにゃ、ルシャ、シズヤ、れてこは、とある街灯の下に集まりました。
　あれ？　マギの姿がありません。

　マギはどこへ行ってしまったのでしょう？


●颯爽と、車に乗って


　マギはその頃、自分の「ちから」を使って、軽トラックの荷台に乗っていました。

　マギのちからは「まーだだよ」。おとなぬこに言わせると「ハイド・ビハインド」というちからだそうです。
　決めた相手の眼の前で、物陰に隠れてこのちからを使うと、物陰から出ても、相手はマギがまだ物陰に隠れたままだと強く思い込んでしまい、目の前にマギが姿をさらしていても、認識されない、という、ニンジャぬこのようなちからです。

　相手がマギの隠れたはずの物陰を確認するか、マギが相手の前で目立つ行動を取るまで、この効果は続きます。

「このちからを使って、人間の車を乗り継ぎながら、楽々原っぱまで運んでもらいましょう」

　得意そうに、なァ〜、と一声鳴いて、マギは悠々と、にんげんの軽トラックを捕まえました。
　近場のおうちの塀を使って、ぴょんとトラックの荷台に乗り込んで、運転するにんげんが現れるのを待ち、「まーだだよ」をつかいます。

　にんげんは、マギのちからによって、隠れているマギに気づかないまま、トラックのエンジンをかけました。

　しかし、こぬこのちからには代償があります。
　それは反動で「急に眠くなることがある」というものでした。

　マギは、うまく隠れてトラックに乗り込めましたが、そこで眠くなってしまいました。
　うとうと、うとうと。倒れないように懸命に四足を踏ん張ります。

　ああ、でもダメ。
　眠くて眠くて、まぶたが自然にさがってきます。

　ガタガタ揺れるトラックの振動も、眠気に拍車をかけてきます。

　はっと気が付くと、マギの澄んだ瞳を覗き込む、にんげんの姿がありました。
「こぬこが乗り込んでるぞ」
　荷台を覗き込まれてしまったのです。マギは首のたるんだ皮のところをねこづかみされ、ぷら〜んとぶらさげられて、トラックからおろされてしまいました。

「どこのうちのこぬこだ？」

　にんげんは相談して、トラックを、そのまま、どこかのおうちの駐車場に入れて停めました。
　あんまりこぬこが好きな様子ではありませんでした。

　あれ？

　マギは、思いました。ここは、最初にトラックにこっそり乗り込んだ場所に、よく似ていたのです。
　そう、トラックを動かしていたにんげんたちは、ちょっと離れたコンビニまで買い物に行って、Ｕターンして帰ってきただけだったのです。
「原っぱまで楽々到着、ってわけにはいきませんか‥‥」

　残念に思っていると、トラックからおりてきたにんげんが、もう一度マギをねこづかみして、マギの飼い主のおうちの前まで歩いていくと、塀の内側へぽいとマギを放り込みました。

「いえぬこはいえに帰りなさい」
　にんげんはそう言って、立ち去りました。

　マギはにんげんがいなくなるのを待ってから、そろりそろりと垣根の隙間から這いだしました。
　少し離れた街灯のところに、こぬこたちがたむろしています。

（皆でちからを合わせるしかなさそうですね）

　こうしてマギも、街灯の明かりの中で、途方に暮れているこぬこたちの仲間入りを果たしたのでした。


●住宅地を抜けよう！


　もし次に、マギのように、にんげんに捕まったら、間違いなくおおぬこさまに会えないでしょう。
　そのためにも、早く住宅地を抜けなければなりません。

「わたしのおやぬこからの助言では、住宅地では、物陰や電信柱などの影を利用して隠れながら進むべし、だそうだ。ははさまが言っていたように、柱のかげからいこう」
　紫こぬこのシズヤが言いました。

「私は白いので、こんなに暗いととても目立つのです、だからできるだけ目立たないように、白い壁やコンクリートの壁などを保護色にして、進むのですぅ」
　ルシャがそろそろと歩き出しました。白い毛並みのこぬこたちは、一斉に警戒を始めました。

「私は黒いから、そう言う意味では保護色ねェ。にんげんに見付からない様に十分に周囲警戒しておくわァ」
　りりいが先頭を歩きます。

「夜だから、住宅地には、そもそもにんげんは少ないはずだよ。こぬこでも夜目はきくし、薄暗い場所を選んで移動したほうがいいかも、なァ」
　白い毛並みを気にしながら、デヒトが小さく鳴きました。

「側溝を利用したりして、人目につかないように移動するよ。にんげんの知らないぬこの道だってあるんだから〜」
　あーにゃは、いえぬこの箱入りれてこに教えながら、違う道を歩き出しました。
　れてこは大人しくついていきます。

「垣根や屋根の上を通ったら、にんげんに見つかりにくいかも？」
　しずくは高いところへ飛び上がり、ぴょんぴょんと器用に屋根を渡っていきます。


　こうして、にんげんに見つからないように、こっそりとこぬこたちは、住宅地を通り抜けたのでした。


●車がびゅんびゅん


　住宅地を抜けると、そこは車というおっかない機械がびゅんびゅん通る道でした。
　にんげんが、「高速道路の側道」と呼んでいる道です。

　夜なので、おっきなトラックが、びゅんびゅんすごいスピードで走っています。
　りりいやシズヤが、自分のちからを使って、本気で走った時くらい、スピードが出ています。
　しかも、車がなかなか途切れません。トラックばかり、じゃんじゃん走ってきます。

「普段からくるま自体は知っているよ。急には止まれないけど、一度止まったらすぐには動き出せないので、くるまがよく止まる休憩場所から渡ったらどうかな？」
　デヒトが提案します。

「通りには、ご主人様(飼い主)が、しんごうとかいうのが有ると言っていたのですぅ〜」
「そう、ルシャ、それがくるまの休憩場所なんだよ」

　デヒトの言葉に、ルシャはくるまの休憩場所を探します。

「真ん中の線がある所は安全なんだよ」
　あーにゃもうなずきます。真ん中の線、とは、白いはしごのような模様のことです。

「ここには押しボタン式のしんごうがあるわねェ。これを押すと、くるまが休憩するのよォ」
　りりいが、電信柱にくっついている黄色い箱に気が付きました。

　さて、りりいが、ひょいと黄色い箱に飛び乗ったその時、シズヤは果敢にも、いえ、無謀にも、びゅんびゅん走ってくる車に戦いを挑んでいました。

　タイミングを見て、危うくトラックをかわしながら、道を横断してゆきます。

　このままじゃ轢かれちゃう！
　みんなが目を覆いました。

「ちちさまじきでんの全力ちょうやく、それー！」

　シズヤの声が聞こえ、ぴょーんと、ぶつかりそうになったトラックを飛び越えたのが見えました。

「シズヤ危ないのです！」
　しずくが、ちからを発動させました。

　しずくのちからは、声帯模写。様々な音や声を一鳴き分だけ出せるちからです。
　それで、大きな、ガシャーンという、何かが破裂したような騒音を出して、事故が起きたとトラックの運転手に勘違いさせようとしました。

　タイヤを鳴らしながら、トラックは急停止します。
　あとから走ってきた後続のトラックが、突っ込みます。
　続いてもう１台も。

　玉突き事故が起きてしまいました。


　折しも、りりいの押したボタンで、しんごうの色が丁度よくかわって、車たちが一斉に停まったところでした。

　しっかりと車両の流れを見て、慎重に移動するりりい。
　眠ってしまったしずくとシズヤを、１匹ずつ、くわえて運ぶあーにゃとデヒト。

「誰も怪我がなくてよかったですぅ」
　ルシャは、怖い怖い道路を渡り終えて、ほっとしたようでした。


　こぬこは、とっても強い身体能力を持っています。
　だから、飼い主であるにんげんが、あんまり丈夫じゃないってことは、よくわかっていなかったのでした。


●丸太橋を越えろ


　事故の起きた道路が、騒がしくなっていきます。
　サイレンのような耳障りな音が、いっぱい近づいてきています。

　でも、こぬこたちには、もう、背中の音でした。
　もう危ないあの道は、クリアしたのです。

　あとは、空き地をずんずんと森のほうに進み、小川にかかっている二本の丸太橋を越えれば、おおぬこさまの住んでいる（飼い主さんの）お屋敷が見えてくるはずでした。

　小川は、山からの雪解け水がちょろちょろと流れ込んでいて、とっても冷たそうでした。
　まして夜の川です。きっとしびれるほど冷たいに違いありません。
　ここに落ちたら、大変なことになる、と思い、皆の毛皮がぶるぶると震えて立ち上がりました。

　丸太は川の水にさらされて、すっかり樹皮が剥けていました。
　そこにつやつやの苔がみっしりとはびこって、とてもつるつるして、滑りやすそうです。

「はしはきけんね。つめたいみずにおじけづくみんな、れてこのにくきうでおうえんするから、がんばって！」
　れてこが、ちから「みわくのにくきう！」を使いました。れてこのにくきうにふみふみされて、全員がめろめろになり、こわいこころも、だんだんとすっきりしていきます。

「さあ‥‥渡るわよォ」
「待って、なォ〜」

　苔が少ない場所を見つくろい、ゆっくりと足を運び、落下しない様に少しずつ足を進めようとしたりりいに、デヒトがストップをかけました。

「ねえ、俺たちこぬこには、りっぱな爪が生えているよね。皆で、爪とぎの要領で、橋の表面をずたずたにして滑りにくくして、渡っていくのは、どうだろう？」

「私も賛成です、なァ」
　しずくも頷いて、一声鳴きました。

　あーにゃも、爪を剥き出して慎重に渡るつもりでしたし、ルシャも、同じでした。

　冒険好きなシズヤも、つるつるすべる所は爪をたてながらそっとそっと移動して、もし落ちたとしても根性で小川を泳ぎきるつもりでいました。

　こうして、丸太橋の端から、代わりばんこに爪とぎを始めました。
　マギも加わり、８匹でざくざくと表面をけば立てていきます。
　ばりばり、ばりばり。
　丸太橋は面白いように削れて、８匹のこぬこたちを渡していきます。


　みんなで力を合わせて、ようやくおおぬこさまのもとにたどり着きました。

「よくきたにゃん」
　おおぬこさまは、誇らしげに尻尾を立てる８匹を、出迎えました。
　鳴き声にも威厳が感じられます。

「では、試練を言い渡すにゃぞ。放し飼いのわんこ、ドーベルマンのポチ殿を、１対１で服従させるのじゃ‥‥にゃおうん」


●ポチ殿を服従させろ


　わんこは、ちからをもった「いぬ」です。
　ドーベルマンのポチは、「鼻からレーザーポインターのような光を放ち、こぬこの気を引くちから」を持っています。

　ただ、ぬことわんこが違うのは、ちからの反動の出方です。
　ぬこは、ちからを使うたびに反動が起こって、突然眠くなってしまうことがありますが、わんこにはそれがないのです。
　その代わり、わんこは、ちからの反動で、無性ににんげんの靴を噛みたくなってしまいます。
　
　ポチの小屋にも、飼い主さんの使い古した革靴が、いっぱい置いてありました。
　どの靴も、ポチに噛み噛みされて、ぼろぼろになっています。

　しかし、このお話は、こぬこには知らされていないままでした。


「で、誰から行くかにゃん？」
　おおぬこさまに促されて、８匹は顔を見合わせました。
「見物席はないにゃんよ。垣根の向こうがポチ殿の領域だにゃ。１匹ずつ、無事に戻っておいでにゃん。なぁに、ポチ殿も加減はしてくれるにゃんね」


　その言葉に飛び出したのは、シズヤでした。
「とーつーげーきー！　うなぁー！」

　元気いっぱいに走りだし、全身に紫のオーラを纏って、突撃！
　シズヤの超体当たりがポチの脇腹に大ヒット！
　幸い、眠気も来ません。これはラッキー！

　でもポチも負けてはいません。鼻を光らせて、光でシズヤの気を逸らそうとします。
　やんちゃなシズヤはつい、てやてやと光を追ってしまいますが、光がわんこの鼻から出ていることに気づき、鼻に向かって超体当たりを試みます。

　わんこにとって、鼻は弱点でもあります。ポチは悲鳴をあげて、うずくまり、思いっきりぶつけられた鼻を前足でイタイイタイしました。

　シズヤの勝ちです。

　尻尾を立ててどや顔で帰ってきたシズヤを、皆が迎えます。


「次は私がいくわよォ」
　なァ、と鳴いて、りりいがポチに挑みます。

　りりいは、積極的には攻撃せず、ポチがどう出るか観察していました。
　ポチの鼻から、本能的に追いかけたくなるような光が出ることは、よくわかりました。
　だって、体がつい反応してしまうのです。光をつかまえたくてウズウズするのです。

　でも、じゃれている場合ではありません。ポチを服従させないと、試練に失敗してしまうのです。
　ポチは、攻撃らしい攻撃はしてきませんでしたが、甘噛みや、体をぶつけるなどの行動に出ることがわかりました。
　あと、靴をかじることが大好きなことも、わかりました。

　りりいは靴をひとつくわえて、ぽいっと放り出しました。
　思わずジャンプしてキャッチするポチ。
　その足もとに滑り込んで、ジャンプして、りりいはポチの急所にきょうれつな一撃を与えました。

「きゃんきゃん！」
　ポチが悲鳴をあげます。りりいの勝利です。

「大丈夫にゃか？」
　おおぬこさまは、心配して、ポチの様子を見に行きました。
　何しろ、赤ちゃんの時から一緒に育った仲らしいのです。だから、ポチは体を張って、こぬこの試練に協力してくれているのです。

　ポチが元気になると、おおぬこさまは戻ってきて、「次のこぬこは誰にゃ？」と促します。


　マギが進み出ました。
　一度ポチに姿を見せてから、垣根の下の大きな石に隠れ、ちから「まーだだよ」を使います。
　ちからの効いている間に、こっそり高いところに移動しようとしますが、盆栽棚とか、犬小屋くらいしか、乗れそうなところがありません。
　マギを見失ったわんこは、光る鼻をくんくんさせます。石に隠れているようにも思えますが、マギの臭いは別の場所から漂ってきます。
　ポチが、おかしいな、という顔をした時、マギは、盆栽棚から、ポチめがけて、植木鉢を落としました。

「ぎゃん！！」

　植木鉢はポチにあたって割れました。
　ポチはあたまを抱えるようにして、うずくまっています。

　マギの勝利です。ただ、マギはおおぬこさまの元に戻ると、すやすやと反動で寝入ってしまいました。


　続いて、デヒトがポチに挑みました。
「まともに戦えば勝てませんから、距離を取ってビームを撃ちまくるのがいいかな」

　デヒトはごろんと横になりました。そして、ポチにお腹を丸出しにして見せました。
「？」
　いきなり降伏か、と誤解して近づいたポチに、デヒトの星形の模様からビームが出て、直撃しました。

「ぎゃわん！」
　ポチはびっくりと痛みで、悲鳴をあげました。
　容赦なく、へそてんスタイルで、デヒトはビームを撃って撃って撃ちまくります。

　ポチは尻尾をまいて、犬小屋に駆け込みました。


「次いくよ〜」
　あーにゃが進み出ました。
「知ってる、鼻はわんこの急所だね！」

　あーにゃのちからは「わーりゅど」といって、６秒間だけ自分以外の時間を止められます。
　ポチをぴたりと止めて、その体によじ登り、ぴかぴか光る鼻を目掛け、尖った爪でがりがりと容赦なく引っかきます。
　６秒間たっぷり引っかいたと思うと、反動で眠気がやってきました。
　自分の体の毛をむしって耐えようとするあーにゃですが、反動の眠気は強烈です。

「くーん」

　痛そうな声でポチが鳴いています。鼻先からは血がたらたらと流れています。
　少し、やりすぎてしまったようです。


「こぬこたちよ、試練の内容を誤解してはいないかにゃ？」
　心配そうにポチの様子を見に行って、帰ってきたおおぬこさまが、首を傾げます。
「ポチ殿を服従させればよいのにゃぞ？　倒す必要はないのにゃぞ？」


「そういえばそうです」
　しずくが出ていって、ポチの様子を見ました。
　怪我をしている様子はありません。あんなに、あーにゃの爪には血がいっぱいついていたのに。
　しずくは少し考え、おおぬこさまの飼い主さんの声を声帯模写することにしました。

「伏せ！」

　ところが、しずくはまだ生後３か月。おおぬこさまのおうちにくるのは初めてです。
　勿論、おおぬこさまの飼い主さんの声を聞いたことは、ありませんでした。
　でも、こぬこからすれば、「にんげんって大体こんな声」的な感じで、よっぽど特徴がないと、個体差の区別はつきません。

「伏せ！」

　少し声を変えてみて、もう一度命令するしずく。ポチは理解して、素直に伏せました。
　鼻から、光の筋が地面に向かって放たれ、揺れています。しずくは、追いかけたい衝動を抑えるのに必死です。

（そうだ、夜中に起こされた腹いせに、おおぬこ様の家で悪戯をしておきましょう）

　しずくは、思い立つと、レーザーポインター状の光を追いかけて、盆栽棚を走り回り、植木鉢をがしゃんがしゃんと割りまくりました。
「なァ、なァ」
　一生懸命、おおぬこさまの声を声帯模写して、せいいっぱい鳴きわめきます。

（お家のにんげんに発見させて、おおぬこ様にこの罪をなすり付けてあげます）


　鉢の次々と割れる音に気付いたのは、おおぬこ様の飼い主さんより、おおぬこ様のほうが先でした。
　おおぬこ様は、しずくの悪戯の真っ最中に、ポチの庭に入ってきて、しずくに、「どうしてこんなことをしているのにゃ？」と尋ねました。そして、ちから「対象の時間を巻き戻す」で、しずくの悪戯した植木鉢を、次々と直してしまいました。
　ポチの傷をいやしたのも、おおぬこ様のこのちからだったのでしょう。ただ、記憶だけは巻き戻せないようでした。

「しずくは、暴れるほど、夜中に起こされたのがいやだったのにゃ？　でもぬこは夜型生活が基本だにゃ、早く慣れるといいにゃ」


　おおぬこさまはしずくの首をくわえて、垣根の隣に連れ帰りました。
　しずくは悪戯をしすぎて、ちからの反動で眠ってしまったのです。


　ルシャがポチにおそるおそる歩み寄ります。

（わんこは怖いけど‥‥なんか、あっちも怖がっている感じかもですぅ）
　鼻から出ている光りに惑わせられながら、ルシャはちから「もふるの我慢できなくなる」を使いました。ポチは術にかかり、「あ、あの‥‥こぬこさん、もふっても、いいかわん？」とおずおず尋ねました。

「では、ルシャに服従すると言ってくださいですぅ」
「もちろんだわん」
「‥‥もふってもいいですぅ。ルシャ、眠くなってきたですぅ〜」

　鼻づらでやさしく、眠ってしまったルシャを撫でるポチ。
　怖い思いをいっぱいしたので、ちょっと怯えていたわんこの心が、少しづつ落ち着いてきます。


　次にポチが出会ったのは、おっとりれてこでした。れてこは、ポチの疲れ切った姿に、疲れて帰ってくるパパさんを思い浮かべました。
　パパさんに、いつもしているみたいに、ポチをふみふみします。
　ちから「みわくのにくきう！」が働いて、ポチはめろめろになり、おびえていたこころも、だんだんと落ち着いて、すっきりしていきます。

「れてこに服従、する？」
「わん！」

　こうして、れてこも無事に、試練をくぐり抜けたのでした。


●ポチ殿、お疲れ様


　８匹とも試練をくぐり抜けると、もう月は山際にかかっています。
　だいぶ時間が経ったようです。

　ちからの反動で眠っていたこぬこたちも、目を覚ましました。

　ポチの傷はおおぬこさまがちからで癒し、ポチは任務を終えたことで、少し安心して、お気に入りの靴をくんくんしていました。
　もう鼻からあの光は出ていません。


「さて、皆をおうちへ帰す頃合いかにゃ。皆、よく試練に耐えたのにゃ。りっぱなこぬことして、これからも飼い主とおやぬこをたいせつにするのにゃぞ」

　おおぬこ様は、そう言って、ポチの背中にしがみつくように、８匹に言いました。
　皆がポチの背に乗ると、ポチは体を伸ばし、風のように走り始めました。


　二本丸太橋を飛び越え、道路を迂回して歩道橋を渡り、住宅地へと、あっという間に戻ってきました。
　まだヨチヨチ歩きのこぬこたちには、あんなに苦労した道のりでしたが、ドーベルマンのポチには簡単なお散歩ルートでした。

　こぬこたちをそれぞれの家の前でおろし、ポチは、「これからよろしくわん。おやぬこさんたちと、おおぬこ様の言いつけをちゃんと護るだわん」と言い含めて、全員、ご挨拶にぺろりとひとなめしてから、去っていきました。


　こぬこたちは、誰ひとり試練に脱落することなく、こうして、おやぬこと飼い主さんのもとに戻ることができたのでした。


（おしまい）

依頼成功度：大成功

MVP：　赫華Noir・黒百合（ja0422） 　歴戦勇士・龍崎海（ja0565）

重体：　−

面白かった！：4人

	赫華Noir・ 黒百合（ja0422） 高等部3年21組　女　鬼道忍軍		歴戦勇士・ 龍崎海（ja0565） 大学部9年1組　男　アストラルヴァンガード
	歴戦の戦姫・ 不破　雫（ja1894） 中等部2年1組　女　阿修羅		奇術士・ エイルズレトラ　マステリオ（ja2224） 卒業　男　鬼道忍軍
	撃退士・ 鳳　静矢（ja3856） 卒業　男　ルインズブレイド		キングオブスタイリスト・ アーニャ・ベルマン（jb2896） 高等部2年1組　女　鬼道忍軍
	ドォルと共にハロウィンを・ 御堂島流紗（jb3866） 大学部2年31組　女　陰陽師		刹那を永遠に――・ レティシア・シャンテヒルト（jb6767） 高等部1年14組　女　アストラルヴァンガード