カレーが少し余っちまった　（神子月弓）

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　カレーが少し余ってしまった。

　でかい寸胴鍋の底にへばりつく、かぐわしい香りの、どろりとしたカレーは、もうお玉（大）で１杯程度しか、すくうことが出来ない。


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　ことの発端は、轟闘吾（jz0016）がスーパーで学園生たちと出くわしたことである。

　その日の大安売り目玉商品は、ジャガイモ、ニンジン、たまねぎ、そして市販のカレールー。
　今夜はカレーを作れと言わんばかりの、スーパーの策略であった。

　その販売戦略にのることにして、闘吾は、見かけた学園生たちに声をかけ、材料持ち寄りでカレーを食おうぜと、もちかけたのである。

「４日目のカレーより嫌なものは、５日目のカレーだ‥‥１人じゃ余りすぎちまって、困る‥‥」

　そして学園生たちは、闘吾のアパートに集まり、手分けしてカレーを製造した。
　カレー担当ばかりではなく、御飯担当、サラダ担当、ドリンク担当などの学園生もいる。

　そして出来上がったカレーは、非常に旨かった。
　１１合炊きの炊飯器でめいっぱい炊いたごはんが、あっという間に滅んだ。
　サラダも無事に滅び、ドリンクはまあ、蓋をして持ち帰ればよいだろうという結論に至った。

　しかし、カレーは、カレーだけは、ほんの少々、残ってしまったのである。

　冷凍したくても、闘吾の冷蔵庫には、冷凍庫はついていない。
　さりとて、洗い落とすには少々勿体ない量だ。
　それに、学園生たちのお腹は、まだ軽い空腹を訴えていた。

　残ったカレーに何か食材を足して、美味しく平らげたい、と腹の虫が鳴く。

「うどんを足して、出汁と麺つゆで、カレーうどんにするのもいいな」
「〆に、ラーメンを入れて、カレーヌードルって手もあるよ」
「スープにするのも手だよね」

　学園生たちは、この、鍋の底に張り付いているカレー（と野菜や肉のきれっぱし）をどう美味しくいただくか、悩み始めた。

「‥‥この１すくいを７人で分けて、それぞれ、カレーアレンジ料理をつくったらいいじゃねぇか」
　闘吾が提案する。
「スーパーは‥‥まだ開いてる‥‥。ここからがお互い、勝負の見せどころだ‥‥！」

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　寸胴鍋の底にたまった、お玉（大）にひとすくいのカレーを見つめ。

「お米が残っていれば、ピラフとかドライカレーとか行けたのですが‥‥」
　雫(ja1894)がこぼした言葉に、顔を見合わせるのは、美森　あやか(jb1451)と木嶋香里(jb7748)。

「‥‥追加で、炊くか？」
　轟闘吾（jz0016）が米びつをチラリと見た。


「いえ、スーパーのお惣菜コーナーに、炊けた白米があるはずです♪」
　香里は自信たっぷりに答えた。
「それを使いましょう♪　最後までみなさんで満足したい所ですし、ね♪」

「カレーは本当、一度作ると、二人でも余るんですよー、今日は旦那様は依頼で不在ですし」
　あやかも頷いた。
「あたしも腕をふるいますよー」
（余ったカレーのアレンジ料理、他のかたからも教えてもらえたら、あたしの料理の幅も広がりますね）

「カレーって、ルーかご飯か、どちらか絶対残るよねー」
　はんなりとノブ(jc1492)が口にした。何処となく間延びした、眠そうな声に聞こえる。
「今からみんなで買い出しに行くー？　重いものを持つなら、俺に任せてよー」

「そうだな‥‥スーパーはまだ開いている」
　闘吾が掛け時計を見た。
「男手は２人いる。買い物には苦労しないだろう‥‥」


　一行は、念のためにガス栓を確認し、鍵をかけ、一路スーパーへ向かった。


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　５人は、まだ賑やかなスーパーに足を踏み入れた。

「意外と争奪戦になるんですよね、白米は‥‥」

　あやかと雫と香里は、まっしぐらに惣菜コーナーに向かう。
　何はともあれ、ご飯を確保しなければ、彼女らの考えるメニューは完成しないのだ。

「‥‥！！」

　売り場に残っていたパックご飯は２つ。
　３人は顔を見合わせ、そして譲り合いを始めた。

「あたしはその、別のものも考えていたので‥‥」
「私は、ご飯はいいです。第二作戦にシフトします」

　譲ろうとするあやか、クールに告げる雫。雫はすたすたと別の売り場に向かってしまう。
　荷物持ちを買って出たノブが「待ってよー」と雫の後を追う。

「じゃあ、２つともキープしてしまいましょう♪　雫さんにも考えがありそうですし、折角譲ってくれたんですし、きっと大丈夫ですよ♪　轟さんのお家に電子レンジもありましたし♪」

　香里はそういうと、それぞれの買い物かごに、ご飯を１つずつ入れた。


　雫は、買い物かごに、ジャガイモ、チーズ、パン粉、卵、小麦粉、カレー粉、粉チーズ、サラダ油、油処理剤を、選んで入れていた。

「アパートに、塩コショウくらいは、ありますよね？」

　闘吾に尋ねる。

「ああ‥‥」
「安心しました。ではこれで十分です」

　クールに雫は答えた。
　ちなみに闘吾はというと、パンの耳を詰めた袋と、２００ミリパック牛乳だけを持っていた。

「あ、俺も買い物しておかなくちゃ‥‥轟さん、おうちにお砂糖や醤油はあるー？　粉末のお出汁とかは？」
「‥‥すまねぇ‥‥無い」

　ノブは慌てて、売り場をめぐり、インスタントラーメン、粉末だし、砂糖、醤油、人参、ブロッコリー、ジャガイモを、それぞれ買い物かごに入れる。


　レジへ行くと、先に香里とあやかが並んでいた。

　にんにく・とろけるチーズ（ピザ用）・コンソメ・トマト・牛乳・ご飯を買う香里。
　白ご飯・マッシュルーム缶詰・干しブドウ少量・粒コーン缶詰（小）・カレー粉を買うあやか。

　それぞれ会計を済ませ、サッカー台でマイバッグに移し替える。


　皆、会計を済ませると、ノブが「大丈夫？」と雫に手を差し出した。
「大丈夫です。大して買っていませんし」

「だが、荷物は男が持つものだ‥‥」
　闘吾は、ひょいと雫から荷物を取りあげた。

　ノブもあやかと香里のマイバッグを手にした。
「そうそう。レディファーストだっけ、どこかでそういうの、聞いたことあるよー」


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　５人は、スーパーからおしゃべりしながら、闘吾のアパートに再び到着した。


「あたしのうちでは、大抵カレーの〆って、フルーツヨーグルトの事が多いんですけど‥‥」
「そうなんですね。フルーツヨーグルトも美味しいですね♪　私の作ったラッシー、いかがでした？　ラッシーも、ヨーグルトドリンクに近いですよね♪」

　カレー作り全般を、雫と協力して担当したあやかと、ドリンクを担当した香里が話している。
　香里は、ペットボトルのジュースを使って、ノンアルコールカクテルを振舞っていたのだ。

「ノブさん、轟さん、雫さん、飲み物は美味しかったですか？」

「うん、美味しかったよー。俺はシンデレラだっけ、あれが気に入ったよー、あのレモンの酸味がさっぱりしていいんだー」
　香里の問いにノブがうなずく。

　シンデレラは、１００％のレモンジュース・オレンジジュース・パイナップルジュースを、同量ずつ使って、シェークしたものだ。
　レモンジュースが３分の１も入るだけあって、甘酸っぱいを通り越してしまう場合がある。
　しかし香里は女将、そのあたりのさじ加減は絶妙であった。

「私はヴァージン・モスコミュールが気に入りました。ジンジャーエールとライムは合いますね」
　クールな口調で雫が答える。

「普段、家でご飯食べる時は、飲み物は決まってお茶かお水なんです‥‥。だからジュースはよくわからないのです。木嶋さんは色々とお詳しくて、すごいですね」
　あやかは、心底、感心した様子だ。

「火の番って地味にシンドイよねー。大丈夫だった？　俺、あんまり手伝えなくてごめんねー」
　サラダを担当したノブが、雫とあやかに声をかける。

「大丈夫です、慣れています」
「ノブさんのサラダも、美味しかったですよ」

　クールに返す雫と、微笑むあやか。

「そっかー、ありがとー」
　制服にカーディガンを羽織ったノブは、「寒くない？　大丈夫？」と更に気遣う。
　必要ならカーディガンを貸すくらいの気持ちだったが、女性陣は「荷物持ちだけでも有難いですよ。それにそんなに寒くないです、大丈夫ですよ」と微笑で返してきた。


「‥‥」
　未成年に見える後輩たちのため、アルコール（及び、たばこ）を我慢している闘吾は、無言だった。恐らく、心の中で、（生中飲みてぇ）とか考えていたに違いない。


　つと、談笑していた香里の足が、道路の段差につまずいた。
　夜道の街灯では見えない、僅かな段差だった。

　香里は体勢を崩し、電柱に頭をしたたかにぶつけていた。

「わー、大丈夫ー？」
　ノブと雫が駆け寄る。撃退士の体は丈夫で、怪我ひとつしていない。痣も残っていない。

「大丈夫ですよ♪」

　答えた香里の笑顔が、不意に曇った。


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　アパートにつくと、早速、皆はそれぞれの料理の準備に取り掛かっていた。


　しかし、闘吾の料理は果たして、「料理」と呼べるのだろうか‥‥。
　お玉のカレーをこそげて５等分し、割り当てられたカレーをあたため、買ってきた牛乳で少ぉしゆるめて、パンの耳につけて食べるだけ、だったのだ。

「男の料理なんて、こんなもんだろ‥‥？」

「男性でも、基本的な料理を覚えておいて、損はないです。独り暮らしなら、尚のことです」
　雫に冷静に突っ込まれる。

　尚、４人の来客には、しっかりばっちり、カップラーメンのゴミの山を見られていた。

「参ったな‥‥妹にも、よく、言われるしな‥‥」
　困惑したように、闘吾は、ぼさぼさの頭を掻いた。


「同じパンを使うのでしたら、食パンなどでルーを包んで、揚げて、カレーパンにするのも手ですが、これだけ具が少ないと寂しいですね」
　そう言って雫は、ジャガイモを洗って茹で始めた。


（‥‥私、何を作ろうとしていたのでしょうか？）
　その間に香里は、どこかぼんやりした様子で、買ってきたご飯をレンチンしていた。
　習慣的に体が動き、開いているコンロでトマトを湯剥きする。


　こうして、４人の残りカレーアレンジ大会が、ゆっくりと幕を開けた。
　‥‥闘吾のカレーディップ？　手抜き感が半端ないので、既に脱落ということにしておく意見で、皆が一致した。


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（確か‥‥作りたかったのは、カレーを活かしたチーズリゾット‥‥のはず‥‥）

　香里は、慣れた手つきで、にんにくを、香りが立つまでよく炒めていた。

（あれ、玉ねぎ‥‥は、買わなかったんですよね、生クリーム‥‥違うわ‥‥牛乳でカレーをのばして‥‥加えて‥‥それから‥‥）
　湯剥きして刻んだトマトを混ぜこみ、コンソメで味を調えてから、温めたご飯を投入。

（とろけるチーズを買ったのよね、リゾットに混ぜこむためだったかしら‥‥最後に乗せて焼くつもりだったかも‥‥）

　内心で迷いながら、ご飯が汁気を吸って、味がよくしみこむように、しっかりと馴染ませ、耐熱容器に移し、とろけるチーズをのせる。

　闘吾の家には勿論、オーブンなどという立派な調理器具は無い。
　ので、トースターで焦げ目がつくまで焼いた。

　カレー風味のチーズリゾットの完成である。

「皆さんに喜んで貰いたい‥‥です！‥‥痛っ」

　翡翠色のエプロンをひらひらさせながら、香里はリゾットを和室のちゃぶ台へと運ぶ。
　頭痛がひどい。ちょうど、電柱にぶつけたあたりだ。気を抜くとつい手で押さえてしまう。

　あの時、ぶつかった衝撃で、予め考えていたレシピを失念してしまったのかもしれない。
　それでも、女将として鍛えぬいた体は、それなりに調理手順を覚えていた。

「‥‥美味しく、出来ていると、いいのですが‥‥」

　いつになく、香里の声が弱弱しかった。


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　あやかは、缶詰のマッシュルームをスライスし、干しブドウはお湯で手早く戻し、コーンは粒を切ってから、フライパンで、上記３種の材料とご飯を少量の油で炒め合わせ、余りカレーで味つけした。むらが出来ないよう、フライパンをゆすりながら、念入りに混ぜ合わせる。

「‥‥カレーチャーハンです」

（本当は専用ペーストが販売されているんですけどね、親友の家で常備してるんですけど‥‥。それを参考にしてみました。むらなく、美味しく出来ているといいのですけれど‥‥）

　味をみて、むらがあるような感じだったので、念のために買っておいたカレー粉を少量使用して、更によく炒め合わせる。

「他にも、鶏肉を一口大に切って、ビニール袋の中でカレールーを揉みこんで、粉をつけて、そのままカラリと揚げてしまえば、鶏肉の唐揚カレー風味にも出来ますよ」


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　雫は、皮がついたまま茹でたジャガイモを、熱いうちにナイフで皮を削ぎ、余ったカレーと混ぜ込んでマッシュした。塩、コショウで味を調えたら、他の人がコンロを使っている間に粗熱を取る。

　やがて、ある程度まで熱が取れたら、チーズを包み込んで俵型に成形し、小麦粉にカレー粉、パン粉に粉チーズを混ぜ、衣づけをして、揚げた。
　シャーっと、揚げ物の音が、狭い台所を満たす。

「只のカレーコロッケでも良かったのですが、一味加える為にチーズを仕込んでおきました」

　揚げ物を全て終えると、使用済み油を鍋のまま冷まし、固めて廃棄するための薬を投入する。
「これで片付けも完璧です」


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　それまで、鍋洗いや掃除などを率先して手伝っていたノブだが、狭い調理場が空いたのを見て、自分の料理に取り掛かった。

「んー‥‥俺なら、締めは、やっぱりラーメンかなー？」

　人参とブロッコリー、ジャガイモを、食べやすく一口大に切って、耐熱容器に入れてラップし、電子レンジで加熱する。人参が柔らかくなった頃に一度出して、様子をみる。

「あちち！　んー、でもだいぶ温まったかなー？」
　ノブは触れた指を舐めた。やけどはしていない。大丈夫だ。

　さて、加熱した野菜と、買ってきたインスタントラーメンを鍋で茹で、ラーメンが少し固いうちに、残ったカレーと粉末出汁を加える。後は、味見をしながら醤油と砂糖で味を調えて、ラーメン鉢に移して、一緒に茹でていた野菜を後から盛り付けるだけだ。
　調味の間に、ラーメンも程よい固さに茹で上がるという寸法だ。

「でーきた♪　さあ皆、どうぞー」


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「いただきまーす」
　今晩２度目のハーモニーが、闘吾の狭いワンルーム和室に響き渡る。


　サクッ。雫のカレーコロッケが、サクサクと音を立て、包み込まれたチーズがカレー風味にコクと旨みを加える。

　ぱらぱらに仕上がったあやかのカレーチャーハンも、れんげが止まらない美味しさだ。

　ノブのカレーラーメンは野菜の色どりもよく、つゆも半ばカレーうどんを思わせる和風な仕上がりだったが、それが意外にも縮れたラーメンとよく絡んで、旨かった。

　香里のリゾットも、香ばしく焼けたチーズとトマトの組み合わせがイタリアンな雰囲気を醸し出している。ご飯にトマトの酸味、コンソメの風味、そして隠し味のカレーがよくしみている。


「‥‥甲乙つけがたいですね」
　雫がぼそりとつぶやいた。
「どれも美味しいです‥‥私はちょっとチーズにこだわり過ぎて、くどかったかも‥‥」

「どうやったら、チャーハンが、こんなにむらなく美味しく仕上がるのー？」
　ノブの疑問にあやかが、「実は‥‥」と、秘密兵器「カレー粉」を使ったことを打ち明けた。

「俺が独断で決めて良いんなら、ノブのラーメンと美森のチャーハンだな‥‥。コロッケも旨かった、リゾットもだ‥‥だが俺としちゃぁ両方ともチーズが主張しすぎてて、だな‥‥」

　料理もマトモに出来ないくせに、偉そうな口を利く番長が若干１名。
　冷蔵庫の中も空っぽな男が、よく言えたものである。


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「うー‥‥」
　まだ頭をさすっている香里の様子に、ノブが気づいた。
「どうしたのー？　大丈夫？」

「すみません‥‥私、レシピを間違ったかもしれなくて‥‥すみません‥‥」

「大丈夫ですよ。十分美味しかったですよ」
　あやかが香里を励ました。
「それより‥‥ぶつけたところ、まだ痛みます？　何でしたら、寮を教えていただければ、お送りしますよ」

「そうだねー。撃退士とはいっても、ぶつけたの頭だし、今夜は早めに休んで、明日にでもお医者さんに診てもらったほうがいいかなー」

　ノブが率先して洗い物をしながら、うなずいた。

「俺が行こう」
「私もついていきます」

　香里を抱えるようにして、雫が慎重に立たせる。香里は軽くよろめいた。頭を押さえる手が放せない。頭痛がおさまらない。

「轟さんが帰ってくるまでに、洗い物とお掃除しとくねー」
　ノブがいってらっしゃいと手を振った。心配そうなあやかと２人で見送り、手分けして食器や鍋などを洗い、揚げ物に使った油を処理し、ついでに和室の掃除まで終えてしまった。

「んー‥‥綺麗に片付くと気持ちがいいやー。換気もしておこうかな、カレーの臭いがすごいもんねー」
　ノブは窓をえいやと開け放った。


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「すみません、お世話になりました。もう大丈夫です」

　香里は雫と闘吾に送られて、自分の住居前で挨拶をしていた。
　頭痛は殆ど収まっている。一応、皆の助言通り、明日には校医に診てもらうつもりでいるが、たんこぶすら出来ていない。

「大事にしろよ」
「‥‥お大事に」

「はい、有難うございます」
　香里は去っていく２人を見送った。

依頼成功度：大成功

MVP：　はんなり陰陽師・ノブ（jc1492）

重体：　−

面白かった！：2人

	歴戦の戦姫・ 不破　雫（ja1894） 中等部2年1組　女　阿修羅		腕利き料理人・ 美森　あやか（jb1451） 大学部2年6組　女　アストラルヴァンガード
	和風サロン『椿』女将・ 木嶋香里（jb7748） 大学部2年5組　女　ルインズブレイド		はんなり陰陽師・ ノブ（jc1492） 大学部2年96組　男　陰陽師