水遊びしましょ！　（神子月弓）

●
　じとじとした雨が何日も降り続いている。
　季節は梅雨を迎えていた。
　そして、雨とは縁のない全天候型屋内プールでの授業が始まっていた。

●
　このじめじめした天候の中でも、アリス・シキ（jz0058）は自作の黒ゴスロリで闊歩していた。
　素材を綿に変え、風通しを良くした夏向けゴスロリで、貧相な体型を隠しているのだ。
　服を自作する理由はその体型にあった。
　身長１４０センチ、体重２５キロ。ＢＭＩは僅か１２．７（標準２２）。この身長で理想体重とされるのが４３．１キロであるから、どれだけ痩せすぎているか明白である。
　服を購入するには、子供服から選ぶしかない。
　それゆえに、着ている服はほぼ自作なのだが、どうしても縫えないものがあった。

　水着である。

●
　初めてのプール授業にて。
　更衣室でスクール水着に着替え、長い髪をシニョンにして、何とかＳサイズの水泳帽に髪を押し込もうとしていたアリスに、同じ班の女の子が抱きついたのであった。
「シキちゃんほっそー！　ウエストとか、５０センチ無いんじゃない！？」
　スキンシップの苦手なアリスは、猫のようにビクッと身を震わせた。
　気にも留めずに、グループメイトは続ける。
「あれー、シキちゃんって男の娘‥‥じゃないよね？　一応あるよね？」
　つるぺたの胸をぺたぺた触られる。
「きゃっ！　お、お止めになってくださいっ」
　アリスは真っ赤になって、グループメイトの手から逃れると、バスタオルで体を隠して、更衣室に回れ右。
　そのまま、普段着（黒ゴスロリ）に着替えてしまった。

　以来、何のかんのと理由をつけて、水泳の授業は見学していた。
　――あれは、かなりのトラウマとなった。

●
　水泳自体は嫌いではない。小さい頃少しだけ習ったこともあるし、水遊びはどちらかといえば好きではあった。だから、わざと見学していた時も、ちょっとだけ淋しい思いをしていた。
　しかし、スクール水着はもう嫌である。体型が隠せないし、なによりあのトラウマが蘇る。
「シキちゃん、そういえば、放課後、プールの自由開放が始まるらしいよ」
　クラスメートにプリントを回されて、つい興味を引かれて見てしまう。

　　水泳部のスペース以外を開放します。水着自由。但し過激なものは自重してください。
　　男女ともに、補習に向けての練習や自主トレーニングなどに使ってください。
　　学生であることを常に念頭において利用してください。

　ずっと見学を貫いてきたアリスには、夏休み、水泳補習の可能性が高かった。
　しかし、それより目を引いたのは「水着自由」の四文字である。

　その日の放課後。
　学園内の水着ショップで、キャミソールとショートパンツのセットにしか見えない、極めて露出の低い水着を選んでいるアリスの姿があった。

●
「で、誰とプールに行くんだい？」
　バイト代で水着を買ったことを、依頼斡旋所の所長に報告すると、逆に所長に問い返された。
　そういえば、誰と行こうか、なんて、考えていなかった。
「ひとりで行ってもつまらないだろうに。友達にでも声をかけてみなよ」
　所長はそう言うが、しかし、あのトラウマが蘇る。
（女の子は意外と過激なんだよー？）
　部活で以前、先輩に言われた言葉が脳裏をよぎり、再び体に震えが走った。

●こんにちは！

　屋内プールは、思いの外、がらんとしていた。水泳部員が２５メートルプールで延々と泳いでいる他には、あまり生徒を見かけない。プール開放初日ということで、もっと混んでいるものだと皆思っていた。プリントを見て集まってきた皆は、（今日からでいいんだよね？）と少し不安になっていた。

　上はキャミソール、下はショートパンツ、そして更に水泳用レギンスを着用し、徹底的に肌の露出を抑えたアリス・シキ（jz0058）が、ぽつねんとプールサイドに立っていた。
「あー！　わーいシキちゃんだー！」
　ピンク色のフリルつきワンピースを着た、お菓子部部長の二階堂　かざね(ja0536)が、抱きつかんばかりの勢いで接近する。
「ぶ、部長さん？！」
　思わず反射的に躱そうとするアリス。
（はっ！　シキちゃんは抱きつき苦手だっけ！）と気づくかざね。
　プールサイドで急ブレーキをかけ、つるっと転びそうになる。
「大丈夫か？」
　紺色の短パンに、白のパーカーを羽織った神楽坂　紫苑(ja0526)が、転びそうなかざねを支えようと片手を伸ばす。が、なんだか足から煙が出そうな勢いで、かざねは大げさに踏みとどまった。
「ふっ、決まったね！」
　誰に向けてかわからないが、どや顔でＶサインをするかざね。腰にフリルの付いた白のワンピースを着た猫野・宮子(ja0024)が、おどおどとその様子を見守っている。
「あら、結構広いのね。さすが久遠学園のプールよね。学生以外にも、有料で使わせたら儲けられそうなのに‥‥」
　赤チェックのタンキニを着て、カメラ付き防水携帯であちこちを撮影して回る幸月　ひかる(ja3492)。確りと水泳部の使用領域を確認する。その後は監視員にずばりと時給を聞き、先生たちが交代でやっていると知ると、「代わってあげるから時給払いでどう？」と真剣に交渉を始め、監視員を呆れさせていた。
（‥‥人、少ないです‥‥‥良かったです‥‥‥）
　露出の少ないスポーティなタンキニでおずおずと現れたのは、糸魚　小舟(ja4477)である。プールががらがらなので、ちょっと安心感を持った。
「わあ、プールだぁ〜！　すっごいのー、独り占めみたいなの〜！」
　子供らしいワンピースを着た清良　奈緒(ja7916)が、「ひろーい」と声を上げる。
「おおっ、空いてるぅ！　これは１日、張り切って、あっそぶぞぉ〜！」
　グリーン系のセパレート姿の日比谷陸(ja8528)が目を輝かせた。
「すっげー！　プールって広いんだー！　わあー」
　スクール水着の緋野　慎(ja8541)は、初めて見るプールに感動していた。慎自身は田舎育ちで、よく川で遊んだり、魚を手づかみで捕まえたりしていた。勿論、泳ぎにはたっぷり自信がある。
　早く遊びたくて、プールにいきなり飛び込もうとして、陸に捕まった。
「ちょっとあなた、まずは、準備運動よ！」

「その前に自己紹介じゃないか？　まあ、今日は貸切みたいなものだからな。ここのプールはかなり種類があるんだな。神楽坂だ。よろしくな？」
　紫苑の言葉を皮切りに、プールで出会った者同士、挨拶を交わす。
「シキさんは初めましてでよろしくだよ‥‥って、呼ぶのはシキちゃん、の方がいいのかな？　先輩をちゃん付けするのは何か悪い気がするんだけど‥‥」
　おどおどと宮子が問う。さりげなく携帯カメラでアリスを撮影しながら、ひかるも尋ねた。
「シキさんとは相互扶助部で一緒だけど、これからはシキちゃんって呼んでもいいのかしら？　あと、思い出として残しておきたいから、皆の写真を撮らせてもらうわね」
「構いませんわ」
　アリスは微かに頷いた。
「‥‥よろしくお願いします‥‥折角ですし、みんなで‥‥楽しい時間が過ごせると、いいですね‥‥」
　小舟が微笑を浮かべた。
「‥‥ボク、泳げないんだ‥‥楽しめるかなぁ」
「だぁいじょうぶ！　奈緒君にも教えてあげるよ！　泳げない人いたら、俺に言ってくれよな！」
　不安そうな奈緒に、慎がどんと胸を叩いてみせた。
「ふっふっふ、私の華麗な泳ぎに目を見張るがいいのですよ」
　かざねが自信満々に宣言し、皆の期待を盛り上げた。
（この写真、言い値で売れるかしら？）
　別の意味で期待している人が、約１名、混じっていた。

●まずは、水かけっこ！

　お手洗いは済ませましたね？
　シャワーもしっかり浴びましたね？
　鼻もかんでありますね？
　消毒槽に腰まで浸かりましたね？

　では、念入りに、準備体操のお時間です！
（♪ちゃんちゃかちゃん〜と体操の音楽が以下略）

「やっほー！　俺、河童の慎ちゃんって呼ばれてたんだ。飛び込みてー！　あの深いとことか、潜りてー！」
　慎が、体操を終え、ぱたぱたと最も深いプールに駆け寄り、飛び込もうとした。
「飛び込み厳禁！！　ついでに、プールサイドは走らなーい！」
　紫苑がびしりと上級生らしく、しかし優しく慎を捕まえる。
「ごめんなさい」と素直に謝る慎。

「うう、うう、お水こわいの‥‥」
　奈緒が涙目でしっかと小舟に抱きついている。
「‥‥大丈夫、です‥‥‥つかまって、ください‥‥」
　小舟が一緒に水に入ってあげる。しがみつかれても倒れたり溺れたりしないように支えながら、そうっと奈緒から手を離す。一番浅いプール槽に体を沈めると、奈緒の胸の位置くらいまでしか水がない。奈緒は安心して、水面をぱちゃぱちゃし始めた。

　皆が集まってくる。
「えーい！　あたしも入っちゃうもん！」
　かわいらしい声を上げ、陸が浅いプールに体を沈める。
「シキさんも、こっちきてください、こっちこっち！」
「え？　は、はいっ」
　初等部初級者用の、とっても浅いプール。まるで温泉の浴槽を連想させる。アリスは体を水に慣らすように腰を沈めながら、陸のもとへ移動した。
　と。

　バシャッ！

「きゃあ！」
　不意打ちで水をかけられた。咄嗟に目を庇うアリス。
「真似っ子なの！」
　奈緒も、きゃっきゃっと笑いながら、小舟に水をかけた。小舟もお返しをする。
「ボクも‥‥いいかな？」
　おどおどと宮子が加わり、いつの間にか全員で水かけっこが始まっていた。
「シキちゃんも水、かけていいんですよ？」
　一切反撃をしないアリスに気づき、かざねが顔を覗き込んだ。
「で、でも‥‥」
「ほら、こんな風に！　華麗なるかざねこぷたー応用編、名づけて『かざねスクリュー』！！」

　超高速で回転し始めるかざね。
　かざねのツインテールが、プロペラの羽のように水面をかき回し、周囲に容赦なく水を撒き散らした。「きゃー」「わー」と皆が楽しく悲鳴を上げる。
「ね？」
　いい笑顔でアリスにＶサインをするかざね。思わず写真を撮ったひかるは、「動画にしておくべきだったわ」と少し後悔していた。
　
　いや、「ね？」って言われましても、ねえ？
　かざねスクリュー、もとい、ツインテールの無限大の可能性を目の当たりにした瞬間であった。
　アウルの力ってすごい。
　しかし、この場合水の抵抗とかは‥‥考えたら負けですね。

「あー！　私も防水カメラ持ってきてたのです！　楽しい思い出記念、っていうか、プールって楽しいよ！、っていう記憶を思い返せるようにって思ったのですよ」
　かざねがプールサイドのマイポーチからカメラを持ってくる。
「シキちゃんも撮っていい？」
「え！」
　ちょっと引き気味のアリスだったが、少し考えて、「は、はい」と小さく頷いた。
「隙あり♪」
　バシャ！　陸が笑いながらアリスに水をかける。
「かけ返していいんだからね！」
「あ、は、はい‥‥」
　おずおずと反撃に出るアリス。だが、やはり遠慮してしまうようであった。

　皆は作戦を変更することにした。

●水泳教室！

「‥‥せっかく人数が‥‥集まっているので、みんなで‥‥水に浮かんで‥‥輪を作ってみるのはどうでしょうか‥‥」
　小舟がアリスに提案する。
「でもさ、水に浮かぶのって難しいよね！　俺は出来るけど、皆はどうかなあ？　海とかなら誰でも浮けるけど‥‥」
　慎が根本的な疑問を投じた。

　Ｑ.アウルの力で何とかなりませんか？
　Ａ.そこは気合で。

　急遽、水泳教室が始まることとなった。

「大丈夫大丈夫、全然怖くないからね！」
　プールサイドを持って、まずはバタ足からだよ！、と、慎が張り切る。
　めっちゃ真剣に取り組むかざね、そして奈緒。
「焦るなよ？　のんびりと、自分のぺースで、やれば良いからな？」
　微笑みながら紫苑が見護っている。ひかるは許可をとり、携帯で撮影係に回っている。
「そうそう、そんな感じ！　さあ、次は泳いでみよう！」
　奈緒の手を引っ張って誘導する慎。アリスはかざねの膝を押さえ、「足を真っ直ぐに。足全体で水を蹴るようにするのですわ。お尻が沈んでしまってはいけませんの」と丁寧に指導している。
「奈緒君、上手上手！　すごいよ！　さあ、今度は一人で泳いでみよー！」

　ちょっと教えるペースが早くないですか、慎くん。

「げほっ、げほっ！」
　奈緒は数回水を掻いただけで、足をつけてしまった。水が口に入ったのか、激しく咳き込む。
「大丈夫、かな？」
　傍で犬かきをしていた宮子が、奈緒の背を優しく叩く。「ふええ‥‥」と泣きそうになる奈緒。一人で泳いだり潜ったりを楽しんでいた小舟が駆けつけて、慰める。
「お！　お！　シキちゃん、なんか閃くものがありましたです！」
　基本的な型を身につけ、かざねがてくてくと２５メートル中等部用プールに歩いていく。
　心配でついていく紫苑とアリス。

「こうすれば、前に進むのです！　かざねスクリュー！！」
　またも、超回転。ツインテールが水をかき回し、そして――真っ直ぐに進み始める！

　‥‥足から。

「何というか‥‥海洋生物みたいだな‥‥ホタテとか」
　紫苑が悪気なく、感想を呟いた。
「その前に、これ、何泳ぎって言えばいいんだろうか‥‥？」
　２５メートルを泳ぎきると、かざねは「どやぁ！」とまたもＶサインを向ける。
　そして、息継ぎをしていなかったことに今更気づき、ぜいぜいと肩を上下させた。

　くいくい、アリスの手を引っ張る宮子が居た。
「あ、あの、クロールくらいは出来るようになりたいな‥‥息継ぎができないんだ。なんとかちゃんと泳げるようになりたいところだよ」
「分かりましたわ」
　アリスはビート板を借りると、水に顔をつけるタイミング、息を吸うタイミングを丁寧に教え始めた。上腕の動きと息継ぎを連動させることを重点的に教えていく。
「シキちゃんて、優しい顔もするじゃない。１枚撮らせてね」
　ひかるが携帯で写真を撮る。横でかざねもカメラを向けた。

●水中鬼ごっこ！

　一番浅いプールへ全員が戻る。ひとりで犬かきをしていた陸がプールからあがり、水着のお尻の部分を引っ張って直す。
「可愛い水着なんだけど、泳いでいるうちに食い込んできちゃうのよね」
　女子同士ということで、こそりとアリスに振る。アリスは恥ずかしくなったのか、自分の水着が乱れていないか確かめた。
　紫苑は持参したスポーツ飲料を皆に紙コップで分けた。皆でお礼を言いながら、有難く飲み干す。
「次は水中鬼ごっこをしよう。じゃんけんで鬼を決め、プールの中を逃げ回って、タッチされたら、負けかな？」
　紫苑が「せーの、最初はグー‥‥」とじゃんけんを始める。皆につられて、アリスも手を出した。

　きゃっきゃと声を上げながら、鬼になった宮子が皆を追い回し、皆は逃げまわる。宮子はアリスを狙っていたが、思いの外水中歩行に慣れているらしく、なかなか追いつけない。
　傍に別のターゲットを見つけた。
「はい、タッチ！」
「えー、私！？」
　ひかるが逃げ遅れて、早々と鬼に捕まった。渋々という感じで、ひかるは紫苑に尋ねた。
「仕方がないわね、で、罰ゲームは何？」
「負けた人は皆にお茶でも奢る、とか考えていたんだけど。疲れた後には甘い物が欲しくなるもんだからね」
　と、ひかるの体を異変が襲った。
「な、何？　痛い痛い痛い！！」
　こむら返りである。皆が慌てて駆け寄る。紫苑がひかるを担ぎ上げてプールサイドへ連れて行き、手当を開始した。
「準備運動、真面目にやらなかったね、子猫ちゃん？」
「‥‥」
　ハイそうですとも言えず、ひかるは痛みに耐えていた。
「‥‥ひかるさんが‥‥これでは‥‥罰ゲームとかは‥‥無理ですね‥‥」
　小舟が心配そうに口元を押さえる。
「十分罰ゲームだわ」
　こむら返りの痛みに、ひかるは毒づいた。

●記念撮影！

　ひかるが回復するのを待ち、皆はこれからどんな遊びをしようかと考えていた。
「綺麗な石を沈めて、潜って取るのはどう？」
　陸が提案すると、慎が「俺、そういうの得意！」とはしゃぎ始めた。
「まだ、自信ないの‥‥」
　やっと今日、水に顔をつけることができた奈緒は、非常に不安そうだ。
「そうだね。ちょっと、難易度が高いかな‥‥」
　最年長の紫苑も、うーむと腕を組む。
「最後にどの程度泳げるか、泳げるレベルが同じくらいの人同士で勝負をするのはどうかな。勝った人には賞品が‥‥ないんだけど‥‥」
　宮子がおずおず提案する。
　それもどうだろうか、と皆で悩んだ。正直、レベル差が大きすぎて、勝負になるかどうか怪しいところであった。
「‥‥あの‥‥みんなで手を繋いで‥‥輪を作ってみるのはどうでしょうか‥‥」
　浮けるともっといいのですが、と思いながら、小舟が提案した。
「そっちのほうがいいかもですねえ。手を繋ぐだけなら、溺れる心配もないですし」
　かざねがウンウンと賛同した。
「じゃあ、最後の記念撮影として、ひかる、写メお願いするよ」
「あー、私のカメラでも撮って欲しいのです！」
　紫苑とかざねが、ひかるに撮影係を託す。
「シキさん、手を出してね」
　陸がにこにこして、手を差し出す。奈緒が反対側の手にとりつく。
「シキのお姉さん、ボクも〜」
　奈緒が無邪気に、えへっと笑う。アリスは２人に引っ張られるように、手を繋いだ。
「これなら、上の見学室から撮りたいわね。皆、出来るだけしゃがんでくれないかしら」
　ひかるが全員入るように画面を調整し、「はい、笑って」と声をかけて何枚か撮った。頼まれたとおり、かざねのカメラでも撮る。
（お金になる可能性としては、このくらいかしら。シキちゃんの水着写真なら買い手がつきそうね）
　撮影中もお金の計算を忘れないひかるであった。

●解散‥‥の前に

「今回は楽しかったよ。またご一緒出来たらよろしくね」
　宮子が繋いでいた手をぶんぶんと振った。
「久しぶりに楽しんだから、疲れたかもな？　また、遊びたくなったら言ってくれ。都合つけるから」
　紫苑が微笑む。
「皆とメアド交換をしたいのだけど、どうかしら。写真を送りたいし、また一緒に遊びたいから」
　ひかるが言うと、アリスは「わたくし、私用のメアド無いんですの」と項垂れた。
「今日は楽しかった！　ありがとうね！　また一緒に遊ぼうね！」
　奈緒が手を力一杯振る。ぺこりとアリスは頭を下げた。
「ええ。また、機会がありましたら、是非」
　彼女は確かに、微笑んでいた。

依頼成功度：成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：6人

	無念の褌大名・ 猫野・宮子（ja0024） 大学部2年5組　女　鬼道忍軍		命繋ぐ者・ 神楽坂　紫苑（ja0526） 大学部9年41組　男　アストラルヴァンガード
	お菓子は命の源ですし！・ 二階堂　かざね（ja0536） 大学部5年233組　女　阿修羅		撃退士・ 幸月　ひかる（ja3492） 大学部1年217組　女　インフィルトレイター
	常磐の実りに包まれて・ 糸魚　小舟（ja4477） 大学部8年36組　女　鬼道忍軍		碧い海の・ 清良　奈緒（ja7916） 中等部2年1組　女　アストラルヴァンガード
	撃退士・ 日比谷陸（ja8528） 大学部1年56組　女　阿修羅		駆けし風・ 緋野　慎（ja8541） 高等部2年12組　男　鬼道忍軍