ヒヒイロカネが消えちゃった！　（神子月弓）

●はじまり（ＰＣ情報）


　ぴんぽんぱんぽーん。
　学園併設の屋内プールに、事務員の声で、アナウンスが響く。

「最近、更衣室などでの窃盗が増えております。ロッカーには必ず鍵をかけ、貴重品は出来るだけ身につけておきましょう」

　ぴんぽんぱんぽーん。


　プールの女子更衣室にて。

「シキちゃん毎日ここに来ているの？　すごいね、よく続くよねー」
　シャワールームから出てきたアリス・シキ（jz0058）に、水泳部の部員が声をかけた。

「どう、水泳部、入らない？　高等部１年の頃から、ほぼ毎日欠かさず泳ぎに来ているんでしょ？　うちの部員にもなかなかそういう子はいないよ」

「考えておきますわ。わたくし、距離は泳げますが、泳ぐのが遅いんですもの」
　部員の勧誘をひらりと躱し、アリスは不意に泣き声に気づく。

「ど、どうされましたの？」

「うぐっ、ひくっ‥‥」
　泣いているのは、水泳部の新入部員、初等部２年のエリカちゃんだ。

　考えてみれば、先程から言動がおかしかった。
　プールへ行ったり、更衣室へ戻って来たり、ロッカーを開けたり、閉めたり、一連の動作を繰り返したり。

「消えちゃった‥‥エリカの、イヤーカフ」

　しゃくりあげながら、エリカはロッカーの下やすのこの下を探し回る。

「エリカの大事なヒヒイロカネなの‥‥」

　えっ、それは大変！
　水泳部の部員も集まり、アリスも交えて、更衣室を徹底的に探し回ることになった。


●真相（ＰＬ情報）


　少しだけ時間が遡る。

　相撲体型アイドルユニット「どす恋☆プロミネンス」の代表をつとめる佐村たかし（さむら・−）は、プールの更衣室前の廊下で、小さなイヤーカフを拾っていた。

「これ、どう見ても大事なものに見えるんだけど‥‥」

　きょろきょろと事務室を覗き込む。プールの管理事務員に拾得物として届けようと思ったのだ。
　だが、事務員は今は席を外しているようだった。「不在」と書かれた札がかかっている。

「どうしよう、誰に届けたらいいかな？」

　拾ったイヤーカフをまじまじと見る。男物とも、女物とも、わからない、シンプルなデザイン。
　わかるのは、ヒヒイロカネでできていて、多分魔具が収納されていると思われることだ。

「誰か探していないかな？」

　イヤーカフをなくさないよう、大事にパーカーのポケットに入れて、たかしは男子更衣室へ向かった。

　入れ違いに、エリカが更衣室から、水着にパーカーを羽織った状態で飛び出してきて、事務所へ向かい、やはり誰もいないことに気づいて肩を落とした。
　事務所には鍵がかかっていて、入れない。

　たかしが男子更衣室で持ち主を探している間に、エリカはまた、女子更衣室へ探しに戻った。


　すぐには持ち主が見つからず、やむなくたかしは、パーカーを脱いで、スクール水着姿でプールへと向かった。
　プールへの扉に手をかけた時、シャワールームから不審な人影が出てきた。

　たかしは日頃、バイトでヒーローもののアトラクションに出演している。
　学園に入学してからずっと続けているバイトだ。
　そこで培われた（？）正義の勘が、ぴきんと働いた。

　咄嗟に、プールへの出口付近に身を隠す。
　シャワールームから２人の男が出てきたところだった。

　狭い個室に２人も隠れているなんて、怪しい。

　たかしが覗いているのに気づかず、不審者２人は、ロッカーに近づく。
　１人は入口から人が来ないか見張っている。
　もう１人は、ロッカーの鍵をあけ、めぼしい物がないか漁り始めた。
　たかしのロッカーも開けられ、パーカーのポケットから、エリカのイヤーカフが転げ落ちる。

　他にも数点、装飾品を奪って、何事も無かったかのようにロッカーの戸を閉め、自分のウエストポーチに戦利品を詰める犯人。
　
「そこまでだ！」
　たかしは、体を押し込んでいた隙間からばっと姿を現し、窃盗団員に指を突きつけた。

「最近ロッカーを荒らしているのはお前らだな！　この『どす恋☆プロミネンス』代表の佐村が、お前たちをふんじばって、皆の大事なものを取り戻してやる！」


●騒ぎの発生（ＰＣ情報）


　女子更衣室をすみずみまで調べ終え、泣きながらエリカと部長はプールを探しに去っていった。
　アリスも後を追う。

　人気のなくなった女子更衣室でも、男子更衣室と同じことが、女性の窃盗団員達によって行われていた。
　そこへ、男子更衣室の騒ぎが発生した。
　慌てる女子団員にも、佐村はよく鍛えた徹る声で、プール側の扉を少しだけあけて、宣戦布告した。

「盗っ人達はプールへ全員出てこい！　逃げても隠れても無駄だぞ！　お前たちの顔は見たし覚えた！　この佐村たかし、喜んで相手になってやる！！」

●第１ターン（騒ぎに気づく）


　Rehni Nam(ja5283)は、ビニールバッグを持って、プールを利用しに来たところだった。
　外に繋がる廊下から、女子更衣室のドアを開けると、何やら中の様子がおかしい。
「？」

「いけない、誰か来たよ！」と小さな女子の囁き声。
　そこへ、更衣室の外、プール側から、佐村たかしの声が響いた。

「盗っ人達はプールへ全員出てこい！　逃げても隠れても無駄だぞ！　お前たちの顔は見たし覚えた！　この佐村たかし、喜んで相手になってやる！！」

「泳ぎに来てみれば、噂の窃盗団ですか？！　許せません！」
　レフニーは、ビニールバッグと靴をロッカーに押し込むと、水着に着替えずに私服のまま、プールへと向かった。

　プールサイドまで到達するには、自動シャワー室や消毒水槽を通り抜けなければいけない。
　あれよという間に、履いたままの靴下が、ずくずくに濡れそぼった。


＊


「おいっちにーさんしっ」
　トレーニングのためにプールに来ていた仁良井　叶伊(ja0618)は、プールサイドで念入りに準備体操をしていた。

　そこへたかしの良く徹る声が響く。
　よく響くのだが、屋内プール内にほわんほわんと反響して、場所が特定出来ない。

　ざわざわと、プールを利用している大勢の学生たちが、周囲を見回している。

「撃退士になると、調子に乗る馬鹿共がいて困りますね‥‥」
　只でさえ、天魔との戦争や、能力者のテロとかでピリピリしているのに、何を考えているやら。

「個人的には、色々な意味で再起不能にしたいところですが、まあ、今回は捕まえるだけにしておきましょうか」

　叶伊はよく鍛えられた体を伸ばすと、たかしの声の出処を探った。
　目にとまったのは、プール内にも関わらず、服を着たままの女性（レフニー）だった。


＊


「男子の方が着替えが早いから、僕はもうひと泳ぎしてからあがるよ」
　アリス・シキ（jz0058）の恋人である鈴代　征治(ja1305)は、そう言って彼女を更衣室に送り出した。
　直後にアリスは更衣室から、女子数名と一緒に戻ってきて、征治に「イヤーカフを見ませんでしたかしら？」と問うた。

「えっ、見なかったと思うけれど‥‥」

　そこへ、冒頭の、たかしの声が響き渡る。
（盗人とは穏やかじゃないですねえ。確かに最近、窃盗事件が起きていたような‥‥、なるほど）

「事務員さんは今いないみたいだし、アリスは召喚獣に乗って先生を呼んで来て！　僕は窃盗団をなんとかする！」
「はい、わかりましたわ！」

　見回すと、たかしの声に反応した学園生たちが、現場を見つけようとキョロキョロしている。
　征治は咄嗟に、近くの非常口の戸を開いた。


＊


「‥‥泥棒か‥‥何を盗ったんだろう‥‥プールで盗みとか‥‥恥ずかしくないのか‥‥？」

　たかしの声に、御剣　正宗(jc1380)は、メイクを丁寧に直しながら呟いた。
「‥‥今日はメイクしているから、あまり濡れたくないな‥‥」

　愛用していたウォータープルーフのマスカラとチークが、切れていたのだ。濡れたりしたら、今の正宗はきっと恐ろしい顔になってしまう。男の娘として自分が許せないくらいに。

「さて‥‥何処から声が聞こえているんだろう‥‥？」

　＜陰陽の翼＞でプールの真上に舞い上がる。人波を見下ろして、初めて、人垣の中で、相撲体型の男子（たかし）が１対４の乱戦状態で奮闘していることがわかった。

　場所は、更衣室を出てすぐの、自動シャワー室の中だ。


＊


「ここがプールか。幾つもあるんだな。しかも広いぜ。すげーなー」

　学園にきたばかりのクロ・カニム(jc1854)は、普段着である、冥界時代の和服・軽鎧で、見学者用の窓からプールを見下ろしていた。
　全面ガラスは厚く、プールの中の喧騒は全く聞こえない。

「あいつら、何やってるんだ？」

　人垣に囲われた小さな乱戦を見つけ、興味を持ったクロは、更衣室を通ってプールの中へ見物に向かうことにした。


＊


「うわー！」
　たかしが、自動シャワールームで、窃盗団員に投げ飛ばされる。
「お前ら、４人がかりは、卑怯‥‥だぞ‥‥」

　ぐったりしたたかしにワイヤーを巻きつけ、窃盗団員――スクール水着にパーカー姿の、よくある格好の４人は、「近づくな」と言いながら、じりじりと野次馬の輪を抜けようと試みていた。


●第２ターン（逃走開始１手目）


　雫(ja1894)は、ちょうどプールの建物のそばを通りがかったところだった。

　非常口が軋みながら開いたと思うと、濡れ髪のままのアリスが、水着にパーカー姿で出てくるところだった。

「どうしたんです？」

「窃盗団が出ましたの！　今、プールで暴れてございますようですわ！　わたくし先生を呼んでまいりますの！」
　アリスはそう言うと、真っ白なスレイプニルを召喚し、＜クライム＞で飛び乗って、急いで駆けていった。

「水着狙いの変態の仕業と思い付いた私は、毒されているのでしょうか‥‥」
　十分、毒されていると思います。

　ともあれ、雫はアリスの出てきた非常口からプール内に侵入し、もう一つある筈の非常口をおさえることにした。


＊


　レフニーは私服をびしょびしょに濡らしながら、＜天翔金狐＞で九尾の狐・ソラを呼び出した。
「走るのは怖いですが、靴下があれば素足よりもマシなはず‥‥」

　よく水を吸った靴下は、踏むたびにじゅわ〜と水がしみ出す。１歩ごとにぼちゃん、ぼちゃんと嫌な音を立てている。
　そんな状態だったため、床と足の間で滑り、更に足と靴下の間でも滑って、半脱げ状態になってしまった。

　つるん、びたん。
　
　プールサイドで転ぶと、本当に痛い。滑り止めのため、床全体がざらざらしているせいで、かなり痛い。
　痛みをこらえてゆっくり起き上がると、水を吸った洋服が重く鉛のように全身にのしかかってきた。


＊


　そこへ。

　叶伊が＜全力跳躍＞で飛び込んできた。着地点には、乾いた足場を狙ったのだが、そんな場所はプール内には一切無い。どこもかしこも濡れて、てらてら光っている。
　ずるっと足を滑らしそうになるが、トレーニングの成果で、なんとか持ちこたえる。

「覚悟していただきましょう」
　アレスティングチェーンの手錠部分を、見るからに怪しい人物に引っ掛ける。

　そう、見るからに怪しい‥‥プール内なのに、服を着たまま入ってきた不審な人物に‥‥。

「違うのです、私は窃盗団ではないのですー！　騒ぎを聞きつけて駆けつけただけなのです！」
　手錠を外そうと抗うレフニー。ソラも「そうだそうだー」とばかりに加勢して鳴く。

「や、これは失敬しました。では窃盗団はどこに‥‥？」

　叶伊は慌てて手錠を外し、周囲をぐるりと見回した。プールサイドの向こうに、早足で逃げていく、それらしき人物たちの影がある。が、人数がどことなく減っている気がする。
　ウエストポーチが、誰かのパーカーの裾から、ちらりと見えた。


＊


「よっこいしょ、と。ここまで上がれば大丈夫か？」

　クロは、＜陰影の翼＞で、足もとをキラキラしたアウルで包みこんで、吊り天井近くまであがっていた。
　プールが眼下に一望できる。
　皆、パーカーと水着、もしくは水着のみで、個人の見分けはつきにくいが、全体の動きを掴むには絶好の場所といえよう。

「ああ、いるな。あそこに、‥‥２人」

　プールサイドを移動する２名を確認する。
　２人は滑りやすいプールサイドを、ちょこちょこと早足で移動している。人質は、散歩を嫌がる犬のように、いやいやついていく感じだ。何かひも状のもので繋がれているのだろう。

　気が逸る。どうにか人質を解放してあげたいが、今はまだその時ではない。
　クロはじっくりと機を窺った。


＊


　征治は非常口からアリスを送り出したあと、聖獣のロザリオを構え、阻霊符を発動し、窃盗団が非常口目指して逃げ込んでくるのを待った。
　周囲をよく観察し、誰が窃盗団の一味であるかを、見極めようとする。

　人垣に阻まれたのもあり、残念ながら窃盗団員の顔までは、よく見えなかったし、覚えていない。
　そして窃盗団は水着にパーカー姿である。ウエストポーチをつけているくらいしか、モブ学園生と見分けがつかない。

「‥‥プールサイドはよく滑るので‥‥走るのは‥‥やめて欲しい‥‥」
　正宗が、＜陰陽の翼＞でプールサイドを低空飛行しながら、呼びかけて回る。
「走っている人がいたら‥‥窃盗団と誤解するかも‥‥だから、攻撃するかも‥‥だよ」

「あの早足の２人は、犯人たちでしょうか？」
　征治は反対側のプールサイドに目を凝らした。

「ん‥‥ボクの言葉に従わないなら‥‥そうかもしれない‥‥」
　コクリと正宗も頷いた。


●第３ターン（逃走２手目）


　２人に減った（ようにみえる）窃盗団員が、征治と正宗の待ち構えるレーンに入ってきた。
　滑らない程度の早足で近づいてくる。


「よし、今が好機だ！」
　空中から、そうっと窃盗団員に近づいたクロは、奇襲の蹴りをお見舞いした。

「ぶふぉおおぉぉっ！！」
　吹き飛んだのは、人質のたかし。
　そして、窃盗団員に＜スマッシュ＞を放とうと近づいていた、正宗だった。

　どばーん、どばーんと、２つの水柱が上がる。

「あ、あれ？　狙いがそれちまったか？」
　慌てるクロ。

「うああああ‥‥ボクのメイクが‥‥」
　水面に浮かび上がり、顔を覆って、絶望に身を投じる正宗。
　流れたメイクで、顔が無残なことになっているのは、明白だった。

「あ‥‥そうだ‥‥泳げる‥‥？」
　正宗は、浮いてこないたかしに気づき、急いで、縛られたままのワイヤーを取り外しにかかった。


＊


　征治が守っている非常口の戸が開いて、雫が入ってきた。

「事情はシキさんから聞きました。もうひとつの非常口を確保します」

　＜神威＞で全身に禍々しいアウルを纏わせながら、「で、犯人はどこにいるんです？」と、征治に尋ねる雫。

「多分ですが、あの早足の人たちだと思い‥‥ます？」

　征治はそう言って、きょろきょろとプールサイドを見回した。

　居ない。
　４人とも、消え失せてしまっていた。


＊


　からくりはこうだ。

　前のターンでナイウォの２名は＜ハイドアンドシーク＞で『潜行』し、現ターンでインフィの２名に＜ダークフィリア＞をかけて、４人とも『潜行』状態になっていたのである。
　更にインフィ２名は＜侵入＞で自身の足音を消している。

　インフィ男子は、たかしを捕まえていたワイヤーをぽいと放し、人ごみに紛れるようにして、プールの出口を目指していた。

　通常、無理をしてまで、非常口から出ようとするものは居ない。濡れ水着のまま建物から出れば、却って目立ってしまう。
　だから、窃盗団員は、人に紛れ、更衣室を抜けて出て行くという、ごく普通のルートを選択していたのだ。

　『潜行』状態を維持したまま、早足で征治の守る非常口を通過し、続いて雫の守る非常口を静かに通り過ぎる。ナイウォ２人の足音は微かに聞こえていたが、水音に紛れてしまっていた。


＊


「スズシロさんと、シズクさんが、非常口をおさえてくれているみたいですね」
　レフニーは、ずっしりと重いぐしょぬれの体を起こし、スカートの裾をぎゅうぎゅう絞りながら、叶伊に、ここ、更衣室方面を共に守るよう提案した。

「あの２人が守っている限り、あちらから出るのは困難でしょう」

「プールサイドを１周ぐるりと回って、ここへ戻ってくるということでしょうか？」
　叶伊の問いに、「ええ、恐らく」と頷くレフニー。

　目を凝らして見ても、先程まで早足で歩いていた４人組の姿は、人波にかき消えていた。
　相手のジョブはまだ分からないが、何らかのスキルで『潜行』されて、学園生に紛れられては、逃げられかねないと、レフニーは危機感を抱いた。

　しかし、水柱が２本立ったのは見えた。あの付近を窃盗団員は移動しているに違いない。
　空中から奇襲をかけた、見慣れない軽鎧の者がいたのは見た。

　位置関係があっているとすれば、窃盗団員はこちらに向かってきているハズ！


　叶伊は男子更衣室入口の前に、レフニーは女子更衣室入口前に立ちはだかった。
　召喚獣・ソラを中央に配置して、叶伊は＜挑発＞を発動させた。

　プールを利用していた学園生たちの視線が、一斉に叶伊に集中する。

「ソラ、サムラさんをお願いします！」
　レフニーは召喚獣に、プールに叩き落とされたたかしを救出するよう、指示を出した。


●第４ターン（逃走３手目）


　ナイウォの足音が消える。＜サイレントウォーク＞だ。
　このターンで更衣室に入られてしまえば、窃盗団員の勝ちだ。
　彼らは堂々と着替えて、逃げのびるだろう。


＊


　レフニーはたかしをソラにくわえさせ、自身の待機する場所まで、ずるずると連行した。
「怪我はないですか？」

　ぷよぷよの脂肪系相撲体型のたかしには、ワイヤーのくい込んだ跡が痛々しく残っていた。
　水に叩き落とされた際に、鼻に水が入ったのか、やたらと痛がっている。

　レフニーは＜生命の芽＞でたかしの治療に当たった。
　そして「サムラさん、犯人の顔は見て覚えていますよね？　見分けが付きますか？」と尋ねた。

　皆、叶伊に『注目』して、こちらを向いている。
　たかしはじっくりと学園生を見つめると、「こいつらだ！」と４人、指さした。

　レフニーはたかしの示した相手をよくよく見る。
　確かに、ウエストポーチをつけていた。


＊


　人の流れを見て、雫と征治は非常口を離れ、大勢でごったがえすプール出口まで移動していた。

「この４人が、犯人に間違いないのですね？」
　雫はたかしに念を押した。たかしは頷いた。
「顔はばっちり覚えているよ、間違いない！」

「危ないですから、関係のない人は離れてください！」
　征治が野次馬に距離を取らせる。

「さて、申し開きや言い訳は、取りあえず鎮圧してからゆっくりと聞くとしましょうか」
　雫は＜ダークハンド＞で４人を狙った。

「ボクを‥‥こんな顔にしたこと‥‥気絶するまで許さない‥‥」
　メイクが流れて恐ろしい顔になった正宗が、鎌で＜スマッシュ＞を見舞う。

　征治も槍で、野次馬との距離を配慮しながら、窃盗団員の足元をすくうように攻撃した。
　＜手加減＞したため、傷を負わせることなく、１人を転倒させる。

「神妙にお縄につきなさい！」
　叶伊は素手で団員の関節を極め、激痛を与えて反省を促す。
　アレスティングチェーンの手錠を使って、窃盗団員を拘束する。

「おっと、ここは今、通行止めだ」
　雫の＜ダークハンド＞をかいくぐって逃げようとした最後の一人に、クロが奇襲の蹴りを見舞う。

　こうして４人は確保され、プールサイド追走劇は幕を閉じた。


●


　ウエストポーチの中を改め、エリカにイヤーカフを返す。
　窃盗団員と盗品は、アリスに呼ばれて駆けつけた先生に託すことにした。

　エリカは「皆さん有難うございました」と頭を下げた。

「よかったね、イヤーカフ、大事にしなくちゃね」
　征治がエリカに微笑みかける。

　そして寒さに震える恋人アリスに上着を着せかけて労い、抱きしめた。

依頼成功度：大成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：2人

	撃退士・ 仁良井　叶伊（ja0618） 大学部4年5組　男　ルインズブレイド		最強の『普通』・ 鈴代　征治（ja1305） 大学部4年5組　男　ルインズブレイド
	歴戦の戦姫・ 不破　雫（ja1894） 中等部2年1組　女　阿修羅		前を向いて、未来へ・ Rehni Nam（ja5283） 卒業　女　アストラルヴァンガード
	『AT序章』ＭＶＰ・ 御剣　正宗（jc1380） 卒業　男　ルインズブレイド		撃退士・ クロ・カニム（jc1854） 大学部2年196組　男　ナイトウォーカー