【空雛】天使のハロウィン　（神子月弓）

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　――天使にあるまじき醜さだな。

　――お前ほど非力な天使は見たことがない。

　――気持ち悪い。視界から消えて。

　――お前、これからは『双貌の』ドォルって名乗りなよ。

　――悪いが、天界に、お前のような奇形天使の居場所はない。


　何年も何十年も何百年も繰り返された、同族からの罵詈雑言。

　２０歳で成長を止めた、忌み子の天使は、幼い頃から一人ぼっち。

　醜い自分を呪う心が、美への探究心を育てたが、精神は子供の頃のまま、成長を止めている。


　誰もぼくを理解してはくれない。
　誰もぼくを必要としてはくれない。
　誰もぼくの存在を許してくれない。

　誰も。誰も。


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　――時間は遡る。


「どうしたんですか？」

　人界に逃げて来たばかりで、空を見上げて途方に暮れていた天使に、声をかけた者がいた。
　上品なスーツを着こなした若き青年、二階堂辰巳（にかいどう・たつみ）だ。

　辰巳は、天使を直に見るのは初めてだ、と双貌のドォル（jz0337）に告げた。
　そしてドォルの秘密に気づくと、何の躊躇いもなく、仮面と衣類の手配をしよう、と提案した。

「人間にも、あなたのような人は稀に生まれます。その中には、あなたのように、手術で治せない人もいます」

　私も、まだ若いですが、徐々に禿げてしまう体質なんです、と辰巳は頭を掻きながら、やわらかく微笑んだ。
「生まれ持った姿や体質は、神様からの贈り物です。どうしようもないですよ」

　――だから、そんなに悲しい目をしないでください。
　私は、誰も悲しまずに生きられる世界を、現代のユートピアを作りたいんです。今はまだ、勉強中の身ですけれど。

　ドォルの隣に腰を下ろし、大きな夢と理想を語る、辰巳。
　天界で散々虐められてきた天使を、怖がりも、避けも、逃げもせずに、まるで同族のように、親しい人間のように扱う。


　人間とは、天使にとっては、餌でしかない、家畜でしかない生き物だと、思い込んでいた。
　少なくとも、天界でのドォルの認識は、そうだった。いや、人界に来たところで、さして価値観に変化はない。

　ただ。

　人間の中には、自分を受け容れてくれる存在もいるのだ、と知った。
　生きていることを許されることもあるのだ、と知った。


　ドォルは、ひどい虐待を受け続けた上に、同族に殺されかけた人間の娘を見つけ、自らの使徒にした。
　その頃には、既に、辰巳の力になろう、と決めていた。
　そう。天使と使徒と人間が、力を合わせて、誰も悲しまない世界を、現代のユートピアを作るのだ。


　そして、ＮＰＯ法人『極楽園』と、原磯地区が、生まれた。


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　栃木県某市、某道の駅にて、市民参加型のハロウィン仮装パレードが行われることになっていた。

「へえ、人がお化けに扮して、パレードをしながら、お菓子を集めるのかい？」
　ハロウィンというイベントの情報に初めて触れ、ドォルの好奇心はうずうずと躍りだした。

「この夜は、トリックオアトリート、お菓子をくれなければ悪戯をする、と、脅して良いそうです」

　天使に救われて使徒になった娘、グウェンダリン（jz0338）が、ぱらぱらとパンフレットをめくった。
　グウェンダリンは、陰惨だった人間時代の記憶を思い出せないように、主人によって意識に細工をされていた。
　しかし、絶望で澱んだ青い瞳に、どこかその名残を留めている。

「お菓子を集めるイベントねえ。グウェンダリン、きみはもっと金平糖を集めたいかい？　随分気に入っているようだけれど」
「いえ、部屋に飾る分は十分足りています。寧ろ余っています」

　淡々と答えるグウェンダリン。

「あ、そうか！　ぼく達は食事をしなくて良いのだから、お菓子をあげるかわりに、堂々と悪戯が出来るんだ！」
　嬉しそうに、ぽん、とドォルが手を叩いた。


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　悪戯好きな天使のせいで、某道の駅では、夕時から始まったハロウィンパレードが、とんでもない騒ぎになっていた。
　魔女や骸骨、ミイラなどに扮装した人間に混じり、シーツを被ってお化けに扮した天使が、ユニコーン型のサーバントを連れて、乱入していたのだ。

「お菓子はいらないから、悪戯をさせてくれないかい？」

　ドォルは丁寧に断りを入れ、パレードの混雑の中で、家庭用手持ち花火に点火した。うっとりと色とりどりの光を見つめ、子供のように振り回す。
　光が夜闇に弧を描き、きゃーという悲鳴、そして「危ないじゃないか」と怒号が湧き上がる。

「お菓子の代わりに、悪戯をする権利を頂戴します。マスターの御用命ですので、失礼します」

　魔女姿のグウェンダリンも主人に倣う。
　悪魔の扮装をした人間を、跳躍して空へ急に持ち上げ、怪我をしない程度の高さまでゆっくり降り、いきなり手を離して落とす。

　ユニコーン型サーバントも、パレードに混ざってのしのしと歩いてみたり、突然人間の子供を背に乗せて早駆けしてみたり、急にいなないて驚かせたりして、遊んでいた。


「さあ、受け取ってくれたまえ」
「どうぞお持ちください」

　天使も使徒も、悪戯をした相手には、代償として、小さな袋に包んだ金平糖を渡していた。
　勿論、サーバントに遊ばれた人にも配って回る。
　彼らは、彼らなりに、ハロウィンのルールを守っているつもりだったのだが‥‥。


「撃退士さん、お願いします。これでは市民のためのハロウィンパレードが、滅茶苦茶です」

　イベント会長が市民の安全を考え、久遠ヶ原学園に通報していた。

「何とかして、この騒ぎを鎮めていただきたいのです‥‥！」　

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「なんとなく予想はしていましたが、やっぱりあなたたちですか‥‥」
　狗猫　魅依(jb6919)の別人格、仙狸がため息をついた。
「何度か言った気がするんですが、せめて辰巳様にどういうものか事前に聞きましょうか、本当に‥‥」

「パンフレットを持ってきてくれたのは二階堂くんだよ。それに、彼はああ見えて多忙なんだ」
　シーツお化けに扮した天使、双貌のドォル（jz0337）は不思議そうに首をかしげた。
「ちゃんとパンフレットは読んだよ。何かぼく達、間違えているかい？」

「どんな人でも、目一杯楽しむ権利は、あります。さて、どう、しましょうか」
　アルティミシア(jc1611)は、イタズラする方もされる方もそれ以外も、納得して楽しめる方法を探そうと、知恵を絞り始めた。


「そうだな。まずあれだ。ハロウィンへの勘違いを正すところから始めようか」
　千葉　真一(ja0070)がドォルに、使徒グウェンダリン（jz0338）とユニコーン型サーバントを、パレードから外れた場所に呼ぶよう提案した。まだ首をかしげている天使を見て、苦笑する。
「心配するな。別に取って喰いやしねぇよ」

「えっと、私も、天使ですから、みんなで仲良くやっていけたらそれが一番だと思うんですぅ〜。それを維持するためにも、やりすぎは良くないのです。それを伝えたいと思うのですぅ〜」
　御堂島流紗(jb3866)が、のんびりまったりとした口調で、穏やかに告げた。

「そうそ。ちっとばかし羽目を外しすぎじゃないかい？　イベントは、用法容量を守って正しくお楽しみくださいってね」
　天使アサニエル(jb5431)も頷いた。

「？？」
　まだよくわかっていない顔で、魔女姿の使徒と、ユニコーンを呼び戻すドォル。
　コホン、と真一が咳払いをした。


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「その１！　ハロウィンは、皆で楽しむパーティである。さあ、復唱だ！」
「？？？」

　レクチャーを始めた真一と、更にわからないと言った顔をするドォル。
「パーティって、何だい？」

「そこからかい！」
　思わずアサニエルが頭を抱える。ドォルは口を尖らせた。
「仕方がないじゃないか、知らないものは知らないんだ。呼ばれたことだって無いんだから」

「ドォルさんも含めて、皆さんで楽しむこと、ですよ」
　川澄文歌(jb7507)が補足する。
「ドォルさん、先日はごめんなさい。ドォルさんが色々な事に興味がある様に、私もドォルさんの考えに興味がわきました。二階堂さんの事を守ろうとしたドォルさんの事を信じます。私の夢は、天魔も人間も関係なく、共に歌を歌い合える‥‥そんな世界にする事ですから。ハロウィン、一緒に楽しみましょうね」

「そう！　一緒に楽しく過ごすのがハロウィン等イベント系の目的だ。従って、その２！　相手への『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ！』は、脅しではなく、問い掛けである」

「問いかけ？？」
　真一のレクチャーに、キョトンとする天使。使徒とサーバントは無表情（？）で大人しく聞いている。

「そうだ。お菓子をくれた相手には、お礼を言って何もせずに退散すること。お菓子をくれなかった相手への悪戯は、相手が嫌がらない程度に抑えること。お前ら、とりあえず悪戯するのに夢中で、相手の反応とか、全く考えてなかっただろ」

「ああ、そう言えば見ていなかったね」

「だろ？　それじゃあ、相手が嫌がってるかどうかも判らない。終わった後にお菓子を渡しても、相手が結局パーティを楽しめなかったら、台無しってことだ」

　うーん、と天使はシーツの中で腕を組んだ。
「じゃあ‥‥どうやったら、相手が嫌がっているかどうかがわかるんだい？」

「えっと、まずですねぇ〜、ハロウィンにおける悪戯には、この風習における馴れ合いの部分というのがあって、本当に相手が困る悪戯というのは、推奨されないのですぅ〜」

　流紗がほんわかと口を開いた。

「元々の起源が、悪霊とかを追い出すお祭りなので、相手を本気にさせてしまうと、追い出されてしますのですぅ〜。ですので、そこを考慮して、『お約束』として、守っていくのがいいことだと思うのですぅ〜」

　ハテナ顔のドォルに、精一杯言葉を紡ぐ流紗。

「つまりですねぇ、お菓子をくれた相手もくれなかった相手も尊敬して、このイベントを楽しむ仲間だ、という意識を忘れないことが、重要だと思うのですぅ〜」


「うーん、やっぱり良くわからないなあ。特に、嫌がっているかどうかとか、悪戯の加減とかがね」
　ドォルは真剣に考え込んでいた。
　
「ボ、ボクが体を、差し出しますから、み、みんなに迷惑、か、かけないで、下さい」

　おどおどしながら、アルティミシアがドォルのシーツを引いた。明らかにビビっている。

「ボ、ボクは、何をされても、我慢します、ああっ！　でも、お手柔らかに、してくれると、有り難いかな、何て、思ったりなんか、あのその‥‥」

「えーと‥‥？」
　困惑した顔で、ドォルは撃退士たちの顔をぐるりと見た。
「‥‥この子は嫌がっているのかい？　それとも逆なのかい？　何をされても我慢するって言っているけれど、何処までが許されるんだい？　この子だけ特別なのかい？　ぼくには何だかさっぱりだよ‥‥」


「覚えることは簡単さね。始めにトリック・オア・トリートと伝えること、お菓子を貰ったらその人から立ち去ること、悪戯をするときは物損や障害にならない程度の物に抑えること、以上三つだ。これを護ってもらうよ。これでわかるかい？　あとは、イベントの終了時間になったら、悪戯を終了することも忘れないでもらいたいね」

　アサニエルがアルティミシアの前に出た。震えながら一生懸命に自分を差し出そうとするアルティミシアの頭を撫でて、落ち着かせる。


「とりあえず、悪戯じゃなくて、お菓子をもらう方がメインですからね？」
　仙狸が補足説明を加える。アサニエルも頷いた。

「お菓子のためにお菓子を貰うんじゃなく、思い出のためにお菓子を貰う事が本質なんだよ。まあ、一種の様式さね」

「そうです。多少つまらないかもしれませんが、さっきみたいにしていたら、その気はなくても怪我人が出てしまいますからね。遊びだからこそ、ちゃんとルールを守ってくださいね」


「ルールは守るつもりだよ。けが人だって出したくないさ。さっきまでだって、守っているつもりだったんだよ」
　ドォルはどうやら、シーツの中で、しょんぼりしているようだった。
「どこまでしたら人は壊れてしまうのか、とか、何をしたら良くて何がいけないのか、とか、ぼくはわからなくなっちゃった」

　子供のまま、精神だけが成長を止めた天使。そんな印象が強く感じられる。
　手を差し伸べたのは、文歌だった。

「ドォルさんは、『悪戯する』事が一番の目的です？」
「うん。ぼく達はお菓子はいらないからね。堂々と皆と遊べるんだって、思ったんだ」
「危害を加える気はもともと、無いんですよね？」
「うん」

　天使は頷く。
　忠実な使徒グウェンダリンも「誰にも怪我などをさせるな、との命を受けています」と証言した。
　サーバントも見たところ、ずっと大人しくしている。

「ドォルさんは人に危害を加えないと言っていますし、それが守られ、互いの合意があるなら、大いに悪戯して貰いましょうよ」

「え、いいのかい？」
　シーツお化けが顔を上げた。文歌はにっこりした。

「私に考えがあります。実は、アルティミシアちゃんからも、良いアイデアをいただいたんです」


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　アルティミシアの案はこうだ。
　会場の一部を、出入り自由な悪戯スペースとして区分けし、天使たちに悪戯されてもいい、若しくはされたい人達を集めるのだ。

　その上で、文歌は、パレードの人達の中に、悪戯されたい人がいるかを確認した。
　意外にも「怪我をしないなら‥‥」「怖くないなら‥‥」と、手を挙げる者がいた。
　中には、好奇心旺盛な子供も結構な数、居た。
「ユニコーンに乗ってみたい！！」
　そう言ってサーバントを指す子供は、少なくなかった。

「悪戯されたくない人は、『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ』と言った人に、必ずお菓子を渡す様にしてくださいね。それとあそこの悪戯スペースには近づかないでください」

　文歌とアルティミシアが、着々と会場を設営していく。

「ドォルさん、『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ』と言ってみて、お菓子をくれる人は、悪戯されるのが嫌な人なんですよ。だから、その人に悪戯してはダメです。でも、このスペースにやって来て、且つ、お菓子をくれない人は、悪戯ＯＫな人なんです。やり過ぎないように気をつけて、このルールを守っていきましょうね」

　アイドルの微笑みが、途方に暮れた天使に降り注ぐ。

「あそこのお化けさんや魔女さん、ユニコーンさんに悪戯されてもいいかな〜って人は、ぜひ行ってみてくださいね。きっと楽しい悪戯をしてくれますよ〜。合言葉を言われても、お菓子をあげないことが、ポイントです。付き添いとかで悪戯されるのが嫌な人は、ちゃんとお菓子を渡してくださいね！」

　文歌は、撃退士が監視するため、危険がないことを強調しながら、パレードの参加者に声をかけて回った。よく徹る澄んだ綺麗な声が、夕暮れの道の駅に響く。


「なるほどねえ。ちょっとしたアトラクション代わりって訳かい。なら、あたしはサーバントの監視をさせてもらおうか。何、突然動き出したりして、周辺の参加者が怪我しないよう、周辺にいる参加者の整理をしたりとか、あとはサーバントの背中に子供を乗せたり降ろしたりする手伝いをしておくとか、その程度さね」

　アサニエルはそう言うと、ユニコーンのそばに控えた。


「変身っ！　天・拳・絶・闘、ゴウライガぁっ！！」

　集まってきた子供たちを守るべく、真一は、スーパーヒーロー・ゴウライガに変身した。
　子供たちから歓声があがる。

「大丈夫、俺が見守ってる限り危険はないぜ！　パーティの平和はこのゴウライガが護る！！」


「あああの、ボ、ボク、少しでもお役に立ててますか？」
　ビクビクしながら文歌に尋ねるアルティミシア。

「うん、すごーく役に立っているよ！　いいアイデアを有難うね！」
　明るい笑顔で、文歌はアルティミシアに微笑みかけた。

「そうですよ。自信を持ってください。イベント会長の方にも掛け合ってみましたけれど、わたし達の監視があればＯＫだそうです」
　仙狸はアルティミシアにそう言うと、外していた枷をはめ直した。


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　流紗が、悪戯スペースに最初に足を踏み入れた。
「まずは一番乗りなのですぅ〜。天使さん、突然ですが、トリック・オア・トリートなのですぅ〜」

　合言葉を言う前に、逆に言われてしまい、どうしていいか途方に暮れるドォル。
　にへら〜と流紗は笑って、シーツお化けに膝カックンを決めた。

「これくらいの悪戯が丁度良いのですよぅ〜。参考にしてくださいですぅ〜」

　ほわほわと笑って、周辺に移動する流紗の言葉に、天使は「えっ」と驚く。
「こんなかるーい程度じゃないと、駄目なのかい？　怪我とか、してしまうのかい？」

「はい、人間はとってもか弱い生き物なのですよぅ〜」

　そうなんだ、とドォルは考え込んだ。どうしたら誰にも怪我をさせずに、悪戯ができるのか、悩んでいるようだ。


「トリック・オア・トリートだよ！　ミィにお菓子をくれにゃいと、マジックで落書きしちゃうよ！」
　魅依は、流紗に続いて悪戯スペースに踏み込んだ。
　自ら、悪戯の見本をみせるべく、動揺しているドォルのシーツに、きゅっきゅっと落書きをした。
　シンプルだったシーツお化けの顔が、ユニークな芸術作品になった。

「ちにゃみに水性マジックだから洗えば落ちるからね！‥‥あ、シーツだとダメかも？」


　膝カックンと水性マジックの悪戯を覚えたドォルは、次にやってきたアルティミシアに反撃を食らわせた。

　つまり、ビクビクと己を差し出した彼女の顔中に、思う存分落書きをしたのだ。
　勿論、道具は魅依に渡された（押し付けられた）水性マジックだ。

「うう、いっぱいイタズラ、されてしまいました、けど、な、何でしょう、嫌ではありません。むしろ‥‥い、いえいえ！　そんな筈は‥‥ボク、おかしいんでしょうか‥‥い、いえ、ボクはノーマルです！‥‥よね？」

　公家眉、まぶたに目、鼻毛、ヒゲ、などなどあらゆる顔のパーツを弄られて尚、アルティミシアは物足りない様子で、くねくねと体をくねらせた。

「あれ、まだ足りないのかい？　なら、踊らせてあげるよ。怪我をしないように、動きには気をつけるからね」

　天使はそう言って、アルティミシアに阿波踊り（完璧な女踊り）を踊らせた。

（わ、勝手に、ボクの体が踊っちゃいます‥‥！　わわ、皆さん、見てます‥‥恥ずかしいです‥‥けど、いえ、でも、うう‥‥ボクは、ノーマルのはずで、ええと‥‥）

「こらこら、危険はなくても、変な技は使うなよ！　皆が怖がるだろ！」
　正義のヒーロー・ゴウライガが、天使を止めた。


　一方、サーバントはというと、主人の命令で、真上に４ｍゆっくり上昇し、静かに降りるを繰り返していた。
　アサニエルが、その背に希望する子供を乗せてやり、振り落とされないようにしっかりタテガミに掴まり、膝をぎゅっと締めるよう、教えていた。

「鞍と手綱の一式でも用意してくれていれば、安全で楽だったろうにねえ」
　肩をすくめながらも、危険管理に徹するアサニエル。
　子供たちは、初めての乗馬と、思わぬ「高い高い」に、大興奮だ。


「マスターのご命令ですので、失礼いたしました」
　魔女に扮した使徒は、すっと希望者の背後を取り、見事に膝カックンを決めてから、ひとりひとりにそう告げていた。
　誰もが警戒して、背後を取られまいとするが、いつの間にか後ろに回られている。
　そして、膝カックン。

「いやいや、見事なものだねえ」
「お姉ちゃんすごいや！」

　一般人も、してやられたという感で、満足そうだった。


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　アナウンスとチャイムが、パレードの終了を告げた。
　約束どおり、天使勢は悪戯をやめ、悪戯スペースは皆によって撤去された。
　けが人は一切、出なかった。

　天使勢の悪戯を受けた人々も、皆と同様、楽しげに帰っていった。

「で、どうだった。ハロウィンは楽しめたか？」

　ゴウライガが変身を解きながら、ドォルに尋ねた。被っていたシーツを外した半仮面の天使は、難しそうな顔をしていた。

「違う種族を理解するのは難しいって分かったよ。ぼく達が考えるより、人間はか弱いんだね。同族のつもりで悪戯をしたら、簡単に壊れてしまうんだね。けが人が出なくて本当に良かったと思うよ」
　
「そうだな。そいつは本当に良かったよな」
　ニっと笑い、頷く真一。ドォルは撃退士たちをぐるりと見回す。

「色々教えてくれて有難う。ぼく達が楽しむには少し物足りないところもあったけれど、勉強になったよ。それにやっぱり、人の笑顔は見ていて気持ちがいいね」

　そう言い残して、天使と使徒はサーバントに乗り、夜空へ舞い上がり、去っていった。

依頼成功度：大成功

MVP：　外交官ママドル・水無瀬　文歌（jb7507） 　破廉恥はデストロイ！・アルティミシア（jc1611）

重体：　−

面白かった！：4人

	天拳絶闘ゴウライガ・ 千葉　真一（ja0070） 大学部4年3組　男　阿修羅		ドォルと共にハロウィンを・ 御堂島流紗（jb3866） 大学部2年31組　女　陰陽師
	天に抗する輝き・ アサニエル（jb5431） 大学部5年307組　女　アストラルヴァンガード		諸刃の邪槍使い・ 狗猫　魅依（jb6919） 中等部2年9組　女　ナイトウォーカー
	外交官ママドル・ 水無瀬　文歌（jb7507） 卒業　女　陰陽師		破廉恥はデストロイ！・ アルティミシア（jc1611） 中等部2年10組　女　ナイトウォーカー