【空雛】止まらない阿波踊り　（神子月弓）

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　夏といえば、夏祭りである。夏祭りといえば、盆踊りである。

　ここに、大型街頭モニターで、生まれて初めて「阿波踊り」を見た天使がいた。

　彼は、双貌のドォル（jz0337）と呼ばれる者。
　気まぐれで、好奇心旺盛で、天使の中の、はぐれもの。

「見てみたいなあ。アワオドリ、かあ」

　彼の好奇心に火がついた。


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　とある里山で、千手観音みたいなサーバント出現、の報せが届いた。

　里山付近の住民が、どこからともなく流れてくる、阿波踊りのお囃子を聞き、見に行ったのだ。
　そして、男踊りを勇猛に踊りながら帰ってきた。

「あわ、あわ、あわわわ、‥‥」

　町に戻っても、阿波踊りが止まらない。
　まるで、呪われた赤い靴を履いた少女のおとぎ話のように。

　山を見に行った住民の踊りが止まるまでに、たっぷり３時間を要した。
　拘束しても何をしても、踊りを止めることはできなかった。

　術が解けた住民は、ぐったりと疲弊して、すぐに病院に運ばれた。


「天魔がいたんだ！　笛、三味線、締太鼓、大太鼓、鼓、鉦をそれぞれ構えて、息ぴったり‥‥もなにも、腕がいっぱいついているだけで、１体だけだったんだけど、とにかく、阿波踊りのお囃子を延々と奏でているんだ！　近づいたら俺の体まで動き出してしまって、どうしても止められなくて‥‥！」


　病室のベッドに寝たまま、目撃者は息を切らせて語る。

「あの山には当分、登っちゃいけねえ。近づいてもいけねえ。早くあの阿波踊りの天魔を何とかしてもらわないと、山の手入れも出来ないし、困ったなあ」


　かくして、久遠ケ原学園の斡旋所に「天魔討伐依頼」が舞い込んだのであった。

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　目を開けると、撃退士たちは、件の里山の山道入口に立っていた。
　ここからは、流石にお囃子は聞こえてこない。

「きゃはァ、なかなか愉快な敵じゃないのォ‥‥だけど時を場所を選ばないから討伐決定ェ♪」
　依頼書を見た黒百合(ja0422)は、即時現場へ急行し、敵サーバントを味方と共に包囲することを提案した。


「駆け出しの頃に似たタイプの相手と戦った事がありましたね‥‥」
　雫(ja1894)が思い返している。あの時はどうだったか、記憶を探る。


「天呼ぶ地呼ぶ人が呼ぶ！　ボクを呼ぶ声がする！　そう、ボク参上！　イリスちゃんでーす！」
　イリス・レイバルド(jb0442)は、いつもの口上を述べたあと、腕を組んだ。

「いやー、阿波踊りを強要してくるサーバントとか、何がしたくて作ったんだろ？　アレかい？　民謡とかそういうのにはまった天使でもいるのかい？」


　しっかりと阿波踊りの衣装を着込んだ（但しトレッキングシューズ着用中の）城里　千里(jb6410)が、だるそうに言った。
「‥‥依頼書に『勇壮に』とあったので、好奇心と知識欲・実践力が伴った天魔なのでしょうね。‥‥つうか、それは油断できないってことなんだけれど」

　本気でだるそうに、曇天の空を見上げる。じっとりと汗ばむ暑さ。

「‥‥暑いな。今から住民に聞き込みをしても遅くなるばかりですか‥‥早く終わらせて帰りましょうかね」


「アイドルの私が、歌と踊りの真髄を見せましょうっ。でも今から地元の人に阿波踊りを教わる時間は、なさそうです？」

　歌と踊りのエキスパート、川澄文歌(jb7507)が千里に尋ねる。

「私はすぐに動いたほうがいいと思うわァ‥‥こう暑いと、やる気も段々削がれていくしィ？」
　黒百合が答えた。


「踊りが好きな敵さんですかぁ、被害が疲労だけで良かったです」
　マリー・ゴールド(jc1045)は、アイスキャンディーを頬張り、緊張感の欠片も無く言った。
「私も黒百合さんの意見に賛成します。暑いのが最大の敵ですよぉ」


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　文歌とマリーの提案で、連絡先を交換するだけして、一行は里山に踏みこんだ。
　イリスとマリーは、翼を展開して空へと羽ばたく。

「ボクってさー、飛行以外は典型的な近距離物理型なんだよっねー。上空からとっかーん！　とかするしかないっかなー」
　戦槌ヒュペリオンをぎゅっと握り締めるイリス。踊らされても、魔具だけは手放さない心意気だ。

「私も上から見てみるです」
　マリーは双眼鏡を手に、里山に近づいていく。


　この時期、里山はこんもりと木々が茂っていて、上空から梢の下をのぞき見ることはできない。
　また、踏み分け道にも、歩くのに邪魔になる程度には草が茂っており、木々が空を遮って枝を伸ばして、葉がもっさりと緑色に樹木を包み込んでいる。

　上空からも、山道からも、見通しが悪い。

　遠くから、祭り囃子が徐々に聞こえ始めてくる。
　最初は気のせいかと思うほど遠く。
　次第に、お囃子だと、はっきりと聞き取れるくらいに。


　里山に、悲鳴が轟いた。
　ずざざざ、と木々の枝が折れたり、葉が擦れる音がして、空中にいた２人が落下してくる。
　服が枝にひっかかり、２人とも墜落は免れた。
　ぷらーんと、木々にぶらさがっている状態だ。

　しかし、２人とも、「阿波踊り」の術にかかっており、自力で状況を打破するのは困難だった。

「う、動けない〜っ！」
　イリスが、木に引っかかったまま踊りだしており、戦槌ヒュペリオンを取り落とす。
「あー！　ボクの魔具ー！」
　ヒュペリオンがどすんと地面に落ちた音がした。


「あーん、私の双眼鏡がぁ」
　マリーは、イリスから少し離れたところに落下し、同じように木に引っかかって踊っていた。
　手から滑り落ちた双眼鏡は、紐を枝に引っ掛け、手が届きそうで届かない距離にぶらさがっている。
　踊りさえしていなければ、取り戻せるのに。


「何だろ‥‥頭が、踊りたい気分でいっぱいになっていく‥‥体が勝手に動いて止まらないよー」

　２人は、阿波踊りを踊ることしか考えられなくなっていた。
「あわ、あわ、あわわわわ‥‥」と意味不明な言葉を繰り返していた、住民のように。


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「何か聞こえませんでした？」
　耳ざとい文歌が、イリスとマリーの悲鳴及び落下音に気づいていた。

「気のせいだと思いたいですね」
　千里は本当にだるそうに答えた。

「いえ、確かに聞こえました。ここからもう、気を張って行ったほうがいいかもしれません」
　イリスとマリーに連絡をとってみるが、応答がない。
　雫は冷静にそう言って、山道に張り出した木の根を踏み越える。


　よく足元を見ていないと、躓いたり滑ったりしそうな、デコボコ道である。
　木は根を張り出し、苔むした岩や石がそこらじゅうに転がり、急な勾配があったり、ぬかるみがあったり。


　まだ音は遠いが、確実にお囃子には近づいている。だが、千里は浮かない顔でだるそうに言った。

「阿波踊りの歩法で、このボコボコした道を移動するのは、きついですね‥‥下手をすると道から外れて、木にぶつかりそうです」


「飛んでいった２人はどうなっちゃったのォ？」
　黒百合に問われて、雫が、連絡がつかなくなっていることを告げた。

「んー、空から行っても、術にハマっちゃったのかも知れないのねェ‥‥もしかして、阿波踊りの術の範囲って、私の想定よりかなり広いのかしらァ？　２７ｍに収まるなら余裕でイケるんだけどォ」

「依頼書には『超広範囲スキル』とありましたね」
　文歌が、黒百合に答える。
「お囃子が明瞭に聞こえる範囲だとすると、半径数百ｍの可能性もありますね」

　少し考えて、文歌は提案した。

「私、偵察してきましょうか。鳳凰のピィちゃんを呼び出せば、私自身は術を受けないはずですから」


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　斯くて、青き鳳凰ピィちゃんの＜聖炎の護り＞に頼りながら、文歌は全力で移動した。
　道は真っ直ぐではない。くねくねと、斜面をうねりながら登っていく。

　今や、お囃子ははっきりと聞こえてきている。

　ピィちゃんが消えそうになる度、立ち止まって召喚し直す。そして、また走る。
　１００ｍほど走ったと思しきところで、木に引っかかって踊っているマリーが、文歌の目に留まった。

「マリーさん、今、助けますね！」

　文歌は木に取りついてゆっくり登ると、マリーと双眼鏡を木の枝から外し、地面に下ろした。
　お礼も言えずに、がむしゃらに女踊りを踊りだすマリー。

　ここが、敵のバステ範囲内だということは、はっきりした。

「この様子だと、イリスさんも近くにいるのでしょうか？」

　きょろきょろと探す文歌。
　しかし、＜ピィちゃん召喚＞は既に３発目。そろそろピィちゃんも異界に帰ってしまう。
　そうなると、文歌も危ない。

　とにかく、走ってきた大体の距離と、現在地が既にバステ範囲であること、マリーを救出したことを、仲間に連絡した。


　一方、イリスは。

「あわわわ、わわわ、な、何も考えられないってばー！」
　木にぶら下がった状態で、ひたすら阿波踊りを踊っていた。

　この状態から逃れたい、ヒュペリオンを拾いたいという意識は、術によってかき消されていた。

　しかし、阿波踊りは敵天魔のバステスキル。
　つまり‥‥そう、『バッドステータス回復フェーズ』に、回復するチャンスがあるということだ。

　無意識下であがきにあがいて、イリスは一時的に我に返った。

「はっ！　ボクは今まで何を‥‥って、この状況どゆこと！？」
　踊り続けだった手足は疲れきっている。だが、イリスは何とか、木々の枝から引っ掛けた服をはずすなどして自身を解放し、ずるずると木の幹を伝って、地面に降り立った。

　＼イリスは、大事な戦槌ヒュペリオンを取り戻した！／


「イリスさーん！」
　踊り狂うマリーを引きずり、文歌が走ってくる。
　文歌の真上には、青い鳳凰の姿。

「やっほー、何とか大丈夫っすよー。やっと無事に解放されましたしって、‥‥えー、マリーちゃん？」

　イリスは、嬉しそうに戦槌ヒュペリオンを振り回し、２人に合図をする。
　無事に合流したところで、文歌のピィちゃんが異界に戻っていった。

「あ‥‥あわ、あわわわわ‥‥！？」

　そして、＜聖炎の護り＞がなくなった今、文歌が女踊りを踊りだしてしまったのであった。


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「依頼書にあった『「阿波踊り」の術にかかった人は、「踊る」以外は行動不能となります』って、そういう意味だったのですか」

　イリスから連絡を受けた千里が、更にだるそうにため息をついた。

「それじゃあ、腹をくくって、敵の術にかかるしかなさそうですね。踊りながらでも、＜索敵＞くらいは使えないかと思っていたんだけど、無理そうですし‥‥まあ、運良く回復できれば可能ですが」

　はあ、と千里はため息を重ねる。

「そういうことなら、とりあえず私は踊っておくから、後は宜しくねェ〜♪」
　黒百合がノリノリで、術にもかかっていないのに、適当に盆踊りもどきを踊り始めてしまう。

「いやいやいやいや、待ってください。阿波踊りの歩法を使って、何とか敵のところまでたどり着きましょう。女踊りはこうですよ」

　自ら手本を見せる千里。真似て覚える黒百合。

「最初から阿波踊りを踊っていたら、敵の術にかからないとか、ないでしょうか」
　雫が小首をかしげる。

「そういうものなら良いんですけれどね‥‥踊りが頭の中まで侵食するみたいですから、難しいんじゃないかと思いますけれどね」

　答えながら、千里は「もう帰りたい」という顔をしていた。


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　お囃子が鳴り響く山中。
　バステ範囲に突入してから、阿波踊りの歩法と回復・全力移動を繰り返し、全員、元凶である天魔のもとへ到達していた。
　たっぷり山道を（直線距離で）４００ｍは移動しただろうか。

　そこにいたのは、依頼書どおりの、千手観音もどき。
　６種の楽器を器用に操って、お囃子を上手に奏でている。

（前にも仏像のサーバントを見たことがありましたね‥‥）
　文歌は、踊りから解放された瞬間に、ふと既視感を覚えた。

「今回もドォルさん、貴方の仕業ですか？」
「ん、そうだけど、それがどうかしたかい？」

　仮面の天使は、別段隠れもせず、近くの木の高い枝に腰を下ろして、千手観音もどきを眺め、子供のようにお囃子に合わせて手を叩いていた。
　その真下に、赤い着物の使徒が静かに佇んでいる。

「ドォルさん、貴方もグウェンダリンさんも、共に出てきて踊らなければ、真に阿波踊りを理解することはできませんよ！　それに、いいですか！　歌や踊りはみんなで楽しむものですっ。相手をむりやり踊らせても、心躍る阿波踊りにはなりませんよ！」

「うん、ぼくは別に、真の理解やら、心躍る阿波踊りなんて望んでいないから、これで十分なんだ。歌や踊りも、みんなで楽しもうなんて、初手から思っていないからね」

　どこまでも素直に、双貌のドォル（jz0337）は答えた。

　更に文歌は説教を続けようとしたが、お囃子に負けて、女踊りで頭がいっぱいになり、言いたいことが全てわからなくなってしまった。


（‥‥観客気取りってか。なら、しっかり見ておけよ）
　千里は敢えて口に出さず、踊らされるままに踊り続けていた。
（‥‥倒すまでにばっちり操られるだろうし、踊りにも習熟できるだろう。まあ‥‥プラス思考だ）


　正気の時に文歌にかけてもらった＜聖なる刻印＞のお陰で、回復に成功した雫が、太陽剣ガラティンを抜き放ち、天使に迫る。

「それ以上近づくようなら、迎撃させていただきますが」
　使徒グウェンダリン（jz0338）が、赤い着物をひきずって、雫をどんよりした目で見つめた。
　雫は太陽剣を下ろし、天使を見上げた。

「では問います。この騒ぎを起こした理由を聞かせてください」
「ただ、生の阿波踊りが見たかっただけさ」
「‥‥そんな理由で、こんな騒ぎを起こしたと言うのですか？」
「うん、そうだよ」

　天使は本気で悪気が無い様子だった。雫は毒気を抜かれ、やれやれと頭を振った。

「じゃあ、迷惑ですから、このお囃子を止めさせてください」
「何故ぼくを満足させる努力を何もせずに、止めろという要請だけが通ると思うんだい？」

　不思議そうに天使は尋ね返す。そして半仮面の顔に、ひどく残念そうな表情を浮かべた。

「きみ達がぼくの芸術鑑賞を、心ゆくまで満足させてくれたのなら、ぼくだって交渉に応じても良いと思っていたけれど、これじゃ無理そうだね」


「の‥‥のぞきは、ヘンタイのすることです！　ヘンターイ！」
　踊り疲れてへとへとになったマリーが、かすれた声でよろよろと天使を指さした。
「ヘンタイさん、降伏して反省するです！」

「‥‥それは‥‥ぼくに喧嘩を売っているのかい？」
　天使の口調が、急に不機嫌になった。
「不愉快だね。人の子の芸術に興味を惹かれて、識ろうとするのは、いけないことなのかい？」

　天使は使徒に「興が醒めたよ、帰る」と一言告げて、どこかへ飛び去った。
　使徒も主と共に姿を消した。


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　残された千手観音もどきは、まだお囃子を奏で続けている。
　バステが回復したタイミングを逃さず、攻撃を放てばいずれ倒せると、皆は踏んだ。

「楽器はなるべく破壊しないでくださいね！」

　文歌の説得も構わず、大鎌デビルブリンガーを楽器目掛けて振るう黒百合。
　雫が太陽剣ガラティンでやはり楽器を狙う。

（‥‥意外と鳴り物自体が本体じゃないのか？）
　千里も、精密射撃で楽器を狙う。

　上空からの突貫を考えていたイリスだったが、場所が悪く、木々に阻まれる可能性があるため、諦めて、戦槌ヒュペリオンを普通に振るうことにした。
「まあ、自然破壊してまで突撃したいわけじゃありませんっしー」

「私も生者の書で頑張ります」
　踊りの合間に、ぱらぱらと魔法書をめくり、千手観音もどきを攻撃するマリー。


「うう、皆さんは、迷わず楽器を攻撃するんですね。私はちょっと忍びないので、それを奏でる手を攻撃させてもらいます」
　若干涙目になりながら、恋人から譲られたSanctus M7を使い、文歌は声を衝撃波に変えて千手観音もどきの腕を狙った。


「‥‥攻撃力が低い‥‥低すぎますね‥‥」
　雫が、千手観音もどきの振り下ろした手刀を敢えて受け、全く傷ひとつ負わないことに気づいて、更に呆れた声を出した。

「お囃子さえ止まれば、こちらのものだわァ♪　大した相手じゃないじゃないのォ、つまらないわねェ」
　黒百合が大鎌を振るいまくる。

　楽器をめちゃくちゃに破壊され、腕を破壊され、戦槌で胴体に重い一撃を受け、千手観音もどきはどうと倒れた。
　どっと阿波踊りの疲労感が皆を襲った。全身が重い。


「怪我人は‥‥私とイリスさんだけですね。お手当しますぅ」
　マリーが、落下時のかすり傷を＜治癒膏＞で回復させる。

「冷たい飲み物があるから、クールダウンしてください。皆さんも疲れたでしょう」
　千里が自ら保冷バッグを開け、スポーツドリンクを取り出し、皆に１本ずつ配る。

　全員、適当に休める場所に散り、飲み物を摂り、漸くほっと息を吐いた。

依頼成功度：普通

MVP：　Survived・城里　千里（jb6410）

重体：　−

面白かった！：2人

	赫華Noir・ 黒百合（ja0422） 高等部3年21組　女　鬼道忍軍		歴戦の戦姫・ 不破　雫（ja1894） 中等部2年1組　女　阿修羅
	ハイテンション小動物・ イリス・レイバルド（jb0442） 大学部2年104組　女　ディバインナイト		Survived・ 城里　千里（jb6410） 大学部3年2組　男　インフィルトレイター
	外交官ママドル・ 水無瀬　文歌（jb7507） 卒業　女　陰陽師		UNAGI SLAYER・ マリー・ゴールド（jc1045） 高等部1年1組　女　陰陽師