カニ味噌のしたたり　（牛男爵）

●目撃者Ａの証言
　俺の親父は北海道で漁師をやってた。カニ漁さ。しかも、密漁のな。
　ちょっと荒れたら転覆しちまいそうなチンケな船で、真冬のオホーツクに向かってくんだぜ。馬鹿だろ。
　そんで、ロシアの領海ぎりぎりまで行ってカニをとってくるんだ。
　もちろん一匹も獲れない日だってある。
　それでも、毎日のように海へ出ていくんだ。
　命知らずとしか言いようがねぇよ。
　そんな親父も、十年前に死んじまった。
　あの馬鹿、はじめて大阪に来たとき、かに道楽の看板を見てな。
「うわあああ！　カニの野郎が化けて出やがった！」
　とか何とか絶叫しながら走りまわって、あげくには道頓堀に落ちて死んだのさ。ああ、酔っぱらってたんだよ。まぁ自業自得ってやつだ。
　でもな、いまなら親父の気持ちがちょっとわかるぜ。
　まさか、ほんとうにカニが化けて出やがるなんてなぁ……。


●目撃者Ｂの証言
　あのとき俺たちはカニを食いながらデュエルしてたんだ。
　え？　デュエルの意味がわからない？　ぐぐれカス。
　まぁいい。教えてやる。デュエルってのはな、カードゲームの決闘のことだ。
　カニを食いながらカードゲームをやるってのは、なかなか背徳的な気分になれるぜ？　高級なカードを使ってるヤツらは、ぜったい俺には勝てない。俺のカードは拾ったもんばかりだから、いくら汚れたってかまわないのさ。くくくくく。
　で、まぁいつもどおりに勝負を決めてやろうと「召喚！」とか言ったとたん、ほんとうに召喚されやがったんだ、あのモンスターが。
　ったく、ああいう冗談は漫画かアニメの中だけにしてくれっての。


●目撃者Ｃの証言
　あー、おどろいた。
　だって、カニたこ焼き注文したら出てきたのアレだよ？　しかも、壁ぶちやぶってジャジャーンだからね。そりゃ全力で逃げるっての。
　え？　カニたこ焼き知らない？　マジ？　タコのかわりにカニが入ってるたこ焼きだよ。……うん、まぁ冷静に考えたら、それたこ焼きじゃないだろって話なんだけど。
　でも、たい焼きだって鯛は入ってないじゃん？　それと同じだよね？
　たとえばさぁ、たい焼きの中にタコを入れたとするじゃん？　それは、たこ焼きって呼ばないよね？　おなじ理屈で、たこ焼きの中に鯛を入れても、たい焼きとは呼ばないわけじゃん？　だから、たこ焼きにカニを入れてもカニ焼きとは呼ばないんだよ。
　つまり、たこ焼きの中には何が入っててもいいの！　たこ焼きは宇宙！
　って、カニ来た！　カニ！　ぎゃあああああ！


●校内放送
　市街地に巨大なカニ型ディアボロが出現！　志願者はただちに集合せよ！
　カニ型にも色々あるが、本種はタラバガニ型！　くりかえす、タラバガニ型！　ちなみにタラバガニはカニではなくヤドカリの仲間だ！　これトリビアな！
　ついでに言っておくと、和名は生息域がタラの漁場（鱈場［たらば］）と重なることに由来し、古来「鱈場蟹」と呼ばれてきたものを本草学および

「チーフ！　チーフ！　ウィキペディア見てる場合じゃありません！」

　おっと、すまなかった学生諸君。ともかくタラバガニっぽいディアボロだ。映像で見ると、かなりの上物らしい。こいつは鍋にしたら酒が進むぞぉ。こう、昆布でダシをとったところに豆腐と長ネギと白菜を入れてだな、

「チーフ！　チーフ！　必要な情報だけをアナウンスしてください！　だいいちディアボロは食べられません！　不謹慎ですよ！」

　必要な情報？　ああ、そうそう。本任務を成功させたあかつきには、依頼主『かにDo Luck』さまのご厚意によりカニ鍋フルコースが無料でふるまわれる。手元のパンフレットによると、通常おひとりさま１４８００円の特上コースだ。おまけにアルコール類も飲み放題。……あっ、この地酒うまそうじゃねぇか。おいちょっと見てみろよ。俺が行こうかな、この任務。

「オッサン！　オッサン！　ちゃんと仕事してくれ！」

　仕事してるじゃねぇか。必要な情報アナウンスしてるだろ。

「値段とか飲み放題とか、どうでもいいんですよ！　それより敵の特徴や大きさをですね」

　だからタラバガニだって言ってるじゃねぇか。とにかく志願者は俺のところへ来い。ちゃんとパンフレット見せてやるから。

「そのパンフはどうでもいいんですってば！」

　うまいカニ鍋が待ってるぞぉー！

　真っ昼間の繁華街で、人食いクラブが暴れていた。
　襲われているのは、カニ料理屋を訪れていた客数名。カニを食いに来たのに逆にカニに食われるとはシュールすぎるが、笑いごとではない。人の命が懸かっているのだ。一応。
　そこへ颯爽と現れたのは、我らが撃退士！


「……ん。市街地の。カレー屋とか。飲食店とか。カレー屋は。私が。護る」
　タダ飯が食えると聞いて駆けつけた最上憐(jb1522)は、淡々とダークハンドを発動した。
　抵抗することもできず、いきなり束縛されるカニディアボロ。
　もう、この時点で勝敗は決まっていた。
「ほほほほ、あたいの酒の前に立ちふさがるものは、こうなるとよ！」
　高笑いとともにサンダーブレードを放つ桃香椿(jb6036)は、いつになく士気が高かった。
　彼女もまた、タダ飯──というよりタダ酒に釣られて参加したのだ。
　飲酒を邪魔する者には正義の鉄槌を！　ＭＳも応援します！
「……いつぞやはヒトデ。このまえはエビ。今回はカニ……。言いたいことは山ほどありますが、まぁイイでしょう。このあとのおたのしみを思えば気にならないのです」
　そう言って、沙夜(jb4635)はヒリュウを召喚。
　バサッと翼をひるがえしたヒリュウが顎を開き、疾風のような雷撃を叩きこむ。
「エビィィィッ！」


「……おぬしはカニじゃろが」
　謎の悲鳴をあげたカニボロに対して、ファタ・オルガナ(jb5699)はルキフグスの書で攻撃。生みだされたカード状の刃が、カニボロの関節部を切り刻む。
「あたいはあまり強くないから、攪乱要員かニャ〜？」
　闇の翼で空を飛びながら弱点をさがすのはアヤカ(jb2800)
　無論、カニの弱点は腹部に決まっている。そこを狙って、アヤカは拳銃を撃ちまくった。
　はじき返されるかと思いきや、あっさり食い込む弾丸。見かけ倒しにもほどがある。
「ふむ……。たしかにカニだ。見た目どおり鈍いな。さっさと片付けてカニ料理をたのしむとしよう」
　穂原多門(ja0895)は無意識に駄洒落を呟きながら、防壁陣をまといつつブラストクレイモアを振るっていた。
　さすがに背中の甲羅は硬く、まるで刃が通らないが、脚の関節部や腹部にはダメージが入る。
　実際問題、陸に上がったカニなど満足に動けやしないのだ。鈍重としか言いようのないカニボロに対して、多門の剣が叩きつけられ、薙ぎ払われる。
「……まぁ一応、戦闘に参加したそぶりぐらいは見せておかんとね」
　やる気なさそうに火炎放射器をヒャッハーしているのは、綿貫由太郎(ja3564)
　彼のアタマにあるのは、とっとと戦闘を終わらせて酒とカニ料理でフィーバーすることだけだ。いつもながらのマイペースぶりである。


「タラバガニ……それはカニの王。……そう、ヤドカリなのにカニの王様と呼ばれ、あまつさえ前にも進める奇行種。ヤドカリに王座を奪われた全カニの想いを背負い、私は敢えて横歩きで挑む！」
　わけのわからないことを真顔で言い放つ蓮城真緋呂(jb6120)は、宣言どおりカニ歩きで戦っていた。
　真剣な顔つきで反復横跳びしながら戦うその姿は、ちょっと、だいぶ、アレな感じだ。いや、見方によってはカワイイかもしれない。見方によっては！
「カニを食べるからには、カニへの敬意を払う……！　食らえ、プロレタリア魔法・蟹光線！」
　突き出された直刀が金色の輝きを放ち、刃と化した稲妻がカニボロの甲殻を貫いた。別名サンダーブレード！
「ィエヴィィィイッ！」
　妙に欧米人っぽい巻き舌で叫ぶと、カニボロは泡を吹いて倒れた。
　反撃なぞ一度もないまま、戦闘終了！
　麻痺とか束縛とか、強すぎるんだよ！




「「さぁ、カニだ！！」」
　フルヒャッハー状態で『かにDo Luck』へ突撃する八人。
　もちろん真緋呂はカニ走りだ！　指をチョキチョキするのも忘れないぞ！
「おお。よくぞあの化け物を退治してくれました。お礼の席を設けましたので、どうぞこちらへ」
　ＲＰＧの村長みたいなことを言う店長はニコニコ顔だ。
「わーい、食べ放題！　食べ放題！」
　真緋呂が反復横跳びしながら全身で喜びを表現した。
「いえ、ご用意したのはフルコースです。食べ放題ではありません。ドリンク類はお酒も含めて飲み放題ですが」
「え……っ！？　そんな、嘘よ……。嘘よね……？」
　反復横跳びをやめて、がっくり落ち込む真緋呂。
　その落ち込みようたるや、一億円当たった宝くじをヤギに食われてしまったほどのレベルだ。
「あの、フルコースでおなかいっぱいになるはずですので……」
「じゃあ、おなかいっぱいにならなかったら食べ放題にしてくれる？」
「そ、それはまぁ……」
「約束だよ？　食べ放題だよ？」
「は、はい」
「やったー！　みんな、食べ放題になったよ！」
　作戦大成功！
　これには他のメンバーも大喜びだ！
　店長無惨！



　撃退士たちが通されたのは、広い和室だった。
　テーブル上には既にカニ刺しやカニ味噌が並べられ、たいへん食欲を刺激する眺めとなっている。
　そこへ、店長がじきじきにオーダーを取りにきた。
「では、ドリンク類のご注文をどうぞ」
「「とりあえず生中！」」
　多門とアヤカ、そして沙夜が声をそろえた。
「未成年は、お酒ダメニャよ☆」
「うふふ。冗談ですよ。とりあえずウーロン茶で」
　沙夜は笑ったが、じつはわりと本気だった。
　なんと彼女、未成年のくせに大酒呑みなのである。
　でもＮＧだから今回は我慢してね！
　お酒は二十歳から！（天魔は除く）


　そして次々と地酒が注文される中、憐の問題発言が飛び出した。
「……ん。カレーを。飲む」
「カレーは扱っておりませんが……」
　困惑する店長。
「……ん。カレーは。飲み物。今日は。飲み放題。つまり。カレーも。飲み放題」
「ええと……」
「……ん。プロなら。一度。口にしたことを。守るのが。基本」
「か、かしこまりました。すぐに作らせます」
　無茶苦茶な理屈に押し切られた店長は、やむなく店員をスーパーに走らせたという。



「んじゃまー、楽勝でカニ退治も終え、依頼主さんのご厚意でこうしてカニパーティーを開けたことに感謝して……乾杯！」
　由太郎が音頭を取って、全員が「乾杯！」と声をそろえた。
　八つのグラスやジョッキが一斉に打ちあわされ、カシッと音を立てる。
「よし、おかわり！」
　あっというまにジョッキをあけた多門は、さっそく二杯目をオーダー。
　負けじとアヤカが日本酒を飲み干し、椿も続く。みごとに大酒飲みがそろったようだ。
「いやいや、おっさん負けそうだよ……」
　そんなうわばみたちを横目に、由太郎はじっくりと地酒を堪能。
　芳醇かつキレのある純米大吟醸酒が味蕾を刺激し、五臓六腑に染みわたる。
　その余韻が残っている内に、カニ刺しを一口。酒の芳香とカニの甘みが渾然となって、えもいわれぬ味と香りのハーモニーを奏でる。
「くぅ〜。たまらんね……！」


「んふ。これはうまそうじゃのう」
　揚げたてのカニ天ぷらを箸で持ち上げながら、ファタは舌なめずりしていた。
　イギリス出身の彼女は、新鮮なカニを食べた経験が少ない。
　しかも、これほど高級店のカニ料理となれば、期待に胸が膨らむのも当然だ。
　足一本を豪快に丸揚げしたカニ天を、ワイルドにかぶりつくファタ。
　ザクッ
　半生状態のカニが舌の上で踊り、香ばしい衣がサクサクと音を立てる。
　そこへ、すかさず地酒を一口。
　淡麗辛口のスッキリした風味が、これまたカニ天と抜群の相性で──
「くぁ〜、たまらん！」
　期せずして由太郎と同じセリフを口にしてしまうファタ。
　しかし、うまいカニとうまい酒を前にして、これ以上のセリフがあろうか。
　真にうまい料理は、人間から言葉を奪い去るものなのだ。


「こりゃあうまかとよ」
　椿はカニの足をほじりながら、ものすごいペースで飲んでいた。
　なにしろ彼女は、ふだんからヒマさえあれば一杯やっているほどの酒好き。無料で飲み放題など、まさに天からの福音だ。豊富に取りそろえられた地酒の数々を、片っ端から飲んで飲んで飲みまくる。
　最初はグラスを使っていた椿だが、もう既にラッパ飲みモード。
　だが、この程度ではまだ酔わない。あらゆる毒物に耐性がある撃退士は、ちょっとやそっとのアルコールでは何ともないのだ。酔っぱらうために酒を飲むタイプの撃退士にとっては悲劇だが、それでも超大量のアルコールを摂取すれば酔っぱらうのは間違いない。
　椿は今日、完全に酔っぱらうつもりで飲んでいる。
　乾杯から十五分で彼女が空けた一升瓶は五本。一般人なら急性アルコール中毒で死んでいるところだ。
　無論、こんなのは椿にとって序の口。相撲で言うなら塩をまいたぐらいの段階だ。勝負は始まってすらいない。


「……」
　真緋呂は全力でカニを堪能するべく、一心不乱にカニの足をほじっていた。
　痩せ形の彼女だが、じつはかなりの大食い。カニならいくらでも食べられる。
　オーバーしたカロリーは、すべて胸に行っているに違いない。
　だから、そんな立派な胸をサラシで隠しても駄目なのよ、真緋呂ェ門ちゃん。
「……」
　沙夜もまた、黙々とカニの足をつついたり、カニ爪を割って身をほぐしたりしていた。
　愛しのヒリュウは隣の座布団にチョコンと座り、沙夜の取り出したカニの身をモグモグしている。じつに微笑ましい光景だ。
「……」
　いつもカレーばかり食べている憐も、今日は珍しくカニを食べていた。
　無論、つけ汁はポン酢や醤油ダレなどではなくカレーだ。
　嗚呼、なんということを！　繊細なカニの風味を問答無用で破壊するカレーの暴圧！
　しかし、憐は満足げだ。カレーさえあれば彼女はいつでも幸せなのである。


　そして気がつけば、皆カニを食うことに必死で、座敷には沈黙が流れていた。
　事態に気付いた多門が、ハッと我に返って言う。
「みんな、任務のときより真剣じゃないか……？　たしかに、カニを食べると静かになるものだが……」
　またしても無意識に駄洒落（しかもダブル！）を披露してしまうのだが、だれも気付かない。
「にゃはは。必死になってたニャ〜☆」
　アヤカが笑いながら杯を傾けた。
　しかし、それは普通のグラスやお猪口ではない。
「むっ？　その杯は……？」
「カニの甲羅ニャよ？　こうやって、カニ味噌を溶かしたところへ日本酒を……」
　甲羅の中へ味噌を入れ、酒を注ぎながら箸で掻き混ぜるアヤカ。
　おお、これは真の酒好きにしか思いつかない発想だ！
　しかし、こんなことでＭＶＰを付与してしまうのは我ながらどうかと思うぞ！
「ほほう。それはいい。俺もご相伴にあずかろう」と、多門が乗り気になった。
「よし、おっさんもやってみようかね」
　由太郎も、手頃な甲羅を探しはじめる。
「ぬ？　甲羅酒とな……？　それは是非とも試さねばのう」
「なんね？　カニ味噌を日本酒に……？　そりゃあうまかとやろ。あたいもマネしちゃる」
　ファタと椿も加わって、酒飲みたちによる甲羅争奪バトルが始まった。
　そしてカニ味噌甲羅酒を口にした四人は「「くぅ〜っ」」と口をそろえるのだった。



　そしていよいよ、本日のメインディッシュ！
　豪華カニ鍋がドーンと登場！
　エビにホタテ、鮭の切り身からイワシのつみれまで、海鮮素材がたっぷりと。そして、ネギ、白菜、豆腐、シイタケが彩りを添え、これでもかとばかりにカニが投入されている。食べる前から唾液の洪水ほとばしる、究極の一品だ。
「「ヒャッハー！」」
　目の色を変え、血をたぎらせる撃退士たち。
　もちろんカニ刺しやカニ天なども文句ない味だったのだが、やはり鍋はテンションが上がる。鍋は日本人の魂を揺り動かさずにはおかないのだ！　……まぁ日本人じゃないどころか、人類ですらない者も約一名いるのだが。それはそれ！


「ああ……おいしいお鍋ですねぇ……」
　沙夜はハイペースでウーロン茶を飲みながら、カニ鍋を満喫していた。
　気のせいか頬が桜色になっているように見えるが、これは鍋が熱くて体温が上がっているため。彼女が飲んでいるのはウーロン茶だ。断じてウーロンハイなどではない。お酒は二十歳からと決まっている。法律を守らない撃退士など、決して許されるものではない！
「まさか、どさくさにまぎれてお酒飲んでニャいよね？」
　問いかけたのはアヤカだ。
「そんな、まさか。お酒なんて一滴も飲めませんから、私」
「でも、だれも注文してないはずの焼酎のボトルがあるニャよ」
「店員さんが間違えたんじゃありませんか？」
「そうかもしれニャいニャ！」
　納得してしまうアヤカ。
　彼女はあまりこまかいことを気にするタイプではないのだ。


「んふ。一杯どうじゃ？」
　鍋をつつく由太郎の横に、ファタがそっと腰を下ろした。手には一升瓶。
「おっと。これはありがたい。美人にお酌してもらうと、うまい酒がますますうまくなる」
「んふふふ。口がうまいのう」
「いやいや。おっさんはウソつかないよ？」
　そこへ乱入してきたのは、赤い顔をした椿。
「あたいの酒も飲めぇ〜」
　すっかり酔っぱらった彼女は着物の肩をはだけ、ゆたかな胸の谷間を大きく露出させていた。
　無論、由太郎はそんなことで心を乱されるような若造ではない。谷間ごとき、見慣れている。見慣れているぞ！　しかし、それはそれ！　これはこれ！　せっかく目の前にあるものを見ない道理はない！
「あ〜、こまったな。おっさん、ちょっと心拍数が上がってきたぞ？」
　椿の胸がグイグイ腕に押しつけられて、挙動不審になる由太郎。
　美女ふたりをはべらせてタダ酒とは、うらやましいにもほどがある。



「さて、そろそろ雑炊に行っちゃいますか？」
　真緋呂が提案し、満場一致で可決された。
「締めは、やはりカニ雑炊だろう」と、多門。
「ああ、もちろん雑炊だ」
　由太郎はファタと椿に挟まれて、すっかり鼻の下が伸びている。
「……ん。カニカレー雑炊で。しめる」
　憐はどこまでもブレない。最初から最後までカレーだ。
　そして始まる雑炊パーティー。
　カニのダシがたっぷりの雑炊は、祭りの締めとして完璧な絶品だ。
　最終的に彼らは雑炊を三回もおかわりし、その間も酒を飲みまくって、最後にはデザートまで綺麗に完食。店側の受けた損害は、カニボロによるものより大きかったという。




「……ああ、おいしいお酒……じゃなくて、おいしいお料理でしたねぇ」
　店を出た沙夜は、いつになく上機嫌だった。
「うむ。良い店だった。プライベートでも来てみたいな」
　多門も、いささか饒舌になっている。
「でも、店長さん泣いてましたね。なんでだろ」
　しれっとした顔で言う真緋呂。
　彼女が食べ放題をゴリ押ししたせいなのだが、気付いてないらしい。
　ともあれ、カニと酒を腹いっぱい満喫した彼らは、真っ昼間から酒臭いオーラを発しつつ帰宅の途につくのであった。

依頼成功度：大成功

MVP：　カレーは飲み物・最上　憐（jb1522） 　天魔アイドル、参上ニャ！・アヤカ（jb2800） 　あなたへの絆・蓮城　真緋呂（jb6120）

重体：　−

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	函館の思い出ひとつ・ 穂原多門（ja0895） 大学部6年234組　男　ディバインナイト		不良中年・ 綿貫　由太郎（ja3564） 大学部9年167組　男　インフィルトレイター
	カレーは飲み物・ 最上　憐（jb1522） 中等部3年6組　女　ナイトウォーカー		天魔アイドル、参上ニャ！・ アヤカ（jb2800） 卒業　女　アーティスト
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	釣りガール☆椿・ 桃香　椿（jb6036） 大学部6年139組　女　アカシックレコーダー：タイプB		あなたへの絆・ 蓮城　真緋呂（jb6120） 卒業　女　アカシックレコーダー：タイプA