ラノベ作家を救え！　（牛男爵）

　ここに、ひとりの中年男性がいる。
　名はバロン・ド・ギュー。通称ギュー男爵。いわゆるライトノベル作家だ。
　以前はまったく売れない三流作家だったが、あるときを契機に久遠ヶ原学園を舞台にした小説『一般人の俺が久遠ヶ原にいるんだが』を書いたところ、これが大ヒット。漫画化、アニメ化、ゲーム化と定番どおりのメディアミックスもされ、いまや押しも押されもせぬ売れっ子作家である。

　彼はいま、とある書店にいた。
　今日は『一般人の俺が〜』最新刊の発売日。ラノベコーナーの棚には、当然のごとく新刊が平積みになっている。
　そのコーナーが視界に入るようにして、適当な本を立ち読みしはじめるギュー男爵。どういう読者が自分の作品を手に取るかウォッチングするのが、彼の密かな趣味なのだ。
　あいにく読者の大半は男だが、たまにカワイイ女の子が手に取ったりすると男爵は至福の喜びに包まれる。迷わずレジに持って行く子などを見かけた日には、おもわず尾行して感想を聞き出したくなるほどだ。

　そのとき。ふたりの女子高生がラノベコーナーにやってきた。
　どちらもなかなか外見レベルが高い。あまりラノベなど読みそうにないタイプだ。
　だが人は見かけによらない。こんな素敵な読者がいたっていいじゃないか──いや絶対に読者であるべきだ！　俺は正しい！
　などと、あくまで興味のないフリをしながら男爵は彼女たちの会話に耳を傾けた。

「あー、まだ続いてたんだコレ」
「ん？　ああ、それ。最近よく見かけるけど。読んだことあるの？」
「２巻だけね。３巻からクソつまらなくなってブックオンに売ったわ。スタバのコーヒー代にもならなかったけど」
「ふーん。でも２巻までは面白かったんだ？」
「いやー、いまになって考えると大して面白くもなかったわ。キャラはテンプレだし、ストーリーは御都合主義だし、ヒロインは作者の妄想全開のキモキャラだし。久遠ヶ原が舞台ってのが珍しくて、つい読んじゃったけど。まぁ若気の至りだよねー。正直お金と時間の無駄だった。こんなものが売れてるなんて世の中狂ってるとしか。まぁいちばん狂ってるのは作者だけどね。キモいオッサンが妄想しながらシコシコ書いてるの想像すると、マジやばい」
「あはははははは。それすごいキモイ」


　こうして完膚無きまでに心を折られたギュー男爵は、よろけながら書店をあとにするとスーパーで安物のウイスキーを買って帰宅した。
　そして始まる、エンドレス晩酌。
　いつもはこうして酒を飲みながら小説を書くのだが、今夜の男爵は何も書く気が起きなかった。書店での女子高生の言葉が胸に突き刺さり、深刻な精神ダメージを負っていたのである。
　もちろん、そんなことを言ってる場合ではない。原稿の締め切りだって近いのだ。
　──すると、現状を見越したのだろうか。編集者からの電話が鳴った。

「もしもし、ギュー先生ですか？　メールの返事がないので、お電話しました。最新刊の売れ行き、好調ですよ。次はサイン会とかやりたいですねぇ」
「サイン会……？　ハッ。そんなもん、どうせムサい男しか来ねぇよ」
「いやいや、たしかに先生の読者は男性の割合が多めですが、女性読者だっていますよ。アンケートにも出てるじゃないですか」
「あのなぁ……そんな紙切れのアンケートとか意味ねぇんだよ！　俺は今日！　目の前で！　女子高生に！　すべてを否定されたんだぞ！　わかるか、この絶望が！　悲しみが！」
「それはまぁ、人それぞれ感想は違うわけですから……。それより原稿は進んでますか？」
「進むわけないだろ！　俺が何を書いたって、あの子たちには届かないんだよ！　俺は無力だ！　作家になれたのも何かの間違いだったんだ！」
「おちついてください。実際、先生の作品は売れてるじゃないですか。そんな一般人の女子高生の感想なんて、かるく聞き流しましょうよ」
「一般人じゃない！　あの子らは久遠ヶ原学園の制服着てたんだよ！　撃退士の小説書いてる俺が、撃退士に完全否定されたんだ！」
「そ、それは……」

　予想外のケースだったのか、編集者は電話の向こうで沈黙してしまった。
　そう、いくらギュー男爵でもただの女子高生に駄目出しされたぐらいではここまで落ち込まない。相手が撃退士だったからこそのダメージだ。
　しかし、編集者は作家に小説を書かせるのが仕事。『では仕方ありませんね』と諦めるわけにはいかない。

「先生、こんなときこそ久遠ヶ原を訪ねるべきですよ。きっと熱心なファンが先生を歓迎してくれるはずです！　取材もかねて、是非！」
「取材も何も、俺もう引退するし。完全にやる気なくなったわ」
「冗談やめてください！　たかが女子高生ひとりに批判されたぐらいで！」
「ひとりじゃない！　ふたりだ！　俺の作品を読んでもいない子に『キモイ』とか言われたんだぞ！　筆を折るのに十分な理由だ！」
「そんな理由で引退する作家、見たことも聞いたこともありませんよ……。それにギュー先生は、弊社との契約で今後２年間に最低５冊以上の作品を発表しなければならないことになってます。引退なんてできませんから」
「く……っ、資本主義の犬め……！　だったらクソつまらない作品ばかり書いてやるわ！」
「そんな子供みたいなことを言わないでくださいよ……。とにかく私がセッティングしますから、行きましょう。久遠ヶ原に。ちょうど今はハロウィンシーズンですし。きっとたのしいサプライズが待ってますよ」
「サプライズとかどうでもいいんだ……おれはただ、女子高生とか女子中学生とか女子小学生とか女子園児とかにちやほやされたいだけなんだ……そのためだけに小説書いてるんだ……」
「わかってます！　わかってますから！　私は先生の最大の理解者ですよ！」
「おまえみたいなオッサンに理解されてもな……」
「おなじオッサンだからこそわかるんですよ！　とにかく約束しましたからね！　段取りは任せてください！　では！」

　こうして一方的にスケジュールを押しつけられ、通話は切られた。
　ギュー男爵はウイスキーをあおりながら思い出す。そもそも彼がベストセラー作家になれたのは、久遠ヶ原の生徒たちのおかげだ。
　ならば今回も彼らが──いや彼女らが助けてくれるかもしれない。
　この、心に傷を負った哀れな男を──。

　久遠ヶ原には、日々さまざまな依頼が舞い込む。
　多くは天魔に関するものだが、そうでない依頼も少なくない。
　今回の依頼もまた、天魔とは無関係の代物だった。

「なんなのだ、この依頼は。よく意味がわからないのだ」
　斡旋所の依頼書を見て、焔・楓(ja7214)は首をかしげた。
『内容』は『ラノベ作家を励ます会の実行』とあるが、具体的に何をすればいいのか記されてない。すべて参加者まかせだ。
「そういえば、このお兄さんの名前は見覚えがあるのだ。あの人を元気にさせればいいのかな？　かな？」
　ひとり納得すると、楓は依頼を受けることにした。
　時期も時期だしお祭りみたいなものだろうと解釈し、勘違いしたまま準備にかかる。

　次に依頼書の前で立ち止まったのは、城前陸(jb8739)
　アニメ好きの彼女は、当然ギュー男爵の作品を知っていた。
「これはファンとして見過ごせませんね。絶対に成功させて続刊を書いてもらいます」
　陸はやる気満々だった。
　そうと決まれば、即作戦実行。
「作家や漫画家にとって一番うれしいのは読者の応援と決まってます。アンケート調査で男爵の評判や作品の感想を募りましょう。……もちろん女子中心で！」
　なんてあざとい作戦！

「ギュー男爵先生を励ます会！？　これは引き受けないわけにいきませんわ！」
　依頼書を見るなり、桃々(jb8781)は素っ頓狂な声を上げた。
『ゴミックマスター』を自称する彼女もまた、男爵の熱心なファンである。
「となれば……まずはサイン用の本が必要ですわね。もちろん読書用と保存用は購入してますが……そうそう、ギュー先生を知らない人のために布教用も必要ですね。さっそく人数分、全巻そろえませんと。ああ、急に忙しくなりましたわ」
　そう言うと、桃々は書店へ走りだした。

　そんな桃々の背中を見送るのは、シェリア・ロウ・ド・ロンド(jb3671)
　貴族然とした佇まいは実にエレガントだが、中身はただの腐女子だ。
「ギュー男爵を励ます会ですか。私にうってつけの依頼ですわね」
　依頼書を読みながら、シェリアはうなずいた。
　男爵と同じく作家活動をたしなむ彼女にとって、この依頼は他人事ではない。ギュー男爵というフランス貴族っぽい名前も、シェリアには親近感が持てた。
「ここはひとつ、励ますだけでなく新しい道を提案するのが作家魂に火をつけることになるかもしれませんわね。……ふふ、私に妙案ありですわ！」
　自信満々に微笑むシェリア。
　その妙案とは！？

　こうして募集７名のうち４人がそろった。
　そこへタイミングよく３人連れがやってきて依頼書に目をとめる。
「おお、ギュー男爵を励ます会だそうですよ！　一緒に参加しませんか？」
　迷わず言ったのは袋井雅人(jb1469)
　彼は男爵と面識があり、趣味や性格もある程度把握している。
「うぅん……創作意欲を失って引退宣言、ですかぁ……。できれば、力になりたいですねぇ……」
　難しげな顔で、月乃宮恋音(jb1221)は依頼書を見つめた。
　彼女も男爵とは面識があり、作品もいくつか読んでいる。
「あ、あの、できれば私も参加して……は、励ましたいと思います」
　玉笹優祢(jc1751)がおずおずと告げた。
　彼女は男爵と面識なしだが、作品は知っている。以前、恋音にすすめられて読んだことがあるのだ。もともとラノベには触れたことがなかったため、内容には目新しさを感じたし、作者にも興味がある。
「では決まりですね！　これで依頼成立です！　力をあわせて男爵を応援しましょう！」
　雅人が力強く言い、依頼書は壁から剥がされた。


　それからの数日間、参加メンバーたちは好き勝手に作戦を進めていった。
　相談はほとんどなく、まさに出たとこ勝負。
　だが、男爵を知る者たちは楽観していた。
　なんせ雅人以外全員女子！　しかも小学生が３人！
　相談などするまでもなく、この時点で依頼は成功したようなものだ！


　そして当日。
　小学校のお誕生日会みたいな感じで飾りつけられた教室に、７人の撃退士がそろった。
　並んだ机の上には、恋音たちの作ったパーティー料理が置かれている。もちろん酒の用意も抜かりない。
　以前男爵が学園を訪れたときの記録やネットからの情報で、好みの酒や料理は把握済み。
　もちろん雅人はチャイナドレスで女装し、全員一丸となって男爵をもてなす構えだ。

　そのとき。教室のドアが開いて、本日の来賓が姿を見せた。
　手には酒瓶。完全に酔っぱらっており、編集者に肩をささえられての登場だ。
「ん？　なんだここは。キャバクラか？」
「久遠ヶ原学園ですよ！　見てください、みんな先生のファンです！」
「ふん。どうせサクラだろ」
　男爵はすっかり人間不信に陥っていた。

「そんなことはありません！　私たち全員、男爵のファンですよ！」
　チャイナドレスの雅人が、真っ先に前へ出た。
「おまえには見覚えがあるな」と、男爵。
「はい。以前お会いしたことがあるのですよ。ギュー男爵、またまた久遠ヶ原学園へようこそ！　今回も楽しんでいってくださいねー♪」
「べつに遊びに来たわけじゃないが……」

　次に、楓が元気よく飛び出した。
「ようこそ、いらっしゃいなのだー♪　お出迎えに来たのだー♪」
「キミも見覚えがあるな。なぜ浴衣なんだ？」
「ハロウィンだから浴衣を着てきたのだ。知り合いのおねーさんの浴衣だから、ちょっとぶかぶかだけどー」
　と、浴衣の袖をひらひらさせる楓。
　実際まるでサイズがあってない。おかげで、つるぺたの胸元が良い具合に覗けている。当然、下着は着けてない。
「いいねぇ。そういうのは嫌いじゃないよ、おじさん」
　男爵の気力が１回復した！

「えとぉ……おひさしぶりですぅ……。私も愛読者の一人として、駆けつけましたぁ……」
　恋音が身につけているのは、『一般人の俺が〜』に登場する女性キャラのコスプレ衣装だった。
　しかも『巨乳に悩む非戦闘員（だけど滅茶苦茶つよい）』という設定のキャラなので、恋音にぴったりだ。というより、ずばり恋音をモデルにしたキャラなのである。男爵も意味なく取材しているわけではない。
「おお、キミか！　『アウルを使えば使うほど胸が成長する』って設定は良かったよ。……しかし、また成長したようだな。ちょっと見せてみろ」
　男爵が躊躇なく恋音の胸に手をのばした。
「はわぁぁ……っ！？」
　赤面しつつ、あわてて胸を隠す恋音。
「先生！　立場を考えてください！　事件になってしまいます！」
　あわてて止める編集者。

「ぱーんぱかぱーん♪　本日超絶人気ラノベ作家をお招きして励まし会という名のオフイベに参加しているのは、ぼくこと撃退士の桃々（タオツー）なのですわ。みなさん、よろしくなのですわ♪」
　だれに向かって言ってるのか、カメラ目線で桃々がポーズを決めた。
　突然のことに、全員の視線が集まる。
　すると桃々は背負っている謎のバッグ『ゲレゲレさん』を机に置き、中から何冊もの文庫本を引っ張り出した。すべて男爵の作品だ。
「ぼくは大陸出身だけど、日ノ本の漫画文化に傾倒しまくっているのですわ。だれが呼んだか、その名も『ゴミックマスター（自称）』！」
「「ゴミックマスター！？」」
　皆が一斉に訊ねた。
「ええ。『ゴミック』とはゴミのような内容の漫画という意味ですわ。風邪先生の『痴情最強の男』とかあれ系の奴。世にいう名作でもなくベストセラーでもなく、売れない、面白くない、つまらない、と世間で揶揄されるものこそ文化的かつ深遠な欲望とか人間的発露に興味津々。ようするに駄作好きなんです」
「俺の作品が駄作だと！？」
「それは早とちりですわ、ギュー先生。ゴミック好きから入ったラノベではありますが、見てのとおりそこらのファンには負けない愛を注いでいると自負できます」
「たしかに、ここまで俺の作品を集めてる読者はそういない……」
「ですよね！　そこで本日は、ぜひ先生の生サインをいただきたいのですわ！」
「ふ……ＪＣに頼まれちゃ仕方ないな」
　まんざらでもなさそうにサインペンを手にする男爵。

　そこへ、優祢が恥ずかしそうに近寄ってきた。
「あ、あの、はじめまして。私もファンです。で、できれば、私にもサインを……」
　おどおどと文庫本を差し出す優祢もまた、恋音と同じく作中キャラのコスだった。
　黒髪に和服姿のお嬢様キャラだ。しかも巨乳である（重要）
「おお、キミもＪＣか！　本などと言わず体にサインしてあげよう！　さぁ服を脱いで！」
「え、えええ……！？」
「先生、落ち着いてください！」
　編集者の仕事は大変である。

「とりあえずサイン会は後回しにしてー、まずはおいしい飲み物と食べ物で楽しむのだー♪」
　これ以上のおあずけは勘弁とばかりに、楓が炒飯を掲げた。
　単に自分が食べたいだけにも見えるが、実際そのとおりだ（
　ともあれ乾杯が交わされ、激励会は始まった。
「さぁ飲むのだ、飲むのだ♪」
　早速、浴衣姿でお酌をする楓。
「いいねえ。合法的にＪＣに接待してもらえるのは久遠ヶ原だけ！」
　男爵は己の欲望に正直である。
「あ、そうそう。これ、クラスの子からのファンレターなのだ♪」
　楓が浴衣の胸元から封筒を取り出した。
　その表紙に帯が解けて浴衣がはだける。……が、楓は気付かない。無論、男爵はガン見だ。
「……あや？　なにかスースーする……はやややや！？」
　ようやく気付いて、帯を締めなおす楓。
「いま見たのは忘れるのだー！　本とかに書いたらダメなのだ、絶対にダメなのだー！」
　そう言うと、楓は走り去っていった。
　だが、書くなと言われれば書くのが作家魂！
　ともあれ、やさぐれていた男爵も女の子の接待とおいしい料理や酒に囲まれて、上機嫌になりつつあった。
　が、それだけでは引退宣言をくつがえせない。
　重要なのは創作意欲をかきたてることなのだ。

「さぁみんな、男爵に引退されたら困るよね？　力をあわせて引退を撤回してもらおう！」
　編集者がさりげなく……というか露骨に、今日の目的を催促した。
　もちろん引退されたら一番困るのは彼である。
「では、まず私からのプレゼントを！」
　言うや否や、雅人は謎のチャイナさんからラブコメ仮面へ変身した。
　と思いきや、次の瞬間にはノーマル雅人に変身！　よくわからない宴会芸だ！
「お渡しするのはこれです。ずばり『男爵の作品に実名登場承諾券』」
「なんだそりゃ」
「ふふ……こう見えても私は、いろんな作品に実名で登場しまくってるので物凄いコラボ効果が世界線を超えて期待できるのです！　ココとは別の世界では私が変熊の英霊アッチャーとして召喚されているかもしれません！」
「おまえの名前、某ホラーゲームのキャラと完全一致してるから使いにくいんだよ」
「ガァーーン！」
　雅人撃沈！

「えとぉ……では、私からもひとつ……」
　倒れた雅人を横目に、恋音が話しだした。
　いつのまにか、ハロウィンっぽいワーキャットの衣装になっている。
「聞いたところですと、書店の女子高生も最初は楽しく読んでいたそうですねぇ……？」
「ああ」
「それは、過去の取材をもとに書いたためではないでしょうかぁ……？　つまり最近の情勢についていけておらず、現役撃退士から見ると違和感があるとか……」
「ふむ」
「ということでぇ……最近久遠ヶ原で起きた事件やイベントを、資料にまとめてきましたぁ……」
「ほお……よくできてるな」
　レポート用紙をめくって、男爵は続けた。
「だが引退を撤回するほどではない」
「うぅん……そうですかぁ……」

「あ、あの、私は友達や先輩たちに寄せ書きを……」
　優祢が手渡したのは、応援メッセージが寄せられた色紙だった。
　が、男爵は反応が薄い。
「ちがう！　俺がほしいのはこういうのじゃないんだ！　キミのおっぱいは何のためにある！？　それを活用しようと思わないのか！？」
「え、ええ……！？」
「大体けしからんぞ！　なんだその凶器は！　ロリ巨乳フェチの俺を殺す気か！？」
「そ、そんな……。これは、もともと発育が良くて。た、ただ、学園に来て、ある場所に出入りするようになってから……」
「ごたくはいいから揉ませろ！」
「ひぁあああ……っ！？」
　優祢の貞操が危機一髪というところで、編集者が男爵の後頭部をブン殴って事なきを得た。


「なにか微妙な空気ですが……私はアンケートをとってきました」
　なりゆきを見守っていた陸が、ここで動いた。
　コピー用紙にまとめられた資料が、皆の手に配られる。
　題名は『学園におけるギュー男爵の功績について』
　内容は以下の５点だ。
・男爵の経歴、過去作品の振り返り
・結果１：学園における男爵と作品の知名度、印象
・結果２：作品を読んで得たもの
・考察　：男爵と作品の素晴らしさ、功績について
・おまけ：男爵への応援メッセージ
　１００人以上の生徒から得た調査結果が、こまかく記載されている。いずれも高評価だ。
「学園でもこれだけの好評なんです。ぜひ次回作を出してください。私もファンなので生殺しは勘弁です」
「これ、対象者は無作為に選んだのか？」
「当然です。そうでなければ公正な調査になりません」
　堂々と嘘をつく陸。
　実際は少しでも良い結果が出るように質問項目や回答方法を工夫してある。調査対象者も読書家や男爵のファンを多めに選んだのは言うまでもない。だが、依頼の目的は男爵にやる気を出させること。だからこれでいいのだ。バレなければいいのだ！

　そして、ここでついにシェリアが動いた。
　いままで沈黙していたのは、硬いフランスパンを食べてたから……ではない。すべて『布教』のためだ！
「先生。私も同人作家の端くれとして、あなたのご悲嘆は察するに余りあります。作品は私も拝読してますので、是非お耳にお入れしたいことがございますの」
「ほう、キミも小説を書くのか」
「ええ。そこで先生にひとつ問いますわ」
　いつのまにやら掛けた眼鏡をくいっと押し上げ、身を乗り出すシェリア。
　そして彼女はこう訊ねた。
「ずばり、ＢＬ小説について関心のほどは！？」
「なに！？」
「ＢＬ、すなわちボーイズラブですわ！」
「それはわかるが……」
「先生のファンは男性が多いですね？　ならば女性ファンを獲得するため、男性キャラをもっと取り入れてみてはいかがでしょうかっ！　先生はＧＬが好きですよね？　これも、ノーマルカプが前提としてあるからこそ成り立つ、背徳感的なホモホモしい関係もあるじゃないですか！」
「なに言ってんだこいつ……」
「わかりやすく言うと、フランスパン×ドイツパンみたいな感じです！　でも露骨すぎてはいけませんよね！　こういうのは恋愛未満だからこそ妄想のし甲斐があると言いますか……」
　これを皮切りに、シェリアのＢＬ論は数時間にわたって続いた。
　あまりの剣幕に止める者は一人もおらず、最終的に「わかった。ＢＬを書く。書けばいいんだろ」という男爵の降伏宣言をもってシェリアの布教戦争は完全勝利！
　これぞフランス系貴腐人の実力だ！

依頼成功度：成功

MVP：　絆は距離を超えて・シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671）

重体：　−

面白かった！：5人

	パンツ売りの少女・ 焔・楓（ja7214） 中等部1年2組　女　ルインズブレイド		大祭神乳神様・ 月乃宮　恋音（jb1221） 大学部2年2組　女　ダアト
	ラブコメ仮面・ 袋井　雅人（jb1469） 大学部4年2組　男　ナイトウォーカー		絆は距離を超えて・ シェリア・ロウ・ド・ロンド（jb3671） 大学部2年6組　女　ダアト
	ガクエンジャー　イエロー・ 城前　陸（jb8739） 大学部2年315組　女　アストラルヴァンガード		ゴミックマスター・ 桃々（jb8781） 中等部3年9組　女　陰陽師
	ホテル王女・ 玉笹　優祢（jc1751） 中等部2年1組　女　バハムートテイマー