カンニングを阻止せよ！　（ちまだり）

「おい。今日の放課後、いつものゲーセンいかね？」
「はぁ？　おまえ、なに余裕こいてんだよ？　明後日、化学のテストだろ」
「へっへっへ。心配すんなって。実はな‥‥」
「‥‥ええっ！？　問題が‥‥？」
「しーっ！　バカッ、声が大きいって」

●久遠ヶ原学園〜高等部職員室
「えー、本日の議題は、最近一部生徒たちの間に流れている芳しくない噂についてですが‥‥」
　高等部の教師一同が集まった職員会議の席上、議長役を務める教師がこう切り出した。
「実は最近、本高等部の授業で行われているテストの内容が一部流出し、金銭でやりとりされているとのことです」
「ああ、その噂なら、私も聞きました」
　数学教師が挙手し、発言を求めた。
「気になってここ数回のテストの成績を調べてみたんですが‥‥どうも不自然な点がいくつか見つかりまして。たとえば、つい数ヶ月前まで赤点すれすれだった何人かの生徒が、突然トップクラスの点数を取ったりして」
「それは、その生徒たちが真面目に勉強したからではないですか？」
　まだ噂を知らない教師の１人が尋ねる。
「まあそれなら喜ばしい話なんですが。ただしその生徒たちの点数が上がったのは、予め日程を予告したテストだけ。たとえば授業中に抜き打ちで行う小テストの成績は、相変わらずさっぱりなんですなぁ、これが」
「私も気になって、学園内のサーバで運営されているブログや匿名掲示板をチェックしてみました」
　そう発言したのはコンピュータ実習の講師。
「誠に残念ながら、一部に不心得な生徒がいるようですな。どうやってかは知らないが、事前にテストの問題データを入手して‥‥テスト日直前になって他の生徒に売りさばいているようです。値段は科目にもよりますが、生徒によっては１回で１万久遠以上支払ってデータを買ってるケースも見受けられます」
　それを皮切りに、他の教師たちからも「実はこんな噂が‥‥」「うちのクラスにも最近不自然に成績が上がった生徒が‥‥」と次々発言が上がる。

　それらの証言を総合すると――。
　問題データが売りに出されるのは、テスト実施日の前夜。つまり既にテストの問題用紙が印刷され、変更が利かなくなった段階である。
　データの売買はインターネットの「裏掲示板」を介して行われる。
　裏掲示板のＵＲＬは毎回変更され、しかもサーバは学園外のものが使用されているため、教職員の手でアクセスブロックすることは極めて困難――等々。

　ちなみに撃退士養成校であると共に、在校生を現役の撃退士として各地に派遣しているここ久遠ヶ原学園の場合、一般の学校に比べ筆記試験の成績が占めるウェイトはそう高くない。
　たとえテストの成績が悪くとも、依頼できちんと実績を上げている生徒については相応の救済措置が用意されている。
　だが世の中、どこにでも怠け者はいるものだ。
　依頼も受けず、勉強もせず、そのくせ楽していい点だけは取りたい――そんな生徒たちにとって、金を払えばテストの問題を教えてくれる「カンニング屋」は実に有り難い存在だろう。

「しかしどの科目でも、テスト問題データはハッキングを防ぐため、二重三重の厳重なセキュリティに守られているはずでは？」
「それはそうなんですが‥‥問題用紙はテスト実施日の前日に印刷され、その夜は職員室の金庫に保管されます。むろん夜間は当直の教師や警備員が巡回していますが‥‥犯人の生徒は一瞬の隙をついて侵入し、金庫を破って取り出した問題用紙をデジタルカメラで撮影、作業が終われば再び金庫に戻し、全ての痕跡を消して校舎から抜けだす――まさにプロの泥棒も舌を巻く巧妙な手口ですよ」
「厄介ですなあ‥‥そんなスキルがあるなら、依頼で活かしてくれればいいものを」
　ともあれ、学園としてこのまま放置しておくわけにはいかない。
　問題は具体的な対策であるが――。
「テストの前夜は、教師が徹夜で金庫番をやるというのは？」
「それじゃ『犯人』が警戒して近づきませんよ。それにこれからテストの度に寝ずの番では、先生方の体が保ちません」
「やはり生徒の起こした問題は生徒同士で解決するということで、斡旋所に依頼を出してみてはどうでしょう？」
「でも依頼は学園内の掲示板やネットで公開されるのでしょう？　やはり犯人が気づいて雲隠れしてしまいますわ」
「うーん‥‥」
　何となく議論が行き詰まり、教師たちが揃って頭を抱える中。
「あのう、よろしいですか？」
　発言を求めたのは、美術教師の芹沢昭彦だった。
　かつては現代芸術家であり、将来を期待された若手アーティストであったが、撃退士の適性が判明した後、自ら志願して学園教師になった変わり種である。
「芹沢先生、何か妙案でも？」
「ちょっと考えがありましてね。この件はひとつ、僕に任せちゃもらえませんか？」

●久遠ヶ原学園〜森の中
　広大な学園キャンパスの一角に造成された森林公園。
　人工的に植樹されたとは思えない森の中には散策用の小径が延び、生徒たちの憩いの場となっている。
「‥‥というわけで、テスト問題を盗み出す犯人を捕まえたい。でなきゃ大元の問題が解決しないからね」
　大樹の下に立った教師の昭彦が、上の方を見上げていった。
　彼の視線の先には、太い枝に腰掛け、購買部で買ったパンを頬張る女子生徒――綿谷つばさ(jz0022)がいた。
「ふうん‥‥で、何であたしにそんな話するんだ？」
「いま話した通りさ。いわば表に出せない内密の依頼とでもいえばいいかな？　‥‥聞いた話じゃ、君、この学園でも結構顔が広いそうじゃないか」
「もしあたしがカンニング屋やその客だったら？　ヤバいじゃない」
「あ、それは大丈夫。最近の君のテスト成績を見せてもらったけど、カンニングしてたらあの点数はありえないから。ははは」
「失礼なヤツだなー、教師のクセに」
　ちょうどパンを食べ終えたつばさは、少し不機嫌そうに袋をクシャっと丸めた。
「いや失敬。‥‥で、引き受けてもらえるかな？」
「‥‥あたしもテストは嫌いだけど‥‥ズルしてお金儲けするヤツは、もっと嫌いかな？」
　頭のネコミミカチューシャを揺らし、つばさは本物の猫のごとくひらりと樹上から飛び降りた。
「またあとで連絡するよ」
「ありがとう。待ってるよ」

　昭彦が立ち去った後、つばさはポシェットからスマホを取り出した。
　タッチパネルに触れると、やがて大文字フォントで「ＫＵＯＮ☆ねっと」と表示された画面が起動する。
　学園内サーバを利用した人気掲示板のひとつだ。
　つばさも常連の１人で「腹ペコＣＡＴ」のＨＮ（ハンドルネーム）で出入りしている。
「さてと‥‥」
　普段はＨＮを使い、素顔も学年も知らずに交流する多くの「友人」たち。
　つばさは、その中から信頼のおけそうな何人かを選びだす。

　――そして、あなたの端末に彼女からのメールが届いた。

●放課後の探偵たち
「カンニング‥‥か、どこの学校もこういうのは変わらないな」
　天風 静流(ja0373)はため息をもらした。
　その手にはＨＮ「腹ぺこＣＡＴ」こと綿谷つばさ（jz0022） から預かった校舎見取り図のコピーが広げられている。
　学園内ＳＮＳ「ＫＵＯＮ☆ねっと」を通したメッセージを受けて集まった静流を含め８名の撃退士だが、その依頼内容は「高等部で暗躍する『カンニング屋』の摘発」。
「なるほど、そういう裏バイトがあるようですね」
　冷静な口調でグラン(ja1111)がいう。
「まあ中々興味深いのですが、これも仕事です。きっちり取らせて頂きましょう」
　今回の依頼は表向きつばさ個人の「頼み事」という形になっているが、真の依頼主は彼女を代理人とした学園側（主に高等部教師たち）ということになる。
　つばさ自身は一通りの事情を説明したあと、
『何か必要があれば、またあたしにメッセージちょうだいね♪』
　と言い残し、既にその場から立ち去っていた。
「僕でさえ勉強頑張ってるのにズルは良くない！　成敗！」
　七海 マナ(ja3521)は義憤に駆られていた。
「テスト問題を盗撮するなんてダメだよねぇ」
「毎回赤点に苦労してる人もいるってのに、こういうのは許せないね。しっかりと地獄（赤点）に道連れにしてあげないと‥‥」
　遊間　蓮(ja5269)、高峰　彩香(ja5000)らも同意する。
　彼らもまた学園生徒である以上、毎回のテストで苦労していることに変わりないのだ。
　もっとも、
「ああ、めんどくせぇ、カンニングだって能力の一つだろ？」
　御暁 零斗(ja0548)のように考える者もいたし、確かにそれにも一理ある。
　解答そのものを盗み見したというのならともかく、盗まれたのが問題文のデータなら、カンニング犯といえども問題を解く必要があり、それもひとつの「勉強」といえなくもないからだ。
　とはいえ学園には学園なりの「ルール」というものがある。
　撃退士養成校であると共に、いずれは社会へと巣立っていく生徒たちを教育する立場にある教師側としては「看過できない」ということなのだろう。
「‥‥まぁ、今回は俺の単位の糧になってもらおうかね」
　そういって軽く肩を竦める零斗。
「テストは俺も嫌いだから、気持ちは分からなくもない。だが、金で売買するというのは気に食わないな」
　と、普段は無口な久瀬　千景(ja4715)も己の意見を述べる。
「まァ、俺も勉強苦手だかんなー。気持ちは分からんでもないが‥‥」
　英　御郁(ja0510)はふと遠くを見るような目で考え込み。
「なんつぅの？　カンニングした時点で敗北ですよって、どっかの白い髭のおっさんが言ってたし」

　問題となるのはおよそ一週間後、高等部２年の某クラスで行われる数学のテスト。
　なぜ高等部２年かといえば、カンニング行為が実行されたと思しきテスト結果がその学年に集中しているからだ。
　よって、犯人も同じく高等部２年生であろう――と教師側は睨んでいた。
「職員室への侵入と問題用紙の盗撮。捕まった時のことを考えれば、ただ商売として行うにはリスクが大きいように思いますね」
　グランが推理を巡らせる。
「だとすれば、カンニングをしている連中の中にカンニング屋も混ざっていると考えるのが妥当でしょうか」
「なるほど、犯人たちにとっては一石二鳥ってわけだね？」
　マナがポンと手を打った。
「そんなところでしょうね」
　グランはスマホを取り出し、高等部２年生の名簿を検索した。
「この中から理工系のスキルと隠密行動を持ち、かつカンニングをしていると思しき生徒を絞り込めば、容疑者の範囲もより狭まるでしょう」
　カンニング容疑者のリストについては「腹ペコＣＡＴ」に連絡すれば学園側から入手してくれるだろう。
「でもそれは個人情報だ。くれぐれも慎重に取り扱う必要があるな」
「もちろんです。データは依頼完了の時点で全て消去しますよ」
　静流の懸念に、グランは落ち着いた微笑みを浮かべ答える。
「で、依頼成功したら今度のテスト、採点ちょっと良くしてくれたりとか‥‥」
　何となく呟いてみる御郁だが、
「‥‥ナイデスヨネー、やっぱり」

●テストまでの一週間
　犯人拘束の「本番」となるテスト前夜まではまだ日にちがあるが、その間にも、臨時の学園探偵となった撃退士たちは行動を開始していた。
　高等部２年の名簿から犯行可能性の高い「容疑者リスト」を作成したグランは、改めて犯人像のプロファイリングを試みた。
「犯人はよほど情報に敏感な人間‥‥ならば日頃から何食わぬ顔で職員室に出入りして、情報収集にあたっている可能性が高いですね」
　そこで日中、自ら高等部の校舎へ赴くと、職員室の出入り口が見える場所に張り込み、そこを訪れる生徒たちの監視にあたった。
　高等部２年、というだけでも生徒数は相当な人数になり、従って日中様々な用事で職員室にやって来る生徒は数多い。
　その中で、妙にグランの気にかかる生徒が１人いた。
　背は低く眼鏡をかけ、高等部の制服を真面目に着こなした、一見優等生風の男子生徒。
（あの生徒、確か容疑者リストの中に‥‥？）
　名簿のデータによれば、とある理工系クラブに所属する生徒である。
　数学や物理の成績は優秀だが、国語など文系科目が苦手。しかしここ数ヶ月で、その文系科目の成績が不自然に急上昇しているためカンニングの疑いをかけられたのだ。
　はたから見る限り、とてもカンニングを働くタイプには見えない。
　ただ彼が職員室に出入りする瞬間――ほんの一瞬ではあるが――警戒するように周囲を見回す仕草がひっかかり、グランはスマホのカメラで生徒の姿を撮影した。

　一方、零斗はいつものごとく「めんどくせぇ」を連発しつつも、独自の活動を始めていた。
　つばさに仲介を頼み、高等部の数学教師と密かに接触。最悪でも一週間後のテストでカンニングを防ぐため、囮用の偽問題用紙の作成許可を得る。
　その際、犯人に偽物と見破られないよう、その教師から普段問題を作成するにあたっての傾向も聞き出しておく。
　幸い零斗自身も高等部２年生なので、同じ学年の職員室に出入りしてもさほど不自然には見えないだろう。
　実はこの「偽問題用紙作成」にはもうひとつ利用目的があるのだが、それはまた後日の話になる。
　さらにインターネットで「カンニング屋」の情報を探る一方、それらしい裏掲示板を見かけたら、『今度の数学試験ピンチ！　お金出してもいいから誰か問題教えて！』と書き込み、カンニング屋を誘い出す工作も併せて行った。

●深夜の職員室
　そして一週間後。
　問題の数学テストを前夜に控え、撃退士たちは夜になるのを待って、密かに校舎の前に集合した。
「宿直の先生と警備員、それぞれの巡回ルートと時間を調べてきた」
　千景が自ら作成したタイムシフト表を仲間たちに配る。
「一時間毎に巡回しているというのであれば、おおよその犯行時間も分かるんじゃないか？」
　教師や警備員も夜食や仮眠をとる必要があるため、各々の休憩時間を埋めるように巡回シフトを組んでいるが、深夜の２時前後に誰も職員室付近にいなくなる「穴」が存在することが判明した。
　犯人たちが潜入してくるなら、この時間を狙ってくる可能性は大いにある。
　静流は校舎見取り図から推測し、犯人が侵入経路や逃走経路に使いそうなルートをチェック済みだった。
「まるで迷路みたいな校舎だが‥‥巡回の目を逃れて校舎に出入りしようとすれば、自ずとルートも限られてくるものだ」
「んじゃ、今夜はいっちょ派手にミッション・コンプリートといこうぜ」
　そういう御郁は全身黒一色のボディスーツと足音の立たない黒のスニーカーで身を固め、ちょっとした潜入工作員といった風情だ。
　同様に蓮もフード付の黒いトレーナーを着込んでいる。
「うわっ。何だかドキドキしてきたなぁ」
　マナはスポーツドリンクと捕縛用ロープを持参。事前にトイレも済ませておくという念の入れ様である。
「気付かれちゃったら全部おじゃんだから、慎重に動かないとね」
　つばつき帽子を目深に被った彩香も緊張気味にいう。
　彼女の手には、２つのゴムボールを紐で繋いだ手製のボーラが握られていた。
「‥‥悪い。遅くなった」
　最後に姿を現わしたのは零斗だった。
　彼は出発前、寮の自室ＰＣからネットの裏掲示板に匿名で「予想屋」サイトを開設。偽問題作成のときの経験を踏まえ、「今回はこういう問題が出る！」という予想問題を公開していたのだ。
　ある程度出題範囲が限られたクラス内テストの場合、出題者の傾向さえ分かれば、かなりの確率で問題の予想もできる。
　いわゆる「ヤマを張る」というやつだが、これは昔からテスト対策の定番として学生たちの間で行われていたことだ。
　サイトのトップには『楽な道には嘘があり、信ずれば痛い目を見る。少しは努力する道を選ぶが吉』とのメッセージを掲げておいた。
（まあ今までカンニング屋に頼っていた連中も、あれで少しは目を覚ましてくれりゃいいんだがな‥‥）

　全員が揃ったところで、一同は改めて校舎内での各自張り込み位置、互いの連絡は音を立てないようスマホのメールを使用――など行動方針を確認し、目立たぬよう時間をずらしながら校舎内への移動を開始した。
　いよいよ「カンニング屋」との対決である。
　マナ、彩香、千景、御郁、蓮が職員室内に潜伏。
　静流、零斗、グランは室外の廊下や階段などで警備にあたる。
　職員室内に入った蓮は、出来るだけ窓側の、教員用デスクの下に身を隠した。
「結構狭いけど、ボクの柔軟性甘くみないでよね〜」
　不自然にならない程度に椅子を出し、金庫の場所から姿を見られないよう、持参した黒い布でカモフラージュ。
　常に最悪の事態を想定し、他の仲間の隠れ方にもチェックを入れる。
「その隠れ方、ちょっと危ないかも〜？」
　マナは細身の体格を活かし清掃用具入れのロッカーに潜む。
「ミミックのように息を潜め隠れ、暴れん坊海賊のように犯行の現場を押さえる――うん、いいねこのフレーズ」

　やがて静かに夜は更け、時刻は深夜の２時を回ろうという頃。
　職員室近くの階段の上で待機していた静流は、下の方から階段を昇る足音を聞きつけ、身を固くした。
（この時間、先生や警備員の巡回はないはず‥‥！）
　案の定、階段から廊下に昇ってきたのは、黒いジャンパーと黒ズボンに身を包み、ついでに黒い毛糸の目出し帽をすっぽり被った怪しげな２つの人影だった。
　静流は息を殺し、あえて誰何はしない。
（行く場所は一つだからな、泳がせておいた方が良いだろう。それに「実は囮でした」じゃシャレにならん）
　２人の侵入者が通り過ぎるのを待ち、スマホで他の仲間たちへメール送信。

　数分後、怪しい２人組は５人の撃退士が潜む職員室の扉を開いていた。
　撃退士たちも思わず息を呑むが、相手の動向を見極めるため、引き続き気配を殺して身を潜める。
　２人組の片割れ――がっしり大柄な体格の、おそらく男子――は見張りを務めるかのように入り口に立ち、もう１人の小柄な人物は暗闇の中、慣れた足取りで真っ直ぐに金庫の方へと向かう。
　やがて金庫の前に着くと、抱えていたスポーツバッグから何やら機械の様な物を取り出し、ゴソゴソと操作していたが――。
　およそ一分後、ロックの解除された金庫の扉が開いた。
　中から分厚いテスト用紙の束（ただし最初の１組はが零斗が差し替えた偽物である）を取り出し、包みを開いてデジタル赤外線カメラを構える。
　ジーッ、カシャ。
　微かなシャッター音が響いた、次の瞬間。
　室内に目映いフラッシュが閃いた。
　机の下に隠れていた千景が、スマホのカメラで「犯人」を撮影したのだ。
　フラッシュを合図に、電灯のスイッチ近くに潜んでいた御郁が職員室の電灯を点ける。
　マナ、蓮、彩香もほぼ同時に飛び出した。
　突然明るくなった室内に戸惑いながらも、「犯人」は荷物を捨てて窓の方へと駆け出した。職員室は３階だが、撃退士の体力で強引に窓を破り飛び降りるつもりだろう。
「逃げてもムダだよ！　証拠の写真は撮っちゃったからね！」
　そう叫びながら、彩香は素早くボーラーを投げつけた。
　予めつばつき帽を被っていたのは、照明で目が眩まないための用心である。
　紐つきのボールは回転しながら犯人の足に絡みつき、もつれて転んだ所へ、マナと蓮、御郁が飛びかかった。
「君達の犯行は全てみさせてもらったよ！」
「さァ、今宵のお勉強は『楽して美味い汁吸える程、世間様は甘くねェ』だ！」
　御郁と蓮が押え付けた犯人を、マナが手早くロープで縛り上げる。
　見張り役に立っていた片割れは、室内の仲間を助けるか、自分１人で逃げ出すか一瞬迷っていたが――。
　背後に人の気配を感じ、振り返ったすぐそこには静流が立っていた。
「てめぇらっ！」
　ついに逆ギレしたか、魔具のナックルダスターを召喚して殴りかかってくる。
　静流は慌てることなく、手にした布袋を相手の顔面に叩きつけた。
「ぶはぁ！？」
　袋が破け、中身の胡椒を浴びた男子生徒が悲鳴を上げる。
「‥‥少し大人しくしてもらおうか」
　召喚したショートスピアの石突きで当て身を入れ、ついでに足払いをかけて黙らせた。
「カンニングにこれだけの労力と情熱を捧げるのでしたら、その分勉強すればいいでしょうに」
　後から駆けつけたグランは冷ややかに苦笑するのだった。

　かくして「カンニング屋」の２人を確保。
　直接金庫を破ったのは、グランが目をつけたあの眼鏡の生徒だった。
　最初はふて腐れたように押し黙っていた２人だが、
「先生には軽い罰で済むようにボクからもお願いするから。反省してるって所を見せたら、きっと先生も甘くなると思うよ〜」
　蓮のソフトな説得が功を奏し、やがてポツポツと自供を始めた。
　彼らはクラスメイトで、大のミステリー好きという趣味の一致から友人となり、そのうち眼鏡の生徒の理工系スキルを悪用した「カンニング屋」に手を染めることとなったらしい。
　他のメンバーの名前まで聞き出したところで、一同は犯人２人を引き立て、宿直の教師に身柄を引き渡した。

　次回のテストからカンニング屋が暗躍することもないだろう。
　翌日、千景はつばさ宛に匿名の手紙を書いた。
『彼らの行為は確かに悪い行いではあるが、青春時代の過ちというものだろう。できれば穏便な処置で済ませてやって欲しい』

　その希望が学園側まで届いたかは分からない。
　しかしカンニング屋たちの氏名は公表されず、そのペナルティも退学ではなく「３ヵ月間、学園内でボランティア活動を行うこと」だったという。

＜了＞

依頼成功度：成功

MVP：　−

重体：　−

面白かった！：4人

	撃退士・ 天風 静流（ja0373） 卒業　女　阿修羅		勿忘草を抱く手・ 英　御郁（ja0510） 大学部1年60組　男　鬼道忍軍
	疾風迅雷・ 御暁 零斗（ja0548） 大学部5年279組　男　鬼道忍軍		天つ彩風『探風』・ グラン（ja1111） 大学部7年175組　男　ダアト
	黄金海賊・ 七海 マナ（ja3521） 大学部5年215組　男　ルインズブレイド		学園トラブルバスター・ 久瀬　千景（ja4715） 大学部7年156組　男　ルインズブレイド
	ＳｎｅａｋＡｔｔａｃｋ！・ 高峰　彩香（ja5000） 大学部5年216組　女　ルインズブレイド		撃退士・ 遊間　蓮（ja5269） 大学部5年165組　男　アストラルヴァンガード